— Ой, какие красивые белые цветы! — воскликнула маленькая принцесса и бросилась к воде, чтобы набрать водяных лилий.
Но тут один из лебедей бросился к ней.
— Не ходи в воду, что ты! — зашипел он, вытягивая шею. — Ты же ещё такая маленькая и можешь утонуть. Если хочешь, садись на мою спину, я подвезу тебя к цветам, и ты сможешь собрать их столько, сколько захочешь.
Это предложение принцессе понравилось. Она влезла на спину лебедя, сняла своё жемчужное ожерелье и набросила его на лебединую шею, как вожжи. Лебедь, как стрела, помчался по воде. Маленькие ножки принцессы сразу же намокли, но она только смеялась, думая о том, как свежа вода. Лебедь подплыл прямо к лилиям, и Белла набрала целую охапку цветов.
Посередине озера лежал островок, на котором росли большие дубы и можжевельник.
— Я хочу туда, — сказала принцесса и показала своим маленьким пальчиком на островок, — я буду плести там венок!
Лебедь послушно остановился около берега. Принцесса спрыгнула с его спины и поспешила под деревья.
— А твоё ожерелье! Ты забыла своё ожерелье! — закричал лебедь ей вслед.
— Пусть останется у тебя на память обо мне! — ответила принцесса, помахала птице на прощание рукой и побежала дальше.
Белла села прямо на землю среди высокой травы и начала плести венок, но у неё ничего не получалось: лилии завяли и безжизненно повесили головки. Маленькая принцесса старалась изо всех сил, но у неё так ничего и не вышло. Тогда девочка бросила цветы на землю и начала плакать. Она плакала всё громче и громче и вдруг услышала шум крыльев. Прямо перед Беллой опустилась большая птица и внимательно оглядела её строгими глазами.
— Ты что, курица? — спросила Белла. — Но таких больших куриц нет даже в замке моего отца.
— Я не курица, — ответила птица и гордо подняла голову, — я орёл, самая большая и сильная из всех птиц. Я живу здесь на скале, в полном одиночестве, но тут появляешься ты и начинаешь вопить так, что мои маленькие дети проснулись. Уходи! Тебе нечего делать на острове.
— Но как я доберусь до дома? — всхлипнула принцесса. — Я зашла так далеко, а солнце скоро зайдёт. Мои родители испугаются, если не найдут меня.
— Придётся помочь тебе, — вздохнул орёл, — всё равно здесь ты не можешь остаться. Садись мне на спину, и я отнесу тебя домой. Но поторопись, потому что мои дети не любят оставаться одни ночью.
Принцесса поспешно залезла на спину орла, и тот медленно поднялся в воздух.
— Сначала мне нужно предупредить детей, — сказал он и приземлился на скале у большого гнезда.
В гнезде лежали два голых орлёнка. Услышав шум крыльев, они открыли рты в ожидании еды и принялись пищать.
— Ну-ка, тихо! — приказал им орёл. — Успокойтесь! У вас достаточно еды. Ложитесь тихонько и ждите, пока я не вернусь назад. Я отнесу домой вот этого человеческого ребёнка, чтобы мы могли отдохнуть от её воплей.
И орёл поднялся в воздух вместе с принцессой.
Сначала Белла испугалась, но мало-помалу она осмелилась посмотреть вокруг. Как красиво было внизу! Солнце садилось, и небо было окрашено золотом. Орёл летел над лесом, полями и пашнями, где то тут, то там светились яркие пятнышки. Это были деревни, замки и церкви. А озёра выглядели как брошенные на зелёную траву осколки зеркала. Воздух был прозрачный и чистый, и дышалось вверху гораздо легче, чем на земле. Маленькая принцесса раскинула руки и громко закричала от радости.
— Какая ты шумная! — рассердился орёл. — Постарайся держаться крепче, потому что я начинаю спускаться. Посмотри, вон замок твоего отца!
Принцесса посмотрела вниз и сначала ничего не увидела, но потом различила четыре знакомые башни, выглядевшие игрушечными. Орёл приземлился в парке у большой аллеи, ведущей прямо к воротам.
— Ну вот ты и дома! — сказал он. — И пожалуйста, оставайся тут, не беспокой нас больше на нашем уединённом острове.
— Но как мне отблагодарить тебя за помощь? — спросила принцесса.
Белла немного боялась гордой птицы, но быстро сняла сорочку и протянула её орлу:
— Вот моя сорочка — это всё, что осталось от моей одежды. Но ты можешь накрывать ею своих голых птенцов![22]
Орёл не ответил, но взял сорочку в клюв, расправил крылья и исчез в быстро темнеющем небе. Принцесса осталась совсем одна и совершенно голенькая[23]. Она была рада вернуться домой и побежала по аллее прямо к флигелю, где находилась её комната.
Вдруг она заметила свет среди деревьев.
«Что это может быть?» — подумала Белла и остановилась.
«Вот моя сорочка, это всё, что осталось от моей одежды»
Это оказалась молодая луна, отливающая серебром в вечернем небе. Принцесса, которую рано укладывали спать, раньше никогда не видела луну. Несколько мгновений она стояла, наслаждаясь её красотой, а затем повернулась и помчалась к замку.
Малышка не знала, что её искали целый вечер. Слуги пробежали по парку, лесу, горам и нигде не нашли Беллу. Теперь король с королевой сидели в комнате принцессы и горько плакали, потому что думали, что никогда больше не увидят свою маленькую дочку.
Принцесса медленно открыла двери, прошлёпала босыми ножками по полу и обняла родителей.
— Посмотрите, вот и я! — воскликнула она и засмеялась.
— Дорогая, любимая! — закричала королева. — Где ты была? Почему на тебе ничего нет? Что случилось с твоей одеждой?
Принцесса осталась совсем одна и совершенно голенькая
Принцесса посмотрела совершенно равнодушно на своё голенькое тело.
— Я не помню, — ответила она немного смущённо, — но не ругайте меня, пожалуйста. Я так хорошо провела этот день!
Подменыши
Жили когда-то давно король с королевой, и были они бездетны. Они так мечтали о ребёночке, что, когда королева наконец родила дочь, были неописуемо счастливы. Малышка родилась красавицей: кожа прозрачная, как лепесток розы, глаза большие и синие, а ротик алый, в форме бантика. Назвали девочку Бьянка Мария.
Ночью у колыбели принцессы сидели две няньки, которые спали по очереди, а днём за девочкой присматривала графиня Эсмеральда. Бьянка Мария когда-нибудь должна была стать самой важной дамой в королевстве, а высокопоставленная придворная дама Эсмеральда хорошо умела воспитывать принцесс. Графиня была ужасно польщена, что ей доверили такое ответственное дело. Правда, Эсмеральда была уже старенькой и постоянно хотела спать. Она дремала всегда и везде, хотя и уверяла, что только на минутку сомкнула веки.
Ночью колыбель принцессы стояла в большой спальне, но днём её выносили в акациевую рощу около замка. Воздух там был тёплый, свежий, напоённый ароматом роз, окружавших бьющий фонтан. И как чудесна была роща, когда цвели акации: белые лепестки падали на одеяльце принцессы и белоснежные голуби слетались к её колыбельке.
— Малышка прелестна, — курлыкали голуби, — она беленькая и мягкая, как голубь.
Жизнь в замке текла тихо и мирно, и никто даже не думал, какие ужасные испытания готовит для короля и королевы судьба.
В дремучем чёрном лесу неподалёку от замка жил в горной пещере тролль с женой. Когда в замке праздновали рождение Бьянки Марии, троллиха тоже родила девочку: смуглую, с блестящими глазками и спутанными волосиками. Однажды тролль пошёл в акациевую рощу к фонтану, чтобы набрать чистой и свежей воды. Он крался на цыпочках, поэтому его никто не услышал. Графиня Эсмеральда сидела в глубоком кресле около колыбели и, как обычно, дремала. Голуби ходили по усыпанной гравием дорожке и ворковали:
— Разве малышка не миленькая? Она белая и мягкая, как голубь.
Тролль, заметив колыбель, решил заглянуть внутрь. Он приподнял шёлковые занавеси и долго смотрел на Бьянку Марию. Когда тролль вернулся домой, то заявил жене:
— Сегодня я видел такого ребёнка, отцом которого я бы хотел быть. Девочка беленькая и мягкая, как голубка, и у неё маленький ротик.
— Но ты не можешь быть отцом такого ребёнка, — ответила троллиха и раздвинула в улыбке рот, показав зелёные зубы, — у троллей рождаются тролли, и этим приходится довольствоваться.
Но тролль всё думал о маленькой принцессе и в конце концов не выдержал.
— Слушай, жена, — предложил он троллихе, — а давай украдём королевскую дочку? Это будет нетрудно, её нянька старая и всё время спит. А в колыбельку вместо принцессы положим нашего троллёнка.
Сначала троллиха отказывалась и мужа отговаривала. Всё-таки она была матерью и любила свою дочку. Но тролль не сдавался, он говорил о принцессе днём и ночью. Троллиха так устала от этого, что вытащила троллёнка из колыбели, завернула в тряпку и сказала:
— Забирай своего детёныша и делай с ним что хочешь! Но домой с пустыми руками не приходи!
Тролль схватил свёрток с младенцем и со всех ног побежал в акациевую рощу. Золотая колыбелька, как обычно, стояла у фонтана, вокруг гуляли голуби, а в глубоком кресле сидела графиня Эсмеральда и храпела. Затаив дыхание, тролль осторожно вытащил принцессу из-под шёлковых занавесей, бросил в колыбель своё дитя и, как заяц, бросился с драгоценной ношей наутёк.
Через некоторое время в рощу зашла королева. Она хотела прогуляться и заодно посмотреть, как там её малышка. Представьте её смятение, когда, заглянув под занавеси, королева увидела не свою любимую Бьянку Марию, а жутковатого троллёнка, смотрящего на женщину сердитыми чёрными глазками.
— Кто это? — пролепетала королева. — Это не мой ребёнок! Где моя дочь?
И королева упала в обморок.
Графиня Эсмеральда в ужасе подскочила с кресла.
— Как? Где? — в страхе кричала она. — Чей это ребёнок? В роще же никого не было! Ни живой души! Я ведь глаз не сомкнула!
Графиня не лгала, она просто толком не знала, когда бодрствует, а когда спит. Эсмеральда позвала короля. Вокруг колыбельки собрался весь королевский двор, все рассматривали дитя. Придворный врач, осмотрев ребёнка, задумчиво произнёс: