И Черноглазка открывала рот, как будто хотела укусить юношу.
Молодой герцог стал бояться своей невесты. Он охотно убежал бы от неё за тридевять земель, но король пригрозил ему, заявив, что будь его дочь хоть троллихой, всё равно для герцога большая честь — жениться на принцессе.
А в горной пещере старик-тролль как-то посмотрел на повзрослевшую Бьянку Марию и сказал жене:
— Настало время отправить дочь ко двору короля троллей. Я горжусь девочкой и хочу, чтобы все видели, какая у нас выросла красавица.
— Только бы никто не заметил, что она краденая, — ответила мрачно троллиха, — она похожа на нас не больше, чем лесной голубь на лягушку.
Но старик стоял на своём, и светлой летней ночью всё семейство отправилось в чащу к большому гроту — во дворец короля троллей[25]. Там-то обычно и устраивался летний бал.
Светлой летней ночью всё семейство отправилось в чащу к большому гроту — во дворец короля троллей
Внутри грота было темно, тесно и так пахло троллями, что Бьянка Мария, очутившись на пороге, испуганно сделала шаг назад. Но гости уже с изумлением смотрели на неё, поэтому троллиха подтолкнула девушку в спину и сказала:
— Не стой столбом, иди покажись!
И Бьянке пришлось войти в зал. В глубине грота на троне сидели король и королева, сплошь увешанные золотом и драгоценностями, так что они едва могли шевелиться. Королева была похожа на большую жабу, а король был старый и высохший, как дерево, но зато он мог похвастаться длинным хвостом, на котором тоже блестели побрякушки из золота. Около трона стоял их единственный сын, наследный принц троллей. Как и отец, он был очень худой и чем-то напоминал летучую мышь. Увидев Бьянку, принц улыбнулся широкой улыбкой, и девушка увидела, какие у него жёлтые и острые зубы, растущие к тому же в два ряда.
Остальные тролли стояли вдоль стен. Гости выглядели по-разному. Одни походили на небольших мохнатых медведей, другие выглядели как поросята с большими рыбьими глазами. Некоторые тролли были прозрачные, как зелёное стекло, у кого-то отсутствовали головы, и они разговаривали животами. Но все гости были в отличном настроении: играла музыка, тролли смеялись и кричали, как коты по ночам.
Музыкантов Бьянка не видела, видно, уж больно страшно они выглядели, зато девушка их прекрасно слышала. Они дули в трубы и стучали в барабаны, а флейты звучали так, как будто у кого-то ныли зубы.
Бал был поистине великолепен!
И тут начались танцы. Сначала всё было чинно, но потом тролли начали прыгать, толкаться, крутиться на одном месте, а иногда делать сальто. Бедная Бьянка не знала, куда деваться. Вдруг к ней подошёл принц; отвесив глубокий поклон, он пригласил девушку на танец. Принц прыгал, как кузнечик, шевелил длинными ушами и улыбался так, что Бьянка видела два ряда его зубов. Девушка дрожала от страха. В пещере становилось всё жарче, перед глазами Бьянки всё мелькало, и в конце концов она потеряла сознание.
Она очнулась на лесной опушке. На небе светила луна, рядом сидели тролль и троллиха.
— Очнись! — кричала троллиха и плескала ей в лицо родниковой водой. — Ты ещё не знаешь, как тебе повезло! Наследный принц влюбился в тебя, ты его невеста и в один прекрасный день станешь королевой всех троллей в лесу!
Троллиха сказала правду. Тролль-наследник без памяти влюбился в Бьянку, и в конце лета должна была состояться их свадьба.
Можете себе представить, как испугалась Бьянка Мария. Она не могла представить, что будет жить в ужасной норе с принцем-троллем. С этого дня девушка думала только о том, как бы сбежать. Ей было всё равно, куда бежать, лишь бы подальше от троллей.
Черноглазка чувствовала себя так же. Ей ужасно надоел жених, да и он боялся принцессы до смерти. Герцог отвёз её к своим родителям, которые были шокированы поведением девушки: Черноглазка зевала во весь рот, танцевала, высоко задирая ноги и выкрикивая какие-то непонятные слова. Герцог и герцогиня пришли в ужас оттого, что их единственный сын должен жениться на этой невеже.
Самой же принцессе было грустно. Она не представляла свою жизнь в этой чинной семье, где все рассматривали её с таким вниманием и стыдились её поведения. К тому же девушка хотела посмотреть мир и мечтала уехать прочь от короля, королевы и всего королевского двора.
Свадьба герцога и Черноглазки была назначена на середину августа. Удивительно, но и свадьба Бьянки с троллем должна была состояться в этот же день.
Рано утром в день свадьбы обе девушки, пока роса ещё лежала на траве, убежали в лес. Каждая стремилась как можно дальше уйти от дома и очень спешила. Странное дело, но девушки так и не встретились. Бьянка слышала шорох в кустах и подумала, что это лиса. А Черноглазка решила, что в зарослях шуршит голубь.
Через некоторое время Бьянка Мария дошла до акациевой рощи, где когда-то лежала в колыбельке. Около фонтана стояла королева. Она смотрела на струи падающей воды, но мысли её были далеко. Королева думала о малютке Бьянке Марии и вспоминала, как была счастлива когда-то.
Но что это? Вдруг перед ней появилась девушка, вылитая королева в семнадцать лет. Королева вскрикнула от неожиданности, а Бьянка сразу поняла, что перед ней стоит её мать. По щекам королевы потекли слёзы, она распахнула объятия и сказала:
— Иди скорей ко мне, моя дорогая Бьянка Мария!
И Бьянка Мария бросилась на шею матери и прижалась к ней. Девушка рассказала о жизни с троллями, и королева сразу поняла, что произошло. Старая графиня Эсмеральда уже умерла, и спросить было не у кого. Но ни король, ни придворные даже не сомневались, что Бьянка — родная дочь королевы, так они были похожи.
Черноглазка тем временем дошла до норы троллей. Около входа старая троллиха рубила дрова. Работа была тяжёлой, и троллиха ужасно ругалась. Принцесса послушала брань и засмеялась.
— Вот это мне по вкусу! — закричала она. — Именно так и надо говорить!
Троллиха подняла голову и, едва завидев девушку, сразу поняла, что перед ней её собственная дочь[26].
— Моё дитя! — воскликнула троллиха и распахнула объятия.
Но прежде чем обнять дочь, она провела по волосам девушки.
— Ну, так я и думала! — расхохоталась троллиха. — Никто из людей не смог бы расчесать такие волосы!
И Черноглазка рассмеялась, вспомнив, как фрейлины пытались её причесать.
Так Бьянка Мария стала невестой молодого герцога, а Черноглазка собралась выйти замуж за принца-тролля. Их свадьбы состоялись в один день, и обе церемонии прошли с большой пышностью.
Вечером после свадебного пира, когда Бьянка и её муж в сопровождении большой свиты ехали через лес домой — в замок герцога, молодожёны увидели большой огонь, бушующий в чаще. Дым и искры поднимались до самого ночного неба. Но не только огонь напугал Бьянку — в лесу раздавались дикие вопли и вой.
Принцесса послушала брань и засмеялась
Молодые поторопились покинуть негостеприимный лес. Они выехали в поле и остановились. Герцог помог жене спуститься с коня, и рука об руку они пошли по полю, любуясь мерцающими в ночном небе звёздами, которые никогда не гаснут, а лишь становятся невидимыми днём…
Кольцо
Однажды принц небольшого королевства вышел ночью из замка прогуляться под луной. Воздух был настолько лёгок, что юноше казалось, что он не скачет на коне, а летит над землёй. В синем-синем небе среди фигурных облаков плыла огромная белая луна, озаряемая сверкающими вдалеке молниями. Принц мчался через лес, и его тень в лунном свете казалась громадной, будто на коне сидит какое-то чудовище.
Вернувшись с прогулки, принц не захотел сразу подняться в свои покои. С хлыстом в руке он спустился к морю, чтобы побродить по песчаному пляжу. Ни о чём особенно не думая, он ходил по берегу, наслаждаясь ночной прохладой. Изредка он просто так втыкал хлыст в песок… И вдруг почувствовал, что плётка за что-то зацепилась. Разбросав песок, принц увидел кольцо.
«Кто мог потерять кольцо здесь, на морском берегу? — задумался принц, рассматривая безделушку. — Должно быть, одна из моих придворных дам!» Он отряхнул находку и положил её в карман. Кольцо было маленьким, узеньким, как нитка, и украшено крохотными голубыми камешками в форме незабудок.
На следующий день после ужина, когда весь двор собрался в большом зале, принц спросил:
— Никто из дам не терял случайно колечко?
Дамы сразу же стали рассматривать свои руки. У каждой пальцы были унизаны кольцами с бриллиантами, изумрудами и сапфирами. Дамы с тревогой пересчитывали украшения, чтобы удостовериться, что всё на месте. Наконец они уверенно заявили принцу, что никто ничего не терял.
— А как выглядит это кольцо? — рискнула спросить одна из фрейлин.
Принц достал находку, и дамы сразу же презрительно сморщили носики. Уж конечно, такого простенького колечка ни у одной из них быть не могло. Оно не представляло никакой ценности и, кроме того, было такого маленького размера, что подошло бы лишь ребёнку.
Зато при дворе появилась тема для разговоров: целый вечер дамы хвастались друг перед другом ценностью и великолепием своих украшений.
Перед сном принц положил колечко рядом с кроватью. Но не успел он заснуть, как услышал странный звук. Что-то шуршало и жужжало, будто насекомое. Когда же принц удивлённо открыл глаза, то увидел кольцо, которое крутилось, словно его вот-вот наденут на палец невидимой руки.
Принц встал с кровати и зажёг свет. Кольцо тут же остановилось! Но едва свет погас, кольцо опять начало свой чарующий танец. Пришлось принцу убрать странный предмет в ящик комода, но всю ночь он слышал, как колечко шуршит, поэтому спал плохо.
Утром он решил выбросить находку, но тут же мысль эта показалась ему невыносимой. Он не мог расстаться с кольцом. Наступила ночь, и колечко вновь принялось танцевать. Внезапно прямо со стола оно прыгнуло на грудь принца, крутясь вокруг своей оси. Принц вскрикнул и сел на кровати. Он схватил кольцо, и ему вд