— Плевать. Мы и так слишком оттягивали встречу. Времени почти не осталось. Она не может ждать меня вечность.
— Тогда я пойду с тобой.
— Вот уж ни к чему.
— Мы проводим тебя до дороги.
— Мы? Да, ты шутишь. Пусть парни отдыхают.
В пещеру молча вошли трое полукровок.
— Вы серьезно? Я могу сама о себе позаботиться.
— Это не обсуждается.
Одноглазый тролль накинул капюшон. Волчья голова с оскалившейся пастью, закрыла половину его лица.
Ведьма-ворона смотрела на меня удивленно. Она убрала нож от моего горла и отступила на достаточное расстояние. Странно, что не ушла, хотя могла бы. Я бы даже не заметила.
— Ты ведь Асса? — спросила я.
Уверена, королева Ория называла ее имя, но оно улетучилось из моей памяти, а теперь когда другая ведьма произнесла его вслух, я поняла.
— Что ты видела? Ты ведь куда-то смотрела, да? Ты видишь будущее? — в голосе звучал страх.
— Ты хочешь встретиться с другой ведьмой. У нее длинные каштановые волосы.
— Где она?
— Собирается прийти. Вместе с троллями полукровками, — я старалась говорить спокойно.
Странно, после этого видения, я почувствовала себя уверенно, а вот Асса — наоборот.
От волнения она начала грызть ноготь.
— Что сейчас? Откуда ты… А, да… так ты взаправду можешь так видеть?
Истошное карканье заставило нас обеих прекратить разговор и посмотреть наверх. Вторая ворона кружила над нашими головами и о чем-то вопила.
Глаза ведьмы сузились, и она бросилась бежать. Взметнулся плащ, напоминая черное крыло. Она обернулась, ее нос менялся: чернел и вытягивался в клюв.
— Ищейки.
Ведьма превратилась в птицу. Все три вороны улетели. Растворились в ночной тьме.
«Мадс!» — была моя первая мысль.
Глава 14
Что-то грохнуло и ночной лес озарила вспышка света. Вопреки разуму я побежала туда, словно мотылек, влекомый к огню.
— Мадс, Мадс, — шептала я.
Он же говорил, что его силы не восстановились, значит, это чужая магия. Его нашли?
Я остановилась, схватилась рукой за стол дерева. Ноги дрожали от внезапной слабости, перед глазами все плыло.
Нужно посмотреть, что с ним случилось. Я сосредоточилась, готовясь погрузиться в видение. Все произошло быстро. Меня сбили с ног. Руки были связаны за спиной, а на голову одели мешок.
Даже закричать не получилось. Да, что там «закричать» — дышать было почти невозможно.
Я пробовала брыкаться, но меня подхватили чьи-то грубые руки. Я забилась со всей силой и яростью, на которую только была способна.
Нет! Нет! Нет! Я не могу вернуться к Бальтазару Тоссе. Никогда!
Я получила довольно увесистый тычок под ребра, из легких вышел весь воздух. Пока я пыталась обрести контроль над дыханием, невидимый мне пленитель, взвалил меня на плечо, как мешок, и потащил. Я слышала его громкое дыхание. Его плечо больно упиралось мне в живот, каждый вздох отзывался в теле болью. Вдобавок мешковина воняла.
Мы шли по лесу целую вечность. Тьма и сопение. Иногда он слегка подбрасывал меня на плече, когда нести становилось неудобно. Это маленькое движение едва не выбивало из меня дух.
Я хотела узнать где Мадс, удалось ли ему спастись или его тоже схватили, но погрузиться в видение никак не получалось.
Немного посветлело.
— Хорошо, ты поймал девчонку. Мэтр будет доволен.
Меня сгрузили на землю.
— Отпустите меня! — прозвучало сдавлено.
Мешок с головы исчез.
На меня взирал тот самый ищейка, с которым мы столкнулись в дверях трактира. Он вызвал магический свет и принялся изучать мое лицо.
Холодные пальцы больно ухватили за ухо.
— Хорошая охота. Это явно она.
— Не понимаю о чем вы. Я ничего не сделала. Я просто…
— Сбежала от верховного мага, — ядовито припечатал ищейка.
— Нет. Я простая крестьянка. Мы едем на ярмарку в Брегунд.
— Ага, поэтому у тебя проколоты уши, острижены волосы и твое описание совпадает с беглой магичкой. Где ты потеряла свою косу? А?
Он рассмеялся.
Я взглянула на того, кто меня поймал. Тоже ищейка. Весь невзрачный, кряжистый с большой круглой головой и равнодушным, пустым взглядом. Он не проявлял никакого видимого интереса к разговору.
Краем глаза, я заметила движение. Ворона села на столб и явно подслушивала.
— Что-то они там долго возятся с парнем. Проверь, Крот.
Я пошевелила связанными руками. Веревка глубже впилась в запястья.
— Попробуешь применить магию, пожалеешь. Очень пожалеешь, — предупредил ищейка.
Крот медленно кивнул и с сопением снова направился к лесу. Он почти не отрывал ног от земли. Вся его фигура казалось тяжелой и неповоротливой.
— А мы с тобой, подождем их внутри, — ищейка махнул в сторону трактира.
Он был неуловимо похож на Захарию. Не внешне, а повадками. От этого сходства мутило.
— Расскажешь, как вы выбрались из «Сна»?
Я не стала отвечать.
— Молчи, молчи. Я все равно узнаю.
Его улыбка мне не понравилась.
Ищейка подошел и дернул за веревку вверх. Руки взлетели над головой.
От неожиданной боли я вскрикнула.
— Вперед. Пошла. Пошла.
У него была раздражающая манера повторять слова по два раза.
Я обернулась. Ворона так и продолжала неподвижно сидеть на столбе.
В трактире народу поубавилось. То ли час был поздний, и все решили отдохнуть перед завтрашней дорогой, то ли маги распугали посетителей.
— Присаживайся.
Он сел на лавку напротив.
— Не сомневайся твоего дружка скоро сюда приведут. Это он вас выдал, если хочешь знать. Его сила вот-вот вернется. Но я могу почувствовать это самое «вот-вот». Еще не совсем магия, но и не пустота. Хозяин! Принеси-ка нам теплого вина. И не скупись на специи. Специй побольше!
— Из-за вас двоих всех ищеек подняли на ноги.
Подавальщица принесла два стакана вина. Ищейка взял свой стакан и отсалютовал им. Со вкусом отпил. Явно издеваясь: я-то со связанными руками пить никак не могла.
— Теперь теряюсь в догадках, что в вас такого важного. Конечно, убежать из дворца Айль — само по себе неплохое достижение. Но… должно быть что-то еще.
Он уставился на меня, почти не мигая. От этого взгляда делалось жутко. У него очень сузились зрачки, превратились в черные точки.
О, нет… это точки потащили меня из трактира, размывая лицо ищейки. Только не видение. Только не сейчас. Нужно остановить. Я старалась делать очень маленькие вдохи и задерживать дыхание. В попытке остаться на месте, повернула запястья, давая веревке сильнее врезаться в кожу. Боль отдаляла видение, но оно настойчиво звало. Это оказалось сильнее меня.
Ворота замка ярко освещали магические светильники. На мантиях стражей — эмблемы с плачущим солнцем, пронзенным пикой.
Кьяра пребыла в сопровождении трех магов. Их черные как смоль кони, казались порождениями ночи.
— Госпожа, — стражи замка склонились в поклонах.
Кьяра кивнула.
— Мне нужно немедленно в лабораторию. Времени мало, а сделать надо многое.
— Господин комендант, все подготовил. В ваших покоях ждет ужин, если вы проголодались с дороги.
Магичка спешилась и небрежно передала поводья.
— На ужин нет времени. Что-нибудь произошло, пока меня не было? Происшествия, незапланированные смерти?
— К нам одна девка пришла. Вроде магия у нее есть. Ну, раз пришла, мы ее… приспособили. В лаборатории.
Кьяра взглянула на говорящего мага.
— В лаборатории? А моя любимица?
— Там же. Сидят рядышком.
— Что ж. Я посмотрю, кого это принесло.
Женщина поморщилась.
— Странно. Она сказала, откуда пришла?
— Она все время смеялась. Но с ней больше комендант разговаривал. Сильная стерва, двоих наших подрала.
— «Подрала»?
— Зубами и ногтями. Хотя какие там ногти, когти, что у дикой кошки.
Кьяра прошла ворота и привычно повернула направо. Чувствовалось, что в этом замке она не гостья, а хозяйка.
— Кьяра! — навстречу ей шел маг.
— Господин комендант.
Они подчеркнуто вежливо поклонились друг другу.
— Может идти, Даш, я провожу нашу госпожу в лабораторию. И потушите огни на воротах.
Стражник ушел выполнять поручение. Он оглянулся и бросил на Кьяру с комендантом полный осуждения взгляд.
— Даш… я все время забываю его имя, — тихо сказала Кьяра.
— И не надо тебе его помнить.
Парочка вошла внутрь замка. Комендант немедленно увлек Кьяру в ближайшую нишу и поцеловал.
— Может, сначала зайдем к тебе? Я соскучился.
Она отстранилась и с притворной обидой сказала:
— Уверена, ты не скучал. Ни в чем себе не отказывал. Тут много хорошеньких магичек.
— Но они не ты, — он нежно провел пальцем по ее губам.
— У нас много работы. После… — Кьяра многообещающе улыбнулась, — И потом от меня несет лошадью.
— Я прикажу нагреть полную ванну воды.
— Хочу взглянуть на образцы, — перебила она его.
— Тогда сначала в виварий, потом в лабораторию.
Они прошли несколько длинных переходов и спустились по лестнице. Оказалось, что под землей, замок хранил много секретов.
В первом помещении были клетки с троллями.
— Этот кажется, умер, — Кьяра равнодушно рассматривала лежащее на соломе тело, покрытое ужасными язвами.
Над клеткой висела доска, покрытая таинственными символами.
— Жаль, у меня были надежды на этот декокт. Впрочем, надо еще поработать над заклинанием.
Когда она шла мимо клеток, никто из пленников не проронил ни звука. Напряженные взгляды провожали целительницу.
— Завтра с утра, образцы три и пять пойдут в работу.
В следующем помещении были клетки с людьми…
Из видения я вырвалась с криком. Как будто коснулась чего-то липкого. Мне казалось, что я до сих пор ощущаю запах зелий и страха.
— Не люблю вещательниц. Этими штуками меня не проймешь: слюни, крики. А у тебя еще глаза такие уродливые. Смотреть противно.
Я тяжело дышала. Тошнота подкатывала к горлу. Не зря некоторые виды колдовства запрещены.