Совершенно неожиданно мы оказались перед патрулем. В тумане просто проявились три темных силуэта, преградившие нам путь.
Йотун предъявил им письмо.
– Человек, – голова одного из силуэтов неодобрительно качнулась. – Но раз такова воля его величества… Тень, вы сможете пройти в торговый квартал. Ближе, к сожалению, не получится.
Я обратила внимание, что Йотун не стал поправлять своего собеседника и указывать, что больше не является тенью короля.
Письмо перекочевало обратно в руки колдуна.
– Надень капюшон, – тихо сказал он мне и потянул за собой.
Туман нехотя выпустил нас из своих объятий. Мы ступили на мостовую.
Теперь нас окружал город. Как много белого камня и мрамора! Высокие, достигающие пяти этажей дома и множество шпилей, которые, казалось, прокалывают само небо. Но главное, повсюду были тролли. Цветные волосы самых ярких оттенков, серые лица. Горожане спешили по своим делам.
Мое же лицо надежно скрывал капюшон.
В молчании мы прошли по оживленным улочкам. Я тонула в незнакомых пряных ароматах и звуках тролльей речи, старалась не слишком глазеть по сторонам. Мое внимание то и дело привлекали разложенные на прилавках горы невиданных товаров.
– Во дворец нельзя переместиться с помощью туманов, – сказал Йотун, лавируя в тролльей толчее. – Да еще сегодня будет большой праздник. Королева родила мальчика.
Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы осмыслить услышанное.
– Король женат?
– Естественно. А что тебя удивляет?
– Нет. Ничего.
Не могла же я сказать Йотуну, что в своих видениях я никогда не видела королеву троллей, но зато знала, что король частенько посещает Белый замок и другую королеву – Орию. Но она ведьма и человек. Да и сам Йотун, будучи тенью, бывал там с королем, а значит, прекрасно знал обо всем.
– Подожди. Зайдем сюда.
Йотун толкнул дверь, ведущую в лавку, пропуская меня вперед.
Мы оказались в окружении самых разных тканей и лент.
Нам навстречу тут же поспешил хозяин. Я ниже опустила голову, чтобы тролль не мог меня рассмотреть.
Йотун попросил вуаль.
– Боюсь, я не смогу подобрать точно в тон платья, но кое-что смогу предложить.
Лавочник согнулся в поклоне, а потом скрылся в недрах магазина.
– Во дворце придется оставить плащ. Думаю, будет лучше как можно дольше сохранять интригу, – усмехнулся Йотун.
Вскоре торговец явился с вуалью.
– Она нежна и легка, как…
– Прекрасно, – перебил его колдун.
– Сможешь приколоть?
Я взяла вуаль и заметила, как расширились глаза хозяина лавки, когда его взгляд упал на кисти моих рук.
Но он быстро вернул на свое лицо подобострастную улыбку, когда Йотун положил на прилавок монету.
– Там… есть зеркало. Ваша спутница сможет… эм… да… Примерить…
Йотун кивнул мне.
В задней части магазина действительно обнаружилась небольшой закуток, отгороженный парчовыми занавесями, в котором было хорошо освещенное зеркало.
Я откинула капюшон и приколола вуаль. Теперь мое лицо было скрыто, но я смотрела на окружающее сквозь пелену.
«Как будто туман перед глазами».
Дворец тролльего короля стоял на большой площади, он выглядел таким легким и воздушным, как будто был сделан из крема, а не из камня. Резьба, покрывавшая фасад, выполнена столь искусно, что дыхание перехватывало от мысли, что это могло быть создано руками мастеров, а не магией.
– Дворец имеет восемь входов. Сегодня мы пойдем через восточный вход. Немного жаль, что ты не увидишь золотую лестницу.
– Что, она правда из золота?
Вуаль щекотала кожу, и мне все время хотелось откинуть ее, чтобы она не туманила взгляд.
– Не вся. Но от блеска глазам больно.
Йотун провел меня во дворец, мимо королевской охраны. Плащ действительно почти сразу забрали.
То и дело нам попадались придворные, с которыми Йотун весьма любезно здоровался и перекидывался несколькими вежливыми фразами. Я ловила на себе заинтересованные взгляды, но никто ничего не спрашивал.
Внутри дворец был огромен. И, мне начало казаться, что перемещение по нему заняло больше времени, чем путь в туманах.
Невольно я сравнивала роскошь дворца Айль и убранство залов, которые видела перед собой. Они могли посоперничать. Верховный маг не уступал монархам. Есть ли здесь темница, чтобы далеко не ходить?
Мы с Йотуном пришли в небольшую комнату, предназначенную для ожидания. Придворные входили, усаживались на стулья, обитые бархатом… потом, когда слуга называл их имена, исчезали за резными дверями и больше не возвращались. Король заставлял свою бывшую Тень ждать.
Наконец-то появился мрачного вида слуга и торжественно сообщил:
– Его величество примет вас в малой гостиной.
Йотун нахмурился на мгновение, но потом его лицо приобрело выражение безразличного спокойствия. Как будто маску надел.
Мы прошли в опустевший зал для приемов. Паркет из нескольких пород дерева блестел так, что, казалось, стоит на него ступить, и можно скользить, а не идти. Позолоченный трон на небольшом возвышении являлся центром притяжения. Меня удивило количество дверей. Не меньше десятка только в одной стене. Но когда мы подошли ближе, то я увидела, что часть из них – это искусная роспись. Обманки.
Йотун толкнул одну из дверей, за которой тянулась анфилада комнат. Теперь колдун шел впереди, а я старалась поспевать за ним, приноравливаясь к его широкому шагу.
А потом я увидела фигуру в красном.
Йотун поклонился.
– Ваше величество.
Я поспешно поклонилась тоже, а выпрямившись, замерла.
– А, Йотун, я уже думал, ты не явишься, – раздраженно сказал король.
Глава 13
Под защитой вуали я могла спокойно рассматривать короля. Сейчас его лицо имело весьма надменное выражение. Он явно был разгневан и едва сдерживался.
– Я призвал тебя во дворец, Йотун, чтобы получить объяснения, поскольку до меня доходят слухи. Нет, не слухи, – поправил сам себя король. – А обвинения. И весьма серьезные.
– Обвинения, ваше величество? – переспросил Йотун. – И в чем же они заключаются?
– А в том, что вместо того, чтобы работать на благо королевства и укреплять туманы, мои маги убивают друг друга! Что, будешь отрицать?
– Нет, ваше величество.
Бесшумно ступая, в покои вошел Люк, облаченный в черное. Он смерил Йотуна быстрым цепким взглядом, встал позади короля и чуть склонил голову набок. На первый взгляд казалось, что он совершенно безучастен к происходящему и всецело поглощен созерцанием обстановки. Временами он крутил кольцо со светящейся руной.
За то время, которое мы не виделись, в полукровке появились уверенность и жесткость.
– Хорошо. Замечательно! Он не отрицает, – король распалял себя, повышая голос и сверкая глазами, глядя на Йотуна. – И теперь родственники обивают пороги и требуют от меня принять меры.
– Я готов понести наказание, – смиренно сказал Йотун.
– Ах, надо же, наказание! Вот уж радость. И что бы мне было делать, если бы ты не был готов, а?
По лицу Люка скользнула тень улыбки.
А король продолжал:
– И с чего это два мага набросились друг на друга, подобно бешеным псам?
Король сел в кресло и сложил пальцы стрелкой, которая указывала на Йотуна.
– Вас ввели в заблуждение, ваше величество.
– Да? Разве ты только что не подтвердил, что лишил несчастного Дьярви жизни?
– Я не горжусь своим поступком, – сказал Йотун, впрочем без особого раскаяния. – И несколько раз уходил от навязываемого конфликта, но так случилось, что Дьярви проявил редкостное упорство.
– Удобно свалить вину на мертвеца, – король усмехнулся.
Люк довольно вздохнул, кажется, он считал, что дела Йотуна плохи.
Я, признаться, тоже так думала, поскольку король очень уж был недоволен бывшей Тенью.
Йотун поклонился и серьезно сказал:
– Мне не оставалась ничего иного, как вызвать его на поединок.
Король склонил голову набок:
– И это могут подтвердить свидетели?
– Каждый, кто находился в замке.
Тут взгляд короля как бы невзначай скользнул по мне.
Неужели сейчас он спросит меня?
– Что ж… значит, поединок. Ты поставил Дьярви вровень с собой. Благородно.
Люк дернулся, как от удара, и запротестовал:
– Но, ваше величество, вы сами строжайше запретили поединки между…
Король поднял руку, призывая Люка замолчать.
– Мне еще не отшибло память, чтобы я не помнил своего собственного приказа. И ты его нарушил, – это уже Йотуну.
Тот не стал оправдываться или просить прощения, а сказал:
– Я счел недопустимым сомнение Дьярви в моей способности защитить Заолокский лес.
После сказанной фразы что-то неуловимо изменилось.
Король, который был готов чуть ли не бросить Йотуна в темницу, выдохнул.
– Только я решаю, кого назначить, – сказал он. – И это твой первый поединок, Йотун? Как Тень ты не мог позволить себе ничего подобного.
Щеки Люка вспыхнули. Он был разочарован столь резкой переменой.
– Да, первый, – подтвердил Йотун.
– Что ж… – сказал король, посмеиваясь. – Поскольку поединки запрещены, то нужно быть мужественным вдвойне, чтобы драться. Тем более Дьярви был весьма искусный боец. Мне известны его подвиги. Что за неугомонный нрав. Победа делает тебе честь, Йотун.
Люк вскинул голову, глаза его опасно сузились, но он не произнес ни слова.
– Тем более, что тела нет, – легкомысленно махнул рукой король.
– Ваше величество? – переспросил Йотун.
– Да, представь себе. Дьярви поместили в семейный склеп, а когда родные пришли провести необходимые обряды, то его там не оказалось. Ты же ничего об этом не знаешь?
– Нет. Ничего.
Я забыла, как дышать.
Конечно же, Йотун не причастен к исчезновению тела. Эти подозрения напрасны. А вот то, что я видела в ночь тризны, обретало смысл. Бездна.
– Я рад, что с этим делом все решилось.
Йотун учтиво поклонился.
– Благодарю, ваше величество. Вы всегда справедливы