— Ну, вскрикивала.
— Просто видение было жутковатым. Не хочу о нем говорить…
В темноте я чувствовала, тяжесть взгляда Мадса.
— Я видела троллей, — сказала я, — Убийц…
Многозначительно замолчав, я предоставила Мадсу самому нарисовать картину, которая его устроит.
Не к чему ему знать, что я помогла Йотану избежать смерти.
— Вернемся к нашим спутникам, — сказал Мадс.
Мы подошли к костру. Нас встретили смешками.
— Вот она молодость.
— Долго же вы.
— Совсем измотала муженька.
Я почувствовала, как щеки заливает краска.
— А! Теперь она краснеет, как скромница.
Мадс же усмехнулся и уселся к мужчинам и как ни в чем не бывало принялся за еду.
Ко мне склонилась Кармела и прошептала:
— Ты бы осторожнее. Если понесешь, будет вдвойне сложнее устроится. Никому не нужна служанка на сносях.
Теперь пылали не только щеки, но и уши и шея.
У этих людей совершенно отсутствуют всякие манеры.
— Обязательно найди знающую ведьму, чтобы она дала тебе травы.
Я взглянула на нее с удивлением.
— А что… мужики об этом не думают. Но в городе столько соблазнов, бросит тебя с детем, как будешь крутится.
— Мадс не такой.
Она усмехнулась.
— Молодая ты еще. Глупая. Ты небось не бывала в Брегунде.
— Нет, — не покривила против истины я.
— Вот то-то и оно. Там совсем другие порядки. — Кармела с шумом зевнула. — Пора на боковую. А то небось твой тебя заездил, а завтра долгий день.
Она поднялась и ушла к телеге.
Я обрадовалась, что неловкий разговор оборвался.
Глава 11
От земли тянуло холодом. Тонкое одеяло не спасало. Я подтянула колени к груди, чтобы хоть немного согреться. Сон не шел. Усталость никак не брала свое. Остальные храпели и вздыхали.
Мне же казалось, что я превращаю в ледышку. Мучительное чувство. Костер давно догорел, так что погреться не получится. А еще скоро выпадет роса и станет еще хуже. Я с силой зажмурилась. Оставалось бегство в какое-нибудь видение, чтобы ничего не чувствовать.
Я принялась перебирать своих «знакомцев».
Вопреки обыкновению, этой ночью Бальтазар Тосса спал в своей постели. Надо же, он иногда отдыхает от интриг да заговоров. Бьянка спала в объятиях тролля Рихта. Ведьма-ворона устроилась на чердаке постоялого двора, обернулась человеком, укрылась своим плащом и заснула.
Все кроме меня пребывали в мире грез и сновидений.
Я открыла глаза и с удивлением обнаружила себя в комнате с жарко-пылающим камином.
Так приятно ощутить на коже ласковое тепло. Перед камином лежала шкура с головой чудовища. Страшная пасть скалилась острыми, как кинжалы, клыками. Вместо глаз вставлены кристаллы. А на шкуре нежилась мертвячка. Ее обнаженное тело выглядело сделанным из мрамора, на нем играли отсветы пламени.
Она то и дело брала высокий бокал, наполненный чем-то красным и подносила его к губам, но лишь для того, чтобы их смочить.
Мертвячка, смотрела в угол комнаты, не моргая. Там стояла тяжелая кровать с витыми столбиками.
С нечеловеческой грацией она поднялась, отставила бокал на столик. Стекло легонько стукнуло о дерево. Подойдя к кровати, она уставилась на спящего.
Мужчина выглядел безмятежным, его грудь равномерно вздымалась. Сон был глубок. Ресницы слегка дрожали.
Мертвячка склонилась над ним. Ее рука мягко скользнула по одеялу. Мне показалось, что еще мгновение, и ее пальцы сомкнуться у спящего на горле. Но она почти ласково поправила одеяло, потом легко и бесшумно подошла к окну, открыла створку и вылезла наружу.
Как огромный паук, цепляясь за камни, она поползла по стене в сторону, затем вверх. Ее конечной целью было маленькое окошко, в которое обычному человеку было бы невозможно протиснуться, но жутко хрустнули суставы, и существо проникло внутрь.
Она спрыгнула на пол, потянулась, разминая тело, возвращая плечо на место.
Это была лаборатория. В центре стоял блестящий металлический стол, над которым нестерпимо ярко горел магический светильник. По всей стене тянулись стеллажи с колбами, склянками, заспиртованными тварями.
Были тут две темные ниши, закрытые решетками. За одной решеткой произошло како-то шевеление.
— Ну? — раздался тихий голос, — Он мертв?
— Спит сном младенца.
— Почему он жив? Не получилось попасть в его комнату?
— Нет. Проникнуть в спальню оказалось легко. Они все тут на удивление беспечны.
— Тогда что случилось?
— Момент неподходящий, — метрвячка прошлась вдоль полок, сняла склянку с отвратительным содержимым, кажется в ней было сердце, — Но не переживай все это ненадолго. Скоро. Они все заплатят за то, что сделали с тобой и остальными.
— Когда? Я не понимаю, почему…не сейчас?
Голос говорившей показался мне смутно знакомым. Я не видела ту, что сидела в клетке и вела беседу с мертвячкой.
— Смерть — это слишком просто. Нет. Мне этого мало.
— А меня вполне устроит, если они просто сдохнут.
— Их место займут другие. Нет, нам нужно кое-что другое, — мертвячка усмехнулась, — Ты слышишь зов?
— Чей? Я слышу голоса, тех, кого тут замучили, они не умолкают к меня в голове.
— А я слышу ее зов. Она говорит со мной. Велит подождать. Еще не время. Но даю слово, скоро их магия обернется против них. Их поглотят кошмар, ими же созданные, — мертвячка запустила руку в сосуд и достала сердце, принюхалась и с отвращением поморщилась.
— Что ж… придется поголодать. Но оно того стоит. Потом начнется пир.
Она отвернулась от клетки, так что только я могла видеть ее лицо. Оно приобрело совершенно не человеческое выражение, как будто на мгновение спала маска.
Как маги не замечают, что они пустили в свой замок странное и опасное существо — порождение черной ведьмовской магии. Разве можно быть такими слепыми и не чувствовать опасность.
— И все-таки, кто ты?
Я определенно слышала этот голос раньше.
Отчего-то я не могла приблизиться к клетке и заглянуть внутрь, рассмотреть говорящую.
— Я — проводник. Я — месть. — мертвячка задумалась ненадолго, а потом безмятежно улыбнулась, — Я — бездна.
Ее собеседница наконец-то вышла из тени.
Сначала я увидела руки с короткими изгрызенными ногтями. Лицо закрывали спутанные волосы, которые она откинула.
Тогда я узнала ее. Ингар. Девушка из благородной семьи, по словам Саманты — дочка графа, которую привезли в Башни Пепла одновременно со мной. Она все время демонстрировала гордый и независимый характер, а потом пропала.
Значит, ее заточили в это ужасное место.
— А вдруг я не выдержу? — лицо Ингар исказила гримаса боли, — Вдруг…
— О, нет… ты сильнее, чем думаешь, — отозвалась мертвячка.
Мертвячка прислушалась.
— Идут.
Она подошла ко второй клетке и с легкостью разогнула два железных прутка. Вошла в нишу и вернула решетку в исходное состояние.
— Пожалуйста, — зашептала Ингар, — Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста.
В помещение вошел маг.
— Что, девочки, скучаете? — развязно сказал он и провел палкой по решетке, — Есть ли жалобы? Удобно ли?
Ингар отошла в тень и замерла в своей нише.
А вот мертвячка высунула руку и поманила тюремщика пальцем.
— Ну же, подойди поближе. Хочешь, я тебя поцелую.
Он стушевался, уверенности в нем поубавилось. Находясь рядом с мертвячкой, он чувствовал трусливое беспокойство.
— Стерва, — ответил он и отступил на шаг, — Ничего, скоро приедут особенные гости. Кьяра с тобой разберется. Будешь на коленях передо мной ползать.
Он с силой ударил палкой по решетке. Прутья завибрировали, зазвенели. Мертвячка ловко перехватила палку и дернула на себя. Маг ударился об решетку лбом. Дернулся назад, но его никто не держал, так что плюхнулся на пол, смешно дрыгнув ногами.
— Дождешься! — крикнул он и выскочил из лаборатории.
— Он скоро вернется. И не один, — холодно сказала Ингар.
— Нет, сегодня больше не придет. Ты слышала: «ожидаются важные гости». Может поэтому она велела мне подождать. Нужно захватить их с собой.
— Может зря я тебя слушаю. Ты просто безумная. Но при этом безумно сильная. И кровожадная.
Видение постепенно размылось, перешло в обычный и такой долгожданный сон.
Я проснулась с рассветом. Ночь оставила мутную тревогу. Оказалось, Кармела уже поднялась и стряпала нехитрый завтрак.
Она приветливо помахала мне рукой.
— Сегодня будет добрый денек. Без дождя обойдется. Если постараемся, то будем в Брегунде к вечеру.
Я обрадовалась. Но Кармела строго меня осадила:
— Ты поосторожней. С дорогой никогда не знаешь, как оно повернется.
Я взглянула на стены города, где мы вчера хотели заночевать. К воротам уже выстроилась очередь.
— Вы тоже хотите туда зайти? — спросила я.
— Нет. Хорошо с ночлегом получилось. Деньги съэкономили, считай — заработали. А товар прибережем для большой ярмарки.
Ворота начали медленно открываться. Самые нетерпеливые напирали, стремясь попасть все ближе. Образовалась сутолока.
Перед глазами поплыл туман. Я моргнула. Первая повозка протиснулась в город, за ней вторая. И снова туман перед глазами.
— Эй, Бьянка? С тобой все хорошо.
— А? Да, да.
Кармела смотрела на меня странно.
— Да, я просто задумалась.
— Вот это ты зря, — крестьянка постучала ложкой по стенке котелка, — От мыслей одни беды, как начнешь их окаянных думать, так голова и разболится.
Вскоре мы собрались. Лошадок запрягли в телеги, и мы отправились в путь. Примерно к полудню мы оказались в хвосте точно таких же телег и повозок. Продвигались очень медленно. За нами тоже собиралась очередь.
— Да, что там такое? — в сердцах бросил господин Живон.
— Схожу посмотрю, — сказал Мадс.
— Я с тобой.
Мне совершенно не хотелось оставаться «одной». Хоть и Кармела была очень милой, несмотря на все ее попытки казаться суровой.
— Нет, — Мадс по