Кажется, я напугала Ассу. Она смотрела на меня с ужасом, но и с восхищением. Так смотрел Ио и его ученики на новых тролльих чудовищ. Впечатление о магическом провале было исправлено.
— Гм… — ведьма откашлялась, — Моя очередь. Второй путь проходит около приграничного местечка, которое со стороны людей называется Гиян, а третий — в Заалокском лесу. Но про третий я совсем ничего не знаю. Там есть некое место, оно связано порталом с замком. Только с твоим владением магии, вряд ли у тебя получится перенестись. Это требует не просто магии, но истинного могущества.
— Гиян. Заалокский лес, — повторила я задумчиво.
— Все эти места на карте находятся довольно далеко друг от друга. Но когда попадаешь в туман, расстояния не имеют большого значения. Да, про Гиян должна предупредить, тролли выпустили монстров, которые рыщут на границе. И местные не слишком любят чужаков. Они могут накормить, напоить, уложить спать, а потом когда гость проснется, то обнаружит себя привязанным к столбу. Так они задабривают чудовищ и троллей.
Она говорила с деланным равнодушием. Но сомневаться в том, что Асса говорит правду, не приходилось.
— Ты сейчас про людей? — переспросила я.
— Про них, то есть про нас. Твоя очередь! Я хочу, чтобы ты увидела, как мне лучше пробраться во дворец короля Стефана.
Я уже было хотела возмутиться. Даже открыла рот, чтобы высказать Ассе, что она все-таки плохо понимает суть моего дара, но не стала. Ведьма-ворона ждала. На ее лицо было такое детское выражение, так малыши ожидают подарок на праздник.
— Знаешь… возможно, тут я тоже смогу кое-что тебе рассказать.
— А видение?
— Я много раз видела принцессу Марианну, которая должна стать женой покойного короля Этельреда. Так вот, у нее есть ручной ворон — Уголек, а еще она странно привязана к карлику — Сырку. Тот умеет творить магию. Так вот… Марианна хочет стать королевой, для этого ей нужно забеременнеть.
— Хм… такого рода магия — это больше по части целителей, но давай, продолжай. Ручной ворон, значит. Что ж, возможно ей понравится «ручная ворона» в моем исполнении.
— Еще мне кажется, что она сама хочет научится колдовать, но кажется, у нее нет искры. Она верит, что искра может возникнуть.
Асса почесала лоб, прикидывая, как может использовать только что полученные сведения.
— Ручной ворон иногда приносит ей письма, — добавила я.
Она вскинула голову, но ничего не сказала по этому поводу.
— Ладно. Я честно выполню свою часть сделки. Научу тебя «компасу». Попробуй попрактиковаться, может, и получится. Если долго биться головой об стену, то либо лоб расшибешь, либо стена все-таки рухнет.
Несмотря на то, что Асса считала мои усилия безнадежными, но великодушно оставила крошечный шанс на успех.
— Конечно у тебя есть вариант: войти в туман, дождаться патруль троллей и попросить их доставить тебя к воротам замка. Но почувствуют ли они в тебе магию. Хороший вопрос, — усмехнулась ворона.
— Показывай.
Она действительно старалась. И я тоже. Снова и снова пробовала складывать пальцы, шептать слова, которые катались на языке точно холодные камешки. В итоге у меня разболелась голова, и я без сил опустилась на землю, прислонившись щекой к шершавой коре.
— Все, — Асса протянула мне руку, чтобы я могла подняться, — Хватит рассиживаться.
— Еще немного, — взмолилась я.
— Нельзя! Мы и так потратили уйму времени… если Дара узнает…
— Я ей не скажу.
— Уж будь добра!
Перед тем, как мы снова отправились в шахты, и ведьма завязала мне глаза, я оглянулась на лес. Деревья что-то шептали и покачивались. У меня возникло острое ощущение внимательного, наблюдающего взгляда.
Глава 25
Я не ожидала, что ночью Исмар разрешит Мадсу вернуться в нору, которую мы с ним до этого занимали. И тем не менее его привели. Чернокнижник со вздохом опустился на тонкий матрас.
— Король карлингов доволен прогрессом. И я дал ему понять, что рядом с тобой на меня нисходит не бывалое магическое вдохновение.
Он усмехнулся.
— Мадс… я говорила с ведьмой-вороной.
— И как? — судя по его лицу он не очень-то верил в успех.
— Можно попасть в замок через Галиадский или Заалокский леса, а также поселение, называемое Гаян. Ориентиры крайне нечеткие. — Я рассказала ему все, что узнала от ведьмы и добавила: — Вот только… у меня не получается найти ведьмовские знаки, и я не могу наколдовать компас.
Я поискала камень с силой бросила его об пол, чтобы получился скол и нарисовала, как выглядит знак, потом показала пасс, который должен помочь его обнаружить.
— Асса сказала, заклинание компаса нужно совершить только в тумане, если попробовать его сделать вне его, то случится что-то плохое.
Мадс кивнул:
— Что еще она сказала?
— Если ты отправишься по любому из трех путей, то тебя ждет смерть.
Он кривовато усмехнулся:
— Это мы еще посмотрим.
— А ты что-нибудь придумал?
Краем глаза я заметила в углу какое-то шевеление. Резко обернулась. На полу в самом уголке сочилось чернота.
— Что это?
— Где?
Мадс поднялся.
— Я ничего не вижу.
— В углу…
Но стоило мне взглянуть еще раз, как там обнаружилась разве что пыль. Ничего пугающего.
Я села и обхватила голову руками.
— Кажется, я схожу с ума, Мадс. Мне мерещится всякое. Как будто черная дрянь из моего видения перебралась сюда.
— Тише, Мальта, — он положил мне руку на спину, — Ты просто устала.
— Нет, это никакая не усталость. Я очень ясно видела в углу…
Как же назвать эту субстанцию? И почему она вызывает у меня такой ужас?
Рука исчезла с моей спины. Мадс поднялся. Я слышала, что он подошел к тому углу, начал простукивать стену и пол.
— Ничего нет, — подтвердил он, — Если хочешь, я не стану гасить светильник, пока ты не заснешь.
— Я не хочу спать. Послушай, мы узнали от вороны то, что хотели. Давай убежим? Сегодня? Сейчас! Как тогда из дворца верховного мага?
— Нет, Мальта. Сегодня не выйдет. Надо кое-что подготовить.
Я застонала от отчаяния. Каждая минута проведенная в шахтах была настоящей мукой.
— Тут хуже, чем в тюрьме.
— Вот уж нет. Поверь, я знаю, о чем говорю. Приляг, нужно отдохнуть.
Но я не могла. Несмотря на сильную усталость, мной овладело нервное возбуждение. Я беспрестанно постукивала ногой по полу, то и дело сцепляла пальцы в замок, с такой силой, что хрустели суставы.
Какое-то время Мадс внимательно наблюдал за мной, а потом сказал:
— Тебе нужно выпустить страх и злость.
— И как же?
— У тебя есть любимый танец?
— Танец? При чем здесь это?
— Вставай! — Мадс подал мне руку, — Давай же.
Я нерешительно ухватила его за ладонь. Он с силой дернул меня вверх, так что от неожиданности тихонько вскрикнула.
Мы стояли лицом к лицу.
— Но тут нет музыки.
Мадс отпустил меня и склонил голову на бок, как будто прислушивался. Потом начал мурлыкать мелодию себе под нос. И вдруг пустился в пляс. Он кружился, притопывал ногами, вскидывал руки вверх, точно они были птичьими крыльями.
Я не ожидала, что Мадс на такое способен.
— Мальта! Ну же!
— Не могу!
— А ты попробуй.
Он закрыл глаза и продолжил танцевать.
«Что я теряю?»
Сосредоточившись на мелодии, которую напевал Мадс, я сделала первый шаг. Потом второй. Поворот. Начала тоже мычать мелодию себе под нос. Ну, и что, что она не совпадает с той, что напевает Мадс. Неважно, что тесно, и мы то и дело сталкиваемся с Мадсом.
Он подхватил меня, и мы вместе сделали круг по комнате.
Это была бешеная пляска. Из груди рвался смех. Стены кружились. Из матрасов летели клочки соломы. А потом, как будто лопнула напряженная струна, и я смогла вздохнуть.
— Легче? — спросил Мадс, тяжело дыша.
Я кивнула.
— Теперь точно сможешь заснуть. И не беспокойся, мы сбежим! При первой же возможности. Будет новый день, будет новый шанс.
Место было знакомо до зубовного скрежета. В кабинете Бальтазара Тоссы тяжелые шторы плотно закрывали окна, отгораживая верховного мага от остального мира. Хозяин кабинета стоял, оперевшись на стол рукой и смотрел на на своего собеседника не мигая. Так змея гипнотизирует свою жертву.
— Точнее! — от тона его голоса пробирала дрожь.
Маг, которому предстояло держать ответ сжался, на лице промелькнуло мученическое выражение.
— О них нет никаких вестей. И груз не дошел до адресатов. Бароны сильно волнуются.
— Ах, они волнуются! Жадные твари беспокоятся! Конечно же мы сделаем все, чтобы их успокоить. Да?
— Я не понимаю, государь!
Бальтазар Тосса запустил в мага чернильницу. Сделал он это довольно метко. Тяжелый пузырек угодил прямо в грудь. От боли и ужаса тот согнулся и зашипел.
— Не понимает! Кто-то позволяет себе брать наше! Собственность магии! Вмешивается в наши планы. И каков наш ответ? НИ-КА-КОГО!
Пока верховный маг бушевал, посланник, принесший дурные вести старался стереть с лица и одежды чернила. Получалось плохо. Краска только размазывалась все больше и больше.
— Мы пока не знаем, что точно произошло, —
— ТАК НАДО ЗНАТЬ! И найдите уже проклятую девчонку! Чем заняты ищейки?
Я не видела, чтобы Бальтазар Тосса настолько терял самообладание. Он никогда не повышал голос, но сейчас он фактически орал. И это было страшно.
Он был как буря. Вокруг его тучной фигуры воздух шел рябью и как будто становился темнее. Это напомнило, что верховный маг обладал огромной силой, хоть и не часто ее демонстрировал.
— Ко мне всех главных лентяев! С этой минуты, никто не будет спать и есть! Мне нужны ответы и действия.
Несчастный, испачканный чернилами маг почти отполз из кабинета.
Секретарь сунулся и не успел открыть рот, как Бальтазар Тосса рявкнул:
— Не сейчас!
Секретарь исчез и вопреки запрету в кабинет вплыла Кьяра. Она выглядела весьма эффектно. Вместо обязательной мантии надела богато расшитое платье. Насыщенный зеленый цвет намекал на ее принадлежность к целителям. В ушах матово посверкивали тяжелые жемчужные серьги.