Но, глянув вниз, к радости увидел Сашу, который вовсе не разбился, а, ухватившись за внешнюю часть рамы, задержался возле одного окна. Когда в очередной раз сверкнула молния, Владар разглядел, что у его друга неожиданно торжественное лицо. Спустившись к нему, Владар спросил:
— Ну, как дела?
Вместо ответа, Саша кивнул на окно, возле которого они находились. Владару пришлось изловчиться, чтобы заглянуть внутрь. Он увидел комнату, которая имела такую же планировку, как и та, в которой он остановился со своим отцом. Только стола там не было. Зато весь пол покрывали клеёнки…
То, что лежало на этих клеёнках, поразило Владара. В первое мгновенье он решил, что там было свершено страшное преступление и даже едва не вскрикнул. Но потом, приглядевшись, понял, что лежавшие там части — хоть и имитировали в точностью тело человека, но всё же не являлись частями живого организма. В разрывах были видны состоящие из сложных механизмов, по большей части металлические внутренности.
А вокруг этих частей суетились горбун и хромой. Теперь их лица были открыты, и Владар поразился тому безучастному, мертвенному выражению, которое на них царило. Двигались тела, но лица не двигались — тусклые глаза глядели всегда в одну сторону и, казалось, ничего не замечали. А заняты они были тем, что соединяли разложенные на клеёнках механические части.
Несмотря на то, что руки Владара и Саши затекли — в течении следующих пятнадцати минут они неотрывно наблюдали за тем, что происходило в комнате. На их глазах, из разрозненных частей складывалось человеческое тело.
И вот тело было полностью сложено, но горбун и хромой на этом не остановились. Из пакетов они достали дорогую одежду и начали его одевать. Через несколько минут они и это закончили. Усадили эту новую фигуру на стул. После этого горбун раскрыл у собранного рот, пальцами поднял его язык и нажал там на что-то.
И тут же глаза собранного распахнулись. Так уж получилось, что его глаза в это мгновенье были направлены к окну…
Владар и Саша отпрянули. Чтобы услышать друг друга за рёвом ветра, приходилось кричать. И Саша крикнул:
— Видал, а?!
— Да уж — видел, — ответил Владар. — Только не понятно, к чему всё это.
— К чему — я этого и сам не знаю. Но уж догадываюсь, что они злодеи.
— Ладно, давай решим, что мы дальше будем делать…
Саша не успел ничего ответить, потому что распахнулось окно в ту комнату, за которой они следили. Друзья тут же отпустили руки и соскользнули вниз по крутому склону. Если они хотя бы на мгновенье задержались, то их бы заметили.
Но они сразу полетели вниз, с высоты третьего этажа. Удар об землю был болезненным, но они не останавливались — сразу проскользнули в густой кустарник, возле одного из деревьев.
Саша спросил:
— Ну как ты — цел?
— Вроде, всё нормально, — ответил Владар.
Так как они находились во внутреннем дворе трактира, им пришлось перелезать через забор, чтобы попасть к основному входу. Из-за ненастья, там никого не было, и только шумела, стекая в канаву, вода.
Саша проговорил:
— Они собрали нового человека… То есть — он не человек, конечно, а только подобие человека. А одет-то как богато!
— Такому место не в трактире, а во дворце, — произнёс Владар.
— А что если они его хотят…, - начал Саша и многозначительно посмотрел на своего друга.
— Во дворец отправить, — закончил Владар.
— Ага.
— Значит, он попадёт во дворец, а что потом?
— Вот этого я не знаю.
Дверь трактира распахнулась. Хорошо, что друзья в это время стояли за телегой с большими бочками, иначе выбившаяся из трапезной залы полоса света высветила бы их.
А на пороге появился ни кто иной, как недавно собранный. Правда, он с ног до головы был закутан в чёрный плащ, так что нельзя было увидеть его необычно богатой одежды.
Постояв недолго, он стремительно зашагал от трактира в сторону дворца. Саша проговорил:
— Ну вот — наши предположения начинают сбываться.
— Давай-ка за ним, — молвил Владар.
Чтобы не отставать от этого таинственного существа, Владару и Саше приходилось бежать. Несколько раз собранный оглядывался, но Владар и Саша либо прыгали в подворотни, либо, если поблизости не было подворотен — падали прямо на мостовую.
И вот они оказались на площади, в дальней части которой возвышались изящные, высоченные ворота. Многочисленные, защищённые стеклом масляные лампы горели там. Света от них было достаточно, чтобы просматривалась вся площадь.
Собранный решительной походкой направился к воротам. Владар и Саша следовали за ним, крадучись вдоль стены дома. Собранный подошёл к стражникам, которые стояли возле ворот, что-то сказал им… Было видно, как стражники торжественно вытянулись, пропустили его.
А спустя минуту после того, как ворота закрылись, к стражникам подошли Владар и Саша. И Саша спросил:
— Извините, уважаемые… А вы не подскажите, кто это прошёл здесь только что?
Несколько пар глаз внимательно смотрели на него и на Владара. Начальник караула спросил:
— А ты сам-то кто такой?
— Я гость Светграда. Пока что в трактире "Три облака" остановился. Там же и мой отец сейчас. Собираюсь поступить на службу к царю Роману…
— Ладно. Предположим, это так. Но какое вам дело до того человека, который вошёл сюда?
— Да дело в том, что он…
Саша начал запальчивым голосом, явно собираясь сразу выложить всё, что они знали, но Владар прервал его и сказал как можно более миролюбиво:
— Дело в том, что мы просто мимо проходили и увидели, этого господина в прекрасной одежде. Какая гордая у него походка! Вот и захотелось нам узнать, кто этот достопочтенный человек.
Начальник стражников произнёс:
— Действительно он — достопочтенный человек, — и закончил торжественно. — Береогор — государев лекарь.
— А-а, что ж. Будем знать.
— А вот я бы хотел знать, почему вы в такую непогоду не в трактире сидите, а разгуливаете здесь?
— Мы Светград осматривали, непогода застала нас далеко от трактира, но теперь мы уже возвращаемся, — выпалил Владар.
— Ладно, — молвил начальник стражник. — Бегите скорее в трактир, а то уже промокли насквозь.
Владар и Саша поспешили отойти подальше от ворот. И там Владар выдохнул:
— У-ух, кажется, никогда в жизни не приходилось врать столько. И как он мне только поверил?
— А зачем врать-то? — недоумевал Саша. — Сказал бы, всё как есть. Ну что этот лекарь — на самом деле не лекарь, а подделка.
— И что? Думаешь, поверили бы нам? Вот ты сам бы поверил?
— Поверил… Хотя нет — не поверил бы. Звучит, как сказка.
— Да, скорее всего, эти стражники посчитали бы, что мы насмехаемся над ними…
— Ну, может…
— А ты уже готов был им всё, что мы знаем, выложить. Доказательств то у нас нет.
— Но мы же видели!
— Вот только мы и видели.
— Но это же легко доказать. Внутри этого лекаря… Береогора… не кровь, а всякие железки.
— Ага — ты бы ему ещё кровь попытался пустить. Да?
— Э-э. Н-да, Владар, ничего хорошего из этой затеи всё равно не вышло. Но ведь недаром этот поддельный проник во дворец. Замышляется какое-то тёмное дело. Ну а мы должны ему помешать.
Друзья переглянулись, и одновременно выпалили:
— Фонтан!
Глава 12
Им потребовалось целый час, чтобы отыскать этот, выполненный в форме трёх дельфинов фонтан (к слову сказать, дельфины на Светграде не водились, а фонтан привезли в качестве роскошного подарка с далёкого, почти полностью покрытого водой мира).
За этот час друзья побывали не менее чем на десяти, примыкающих к ограждению дворца площадях, и несколько раз натыкались на стражников. Но вот, наконец, и нужное им место…
Фонтан в эту дождливую ночь не работал, но громадная чаша всё равно была наполнена водой, и вода даже вытекала из неё на мостовую. Вообще друзья уже были насквозь мокрыми, так что они ничего не почувствовали, когда залезли в эту чашу. Руками начали обшаривать мокрое дно, выискивая заветную решётку.
Наконец, нашли её, потянули вверх. Только общими усилиями смогли её приподнять и отодвинуть в сторону.
Владар говорил:
— Раз мой отец смог когда-то здесь проплыть, то и мы сможем.
— И окажемся во дворцовом парке…
— Ага. А вот дальше, — Владар задумался. — Ведь мы даже не знаем, что будем там делать. Да и не можем предположить, что нам там ждёт. Схватят нас и как потом докажешь, что лекарь Береогор — на самом деле ненастоящий? Э-эх!
— Но ведь нам и так и так никто не поверит. Сам же говорил, — ответил Саша.
— Правильно. Поэтому, пробравшись за ограду, будем действовать по обстоятельствам. Если посчастливится, то найдём человека, который может нас послушать.
— Чего-то, кажется, очень невелики шансы на подобную встречу, — тут Саша улыбнулся и произнёс. — А какое нелепое положение: целый час потратили на поиски этого треклятого фонтана, а теперь, уже опустив ноги в трубу, начали сомневаться. В общем, ты как хочешь, а я плыву.
И Саша нырнул. Только ударили на последок по воде его ноги, и всё — будто и не было его. Впрочем, ныряя, Саша был совершенно уверен, что Владар последует за ним. Так и вышло: выждав несколько секунд, Владар нырнул.
Саша проплыл несколько метров вниз по трубе, затем повернулся и поплыл под прямым углом. Теперь он приближался к дворцовой ограде. А вот воздуха не хватало. Болели лёгкие, страшно хотелось вдохнуть…
Вот он рванулся вверх, надеясь, что там уже есть воздух, но в этом месте труба оказалось заполненной водой доверху. И ещё не известно было — окажется ли она свободной впереди. Саша вынужден был работать руками и ногами — из последних сил грести вперёд, в неизвестность. Перед глазами вспыхивали обведённые яркими дугами, но тёмные изнутри круги.
Наконец, когда уже ни осталось никаких сил — Саша снова дёрнулся вверх. Он открыл рот, вдохнул… Это был воздух. Саша вдыхал — вновь и вновь, никак не мог надышаться. Потом зашептал: