– Сказку? И думаешь мне ее рассказать на сон грядущий.
Мадс вскинул голову и рассмеялся. Он был так красив, что мне захотелось коснуться его прекрасного лица.
– Самое время, Калеб.
– Нет, послушай, это троллья легенда. В ней говорится о большой битве, где лилась кровь, о болотах, где сгинуло много героев. И тот, кто рассказывает, говорит о том, что выходит из туманов к Белому замку. Помимо болот, там говорится о вполне настоящем месте. Калдот.
– И что это за место? Никогда о нем не слышал, – Мадс скривился.
– Это потому что он был разрушен, и на его месте построен… – Калеб достал из-под кипы листов большую карту и ткнул в какую-то точку.
Я не могла прочесть название, поскольку на черные чернила легла тень от его пальца.
Мадс выругался.
– Серьезно? Ты меня не разыгрываешь?
– Да, серьезно. И нет, это не шутка.
* * *
В комнате было темно. Но, судя по топоту ног за дверью, уже никто не спал. Дверь распахнулась с громким ударом о стену.
– Скорее.
«Неужели пожар?» – мелькнула мысль.
Всех обитательниц дома собрали в большом зале. Я впервые увидела других наставниц. Они были чем-то похожи на Атали: «повадки» те же. И даже несмотря на ранний (или поздний) час, все они были причесаны и элегантны, их ночные халаты блестели и переливались изысканным шелком с тончайшими узорами, а украшения так и вовсе ослепляли.
– Тисса пропала.
Среди девушек прошел удивленный шепоток.
– Кто знает, где она?
Атали обвела всех суровым взглядом.
Все растерянно молчали и переглядывались.
У меня перед глазами возникли две фигуры. Мелькнуло лицо Тиссы. Она счастливо рассмеялась и обвила руками шею тролля.
– Они нас не найдут. Никогда.
Я моргнула, отгоняя видение.
– Все драгоценности, подарки исчезли, – продолжала Атали. – Это побег. Поэтому я повторю свой вопрос: кто из вас что-то знает?
– Но зачем? Она же получила два предложения… несколько часов назад? – спросила Тира, ее синие волосы были спрятаны под шелковую шапочку. Вид тролльчанки был достаточно забавный.
Атали сцепила руки в замок, костяшки тонких пальцев побелели:
– Думаю, произошло самое страшное, – мрачно сказала она.
– Но она вела себя безупречно, – прошептала Винга, на ее щеках темнел лихорадочный румянец. – Не могла же она…
– Да, а, мы предполагаем худшее: она сбежала, влюбившись… в какого-то голодранца. И когда все выяснится, пострадает каждая из вас. Какой подарок этой негоднице, Гри. Она станет наложницей, а Тисса, наша бедная Тисса…
– Но если она вернется, все еще можно исправить. Покровители ничего не знают! – сказала Винга.
Я видела, что тролль вносит Тиссу на руках в какую-то хижину. Они страстно целуются. Он что-то шепчет ей на ухо. Нет, она не вернется.
– Что это с ней? – брезгливо глядя на меня, спросила Тира. – У нее такие страшные глаза. Даже для человека – это слишком уж уродливо.
– Никогда не обсуждай вкусы покровителей, – рявкнула Атали. – Вам слишком много позволено, вот к чему это все привело! С этой минуты больше никаких вольностей и послаблений. Двери будут запираться на ночь. А сейчас я побеседую с каждой.
Глава 19
Несколько дней в доме стояла тишина и царила тревога. О Тиссе не было никаких вестей. Ученицы ходили так же бесшумно, как и служанки в сером. Атали была мрачнее тучи. Ее глаза то и дело наполнялись слезами.
Но она все равно проводила со мной уроки танцев. И была строга. Ее сухие замечания не отличались добротой. Но я понимала, что так проявляется ее волнение о сбежавшей ученице.
Поскольку тянуть дальше было нельзя, то наставницам пришлось сообщить несостоявшимся покровителям о «ситуации».
Я же, не желая того, знала, что Тисса ни о чем не жалеет. Она была счастлива без оглядки на прошлое, не задумываясь о будущем.
Мы с Вингой так же коротали время за игрой в Битву Королей. Тролльчанка пользовалась моей молчаливостью, окончательно решив для себя, что я ее прекрасно понимаю. Или наоборот, рассудила, что я ничего не понимаю, поэтому со мной можно обсуждать все что угодно.
– Я бы никогда не упустила свой шанс, – сказала тролльчанка. – Сбежать после двух предложений? Нет. Высшая глупость!
Она подвинула фигурку мага, атаковав моих пехотинцев.
– Но мне интересно, кто он. Конечно, мы все узнаем, когда ее поймают.
Винга бросила быстрый взгляд на доску и передвинула щит. Конечно, она заметила мой маневр. Потом взглянула на меня.
– О, ты сомневаешься, что ее схватят. Так и будет. Это произойдет. И чего она добьется… маг получит ее просто так. Но положение Тиссы будет хуже некуда. Она больше не будет дорогой. Даже им повезло больше, – она кивнула на девушку в сером, которая принесла нам травяной отвар.
Неужели служанки – это несостоявшиеся наложницы?
– И то… ей повезет, если Маг ее примет. Иначе ей придется отправиться в бордель. Вместо наложницы стать обычной шлюхой. Представляешь?
Я тронула фигуру и напала на ее министра, лишив короля поддержки.
– Хороший ход. Ты быстро учишься, – похвалила меня тролльчанка. – Но еще не надо сбрасывать со счетов Советника. Если он не отвернется от Тиссы и продолжит конкурировать с Магом, тогда что-то да может выгореть. Хотя вряд ли. После такого оскорбления. Но с другой стороны, заполучить красивую, обученную наложницу в положении пленной человечки… Это может быть заманчиво. Смотри, тебе показалось, что у тебя есть преимущество…
Она сделала ход, теперь мой собственный маг угрожал моему королю.
Я не смогла сдержать разочарованного вздоха.
– Ничего, когда-нибудь получится, – великодушно заявила Винга. – Еще по одной?
Мы принялись расставлять фигуры, но нас прервала Атали.
– На примерку, Мальта. Живо.
– О! Твои наряды привезли, – Винга подмигнула. – Можно мне тоже взглянуть?
– Нет, – отрезала Атали и, смягчившись, добавила. – Не сегодня, дорогая. Я совмещу примерку с уроком.
Обращение «дорогая» понравилось Винге. Кажется, это был неофициальный переход на следующий уровень.
– Да и, как я слышала, – продолжила Атали, – тебе лучше подумать о том, что надеть на одну важную встречу.
Девушка вскочила и быстро выбежала из комнаты.
* * *
– За столь короткое время невозможно пошить наряды, поэтому будем работать с тем, что есть, – сказала Атали, наблюдая, как две тролльчанки достают наряды из больших тюков. – Нет, на этом платье пятна. Не подходит.
– Можно сделать вышивку и замаскировать, – откликнулась швея.
– Нам это не подходит. И трюк с вышивкой… слишком очевидный. А вот это примерь. Должно подойти к твоему тону кожи.
Она всунула мне в руки жемчужно-розовое платье с открытыми плечами.
Пока я одевалась, Атали вещала:
– Наложница должна быть воплощением красоты, сдержанности. Тебе нужно будет научиться носить дорогие наряды с достоинством и грацией. Ты – это произведение искусства, на которое любуются, о котором мечтают.
Я почему-то сразу подумала про Тиссу.
– Даже законные жены троллей будут тобой восхищаться. Завидовать, конечно… но… в то же время подражать тебе.
Она строго взглянула на меня:
– Только в том случае, если ты сможешь освоить ту науку, которую я тебе даю.
– Это правда, – подтвердила швея. – Уж я-то знаю. Ко мне часто приходят заказы, чтобы я повторила наряд известной наложницы для жены.
Атали горько усмехнулась.
– Но им это не поможет. Некоторые наложницы опасаются жен. Напрасно. Я, например, всегда пускала их в свою гардеробную комнату. За плату. Эти бедняжки давали неплохой доход. Я тоже была щедра и даже рассказывала о некоторых приемах, способных свести мужчину с ума.
Швея покивала:
– Мудро. Очень мудро.
Это была пышная женщина с тяжелым лицом и с коротко остриженными волосами, которые едва закрывали уши.
Но у нее были невероятно ловкие пальцы. Она тут же принялась закалывать платье булавками.
– Тут ушьем, а лиф сделать пониже.
Она поворачивала меня, как куклу. И я точно не чувствовала себя произведением искусства.
– Для домашнего платья самое то, – вынесла вердикт Атали. – Скромно, но эффектно. Дневной нежный цвет.
– Почему женам не помогут наряды? – спросила я.
– Что она говорит? – живо поинтересовалась швея.
– Хочет знать, почему с женами не работают те же ухищрения, что с наложницами.
Обе женщины довольно рассмеялись. Кажется, их привел в восторг мой вопрос.
Атали вздохнула.
– У нас есть флер. Горе той, кто его потеряет. Без него наложница всего лишь обычная женщина. Он будоражит и сводит с ума. Жене маг может приказывать и будет в своем праве, с наложницей все сложнее. А еще мы обладаем независимостью и в некоторых случаях можем сменить покровителя. Не в твоем случае, конечно… хотя… все возможно.
Я не вполне поняла тролльего слова «флер». Видимо, оно не имело аналогов в человеческом языке. Но это было что-то неуловимое, покров тайны.
Мы продолжали примерку.
Тролльчанки спорили и обсуждали фасоны и последние модные скандалы.
Тисса. Она наверняка стояла так же, среди разложенных нарядов в одной нижней сорочке. Мне вдруг захотелось увидеть ее, удостовериться, что она вырвалась.
Нет. Сейчас нельзя. Но я чувствовала, что вот-вот провалюсь в видение. Оно накатило, как внезапный приступ тошноты.
Тисса бежала, путаясь в тяжелых юбках, ее дыхание сбивалось, она схватилась за деревце, переводя дух. Ее тролль догнал ее:
– Прячься, я их уведу.
Он указал куда-то в сторону и принялся творить заклинание. Но она перехватила его руку.
– Нет! Не оставляй меня.
– Ты должна спастись. Времени мало.
– Нет, – упрямо повторила Тисса. – Я не смогу. Без тебя.
Он поцеловал ее, коснулся горячими губами ее век.
– Спрячься.
– Нет. Только вместе.
Вокруг ног возлюбленных начал собираться туман.
Тролль обнял Тиссу. И они так и стояли, пока туман не окутал все вокруг. Я слышала довольные восклицания преследователей.