Но Саша не исчез в темноте, не пропал. Он пролетел до окончания трубы, оттолкнулся от неё согнутыми ногами и полетел обратно к Марии. При этом он плавно переворачивался в воздухе, неспешно разводил руками. Словно бы и не летел, а плыл.
Глядя на изумлённое лицо Марии, Саша произнёс:
— А здесь нет притяжения. Ну, прямо как в воздухе между мирами. Здесь, в самом центре этого мира… Давай-ка сюда…
Мария была решительной девушкой, а поэтому, взмахнув руками, сразу вылетела из-за железной губы и оказалась рядом с Сашей. Обняла его, потом они вместе обернулись и увидели, что существо, в пасти которого они побывали, теперь открыло глаза и глядит на них.
Глава 6
ОНО появилось, начало чувствовать себя за… Можно назвать число лет. Но может ли число передать, что такое, в самом деле, эти годы?.. Ну, хорошо — оно появилось примерно за миллион двести сорок две тысячи сто пятьдесят два года до рождения до рождения Саши, Марии и Владара. ОНО, также как и его предки, совсем не было похоже на людей. Сами себя эти существа называли замысловатым срекочущим звуком, который и близко не смог бы изобразить даже и самый умелый человек-имитатор. Ну, можно назвать их, например, тарахтелами.
Тарахтелы жили дольше людей, но даже возраст старейших из них не превышал пятисот лет.
Среди тарахтел не было деления на полы, каждый из них был аморфным ОНО. Но ОНО, о котором здесь пойдёт речь, имело одну, отличающую его от других тарахтел цель — ОНО жаждало жить вечно. Это была не просто мысль, о том, что вот неплохо бы не умирать, а именно устремление, самое главное, и ОНО верило и знало, что ОНО может достичь этого.
ОНО умело слышать отголоски чувств, несомые в ветре, ОНО умело уловить запах сна мотылька на другом конце Многомирья, и ОНО знало, где ждёт его источник бессмертия, и ОНО отправилось в путешествие среди миров…
У ОНО не было крыльев, но всё же ОНО умело летать, потому что умело отталкиваться от облаков так же как от твёрдой почвы. ОНО умело изменять форму своего тела и, в случае опасности, становилось похожим на облако. Никто не мог его поймать…
И вот ОНО достигло мира столь древнего, что он уже почти рассыпался, стал прахом…
Но вот и источник бессмертия. Это была светло-серебристая сфера, как раз подходящая для того, чтобы ОНО проглотило её. И ОНО проглотило сферу… и обрело бессмертие.
Поначалу бессмертие казалось даром, и ОНО было счастливо. Много позже бессмертие стало проклятием, но от бессмертия уже нельзя было избавиться. Проходили годы, и тело ОНО становилось всё более твёрдым. Приняв однажды облик змея, ОНО и осталось змеем на многие тысячелетия.
Змей мог летать среди миров, но нигде он не мог найти похожих на себя — тех, кого он мог бы полюбить. Змей вмешивался в разные дела — в плохие и хорошо, строил и разрушал, ничто не доставляло ему радости.
Всё чаще ОНО засыпало, но и в снах этих не было ни покоя, ни любви. И во снах — странствия, дела плохие и хорошие, но всегда одиночество, всегда гнетущее чувство, что не найдено до сих пор самое главное…
А сны становились всё более долгими, и однажды ОНО, вгрызшись в твердь, который через тысячелетия стали называть Тогостом, выев в неуёмной душевной скорби его железное ядро — ОНО заснуло, и уже не знало, что пришли некие существа, что построили в честь него на поверхности Тогоста огромные храмы, дрожали в благоговении перед своим божеством…
Потом была война, были болезни, храмы опустели, время разрушило их, а ОНО всё спало — без радости, без покоя, но и во снах ища смысл своего существования — Любовь.
Неожиданно сну пришёл конец. ОНО открыло глаза. ОНО почувствовало, что мир раздирают железные механизмы, что скоро они и до него доберутся. Но, на самом деле, эти события не волновали ОНО, потому что они не были ни новыми ни оригинальными. Нечто, не совсем такое, но похожее на это, ОНО уже переживало толи в реальности, толи во снах, и также как и теперь глядели на него чьи-то лики и просили о чём-то своём — мимолётное, суетливом.
Саша и Мария глядели в наполненные болью глаза ОНО и видели там многое… Им хотелось верить, что это, несомненно очень сильное существо, не поглотит их, а поможет выбраться из этой опасной передряги.
Саша крикнул:
— Мы не хотели тревожить тебя!
А Мария продолжила:
— Мы бы и не попали сюда, если бы не враги с Шегъгорърара. Они вероломно захватили несколько миров, они…
ОНО слушало их, и понимало — понимало не слова, а заключённые в словах чувства. Столько раз уже это было: кто-то кого-то вероломно захватывал, кто-то воевал, кто-то страдал, кто-то убивал, кто-то рожал, кто-то размножался почкованием. Зачем всё это? Где конец этому? ОНО уже знало и про Светград и про Шегъгоръраръ, и эти два, враждующих в данный момент государства значили для ОНО столь же мало, как и великая империя Влаааг!!! существовавшая пятьсот тысяч лет назад и охватившая в период своего рассвета около семисот миллионов миров. Но империя Влаааг!!! корабли которой рассекали воздух Многомирья со скоростью света, исчезла через пятьдесят тысяч лет после своего возникновения, и при всем своем величии не смогла захватить сколько-нибудь значимой части Многомирья.
А что же такое Светград, что такое Шегъгоръраръ? В сравнении с той бездной времени и пространства, которые лежали в сознании ОНО — эти два ничтожных мирка со всеми их обитателями и страстями не знали ничего.
В это время могучие буравы пробили стены центральной залы и ударили в тело ОНО. Эти буравы могли резать и железо и камень также легко, как обычные ножи — топлёное масло, но перед бессмертным телом ОНО буравы были совершено бессильны, и поэтому с ужасающим скрежетом переломились, а их осколки острыми копьями промелькнули рядом с Сашей и Марией, глубоко впились в рушащиеся стены.
Тогда Саша и Мария, работая руками и ногами, поплыли к ОНО.
Мир Тогост рушился. Новые осколки железа и камня свистели в воздухе, и тем единственным местом, где, как казалось, можно было укрыться от них, являлась пасть ОНО.
Первым забрался туда Саша, развернулся, посмотрел на приближающуюся Марию. И тут пасть стремительно и бесшумно захлопнулась. Если бы не светильник, который Саша не выпускал из руки, то он остался бы в кромешной темноте.
Никакие сторонние звуки не проникали в это место. Что творилось снаружи, Саша не знал…
И вот он начал колотить ногами в железную губу, выкрикивая:
— Открой немедленно! Слышишь?! Впусти её! Я приказываю! Ты…
Но, конечно, его «приказы» ничего не значили для ОНО. Железное тело змея впервые за многие века пошевелилось и разрушило остатки залы. В стороны разлетались многометровые куски мира Тогост, и куски сломавшихся буравов…
А Мария висела, вцепившись в выступ на внешней стороне железной губы. Всего лишь несколько метров отделяли её от Саши, но это была непреодолимая преграда. Мария, также как и Саша, кричала, требовала и молила, чтобы ОНО позволило им встретиться, но ОНА оставалось одинаково немо и к требованиям и к мольбам…
ОНО полетело. Скорость его постепенно возрастала. Теперь уже ни орёл, ни самый быстрый Светградский корабль не смог бы угнаться за ним. Мария из последних сил держалась за выступ на нижней губе, но поток встречного воздуха был слишком силён, и девушка соскальзывала. Она кричала:
— Пусти! Пусти! Пусти!
Тоже самое кричал и Саша. Но они не слышали друг друга, и ОНО не слышало их, а думало о своём…
Уже не в человеческих силах было держаться, и руки Марии соскользнули. Промелькнуло рядом с ней тело железного змея, а девушка ещё летела по инерции вперёд.
ОНО врезалось в поверхность сферы, окружавшей Шегъгорърар и пробило эту поверхность также легко, как и всякие другие преграды. В поверхности образовалась дыра. За этой дырой Мария видела привычный лазурный цвет, облака, близкие и далёкие миры — туда летела и она.
Мария уже не надеялась успеть за железным драконом — он казался пятнышком, а затем и точкой. Но хотелось хотя бы вылететь из этой захваченной Шегъгоръраром области.
Края дыры ползли друг к другу, стягивались. Мария не успевала. Она извивалась в воздухе, словно рыба, выброшенная на берег, она вытягивала к свободному небу руки. Но всё уже становилась дыра и вот совсем исчезла.
Руки девушки дотронулись до тёмно-матовой поверхности, по которой пробегали багровые сполохи. И тут неведомая сила подхватила её и отбросила назад, в захваченное Шегъгоръраром пространство. Это был сильный удар — свет померк в глазах Марии. Она больше ничего не видела и не чувствовала.
Глава 7
Владар прощался с бывшим советником, а теперь — членом временного правительства Тщен-тор-Гортом. Владар покидал болотный мир Тсех-тун-Дааааар…
Это был вполне обычный для этих топких мест день. В воздухе висело зеленоватое марево, временами начинал моросить дождь. А Владар вместе со своим жабообразным другом, который то прыгал, то полз, направлялся к стрельному кораблю.
Тщен-тор-Горт квакал:
— Очень сожалею, что вам, уважаемый Владар, столь неожиданно приходится покидать нас.
— А я, не в обиду будет сказано, не столько сожалею, сколько удивляюсь. Такой неожиданный вызов на Светград. И без каких-либо объяснений. Просто — срочно явиться, и всё.
— Да…
— Что вы здесь думаете делать?
— Готовиться к войне с Шегъгоръраром. Проверять всех, кого возможно, с помощью магнитов.
— Пока больше не нашли подосланных?
— Нет. Пока не нашли. Вот держи.
И Тщен-тор-Горт протянул Владару небольшую пластину, произнёс:
— Несмотря на свои размеры, это весьма сильный магнит. Так что, если захочешь кого-либо проверить — просто поднеси к нему.
— Спасибо большое, дружище. Но, надеюсь, не понадобится мне это.
И вот они подошли к стрельному кораблю.
Такие корабли, а также и сопровождающие их механизмы были разработаны недавно на мире Ерехон — союзнике Светграда.
Корабли были похожи на огромные стрелы. В «наконечнике» находился пилот, в «древке» — пассажиры. Когда все занимали свои места, корабль вылетал из механизма примерно по тому же принципу, как и обычная стрела вылетает из лука, только, конеч