– Победитель сохранит свое лицо. И жизнь.
– Так они сражаются насмерть? – мои худшие предположения подтверждались.
Я мотнула головой, как будто силилась отогнать мучительное видение. Ощущения были похожи.
– Разумеется. А как еще можно защитить свою честь? Дьярви поставил под сомнение власть Йотуна, утверждает, что бывший Тенью короля размяк. Вот Дьярви и решил продвинуть себя по службе. Надеется стать тут главным.
– И вы примете его командование, если он победит?
Гельд пожал плечами, всем своим видом показывая, что нет смысла тратить слова на столь очевидные вещи.
– Йотун не проиграет, – убежденно сказала я.
Скорее себе, чем троллю.
Во взгляде Гельда, обращенном на меня, промелькнуло что-то похожее на жалость. Хотя нет, просто показалось.
– Можешь остаться, – сказал он. – Поединок будет интересным.
Для сражения тролли выбрали площадку перед замком. Дьярви весь светился. Его грубое, обычно мрачное лицо то и дело озарялось улыбкой. Соперники готовились. Для защиты чести оба надели легкие доспехи из кожи. Вооружились ужасными длинными кинжалами и мечами. На предплечье у каждого крепился небольшой круглый щит.
Другие тролли рассаживались прямо на земле. Ну, точно, они делают ставки!
От отвращения меня затошнило.
Йотун закончил приготовления и теперь спокойно дожидался Дьярви. Как я ни сверлила его взглядом, он так и не повернулся, смотрел прямо перед собой. Я мысленно пожелала ему удачи, а заодно и себе.
Перед тем, как поединок начался, я успела порадоваться, что преимущество на нашей стороне. Йотун не хромает.
Оружие было извлечено из ножен с леденящим душу шипением и со сноровкой, выдающей долгие часы тренировок у обоих противников. Первые мгновения тролли сражались с такой яростью и ожесточением, что несколько раз их лица оказывались совсем рядом. Быстро стало понятно, что Дьярви искусный фехтовальщик, он проворно уходил от ударов и свою хромоту компенсировал ловкостью и коварством.
Я поймала себя на том, что задерживаю дыхание и кусаю губы, но не могла отвести глаз от дерущихся.
Йотун увеличил темп и начал теснить Дьярви. Лица обоих блестели от пота, Дьярви тяжело дышал. В какой-то момент ему удалось разбить щит Йотуна, но в свою очередь Йотуну удалось ранить Дьярви в руку. Рубашка быстро намокла от крови. Держать оружие стало труднее. Но, несмотря на это, Дьярви осклабился, в глазах блеснула злость. Он не был готов сдаться. Йотун же в свою очередь не был готов отступить. Кровь соперника опьянила его.
Площадку начал заполнять туман, скрывая дерущихся от моих глаз. Тролли-зрители одобрительно зашумели.
Как плохо, что мне так и не удалось освоить заклинание «Око». В тумане Йотун и Дьярви были лишь размытыми темными силуэтами, да еще потрескивали заклинания, озаряя яркими вспышками серую, непроглядную для меня пелену. Я зажмурилась.
* * *
Мадс спал, лежа в сене, на верхнем ярусе конюшни. Лошади мирно жевали и пофыркивали.
Сердце пустилось вскачь от радости. Наконец-то! Я его вижу. Хотя мне было нужно наблюдать за поединком троллей, я не могла позволить так легко отпустить это видение.
Грудь чернокнижника мерно вздымалась, дыхание было глубоким и размеренным.
Почему он спит в такое время? В груди всколыхнулось беспокойство. И не напрасно, потому что в конюшню вошли двое ищеек в сопровождении трех красных капюшонов.
Один из магов кивнул на сенной ярус, где отдыхал Мадс.
«Проснись! Проснись!» – молила я его. Но, разумеется, он не мог меня слышать.
Парень просто повернулся на бок и поудобнее пристроил ладонь под щеку.
Один из ищеек по-кошачьи ловко вскарабкался по лестнице и заглянул на ярус.
– Здесь, как и было указано, – сообщил он своим товарищам и ловко запрыгнул на ярус.
Мадс не проснулся, хотя ищейки и красные маги больше не таились. Они нарочито громко топали и переговаривались.
Да он же чем-то одурманен, поняла я, когда на чернокнижника надели сковывающие магию наручники.
– Так-то лучше. А теперь буди его, – сказал «красный», и в нем я узнала Калеба – мужа моей сестры Кристы.
* * *
Когда я открыла глаза, то увидела, как туман рассеивается, открывая площадку, на которой лежал распростертый на каменных плитах Дьярви. Из груди у него торчала рукоять кинжала. Йотун склонился над ним.
Дьярви закашлялся кровью. Глаза его закатились. Йотун резко рванул кинжал на себя, открывая страшную рану и разбрызгивая кровь поверженного врага на камни.
Мне стало нехорошо. Я уже видела смерть близко, но все равно нельзя привыкнуть к столь ужасному зрелищу.
Йотун подошел ко мне. Быстрая улыбка тронула его губы, когда наши взгляды встретились. В его глазах все еще плясал кровожадный огонь, отголосок недавнего сражения. Грудь тяжело вздымалась, а волосы были мокрые от пота.
– Идем, – приказал он мне.
Глава 10
Весь путь до комнат Йотуна мы проделали в молчании. После поединка я чувствовала опустошение, как будто это мне пришлось сражаться. Я радовалась победе Йотуна. О том, что могло произойти, если бы он проиграл, я запретила себе думать. Заперла страх в самом дальнем уголке своего рассудка.
– Сегодня ты побудешь здесь, – сказал Йотун. – Не выходи из моих покоев, что бы ты ни услышала.
Я кивнула и опустилась на стул, где обычно сидел сам колдун. Он принялся снимать доспех и болезненно зашипел.
– Позволь, я помогу, – предложила я.
– Да, это будет кстати.
Пока я возилась с тугой пряжкой, Йотун изучающе смотрел на меня. От этого взгляда мне делалось не по себе. Еще в комнате было очень тихо. Только поскрипывала кожа. Молчание сделалось невыносимым.
– Он хотел меня убить? – выпалила я.
Йотун пожал плечами.
– Проверять не стоило.
Тут я была с ним согласна. Но все-таки…
Мои руки немного дрожали, поэтому справиться с застежкой было трудно.
– Дьярви умер. А поединки между магами запрещены…
– Гельд проболтался? Что ж… не думай об этом, Мальта.
Ну да, конечно… легко сказать, не думай. Я понимала, что такое не останется незамеченным.
– Он меня вынудил. В этом замке это каждый подтвердит. Вот если бы я не вызвал его, простив дерзость и неподобающее отношение, то меня бы осудили.
Я с трудом удержалась от едкого комментария о сути мужчин. Что люди, что тролли были рады поубивать себе подобных, ничего удивительного, что они не могли мирно существовать рядом. Только разрушение, смерть, иногда прикрытое красивыми словами о чести или высшей цели.
– Но на что он рассчитывал?
– На победу, – усмехнулся Йотун. – Но если хочешь знать, его подвела самоуверенность. Он и вправду считал, что я после того, как перестал быть Тенью, утратил навыки, и моя магия ослабела.
Пряжки наконец-то поддались, и Йотун смог избавиться от доспеха, он также снял рубашку. На его ребрах обнаружился внушительный кровоподтек. Дьярви сумел оставить память о себе.
– Ты ранен, – выдохнула я.
– Нет. Просто задело.
– Заклинание?
Он взглянул на меня с удивлением.
– Ты же была там? Неужели не видела? – мне кажется, я уловила нотку разочарования в его голосе.
Я покачала головой:
– Вы сражались в тумане. А я не умею творить магию, кроме… видений.
«И то не всегда».
Йотун кивнул.
– Жаль. Дьярви был достойным противником. Было интересно.
И вновь меня поразило это отношение: «интересно», вот что он думал об убийстве.
Я представила, что Мадс мог бы легко сказать нечто подобное.
Мадс. Сердце болезненно сжалось. Ничего, я улучу момент и тогда посмотрю, что с ним. Скорее всего, он очнулся и скрылся от погони. Так мне хотелось думать…
Между тем Йотун прошел к сундуку и принялся извлекать из него стопки чистой одежды.
Он искоса взглянул на меня и сказал:
– Позже я схожу за твоей одеждой, и ты сможешь привести себя в порядок.
Я кивнула, наблюдая за приготовлениями Йотуна. Судя по всему, он собирается оставить меня здесь, а сам отправится… не знаю, праздновать с троллями или хоронить Дьярви. А может, и то, и другое.
Йотун прошел в дальнюю часть покоев, за закрытой дверью оказалось еще несколько комнат.
Я была здесь много раз, но никогда не решалась рыскать в комнатах, тем более открывать закрытые двери, поэтому наличие большой медной ванны, которую я мельком увидела, оказалось сюрпризом.
Зашумела вода.
Я вернулась к стулу и стала рассматривать роспись на стене, размышляя о том, что когда Йотун уйдет, смогу ли я тоже принять ванну. Моя комната была лишена такой роскоши, и я довольствовалась малым. И, естественно, воду мне приходилось таскать для себя самой.
И почему я не обыскала покои, когда постоянно подсматриваю за другими? Что за глупая щепетильность.
Йотун что-то сказал, явно обращаясь ко мне.
– Что? Я не слышу, – переспросила я.
– Можешь подойти.
Это я различила довольно ясно.
Я остановилась на входе, и, прежде чем опустить глаза, успела увидеть, что тролль вольготно расположился в ванне. Локти лежали на бортах, а кисти рук касались воды, доходившей ему до груди. В воздухе стоял сильный лекарственный запах трав и мыла.
– Наша странная связь… – сказал Йотун. – Но о ней Дьярви знать не мог.
– Ты говорил, что кое-что нашел… – сказала я, перебирая ленты, которые получились из юбки, но потом не удержалась и все-таки взглянула на Йотуна.
Йотун устало потер переносицу и покачал головой.
– Большинство заклинаний и ритуалов в основном касаются контроля, как подчинить чужую силу.
У меня по спине поползли мурашки, звучало слишком знакомо. А тролль продолжил:
– Только несколько упоминаний о возможности «быть рядом на расстоянии». Но скорее из разряда красивых легенд. И то, как утверждается, такая связь может возникнуть только между любовниками.
– Но это неправда, – как можно спокойнее сказала я, сложив руки на груди.
– Очевидно.
Его глаза смотрели насмешливо.