Я коснулась камня в центре медальона.
– Нет, только для торжественных церемоний. Может, пару раз в год, – маска скрывала лицо Йотуна только наполовину, поэтому я увидела его улыбку.
Его было не очень сложно узнать.
Мы отправились в зал, гремящий музыкой, где уже начались танцы, и присоединились к другим парам. Моя рука лежала в его руке, я впервые танцевала на настоящем балу, среди придворных.
Как хорошо, что этот вечер не прервало ни одного видения, а то я очень опасалась замереть во время особенно сложного па.
После нескольких кругов Йотуна отвлекли каким-то разговором, а я отправилась пройтись.
Группа дам в масках лис довольно громко вели беседу.
– Ладно наложницы. К этому бедствию мы привыкли, но советник…
– Не просто наложница. Человечка.
– И король только потакает этому… этому… бесстыдству. Какое унижение.
– И почему их называют «благородными»? Нет, только взгляните на этих шлюх.
Я проследила за направлением, куда дама указывала бокалом.
Мне стало смешно.
На другой стороне зала, словно отражение, стояла точно такая же группка. Их платья тоже были безупречны, но маски… волчиц.
Лисы против волчиц, вот уж зверинец. Даже на маскараде не спрятаться от предрассудков.
Я прошла дальше, прислушиваясь к обрывкам разговоров и сплетен.
– Король тоже здесь? – спросила я у Йотуна, когда завершила свою маленькую прогулку. – Ходит неузнанный и слушает разговоры?
– Возможно. Иногда он скрывается под маской, или же покинул праздник, оставив своих подданных веселиться до утра. Кто знает…
– Думаю, ты.
– Короля здесь нет, – усмехнулся он и взглянул на меня с высоты своего роста и придворного опыта. – Предлагаю тоже исчезнуть.
В зале сделалось душно, голоса троллей гудели, как разозленный осиный рой.
– Хорошо, – согласилась я.
* * *
Переступив порог дома, я сразу сняла маску и шапочку, с наслаждением тряхнула головой, распуская волосы. Они успели порядком отрасти и теперь доходили почти до талии.
Я повернулась к Йотуну, он смотрел на меня серьезным задумчивым взглядом, потом… оказался совсем близко.
Его губы были мягкими и теплыми, и я невольно подалась навстречу этому невесомому, обманчиво легкому поцелую. Снова ощущая на себе согревающее и надежное кольцо его объятий.
– Йотун…
– Да, Мальта, – утверждение в его голосе, не оставляющее место для сомнений и… отказа.
Он снова поцеловал, как будто хотел убедиться, поняла ли я его.
Я поняла. Все поняла. Внутри словно лопнула туго натянутая струна.
Значит, сегодня.
Сейчас.
Паника охватила меня лишь на краткий миг.
Он осторожно, но уверенно взял меня за руку и повел за собой, в мою спальню.
Я остановилась в центре комнаты, замерев в нерешительности.
Йотун зажег несколько свечей (когда они здесь появились?) и потушил магические светильники. Полумрак смягчил очертания предметов, на стенах затанцевали причудливые тени.
Тролль обошел меня по кругу, точно я была диковинной статуэткой, которой он любовался. Остановился за спиной и мягко отвел волосы, перекидывая их на плечи, тем самым открывая шнуровку платья.
Я закрыла глаза. Скользящий звук парчи – это исчез пояс, шорох завязок и легкий треск, когда крючок выходил из петли и его горячее прикосновения к моей спине. Когда тяжелая ткань упала к моим ногам, Йотун поднял меня, словно вырывая из защитного круга, образованного нарядом.
Я стояла перед ним в нижней одежде и ожерелье из жемчуга.
– Моя пленница, – сказал Йотун, внимательно оглядывая меня с головы до ног.
А потом поцеловал. Осторожно и бережно провел руками по спине, а когда они, как бы невзначай, скользнули ниже, прижал к себе так, что я почувствовала его твердую плоть.
Ощущения от поцелуев были приятными, от них даже слегка кружилась голова.
Я положила руки ему на плечи, мне показалось, что если не будет этой опоры, то я упаду. Поцелуи становился все настойчивее, у меня даже перехватило дыхание.
Из головы разом вылетели все наставления Атали.
Йотун отстранился и помог освободиться от нижней юбки и остальной одежды.
Он так откровенно исследовал мое тело, его прикосновения и поцелуи действовали опьяняюще.
Обнаженную грудь царапнули кристаллы на его куртке, я с шумом вздохнула от внезапного неприятного ощущения. Тролль немедленно поцеловал маленькую царапину, на этот раз у меня вырвался стон. Он коротко улыбнулся и подтолкнул меня к постели. Я скользнула на простыни и легла как можно грациознее, подперев голову рукой, копируя позу, в которой любили отдыхать Дагней и Атали, но лежать так… полностью обнаженной… Я не смогла побороть взбунтовавшуюся стыдливость, поэтому поспешила накрыться одеялом и наблюдала, как Йотун снимает с шеи цепь, дарованную королем, и неторопливо избавляется от одежды.
Его кожа как будто поглощала мягкий свет, идущий от свечи, отчего казалась темнее. Когда тролль повернулся, то я увидела, что он уже возбужден.
Мой взгляд метнулся к его лицу и встретился с его взглядом. Нечеловеческие глаза блестели лукавой синевой, а на дне танцевали искры, вот от этих искр я сейчас сгорю или меня поглотит тьма. Выбор невелик.
Он лег рядом. Я знала, что будет дальше.
И все равно, до последнего мгновения не верила, что это произойдет.
Внезапно я испугалась. Он обвел мои дрожащие губы подушечкой большого пальца и пробормотал что-то успокаивающее.
А потом потянул одеяло вниз, открывая меня всю.
Его ладонь лежала между моими лопатками, не давая отстраниться.
Я коснулась его шеи, провела пальцами по груди, кожа была горячей и гладкой. Его живот был подтянутым и крепким, как будто рельеф на доспехах. Он терпеливо позволял мне касаться себя. Я не рискнула продолжить свое исследование ниже и вернула руку на его плечо.
Мышцы упруго перекатились под моими пальцами, и я оказалась лежащей на спине, а Йотун нависал сверху.
Его рука скользнула вниз к…
– Что ты…
Я с шумом выдохнула от неожиданности.
Его рука снова начала медленный танец. Заставляя раствориться в неправильных, острых и удивительно приятных ощущениях. Мои пальцы комкали простыню, дыхание стало глубоким. Я одновременно хотела отстраниться и прильнуть к нему. Я ахнула от неожиданного спазма.
Йотун усмехнулся и убрал руку:
– Ты не притворяешься. Это хорошо.
Мне хотелось, чтобы эти ощущения продолжились, но он опустился на колени между моими коленями. Я почувствовала, как его член толкнулся в меня и напряглась в ожидании боли.
Ее не последовало.
Йотун выглядел таким довольным.
Я вздохнула с облегчением, думая, что все позади и закончилось хорошо, но слишком быстро.
Значит, все рассказы и предостережения оказались неправдой. Мои страхи были напрасны. Обязательно скажу об этом Атали при встрече.
Он склонился надо мной, и его рука начала медленно ласкать мою грудь. Перед тем, как поцеловать, на лице Йотуна промелькнуло победное выражение.
А потом внезапно его член резко вошел в меня. На этот раз глубоко. Очень. Как будто разрывая на части. Я закричала и попыталась оттолкнуть его. Он без труда перехватил мои руки и завел их за голову, шепча только одно слово:
– Моя.
Я хотела вырваться и умоляла его остановиться, но мои попытки распаляли его больше и больше. И с чего бы ему останавливаться? Он брал то, что «принадлежало ему по праву».
* * *
– Кровь. И так много. Тебе больно? – с удивлением спросил он.
Я не могла говорить. Все, что мне хотелось, это лежать неподвижно.
Кажется, он даже не подозревал, что я не разделяла его восторг.
– У меня никогда не было девственницы, – сказал он, улыбаясь.
Йотун помог мне встать и перенес в ванную комнату. Каждый шаг отзывался болезненной дрожью в моем теле.
Пока я была там, слуги убрали окровавленные простыни и одеяло.
Йотун помог снова вернуться в постель.
– В следующий раз должно быть лучше, – покровительственно заметил он и положил руку мне на бедро.
В следующий раз? Ни за что на свете. Я попробовала отстраниться.
– Не сейчас. Я дам тебе отдохнуть, – великодушно заявил он и заставил посмотреть на него.
Его рука скользнула по моему бедру.
– Если бы король не приказал назвать меня твоей наложницей… ты бы не…
Тролль не дал мне договорить, коснулся пальцем губ, призывая к молчанию.
– Я не обращался с тобой, как с наложницей, Мальта, – на лице Йотуна появилось задумчивое выражение.
– Тогда как?
Его губы коснулись моей шеи. Теплое дыхание щекотало кожу.
– Как с девушкой, которая мне приглянулась, – тихо сказал он.
Я чуть отстранилась, заглядывая ему в глаза.
– Очень понравилась, – с усмешкой добавил тролль.
– Ты бы…
– Я бы соблазнил ее, Мальта.
– Даже если бы она умоляла тебя этого не делать? Без сожалений, сомнений?
– Не оставил бы шанса, – голос Йотуна отзывался вибрацией во всем теле. – Если бы она была пуглива и недоверчива, я был бы мягок и терпелив. Расставил бы ловушки, и она бы обязательно попалась, забыв об осторожности.
Он ласково перебирал мои волосы.
– Пообещал, что ограничишься магией, – подсказала я.
Он мягко, но настойчиво привлек меня к себе и, добродушно посмеиваясь, ответил:
– Вот тут меня нельзя упрекнуть. Я всегда был честен с тобой и не скрывал своих намерений. Если ты помнишь, я не сделал выбор. Разве что позволил тебе так думать.
Мои щеки начали гореть. Как ни неприятно было это признавать, но он говорил правду.
– А что мне было делать? Яло эманта тролльчанка никогда не позволила бы себе подобной дерзости. С неблагородной любовницей тоже легко договориться. Но ты… другое дело. Я не знал, как поступить, когда ты пришла столь серьезная, с холодным и гордым взглядом и заявила, что не можешь стать моей любовницей… Был вариант отшлепать тебя за непокорность, но тогда я бы точно не удержался, и ты стала бы женщиной прямо в библиотеке. Хотя я рад, что не сделал этого. Ожидание стоило того.