Во время этой долгой прогулки по Светграду, подошли они и к Орлиной башне. Даже не пришлось спрашивать Ингмара. Они сразу увидели его. Он сидел на вынесенных на улице стульях в компании своих товарищей — воинов и молодых девушек. На костре жарились сразу несколько куриц. Другие курицы уже были готовы. Остатки бросали двухметровым учёным орлам, которые разместились на поблизости. Орлы глотали куски на лету и сразу глотали…
Ингмар обрадовался гостям, подбежал к ним, дружелюбно пожал им руки, пригласил присоединиться к трапезе.
— Большое спасибо, — сказал Владар. — Мы сегодня всё едим и едим. Уж лучше бы книгу почитать…
— А я не откажусь, — молвил Саша. — Ведь здесь, возможно, мои будущие товарищи. Я же собираюсь устраиваться на службу к государю…
Для всех нашлось место возле костра. Приправленная пряностями курица оказалась очень вкусной. Так что кушал и Владар и его отец… Завязалась дружеская беседа.
Через некоторое время Саша спросил у Ингмара:
— Ну что — когда можно будет узнать, возьмут ли меня на службу?
И Ингмар ответил:
— Так я уже спросил. Вон мой начальник сидит, — и он кивнул на пожилого, крепко сложенного воина с седой бородой. — Это Светорд…, - и обратился к Светорду, — Светорд, вот тот юноша, о котором я говорил. Как — подходит?
Саша вскочил и, выпятив грудь с торжественным и от этого смешным видом встал перед Светордом. Но на самом деле Саша был очень серьёзен, и едва сдерживал дрожь от волнения. Ведь в эти мгновенья, ни много ни мало, решалась его дальнейшая жизнь.
— С какого мира? — спросил Светорд.
— С Яблочного.
— А-а, слыхал. Хороший мир. Говорят яблоки у вас так отменные.
— А какие же! Самые лучшие во всем Многомирья. Прилетайте к нам как-нибудь в гости!
— Прилетим, прилетим. Ну а ты у нас останешься. Хочешь этого?
— Хочу ли?! Вы ещё спрашиваете! Да это главная моя мечта!
Сашино лицо просияло. Он готов был прыгать, плясать от счастья…
Светорд продолжал:
— Конечно, не всё так просто. Надо ещё будет кое-какие бумаги составить. Но, сразу предупреждаю — служба у нас это не только курицу есть. Много трудностей предстоит тебе пережить, многому обучиться.
— Так я к любым трудностям готов. Я заранее себя на это настраивал! — выпалил Саша. — Только не отказывайте мне. Пожалуйста!..
— Не откажем… Ну а друг твой что же? — и Светорд внимательно посмотрел на Владара.
Владар нимало смутился, но взгляда не отвёл и спокойно ответил:
— Мне тоже ваш Светград очень понравился, но пока что я ещё не решил, какая служба мне ближе. Через некоторое время я должен вернуться на Яблочный.
— Что ж — воля твоя, — в тон ему молвил Светград.
— Не только его, но также и его родителей, — заметил отец Владара.
— Ты говорил, что читать любишь? — спросил Ингмар у Владара.
— Просто обожаю.
— Вот, специально для вас. Это очень хорошие книги, но я их уже читал, так что — дарю, — и Ингмар протянул две книги. Одну — Владару, другую — Саше.
Саше досталась увлекательная приключенческая повесть о приключениях древних рыцарей; Владару — лирическое сказание со стихотворениями, в котором, впрочем, тоже присутствовали всевозможные приключения…
Поговорив ещё некоторое, они расстались. На прощанье договорились, что завтра днём Саша вновь подойдёт к Орлиной башне. Тогда и будут составлять на него бумаги.
После этого, вся компания ещё довольно долго бродила по Светграду. Саша и Владар не уставали дивиться на всякие чудеса, а их отцы разговаривали о своём. Мария шла за руку с Сашей, много разговаривала, смеялась, но глаза её были печальными. Девушка думала о предстоящей разлуке с Сашей.
Когда они подходили обратно к трактиру "Три облака", свет Солнца уже закрыли первые наплывающие стяги грозовой тучи. Всё чаще слышались раскаты грома, порывистый ветер нёс свежесть предстоящего ливня…
Глава 11
Владар сидел за столом, в комнате трактира "Три облака". Он уже несколько часов читал подаренную Ингмаром книгу. Это было действительно очень увлекательное повествование. Правда, романтические возвышенные чувства в избытке переполняли каждую страницу, но именно это и нравилось Владару больше всего. За окном сверкали молнии, настойчиво стучал по стеклу ливень, а в комнате было уютно, горела на столе свеча…
Отец Владара, утомлённой долгой дневной прогулкой, спал за перегородкой. Ну а юноша пока что и не думал о сне. Чтение его было прервано стуком в дверь.
Владар подскочил, распахнул дверь. В затемнённом коридоре стоял Саша. Снизу, из трапезной залы доносился шум голосов…
Саша втолкнул Владара обратно в комнату, и захлопнул дверь.
— Ты чего? — спросил Владар.
— Слушай… — зашипел Саша. — В общем, пока ты тут без дела сидишь, я выследил, где остановился этот горбатый, а заодно с ним — и хромой…
— А-а, эти… Я, честно говоря, про них уже и забывать начал. Столько впечатлений за день, а эти — не относятся к категории приятных.
— Ну ты даёшь! Неужели…
— Тише ты. Отец спит, — и Владар кивнул на перегородку из-за которой доносилось не слишком громкое похрапывание его отца.
Саша понимающе кивнул, и продолжил шёпотом:
— Неужели не понимаешь, что это очень важно? Это твой отец решил, что его двоюродный брат просто не желает с ним общаться, обиделся, и не хочет дальше лезть в это дело. А ведь и я, и Никол считаем, что здесь дело нечисто. Уж больно подозрительная компания эти двое: горбун и хромой.
— Ну ладно. Подозрительная компания. Дальше-то чего?
— А надо точно выяснить — кто они такие.
— Каким образом?
— Подслушать их разговоры, подсмотреть за ними.
— Я такими делами не привык заниматься, — ответил Владар.
— Ну ничего. Я тебе говорю — это очень важно.
— Так, и как же ты предлагаешь их подслушивать? Под дверью что ли стоять?
— Так я уже пробовал, — вздохнул Саша. — Вот так — ухом прислонился, стоял и слушал. Однако, ничего не было слышно. Тут и двери такие толстые, надёжные, без зазоров, да ещё и шум из трапезной залы доносится. Только раз, показалось мне, заскрежетало железо.
— Этого ещё не достаточно, чтобы подслушивать.
— В общем, ты как хочешь, а я полезу.
— Куда полезешь?
— Ну, пойдём, посмотришь.
Заинтересованный Владар вышел вслед за своим другом. Они прошли в ту дальнюю часть коридора, которая была хуже всего освещена. Там располагалось единственное, выходящее во внутренний двор трактира окно.
Видно было, как за окном вздрагивают, изгибаются в порывах ветра деревья. По стеклу стекали, изгибаясь, струи воды. Время от времени вспыхивали молнии.
— Вот здесь я и полезу, — произнёс Саша, и начал открывать окно.
— Да ты спятил!
— Помолчи. Не хочешь — не лезь. Стой тут, жди меня. Ну или возвращайся, читай свою книгу. Там, при свече, в тепле, конечно, уютно.
— Ладно, прекрати! Долго там лезть-то?
— А я уже всё посчитал, — выпалил, возбуждённый предстоящим приключением Саша. — Крыша там — черепичная, со склоном, до нижнего этажа. Мы на четвёртом этаже, а эти подозрительные — на третьем, как раз под нами. Цепляясь за черепицу, можно добраться до их окна, заглянуть и выяснить, кто же они такие.
— Не нравится мне всё это, — нахмурился Владар.
— Не нравится, так знай — я тебя за собой не тащу. Я тебя только как друга с собой позвал.
— А как же Мария?
— А что — Мария?
— Ну ведь вы же в последнее время всё время вместе ходите, — Владар демонстративно оглянулся. — Что-то я её не вижу.
— А я её решил с собой не тащить. Не женское это дело…
— Да она половчее нас двоих вместе взятых будет.
— Вот я сейчас и докажу, что умею всякие опасности не хуже её преодолевать!
Саша распахнул окно и порыв наполненного крупными дождевыми каплями ветра ударил в их лица.
— Черепица-то мокрая, скользкая, — молвил Владар.
— А я тебе ещё раз говорю: не хочешь — оставайся здесь, ну а я полез.
Саша взобрался на подоконник, свесил вниз ноги, затем развернулся, ухватился руками за оконную раму, съехал вниз. Теперь он уже держался за черепицу, которая действительно была и мокрой и скользкой. Владар перегнулся через подоконник и смотрел на своего друга. Саша через силу улыбнулся и выдохнул:
— Я ж говорил, что всё нормально. И высоты я совсем не боюсь. Мне же ещё предстоит летать на дозорных орлах.
— Ты осторожней, — посоветовал Владар.
— А чего мне осторожничать? И так всё хорошо…
И Саша, перебирая руками, начал спускаться по достаточно крутому склону, за резким обрывом которого и находился третий этаж.
Тут рядом сверкнула молния. Сразу же вслед за этим последовал раскат грома. В комнатах этот раскат показался просто громким, перед распахнутым же окном он был просто оглушительным. От неожиданности Саша дёрнулся, руки его соскользнули. В одно мгновенье он ещё был перед Владаром, а в следующее — уже скрылся за обрывающимся краем черепицы.
— Стой!! — крикнул Владар, но ответа не услышал, потому что громче засвистел ветер и ещё усилился ливень.
Владар ни на шутку испугался за своего друга. Ему казалось, что Саша упал с большой высоты и, если не разбился, то уж сломал себе ногу — это точно. И всё оставалась одна небольшая надежда, что Саша всё же успел зацепиться…
Несколько раз Владар выкрикивал имя своего друга. Но в ответ ничего, кроме отчаянного свиста ветра, да ещё — новых и новых раскатов грома он не слышал. И тогда Владар решил вылезти.
Он ухватился за подоконник, свесил ноги вниз, начал сползать. Вот вцепился в черепицу. Вновь поблизости сверкнула молния, нахлынул оглушительный раскат грома. Владару казалось, что он физически чувствует тяжесть этого, навалившегося на него звука…
Но он не собирался повторять ошибки своего друга, поэтому не делал резких, необдуманных движений, а продолжал сползать очень осторожно, хватаясь за новые и новые выбоины в черепице.
Наконец, Владар достиг того места, где склон резко обрывался к нижнему этажу. Ухватившись руками за край, Владар свесился вниз, и тут почувствовал, что его кто-то схватил за ногу. Вот это действительно было и неожиданно, и страшно. Владар едва не разжал руки.