Тисса извлекла из рукава мешочек.
Ее пальцы слегка дрожали, пока она развязывала мешочек. На свет явилось ожерелье с крупными зелеными камнями.
Атали очень внимательно изучила его, у нее при себе даже оказалось увеличительное стекло.
– Так-так… – сказала она. – Весьма недурно. Весьма. Цвет. Прозрачность. Размер. Да, Советник не поскупился. Это хороший знак. Но я все-таки не уверена в нем. Мне донесли, что на прошлой неделе его видели с другой девушкой. Она прятала лицо под вуалью, но я подозреваю, что это может быть… Гри… Эта наглая дочь златоглаза… ни перед чем не остановится.
На серых щеках Тиссы вспыхнул румянец.
– Он может предложить стать наложницей ей, – безжалостно закончила Атали.
Радость девушки померкла.
– Поэтому завтра, когда ты пойдешь на встречу с Магом, то попроси его остановиться у того же ювелира. Я немедленно пошлю ему необходимые распоряжения.
– К-какие?
– Он подготовит точно такое же колье. И ты выберешь его!
– Но… зачем?
– Потом вернешь одно. А ювелир отдаст тебе деньги, удержав свое небольшое вознаграждение. Так, ты будешь демонстрировать каждому поклоннику «его подарок» и при этом сможешь спокойно распоряжаться своими монетами, – особенное ударение Атали сделала на словах «своими монетами».
– Кажется, я понимаю.
– Да, и посмотрим, кто из них предложит тебе стать его наложницей… Мне бы хотелось, чтобы это был Маг.
Я слушала и не верила своим ушам. Без всякого зазрения совести наставница и будущая наложница обсуждали, как провести обоих троллей. И непохоже, чтобы Тисса была влюблена хотя бы в одного из них.
Когда девушка ушла, Атали обратилась ко мне:
– Видишь, путь в наложницы не так прост. Интриги, хитрость, разум, – она собрала пальцы в горсть и постучала себя по лбу. – Но Тисса хорошая ученица. Если продолжит меня слушать, все у нее будет хорошо. Что ж, вернемся к танцу…
* * *
Вечером, лежа на жесткой кровати, я собиралась с силами, чтобы поговорить с Йотуном. Голова гудела, перед глазами плясали цветные круги, наверное, от платьев ярких цветов. Глубокий вдох…
– Ингар! – в окно ударился камешек.
Магичка поднялась с кровати, босая, осторожно направилась к окну и открыла створку.
Вскоре в комнату влез молодой человек.
– Это ты? – ахнула она и прижала ко рту руку.
В комнату проникал лунный свет и зыбкой дорожкой ложился на пол.
Парень улыбнулся.
– А кого ты еще ждала?
– Нет. Никого. Просто не ожидала…
– А я приходил. Справлялся о тебе, но мне сказали, что ты еще слаба.
– Так и есть, – ответила Ингар. – Я еще нездорова.
– Тебя увезли к магам. Я ничего не мог поделать.
– Я знаю.
Они обнялись. Он сжал ее в объятиях, а потом принялся покрывать лицо поцелуями. Его губы нашли ее губы.
– Нет, не надо, – Ингар отстранилась.
– Ингар, любимая, я места себе не находил.
Он снова притянул ее к себе.
– Я так скучал. Помнишь наши ночи?
Ингар усмехнулась.
– Это было в другой жизни.
– Жизнь одна. И теперь мы можем быть вместе. Как раньше.
– Как раньше уже не будет.
– Ты просто забыла. Но я напомню.
Он снова поцеловал. И на этот раз не выпускал.
– Вспоминаешь?
– Пусти! Я закричу.
– Давай.
Странный звук… как будто когти скребут по камню. Но Ингар с парнем не обращали на него вниманием, поглощенные не то ссорой, не то примирением.
А между тем в открытое окно влезла мертвячка. Ее глаза полыхали красным.
– Она же сказала… отпусти, – голос прозвучал опасно.
– Твоя подруга? Хм… я впечатлен, чтобы вот так влезть. Но мы тут с Ингар не нуждаемся в помощницах.
Мертвячка улыбнулась и шагнула к паре. Как будто лениво взмахнула рукой, ударяя парня по горлу.
Раздался страшный удивленный хрип. А потом кровь ударила во все стороны. Тело рухнуло на пол.
– Нет! Что ты наделала?! Что наделала? – Ингар опустилась на колени. В лунном свете ее руки казались вымазанными черным.
Она держала его голову и все всхлипывала: «Нет, нет».
Мертвячка взирала на все это с полным равнодушием. Ее глаза засветились в темноте красными угольками.
– Он хотел причинить тебе вред.
– Нет! – выдохнула Ингар. – Нет.
– Он такой же, как они все.
– Замолчи!
– И не подумаю. Что хорошего тебя бы ждало? Каждую ночь трястись в ожидании его прикосновений и сотрясаться от отвращения.
– Он любил меня!
– А ты его? Скажи мне честно, Ингар.
– Я тоже!
– Лгунья! – усмехнулась мертвячка. – И ты лжешь не мне, а себе самой.
– Любила! – закричала Ингар. – Мы должны были пожениться.
– Но он женился на другой. И забыл тебе об этом сказать.
– Нет… Нет… Нет…
– Я избавлюсь от тела.
Ингар вскинула голову.
– Так это ты! Вот почему в деревне так много умирают.
– Да, – согласилась мертвячка и оказалась рядом с Ингар.
Рука чудовища легла Ингар на плечо у основания шеи…
Магичка прикрыла глаза. Во всей ее позе читалась покорность судьбе.
– Хочешь… – мертвячка не успела закончить фразу, потому что невероятным движением Ингар извернулась и ударила ее в бок.
Не ожидая столь стремительной атаки, мертвячка потеряла равновесие. Ее когти, соскальзывая с плеча своей жертвы, оставили глубокие порезы, как будто ножи. Рубашка повисла на плече окровавленными лохмотьями.
Кажется, девушка не замечала боли.
Мертвячка улыбнулась жуткой улыбкой.
– Хочешь поиграть? Давай, я не против.
Она легко вскочила на ноги. В этот момент в нее полетело заклинание. Вот только ударилось оно об стену, потому что того мгновения, которое нужно было, чтобы магия встретилась с телом, хватило мертвячке, чтобы подбежать к Ингар. Хотя «подбежать» – это неверное определение. Она переместилась так быстро, что глаза едва успевали проследить за движением.
– Убить меня магией… – она рассмеялась, сжимая Ингар в объятиях. – Ну нет! Не бывать этому!
Девушка забилась, захрипела.
– Я дам тебе выбор, – прошептала мертвячка. – Присоединиться ко мне или к нему? Хочешь воссоединиться со своим возлюбленным за чертой?
Она еще сильнее сжала Ингар, и та отчаянно закашляла, изо рта потекла тонкая струйка крови.
– Ну? Твой ответ? Отправить тебя к нему?
В хрипах мне удалось различить едва слышное: «Нет».
Миновала ночь, наполненная кошмарами, но на грани пробуждения я снова увидела Ингар. Магичка лежала в своей постели, лицо ее было белым, как мел, и спокойным. Солнечный свет, который прогнал тьму, освещал чистую комнату, как будто все, что там происходило ночью было лишь сном. На полу больше не было тела неудачливого ухажера, не осталось кровавых следов совершенного убийства.
– Госпожа, вы что-то совсем заспались, – в комнату вошла служанка.
Она двинулась к кровати, по дороге затворяя настежь раскрытое окно.
– Госпожа, Ингар.
Ответа не последовало. Ингар даже не шелохнулась, не вздохнула, не поморщилась.
– Госпожа?
Служанка тронула ее за плечо, чуть сдвигая одеяло.
А потом в уши ввинтился высокий женский крик.
Мертвячка то ли не услышала ответ Ингар, то ли не сдержала своего слова.
А служанка выскочила из комнаты, продолжая кричать и причитать:
– Умерла. Она умерла! Беда!
И в этот момент Ингар открыла глаза.
Она села в постели, одеяло соскользнуло полностью, бесстыдно обнажая грудь. Глубокие порезы, которые остались от когтей, исчезли.
Ингар облизала бледные пересохшие губы и поднялась. Пошатываясь, сделала несколько шагов. Дрожащей рукой взяла халат, который был заботливо оставлен на стуле, и набросила на плечи.
Из коридора раздались встревоженные голоса, топот ног, а потом в комнату ввалилась встревоженная толпа.
– Жива! Она жива!
Ингар окружили со всех сторон, скрывая от моих глаз. А после недолгих причитаний все обрушились на служанку, которая переполошила домочадцев.
Хозяин замка приказал ее выпороть.
У двери мелькнула тень. Мертвячка не пожелала войти, но прислушивалась к происходящему, оставаясь незаметной для всех остальных.
Служанка причитала и плакала:
– Я не обманывала! Она лежала совсем неподвижная и бледная! И холодная!
– Мне нужно прилечь, – сказала Ингар. – У меня болит голова.
– Еще бы, дочка. Прости, что так перепугали тебя. Конечно, отдыхай.
Отец растопырил руки и погнал толпу из комнаты, точно пастух гонит овец.
Ингар с трудом вернулась в постель. Она легла и замерла. И, кажется, не дышала.
Я расплела волосы и вновь принялась водить по ним расческой, стараясь привести мысли в порядок.
Нет, нельзя обвинять служанку в ошибке. Выглядела магичка жутковато, и ее забытье никак не было похоже на сон. Даже самый глубокий. Ночное видение прервалось, так что я не знала наверняка, что мертвячка сотворила с Ингар. Но похоже, она исполнила свою угрозу…
И эти зажившие на плече порезы. Даже шрамов не осталось. Странно, очень странно. Будь моя воля, я бы еще понаблюдала. Но мне предстоял еще один день в компании Атали.
Глава 17
Я усердно повторяла танцевальные движения за наставницей, и мне даже начало казаться, что у меня недурно получается, когда в музыку вклинился пронзительный крик и причитания.
– Она была мертвая! Мертвая! Ох!
Я сбилась, и несколько мгновений мне понадобилось, чтобы понять: отец Ингар не бросался словами, кара настигла несчастную служанку. Вот только я не видела самой экзекуции, зато прекрасно все слышала.
– Внимательнее, Мальта. Мне казалось, что ты уловила суть и делаешь успехи.
– Д-да… – мне хотелось зажать уши, чтобы не слышать всхлипов и звуков, с которыми розги встречаются с плотью.
– Ты должна лучше стараться.
– Я стараюсь. Просто…
Экзекуция кончилась.
– Не будешь больше распускать свой грязный язык, иначе в следующий раз тебе его укоротят.
Хорошо, что это было не полноценное видение.