Торпарь испугался, потому что сразу же понял, кто оставил эти следы, — не кто иной, как тролль-великан из Большого леса. Видно, тролль прослышал, что Бломстерфина — лучшая молочная корова во всей округе, вылез из своей норы, спустился на пастбище и увёл корову с собой.
Пришло в дом торпаря горе: дети плакали, а отец с матерью не могли найти слов, чтобы их утешить. Нечего было и думать о том, чтобы вернуть корову: ни один человек не осмеливался войти в Большой лес, где жил страшный тролль. Да и не только тролля следовало остерегаться в этом дремучем и пустынном лесу. Обитали там ещё три ужасных чудовища: Лесная дева — ведьма с зелёными волосами, огромная собака — злющий страж леса и косматый медведь Налле.
В селении, где стоял дом торпаря, жил удивительный мальчик. Звали его Ниссе, и он никогда ничего не боялся. Ниссе всегда был добр ко всем живым существам, поэтому даже у самого лютого зверя и мысли не возникало причинить мальчику вред. Поэтому Ниссе не испытывал ни малейшего страха перед волками, медведями, ведьмами и троллями Большого леса, о котором шла такая дурная слава.
Когда Ниссе услышал, что Бломстерфину украли, он решил помочь семье торпаря и вернуть их корову. Отец и мать позволяли мальчику делать всё, что он захочет, потому что знали: Ниссе ничто не угрожает.
И вот Ниссе взял палку, положил пару кусков хлеба с маслом в карман и отправился в путь. Не так-то легко было пробираться через чащу, ущелья и каменные глыбы, ручьи и болота Большого леса. Но Ниссе был маленький и ловкий, потому легко преодолевал все препятствия.
Спустя некоторое время мальчик встретил Лесную деву. Ведьма сидела на камне и расчёсывала свои зелёные спутанные волосы, которые были такими длинными, что доставали до земли[18].
— Что тебе надо в моём лесу? — закричала Лесная дева, когда Ниссе приблизился.
— Я ищу корову, которую украл тролль, — ответил Ниссе и собрался идти дальше.
— Нет уж, подожди! — воскликнула ведьма и спрыгнула с камня, чтобы броситься на мальчика.
Но в тот же миг её длинные волосы запутались в ветвях растущей рядом с камнем ели. Лесная дева попыталась вырваться, но лишь повисла на ёлке так, что кончики пальцев её ног едва касались земли. Как ведьма ни старалась, она никак не могла освободиться. Она плевалась и выкрикивала самые страшные ругательства, какие знала. Любой человек посмеялся бы над Лесной девой и решил, что она получила по заслугам. Но не таков был Ниссе.
Ведьма сидела на камне и расчёсывала свои зелёные спутанные волосы
— Бедная матушка! — воскликнул он. — Сейчас я помогу тебе!
И мальчик полез на ель. Распутать зелёные волосы было не так-то просто, но он очень старался и скоро освободил ведьму.
— Ты спас своего врага, — удивлённо сказала ведьма, — я хотела убить тебя, но теперь помогу.
— Какая ты добрая, матушка! — воскликнул Ниссе радостно.
— Ты никогда не справишься с дикими животными, если не научишься понимать их язык. Возьми-ка кусочек троллиной травы, которую никто, кроме меня, не может отыскать, засунь её в уши — и поймёшь всё, о чём говорят лесные звери[19].
Мальчик так и сделал, поблагодарил ведьму и отправился дальше.
Через час-два встретилась Ниссе собака, хромающая на трёх ногах и громко воющая от боли.
— Бедная маленькая собачка! — сказал Ниссе ласково. — Ты, наверное, ушибла лапку? Может, я могу тебе чем-то помочь?
Собака, которая как раз собиралась броситься на мальчика, настолько удивилась таким словам, что села на задние лапы.
— Ты, кажется, не похож на остальных людей, — наконец пролаял пёс.
— Может быть, — ответил мальчик, — дай я посмотрю твою лапку!
«Возьми-ка кусочек троллиной травы, которую никто, кроме меня, не может отыскать»
Собака вытянула правую лапу, и Ниссе увидел занозу — большой терновый шип, сидящий глубоко в ране. Мальчик вытянул шип и приложил к ране листочек подорожника.
— Больше не болит, — гавкнула собака радостно и встала на все четыре лапы, — я хотела покусать тебя, но теперь я твой друг. Куда ты направляешься?
— Я иду к троллю, чтобы забрать пропавшую корову, — ответил Ниссе.
— Ой! — взвизгнула собака. — С троллями не шутят. Но ты был так добр ко мне и вылечил мою лапу, поэтому я пойду с тобой. Вдруг пригожусь тебе по дороге!
И собака побежала вперёд, а мальчик поспешил за ней. Долго ли, коротко ли, забрались путники в самую чащу Большого леса. И на торфяном болоте встретили медведя Налле, который искал ягоды клюквы.
— Лучше нам уйти отсюда, — занервничала собака.
— А мне кажется, медведь очень милый, хотя и огромный, лохматый, — сказал мальчик и пошёл дальше.
И тут медведь увидел Ниссе. С ужасным рёвом зверь бросился навстречу мальчику и поднялся на задние лапы.
— Какой у тебя голос, — уважительно заметил Ниссе, — ты вполне можешь петь басом в каком-нибудь хоре.
Медведь зарычал ещё сильнее и подошёл поближе.
— Да, шикарный у тебя голос, — продолжал мальчик, — и вообще ты очень вежливый, потому что приветствуешь меня обеими лапами.
Медведь вполне мог проглотить Ниссе, но тут из леса выбежала Лесная дева. Она шла за мальчиком, чтобы в случае чего помочь ему.
— Не смей трогать мальчика! — закричала ведьма медведю. — Он совсем не такой, как другие люди!
— Не вмешивайся! — заревел медведь и раскрыл пасть ещё шире.
Тут Лесная дева схватила еловую ветку и сунула её прямо в раскрытую пасть. Теперь Налле не мог ни кусаться, ни рычать.
— Ну что ты! — воскликнул мальчик укоризненно. — Зачем ты так с медведем, он же просто хотел поздороваться обеими лапами. Надо помочь ему!
Ниссе пришлось потрудиться, пока он наконец не достал палку из пасти Налле.
— Спасибо тебе, — прорычал медведь со смущённой ухмылкой, — я вижу, ты добрый мальчик. Я хотел съесть тебя, но ты помог мне, и я никогда не обижу тебя. Что ты делаешь здесь, в лесу?
— Я ищу нашу корову, которую украл тролль.
— Ты смелый мальчик, раз отважился на такое путешествие, — пробормотал медведь, — я пойду с тобой. Может быть, смогу чем-то помочь тебе.
И они вместе отправились в путь. Собака бежала впереди, за ней шёл мальчик, за которым ковылял медведь Налле. А ведьма кралась немножко в стороне, чтобы посмотреть, чем это приключение обернётся для мальчишки.
Начало темнеть, когда путешественники подошли к горе, где в пещере жил тролль. Вход в пещеру был завален большими камнями, оставалось только совсем маленькое отверстие.
— Ты можешь забраться в логово тролля через эту дыру, — сказал медведь, — а если тролль захочет обидеть тебя, просто позови, и я сразу прибегу.
— Я думаю, мне это не понадобится, — сказал мальчик, — но спасибо за предложение!
И Ниссе полез в тесную дыру.
«Я пришёл за нашей коровой, которую ты украл»
Старый тролль сидел около очага и грыз косточку. Он был очень страшный — нос длинный, руки мохнатые, глаза кошачьи, зелёно-жёлтые. В углу пещеры стояла Бломстерфина и жевала траву, которую тролль нарвал для неё в лесу.
— Кто это такой? — зарычал тролль и с хохотом схватил Ниссе. — Что это такое?
— Здравствуй, тролль! — вежливо ответил Ниссе, нисколько не испугавшись. — Я пришёл за нашей коровой, которую ты украл[20].
— Ну ты и придумал, — продолжал веселиться тролль, — ты пришёл за своей коровой! Но ведь я и моя жена тоже любим молоко. А вот из тебя получится прекрасное жаркое на ужин. Вот как придёт моя старуха, так сразу тебя и зажарим.
— Да ты просто дразнишься, — удивился Ниссе, — ты не можешь так жестоко поступить с маленьким мальчиком, который не сделал тебе ничего плохого!
— Я дразнюсь? — заревел тролль. — Это я дразнюсь? Конечно, я тебя зажарю. А ты что, совсем не боишься?
— Нет, не боюсь, — смело ответил Ниссе, — я ведь знаю, ты совсем не такой злой, каким хочешь казаться.
— Нет, такого мальчишки я ещё не видел, — изумлённо пробормотал тролль. — Жена, иди-ка скорей сюда да разведи огонь!
Тут в пещеру ввалилась огромная троллиха и начала возиться у очага.
— Это очень мило с твоей стороны, матушка, что ты разводишь костёр для своего старого мужа, чтобы он смог погреть свои кости, — радостно сказал Ниссе. — Хорошо тут с вами, но мне с коровой Бломстерфиной пора отправляться домой.
Тут тролль схватил мальчика за ногу и бросил на сковороду. Со многими созданиями можно поладить, но только не с троллями. Только теперь Ниссе это понял и закричал изо всех сил:
— Налле, иди сюда! Налле, скорее!
И что вы думаете? Медведь, услышав крик мальчика, огромными лапами раскидал камни у входа в пещеру и ворвался внутрь. За ним спешили Лесная дева и собака. Налле схватил тролля за шею и швырнул на пол. Освобождённый мальчик заполз в угол. Собака прыгнула вперёд и перекусила верёвку, которой была привязана Бломстерфина. Ниссе уселся на корову и ухватился руками за её длинные рога.
— Спасибо вам за помощь! — закричал он. — Только не причиняйте зла бедным троллям!
И с этими словами мальчик верхом на корове выбрался из пещеры. Бломстерфина поспешила домой, а Ниссе, сидя на её спине, подкидывал шапку и кричал «ура».
К закату они добрались до селения. Ниссе и Бломстерфине все так обрадовались, что устроили в их честь пир. А тролли из Большого леса были так поражены тем, что какой-то мальчик своей добротой покорил сердца лесных чудовищ, что с тех пор опасались приближаться к селению, где живут такие удивительные люди.
Путешествие маленькой принцессы
В одном замке, вокруг которого раскинулся дремучий лес, жили-были король и королева. И была у них прелестная четырёхлетняя дочь. Звали принцессу Анна Иоланта Изабелла Элизабет Мария Катрина Инез Беатриса. Да, имя у девочки было слишком длинным, но с этим ничего нельзя было поделать, потому что кажд