ая часть её имени была дана в честь одной из крёстных. Обычно её звали просто — Белла.
По вечерам перед сном принцессу обязательно купали в прекрасной мраморной ванне. Ровно в семь часов девочка должна была прервать свои игры, и няня вела её в ванную комнату.
Но взрослые часто забывают, что маленькие дети размышляют гораздо чаще, чем кажется. Так и у Беллы были свои собственные мысли и желания.
— Как грустно идти спать, когда ещё светло и взрослые гуляют, разговаривают и смеются, — говорила принцесса сама себе, — мне вовсе не хочется сидеть тут и ждать, пока придёт няня и отведёт в ванную, а потом в постель.
Белла, которая играла в саду, оглянулась вокруг и увидела мостки через небольшой ручей. От мостков в лес вела тропинка, исчезающая среди деревьев.
«Интересно, как там в лесу?» — подумала принцесса.
Няня видела, что девочка спокойно играет камешками, и, решив, что принцесса в безопасности, намерилась зайти к кухарке поболтать. Но только няня повернулась к малышке спиной, как Белла побежала по мосткам, лишь ножки засверкали.
Принцесса торопилась и остановилась лишь на поляне, в окружении сосен. Она так быстро бежала, что раскраснелась и тяжело дышала.
— Как тут хорошо! — воскликнула Белла и захлопала в ладоши. — И как мне жарко!
Белла, как и положено принцессе, была одета в белое шёлковое платье. Шею её украшало длинное жемчужное ожерелье, а в светлых волосах сверкала драгоценными камнями небольшая золотая корона. Ножки девочки были затянуты в шёлковые чулочки и обуты в расшитые золотом башмачки.
Девочка решила снять с себя одежду.
— Её надо аккуратно сложить, как перед сном, — сказала она громко сама себе, — так учила меня няня!
И принцесса аккуратно свернула одежду и положила её на камень. Теперь на девочке осталась только сорочка, и Белла довольно рассмеялась.
— Как здесь хорошо! — повторила она, села на землю, запрокинула голову и посмотрела на деревья над головой. — И какие вы большие!
— Мы старые, очень старые! — шелестели кроны деревьев. — Мы видели много, много маленьких принцесс, которые взрослели, старели, умирали… и им на смену всегда приходили новые принцессы.
— Но зато вы не умеете бегать так, как я, — рассердилась принцесса, поднялась и начала бегать по поляне.
Но бегать в башмачках с высокими каблуками не так-то легко, потому Белла села на траву и сняла с себя чулки и башмачки.
— Пусть полежат тут, пока я не пойду обратно! — решила она и аккуратно положила чулки на кучку одежды, а рядом поставила башмачки.
— Как прекрасно бегать босиком! — закричала принцесса в восторге и помчалась прямо в лес.
В лесу было так хорошо: солнце сияло в небе, его лучи мягко освещали землю сквозь ветви деревьев. Вдали виднелось лежащее под горой озеро, сверкающее серебром. Воздух был наполнен ароматом сосен и елей.
— Как хорошо пахнет! — обрадовалась маленькая принцесса и повела носом. — Этот запах куда приятнее, чем туалетная вода в маминой спальне и даже чем благовония в церкви!
На склоне горы Белла нашла кусты малины, ягоды которой были такими спелыми, что девочка сразу же принялась ими лакомиться.
Но вдруг её босые ножки наступили на что-то скользкое, и в то же самое мгновение перед принцессой поднялась на хвосте огромная змея. Она глядела на девочку жёлтыми глазами, а её язык быстро двигался туда-сюда.
— Кто ты? — спросила принцесса и опустила руку, которую только что протянула, чтобы сорвать малину. — И что ты так таращишься на меня? А как ты водишь языком! Я тоже могу вытянуть язык! Вот смотри!
И принцесса вытянула свой маленький язычок. А змея стала кольцами укладываться вокруг её ног.
— Как ты прекрасна! — шипела змея. — Какая у тебя кожа! Пойдём потанцуем!
И принцесса тут же приподняла край своей сорочки и начала танцевать, напевая:
Как же весело плясать,
Бегать, прыгать, танцевать!
Маленькие голые ножки Беллы выделывали разные пируэты, она размахивала ручками и весело смеялась. Змея тоже всё больше увлекалась танцем, кольца её тела то скручивались, то раскручивались у ног девочки.
Но наконец змея устала, перестала танцевать и исчезла в кустах.
— Ага! Ты устала! — закричала принцесса. — А я нет! Я нет!
Она продолжила кружиться и петь песенку:
Как же весело плясать,
Бегать, прыгать, танцевать!
Но и Белла в конце концов утомилась, села на землю и принялась есть малину. Когда девочка уже больше не могла съесть ни единой ягодки, она стала собирать малину в руку.
— Мама и няня поделят малину между собой, — решила она и пошла дальше.
Но не успела она сделать и несколько шагов, как услышала, что кто-то продирается через заросли.
«Это няня пришла за мной, она хочет уложить меня в кровать», — подумала она и остановилась. Но это была не няня. Это была большая, толстая медведица, которая остановилась перед принцессой и посмотрела на девочку маленькими коварными глазками.
— Вы только посмотрите! — закричала маленькая принцесса. — Какая огромная собака! Если бы у меня был хлеб, я бы тебя угостила, но малину собачки не едят, ведь верно? — спросила Белла, протянула руку и мило сказала: — Хочешь, дружок? Но это всё, что я могу тебе предложить.
Медведица двинулась к девочке и начала есть малину прямо с руки. Зверь заботливо облизал маленькие пальчики и с любопытством посмотрел на принцессу.
— Не жарко ли тебе в шубе в такую жару? — поинтересовалась Белла и погладила плотную шкуру медведицы. — Бедненькая собачка, — сказала девочка и поцеловала медведицу в нос, — как ты вспотела![21] И ты не можешь снять шкуру и положить её на камень так, как я сделала со своей одеждой!
Медведица тихонько рыкнула, и из зарослей выбрались два медвежонка. Они были смешными, похожими на большие муфточки.
— Ой, какие милые! — закричала принцесса.
Она встала на колени и обняла медвежат за шеи.
— Это твои дети? — спросила она медведицу.
На морде медведицы появилось умильное выражение, как будто она хотела сказать, что Белла всё поняла правильно.
— А у меня и ягод больше нет, чтобы им дать, — грустно пробормотала принцесса, — но пойдём со мной, я покажу, где они растут, и вы сами наберёте столько, сколько хотите.
И она побежала вперёд, и медвежата, пыхтя, поспешили за ней.
— Вот! — сказала Белла, когда они дошли до малинника. — Вот здесь очень хорошие и спелые ягоды.
Она нагнула ветки и повернула их так, чтобы самые лучшие ягоды были видны медвежатам.
— Кушайте, малыши!
Медвежата с разбегу бросились на кусты малины, и Белла едва устояла на ногах. Язычки малышей так и мелькали, а глаза весело блестели.
— Какие хорошие! И вовсе не дикие, — приговаривала принцесса серьёзно, а медвежата забирались всё глубже в малинник.
«Бедненькая собачка», — сказала девочка и поцеловала медведицу в нос
Старая медведица ходила вокруг и тихонько урчала. Казалось, она говорила: ты очень хорошая маленькая девочка, потому что помогаешь моим детям собирать малину.
Но тут медвежата стали ссориться из-за ветки, на которой было полно ягод. Они набросились друг на друга, кусались, теребили друг друга за уши и напрочь забыли про вкусную еду. Медведица хотела было вытащить их, но малыши откатывались всё дальше в кусты. Мать следовала за ними, и вскоре принцесса осталась одна.
Тогда она снова пошла в лес, напевая песенку:
В лесу поёт кукушка,
И ласточка поёт.
Вниманье, голубочек, —
Там ястреб злой живёт!
Вдруг принцесса услышала щебетанье птиц. Белла остановилась, вытянула шею и стала слушать пение. Но тут над головой принцессы что-то пролетело, слегка коснувшись волос, и принцесса заметила, что её корона пропала.
— Ой, моя прекрасная корона! — закричала она и обеими руками схватилась за голову.
Когда она посмотрела вверх, то увидела ворона, сидевшего на ветке с короной в клюве.
— Отдай обратно золотую корону! — сердито закричала Белла птице. — Она не твоя!
— Не кричи, девочка! — ответил ворон, устраиваясь на краю гнезда. — Я взял корону не для себя, а для своих птенцов, которым не во что играть.
— У тебя есть дети? — спросила принцесса. — А где они?
— Они тут, в гнезде, — прокаркал ворон, — они ещё не умеют летать.
— Ой, покажи мне детей, — попросила принцесса и захлопала в ладоши, — я так люблю малышей!
Ворон заглянул в своё жилище, и через мгновение оттуда показались головы четырёх чёрных птенцов.
— Это твои детёныши? — изумилась принцесса. — Ну и уроды!
— Они уроды? — разозлился ворон. — Да они красавцы, это просто у тебя нет вкуса!
— Мне только четыре года, — сдалась принцесса, — и я ещё многого не понимаю.
— Ну, наверное, — смягчился и ворон.
— А они умеют петь? — спросила принцесса.
— Они ещё не завершили своё образование, но у них очень хорошие голоса, — ответил ворон.
— Ой, попроси их спеть для меня какую-нибудь песенку! — попросила принцесса и захлопала в ладоши. — Мне так хочется их послушать!
— Подожди немного, — сказал ворон, — сначала я должен задать им тон.
Ворон с малышами скрылись в гнезде, откуда донеслось карканье, которому, казалось, не будет конца. Наконец всё стихло, и тут ворон с воронятами сели на край гнезда и начали петь:
Кар-кар-кар, кар-кар-кар!
Есть у нас талант и дар!
— Это вся песенка? — испуганно спросила Белла.
— Мы можем спеть ещё раз! — ответил ворон.
— Нет-нет, спасибо большое! — торопливо сказала Белла. — Извини, я должна вернуться домой, пока солнце не село!
И Белла побежала прочь, но не домой, а к озеру. Ей очень хотелось посмотреть, как выглядит берег озера. Солнце уже опустилось к горизонту, озеро сияло серебром, и в его волнах купались лебеди.