— Да она хвативши! Верно, тетенька? — хохочет второй.
Взяв три плюшки и положив их в свою большую сумку, Надя снова идет по вечерней улице.
На тротуаре торгуют с тележки молоком. Надя берет бутылку молока. Пройдя шагов десять, заглядывает в пустой подъезд. Вошла, оглянулась, не спускается ли кто по лестнице, и торопливо отпивает молоко, закусывая булочкой.
Зарядил мелкий, частый дождь. Толпа прохожих убыстряет темп. В этой толпе, то исчезая в ней, то снова выныривая, шагает участковый врач Надя Лузина. Дождь усиливается. Прохожие забегают в подворотни переждать непогоду. Тротуар постепенно пустеет. Надя подняла воротник своего пальто, достала из сумки непромокаемую косынку, прикрыла голову.
Она переходит широченную улицу, выбирая места посуше. Визжат тормоза автомобилей. Надя бежит по лужам, в этом месте нет перехода.
И вот наконец нужный подъезд во дворе. Она быстро вошла, запыхавшись, прислонилась к стене, сбросила косынку и поправила свою спутавшуюся несложную прическу.
Надя медленно подымается по лестнице.
Пожилая женщина-дворник сметает во дворе жилмассива мусор, нанесенный потоками дождя, в канализационный люк. Заглянула мимоходом в подъезд.
На подоконнике лестничной площадки кто-то сидит; сидит как-то нехорошо, боком, упершись лбом в стекло большого окна.
Дворничиха кричит снизу:
— А ну марш отсюдова! Сейчас дружинников кликну!..
Однако, поднявшись на несколько ступенек, она роняет свою метлу.
— Боже ж ты мой, Надежда Алексеевна!..
— Ничего-ничего, тетя Лиза… Я только минуточку посижу, сейчас пройдет…
На кушетке в комнате дворничихи полулежит Надя. Смущенная не столько своим состоянием, сколько тем, что причиняет невольные хлопоты посторонним людям, она уже порывалась несколько раз подняться и уйти домой, но властный, категорический тон дворничихи обезволивает ее и всякий раз снова пригвождает к кушетке.
Суетясь подле плиты в маленькой кухоньке, дворничиха поминутно заглядывает в комнату.
— Сказано лежать, значит, лежи. Куда ты такая пойдешь — на тебе вон лица нет. Посмотрись в зеркало — ни кровиночки. Ухайдакалась, Надежда Алексеевна, разве ж так мыслимо?..
В кухне примостились на одном табурете еще две старухи, соседки по дому. У одной из них в руках банка, у другой — бутылка.
— В кипяток заваривать или в чай? — деловито спрашивает у них дворничиха.
На двух конфорках закипают чайник и кастрюлька. Дворничиха вошла в комнату, порылась в тумбочке, вынула термометр.
— Поставь, — велит она Наде.
— Да нет у меня температуры, тетя Лиза. Просто я сегодня немножко устала.
— Поставь, тебе сказано. И держи хорошо, по-честному. Туфли скинь, протяни ноги… Девочки! — окликает она старух в кухне. — Заварили?
Две старухи над плитой, как две колдуньи, заваривают свои снадобья из банки и из бутылки в чайник и кастрюлю.
Дворничиха укрыла Надины ноги шерстяным платком. Надя вынула из-под мышки термометр.
— Ну, вот видите, тетя Лиза: тридцать пять и четыре — нормальная.
— Для покойника нормальная… Бульону тебе надо бы попить. Борща наваристого со свининкой… Ну как, девочки, померли вы там, что ли? — снова кричит она старухам.
Они входят в комнату, держа каждая по чашке чародейского напитка.
— Который сперва? — спрашивает дворничиха. Обе старухи одновременно протягивают свои чашки. Надя покорно пьет. Отпив, спрашивает:
— Что это у вас, бабушка?
— Трава, — отвечает одна старуха.
Отпив из другой чашки, Надя спрашивает:
— А у вас что, бабушка?
— Корень, — отвечает вторая старуха.
— Ты пей, — велит дворничиха. — Пей по глоточку и думай: сейчас поможет, сейчас полегчает — оно и вправду полегчает. Поспишь минуток полтораста и взойдешь в себя…
В той же комнате. Очевидно отлежавшись, Надя собирается уходить. Она надевает туфли, причесывается перед зеркалом, поправляет подушки на кушетке.
Дворничиха моет посуду в кухне.
— Хотела тебя спросить, Надежда Алексеевна. Видела вас как-то в кино с чернявеньким таким. Он кто тебе приходится?
— Никто. Учились вместе. Хирург он.
— Женатый?
— Нет.
— А что ж так?
— Собирался жениться, но все расстроилось,
— Почему?
— Не пошла она за него.
— Выпивает?
— Даже не курит,
— Может, он гулял от нее?
— Нет.
— Ну и дурища. Чего ж ей тогда надо было?
— Он ее не любит.
— Не уважает, что ли?
— Нет, уважает. Но только не любит.
— Постой. Как это не любит, раз хотел жениться?
— Он головой хотел, а не сердцем.
— Так голова же — надежней! Значит, обдумал, рассудил, принял положительное решение. А что — сердце? Сердцем можно такого прохиндея полюбить, что всю жизнь будешь маяться.
— Ну и пусть.
Дворничиха вошла в комнату с мытой посудой.
— Семья должна быть у человека. Хоть какая, а семья. Ради кого тогда и жить?.. Вон ты добегалась: ни поесть вовремя, ни передохнуть, ни поговорить с родным человеком… Засидишься в девках, а потом не возьмут,
— Полюбим друг друга — выйду.
— А надолго ли этой любви хватает, Надежда Алексеевна?
— На всю жизнь.
Протянув Наде пузырек с напитком, дворничиха говорит:
— Выпьешь на ночь. Может, тебе во сне и покажут такого мужа.
Надя засмеялась.
— Мне, знаете, тетя Лиза, что чаще всего снится? Лестницы, лестницы, лестницы… Бесконечные лестницы. Вверх-вниз. Вверх-вниз…
Просторный, светлый коридор поликлиники.
У дверей врачебных кабинетов сидят на стуле пациенты, ожидающие приема. Наиболее нетерпеливые переминаются с ноги на ногу у стен — их очередь скоро подходит.
Подле двери с табличкой: «Терапевт Н. А. Лузина» больных побольше, нежели у других кабинетов.
И снова в этой очереди приметна вальяжная особа — мы уже видели ее когда-то в той же самой позиции. Она и нынче, как и тогда, виртуозно вяжет кофту, не глядя на спицы и бдительно держа в поле своего зрения весь коридор. С медсестрами и врачами, проходящими мимо, она здоровается как с давнишними друзьями:
— Привет, Ксеничка!
— Здравствуйте, душенька.
— Добрый вечер, Леонид Сергеевич! Ей рассеянно кивают в ответ.
За то время, что мы ее не встречали, она несколько огрузнела, но не потеряла своей живости и неистребимой жажды общения. Сегодня ей не повезло: справа от нее сидит здоровый, цветущий парень лет двадцати двух, контакт с которым наладить совершенно невозможно — он не обращает на свою соседку никакого внимания. Лицо этого парня кажется нам знакомым — вроде бы мы уже видели его ранее, — но пока нам не удается узнать его.
— Простите, вы в первый раз к доктору Лузиной? — спрашивает вальяжная особа.
— Нет, — не поворачиваясь, односложно отвечает он.
— Что-то я вас здесь не встречала.
Молчание.
— Вообще говоря, доктор Лузина недурной специалист. Характер у нее, правда, несколько резковатый. И я бы сказала, что, несмотря на свою молодость, она излишне консервативна. Сейчас в медицине столько восхитительно новых средств! Они буквально преображают человека. А все эти банки, горчичники, аспирин — так лечили наших дедов!
Парень посмотрел на нее.
— Вашего деда не могли лечить аспирином, — говорит он.
— Почему?
— Потому что в то время аспирин еще не изобрели.
Она возмущенно отворачивается, спицы в ее руках мелькают с космической скоростью.
Кабинет Нади Лузиной.
На диване лежит голый до пояса рослый мужчина. Надя ощупывает его печень.
— Вдохните. Глубже, голубчик. Не напрягайте живот… Еще раз вдохните. Садитесь, пожалуйста. Покажите язык… — Она оттягивает его нижнее веко и осматривает белки глаз. — Ну вот, печень у вас, к сожалению, опять разгулялась. Придется полежать, полечиться… Одевайтесь, голубчик.
Натягивая на себя рубаху, рослый мужчина ноет:
— Да не могу я сейчас лежать, доктор! Конец квартала нынче, у меня же в цеху план горит…
Надя пишет за столом. Невозмутимо спрашивает:
— А кто третьего дня провалялся у себя в цеху полсмены с грелкой?
— Ну, было, — гудит он. — А потом оклемался…
Продолжая писать, Надя спрашивает:
— А кому вчера заводская медсестра делала инъекцию пантопона?
— Ну, делала. И полегчало сразу. — Он уже оделся. — Я знаю, это вам моя Клавдия настучала, делать ей нечего…
Надя отложила перо.
— И не совестно, Григорий Ильич? Ваша жена беспокоится о вашем здоровье, старается готовить вам диетическую еду…
— С этой еды ноги можно протянуть, — ворчит Григорий Ильич.
— Глупости. А как же вегетарианцы живут всю жизнь?
— Так они ж идейные. Ради идеи можно и поголодать. А я в творог не верю. Я в мясо верю… Вы мне дайте такое лекарство, чтобы я…
— Ну, вот что, — рассердилась Надя. — У себя в цеху вы — мастер. А здесь — мой пациент. И извольте делать то, что я вам велю. Ясно?
— Ясно, — покорно говорит он. — Вас не послушаешься, вы начальству доложите.
— Правильно, голубчик, — непременно доложу, — улыбается Надя. — Значит, договорились: бюллетень я вам даю сперва на пять дней.
Снова коридор поликлиники у дверей кабинета Лузиной.
Первый в очереди — цветущий молодой парень. Вальяжная особа, сидящая рядом, повернулась к нему спиной и, продолжая ловко орудовать вязальными спицами, обрушивает свою неудержимую словоохотливость на девушку слева:
— Главное — не идите слепо на поводу у врачей. Культурный больной должен до некоторой степени руководить врачом. Ведь вы наблюдаете себя круглые сутки, а доктор видит вас всего пять минут во время приема. Вы ему абсолютно безразличны, а для себя вы самый дорогой человек на свете…
Она отложила вязанье и развернула на своих коленях журнал «Здоровье», лежавший у нее трубочкой в сумке.
— Очень рекомендую вам этот журнал. Лично я лечусь исключительно по нему…
Девушка наивно спрашивает:
— Зачем же вы тогда ходите сюда в поликлинику?
— Видите ли, милочка, на основе чтения этого журнала у меня возникает ряд подозрений относительно моего здоровья. Вот, скажем, рак. Раньше им болели только пожилые люди, а нынче рак помолодел. Следовательно, я должна проверить себя по поводу онкологии. И вам настоятельно советую…