Он ухмыльнулся.
– Я не удивлен. Здешняя еда дарит новые впечатления.
– Если вы любите новые впечатления, то почему не проводите кофейные церемонии?
Он задумчиво отпил вино из бокала.
– Они отнимают слишком много времени. А у меня не хватает терпения.
Что ж, по крайней мере он этого не отрицал.
– Жизнь не дает быстрых результатов, – возразила я, безуспешно пытаясь подцепить еще порцию макарон.
– Бедняжка, ты никогда раньше не пользовалась вилкой? Давай я тебе покажу.
Магнус потянулся к моей тарелке – у меня замерло сердце, и я отдернула руку раньше, чем он успел бы коснуться ее.
Затем взял мою – как она там называется, вилка? – и начал накручивать на нее спагетти, при этом его густые брови, словно тень, нависли над глазами.
– Ты меня боишься, Андромеда?
Я невольно хмыкнула.
– Кто вообще станет вас бояться?
Его движения замедлились.
– Ты чего-то боишься.
Он протянул мне вилку, но я долгое время не решалась взять ее. Мне хотелось убежать. Скрыться за стеной. Надеть еще одну кофту. Что угодно, лишь бы спрятать то, что он видел… спрятать мою душу.
Я так и не смогла найти в себе силы забрать у него вилку, поэтому он положил ее на мою тарелку – дзынь! Потом откинулся на спинку стула, скривив губы – непонятно, то ли в улыбке, то ли в гримасе.
– Я так надеялся поужинать в компании, однако ты сейчас похожа на маленькую грозовую тучку. Неужели ты не умеешь веселиться?
– Веселиться? – повторила я в растерянности.
– Да, веселиться. Что именно тебе нравится?
Я моргнула несколько раз, пытаясь убедиться, что весь этот вечер мне не привиделся. Должно быть, у меня случился эмоциональный приступ, вдобавок ко всему я не попробовала и кусочка этой еды, которую невозможно есть.
– Вы хотите мне что-то доказать, сэр?
– Доказать? Я всего лишь поддерживаю разговор.
Я сжала подлокотники своего стула, впившись ногтями в холодное дерево, и сделала глубокий вдох. Отчасти я понимала, что он прав, но меня уже достали его бесконечные назойливые вопросы. С другой стороны, он подарил мне шоколадные конфеты. Он пытался. И я могла хотя бы пойти ему навстречу.
– Мне нравится создавать амулеты.
– Тебе сколько лет, пятьдесят? Все, что тебе нравится, – это работа?
– Вы спросили – я ответила.
Магнус вскинул руки.
– Не стоит воспринимать все в штыки. Я просто никогда не встречал человека, у которого не было бы любимого занятия, понимаешь?
Я стиснула челюсти, пытаясь сдержать готовые вырваться наружу слова.
Я хорошо обращалась с ножом, потому что у меня не было выбора. Бесшумно передвигалась, чтобы меня не могли заметить, чтобы избегать врагов, которых невозможно одолеть. Каждый новый полученный навык повышал мои шансы на выживание. А потому как мальчишка, который часами рисовал картины и музицировал просто из-за того, что ему это нравилось, мог меня понять?
Магнус снова наклонился к моей тарелке и взял вилку.
– Ты позволишь? – спросил он, поднося спагетти к моему рту. На мгновение я замерла. Он всерьез хочет прибегнуть к традиции гурша[6]сейчас, когда я так смущена и раздражена? С другой стороны, этот милый дружеский жест мог прекрасно отвлечь от нашего разговора.
Я открыла рот и разрешила ему положить в него еду. На время застыла, наслаждаясь легким сладковато-ореховым ароматом его кожи – или свитера? – так контрастировавшим с пикантным вкусом у меня во рту. Но тут смущение разбудило во мне здравый смысл, и я отодвинулась, принявшись жевать.
Соус оказался острым, кисловатым, с сильным вкусом чеснока, а вот спагетти – склизкими и трудно прожевываемыми, они так и норовили проскользнуть в горло целиком, а не остаться у меня на зубах. Как я и предполагала, они немного напоминали червяков, только без привкуса белка. Странно, но не ужасно. Я определенно ела вещи и похуже: когда ты голоден, это не имеет значения.
– Тебе нравится? – спросил Магнус.
Прошло какое-то время, прежде чем мне удалось проглотить новое для себя блюдо.
– Их трудно есть.
Он ухмыльнулся, откинувшись на стуле.
– Зато забавно.
– «Трудно» и «забавно» для вас одно и то же?
– Нет. – Он помолчал, бокал с вином застыл у его губ. – Абсолютно. Я ненавижу тяжелую работу.
Не знаю почему, но его слова заставили меня слегка улыбнуться.
– Если дело не касается спагетти.
Магнус поперхнулся вином и закашлялся, стуча себя по груди. Я наклонилась вперед, желая ему помочь, но он отмахнулся от меня.
– Черт возьми, Андромеда, я чуть не умер, – выдавил он, вновь вытирая губы рукавом свитера. – Могла бы предупредить, что ты такая смешная.
Я ощутила, как по моей шее от удовольствия разлился румянец.
– А вы говорили, у меня нет любимого занятия.
– Вот видишь, мы делаем успехи. Теперь я знаю, что ты не выносишь прикосновений, в глубине души ты смешная и не любишь спагетти.
– Не могу сказать, что не люблю.
– Ты отстранилась.
При этом в его голосе послышалось странное беспокойство, отчего мое лицо вспыхнуло. Мне не хотелось обсуждать отсутствие у меня элементарных человеческих навыков или то, почему я ими не обладала. Не знаю, с чего это вдруг стало иметь значение, но я по какой-то причине не хотела, чтобы он считал меня странной.
И я точно не хотела жалости к себе.
– В осторожности нет ничего плохого, – заметила я. – И я сейчас говорю о спагетти.
– В осторожности или в тревоге? – Он поднял брови. – Я видел, как ты ешь еду, которая тебе нравится.
– В осторожности. Я доверяю людям, когда они доказывают свою надежность. – Наш разговор приобретал явный пассивно-агрессивный характер, и меня это раздражало… отчасти. Но в некоторой степени он казался мне интригующим, даже захватывающим – настолько, что хотелось узнать, чем все это закончится. При мысли об этом я усмехнулась. – Дайте мне ынджеру, и я расправлюсь с ней за минуту.
Магнус расплылся в улыбке и, положив локоть на стол, подпер щеку рукой. Он смотрел на меня… не на мой шрам или на вьющиеся волосы, с большим трудом заплетенные в косы, а именно в глаза – так, как делал это вчера.
Я покраснела и отвернулась прежде, чем окончательно смогла понять, что выражал его взгляд.
– Это тревожит, – сказал он. Я тут же вновь уставилась на него. Его пальцы, легонько касаясь щеки, выбивали ритм, улыбка под действием слов чуть померкла. – Но это нормально. Я и сам переживаю.
– Из-за проклятия?
– Нет. Из-за того, что будет после.
– А что будет после?
– Я не знаю. – Он снова откинулся на спинку стула, сложив переплетенные пальцы на животе. – Мне все время кажется, что как только я освобожусь от проклятия… у людей отпадет необходимость быть со мной. Они уйдут. А я останусь…
– В одиночестве, – закончила я с содроганием. На мгновение закрыла глаза, стараясь выкинуть из головы шепот пауков. – Мне очень хорошо знакомо это чувство.
Магнус на секунду замолчал. Потом вдруг с громким скрежетом отодвинул стул и ушел на кухню. До меня донесся легкий стук, а после Магнус вернулся с маленькой корзинкой в руках. Поставил ее на стол передо мной и, откинув ткань, явил моему взору ынджеру.
У меня в животе тут же заурчало.
– Осталось от обеда, – пояснил он.
– Что это? – спросила я и, не дожидаясь ответа, оторвала кусочек лепешки, стараясь не выдать свою радость. – Награда за то, что развлекла вас?
– Награда? Нет, ну что ты. – В его глазах горел озорной огонек – настолько заразительный, что моя стойкость пошатнулась и на лице появилась легкая улыбка. – Я просто хочу посмотреть, как ты расправишься со спагетти за минуту.
Глава 10
Стоило мне выйти в коридор, как мой амулет откликнулся пульсацией.
Часы показывали восемь; оставалось еще два часа до Пробуждения – до того, как Воплощения начнут свою безумную активность. Однако чем ближе я подходила к комнате Магнуса, тем сильнее меня сковывал страх. Я приблизилась к его двери и приложила ухо. Послышалось тихое бульканье, словно вода плескалась о камень. Я повернула ручку и толкнула дверь, но та не открылась. Попыталась снова, навалившись на нее плечом, – дверь медленно сдвинулась с места, как если бы что-то подпирало ее изнутри. Я надавила еще раз и уже в следующую секунду, когда дверь поддалась, чуть не улетела вперед: мои ноги оказались по колено в воде.
Нет, не в воде. В чем-то гуще… и краснее.
Я уставилась на спальню: кровь начинала заполнять комнату, как стремительно нараставший поток реки. Магнус лежал в своей постели и крепко спал. Я пролезла в образовавшуюся щель, дверь под натиском жидкости захлопнулась за мной.
– Магнус! – позвала я. Тот даже не шелохнулся. – Просыпайтесь! – Я пересекла спальню через быстро прибывающую кровь, образованный амулетом щит отталкивал ее от моего тела.
Его грудь размеренно поднималась и опускалась, поэтому я со всей силы стукнула Магнуса по плечам. Никакой реакции. Не может же человек так крепко спать? Во всяком случае, естественным образом. Неужели это… часть Воплощения?
Я никогда не видела такого паралича. С другой стороны, я никогда не видела и комнату, заполненную кровью.
Я забралась на постель и подняла лежавшее мертвым грузом тело Магнуса за плечи, чтобы убрать его лицо подальше от крови, которая уже заливала кровать. И только я притянула его к своей груди, а его тело коснулось моего амулета, как он с испуганным криком проснулся и отпрянул от меня.
Магнус, тяжело дыша, сидел теперь на противоположном конце кровати, и, хлопая глазами, смотрел на меня так, будто пытался вспомнить, кто я.
– Это снова происходит?
– Нам нужно выбираться из комнаты, – сказала я. Когда реакции с его стороны не последовало, я схватила его за запястье. – Быстрее!
К тому времени кровь уже добралась до простыней; Магнус снова вздрогнул и наконец заметил.