– Это снова происходит, – пробормотал он и посмотрел на меня в ожидании помощи. – Боже мой.
– Я не смогу вас поднять. Вы можете идти?
– Да, но…
– Идемте со мной.
Я стянула его с кровати и повела к двери, он послушно последовал за мной. Кровь уже доходила нам до пояса, ее удары о мой щит заметно его истончили. Я потянула дверь на себя, однако давление прибывавшей крови удерживало ее закрытой. Тогда Магнус безо всяких просьб встал сбоку от меня и схватился за ручку, упершись ногой в стену. Дверь лишь слегка сдвинулась с места, а после снова захлопнулась.
– Боже мой, – повторил он, начав паниковать пуще прежнего.
– Успокойтесь, – уговаривала я скорее саму себя, чем его. Меня еще никогда не заливало кровью, но в моем представлении это Воплощение ничем не отличалось от других. До тех пор, пока мой амулет работает…
Я окинула себя взглядом. Мой щит распространялся во все стороны всего на пять дюймов от тела, но этого оказалось достаточно, чтобы у меня родилась мысль.
– Считайте до десяти, а потом тяните изо всех сил.
– Нам нельзя ждать, она поднимается слишком быстро…
– Магнус, вы должны мне доверять. Просто сделайте, как я прошу.
Магнус весь дрожал – то ли из-за ледяной крови, то ли от страха, – его глаза были широко распахнуты.
– Один… – слабо проговорил он. – Два… – Он приготовился тянуть дверь на себя.
– Три, – сосчитала я вместе с ним. Затем нырнула в море крови, жидкость заглушила счет «четыре».
Амулет оберегал мое лицо и не давал мне утонуть. Я потянулась свободной рукой и нащупала дверь. Если с помощью образованного амулетом пространства мне удастся немного ослабить давление в нижней части двери, то она наверняка откроется легче.
«Во всяком случае, я на это надеюсь».
Магнус, наверное, уже дошел до семи… Восемь… Девять…
Однако со счетом я промахнулась: дверь открылась раньше, чем я ожидала. У меня не было времени на размышления, поэтому я просунула руку и ногу в щель и вцепилась пальцами в деревянные доски до того, как дверь отлетела назад, чуть не врезав мне по лицу. Но этого удара оказалось достаточно, чтобы мой щит сломался окончательно. Я задержала дыхание и зажмурилась, когда кровь поглотила меня. В эту секунду Магнус, сместившись, врезался в меня ногами, дверь отодвинулась и начала раскрываться все шире, образовав небольшую щель благодаря мне.
Чем сильнее дверь раскрывалась, тем дальше я, надавливая на нее плечом, проползала в коридор. Наконец мне удалось выбраться из комнаты: я ловила ртом воздух и сплевывала кровь, струившуюся по лицу и волосам, в то время как море оставалось в пределах дверного проема. Затем я поднялась на ноги, чтобы обрести равновесие, и протаранила дверь плечом. Магнус высунул ногу. Я снова ударила по двери – показалась верхняя половина его туловища; он так же, как и я, тяжело дышал, хотя в его вздохах ощущалось больше паники. Я продолжала врезаться до тех пор, пока он полностью не освободился и не встал рядом со мной, удерживая дверь под давлением жидкой массы.
– Отпускаем на счет три, – скомандовала я, Магнус не стал возражать. – Раз.
– Два, – принялся он считать со мной. – Три!
Мы опрокинулись назад, и сила кровавого потока захлопнула перед нами дверь. От удара об пол у меня перехватило дыхание, я несколько раз поймала ртом воздух в попытке отдышаться. Мы лежали неподвижно, холодная, насквозь промокшая одежда липла к телу. Я быстро вытерла лицо, чтобы кровь не попала в глаза, давая себе время перевести дух. Как только до меня дошло, что мы с Магнусом по-прежнему держимся за руки, я тут же разжала ладонь.
– С нами все в порядке, – сказала я, чувствуя холод и оцепенение в теле, от которых не спасала даже его рука. – Можете отпустить меня.
Он тоже раскрыл ладонь, после чего мгновенно свернулся калачиком и задрожал. Мы лежали лицом друг к другу. Отчего-то такое положение показалось мне глубоко личным, и я быстро перекатилась на спину.
– А от этого есть амулет? – поинтересовался Магнус, тяжело дыша.
– Амулеты есть от всего.
Я вскочила на ноги и помчалась по коридору в свою комнату, оставляя за собой красный след. Схватила корзинку со всеми материалами сразу, вместо того чтобы искать нужное в темноте. Когда я вернулась к комнате Магнуса, тот стоял перед дверью и с опаской косился на нее, будто она могла распахнуться в любую минуту. Но стоило мне с корзиной сесть на пол, как он последовал моему примеру, прижимая к себе мокрую одежду и стуча зубами.
Мне было так холодно, что я едва могла держать паяльник в руке. Тогда Магнус принес из другой комнаты тяжелое одеяло и масляную лампу – только после этого я смогла продолжить работу. Вскоре кровь начала удаляться от наших тел, убегая от создававшегося амулета. Сначала каплями, потом брызгами она заскользила по полу и скрылась под дверью комнаты. Внутри раздался рев бушующего моря, а потом – бульканье, словно кто-то выдернул пробку из сливного отверстия.
Кровь отступила, подобно охваченной паникой толпе, когда я приблизилась к завершению. Влага и пятна исчезли, а наша одежда высохла, будто Воплощение никогда не касалось нас.
Я открыла дверь в спальню, придерживая одеяло на плечах, и не почувствовала сильного присутствия, кроме стоявшего у меня за спиной Магнуса. В комнате не осталось и следа крови. Я отыскала на стене место, где амулет не так просто разрушить, и прибила его к ней.
– Теперь здесь будет безопасно, – сказала я, сильнее кутаясь в теплое одеяло.
Усталый взгляд Магнуса скользнул по моему лицу.
– На тебе все еще кровь. – Тут его глаза слегка расширились. – Ты поранилась.
Я отступила быстрее, чем он шагнул ко мне, коснувшись моего лба. Дотронувшись до кожи, я ощутила острую боль, затем небольшую пульсацию и больше ничего. Из-за царившего в помещении холода все мое тело онемело.
Я отвела его руку от своего лица и легонько толкнула в его сторону.
– Я в порядке.
– У тебя кровь, – повторил он, как бы оправдывая причины вторжения в мое пространство. – Саба может тебя осмотреть.
– Бывало и хуже, – ответила я и тут же отвернулась, чтобы не видеть жалости, которая обычно при этих словах появляется на лицах людей. – Спокойной ночи, Магнус.
– Как ты узнала, что мне грозит опасность?
Я замерла у двери, побарабанила пальцами по дереву и снова повернулась.
– Мой амулет пульсирует. – Я почувствовала, как по лбу потекла теплая струйка, и приложила ладонь, чтобы ее остановить. Возможно, рана оказалась серьезнее, чем я думала. – При встрече со Сглазом.
– Как бьющееся сердце?
– Наверное.
– Ты спасла меня, Андромеда. – Магнус опустился на кровать. Он все еще выглядел слегка потрясенным. Растерянным. – Я твой должник. Однажды я уже тонул заживо, и это был довольно неприятный опыт, который совсем не хочется повторять.
– Тонул заживо?
– Дом уже не в первый раз проделывает такое. Тогда я находился в другой комнате… Она, наверное, до сих пор покрыта красными пятнами. – Он взглянул на меня со всей серьезностью, словно та комната была самой важной деталью этой истории. – Воплощение парализовало меня точь-в-точь как сегодня. Я не мог выйти, не мог позвать на помощь. И если… если тебе знакомы ощущения, когда ты тонешь: твои легкие сжимаются от нехватки воздуха, голова вот-вот взорвется. Так вот, я испытывал то же самое на протяжении всей ночи. Мои легкие горели, умоляли о вздохе. И так до самого утра, пока кровь не отступила…
В моем горле застрял готовый вырваться наружу всхлип. Я сочувствовала ему как никто другой. Потому что сама росла с этим ощущением. Несколько раз во время подготовки к «реальному миру» Джембер душил меня и заставлял искать способы вырваться из его хватки. Чаще всего этот эксперимент заканчивался тем, что я теряла сознание. А потом он читал мне лекцию о том, как обратить вес своего тела себе на пользу и не бояться вдавливать большие пальцы в глазницы нападающего.
Разумеется, в конце тех тренировочных дней мы, как правило, крали пахлаву из пекарни на углу. Сомневаюсь, что Сглаз одаривал Магнуса сладостями всякий раз, когда переставал его топить.
Молодой человек рассеянно теребил свитер, просовывая пальцы между переплетениями пряжи и растягивая в ней дырки.
– У него даже не хватило порядочности меня убить, – пробормотал он.
Я подошла к кровати и, немного помедлив, положила руку ему на плечо.
Положение в замке было гораздо хуже, чем я предполагала. Стоило догадаться, раз десять лицензированных специалистов до меня с этим не справились. Было ясно как день: я влипла по самые уши. Мне нужен был совет. Помощь.
«Хотя бы раз, Джембер, пойди мне навстречу».
Магнус оглядел меня, а потом открыл ящик возле кровати, достал носовой платок и протянул мне.
– Ты уверена, что не хочешь, чтобы Саба осмотрела тебя?
– Все хорошо, – пробормотала я, вытирая лоб и прижимая влажную ткань к ране.
– Как я могу отплатить тебе?
– Это моя работа, сэр.
– Спасение моей жизни не относится к твоей работе. Ты могла бы бросить меня страдать. Или соорудить амулет снаружи комнаты, в безопасном месте. Я перед тобой в долгу.
Он встал – двигаясь достаточно медленно, чтобы я могла отступить назад… находясь довольно близко, чтобы стоило это сделать.
– Назови свою цену, Андромеда, – потребовал Магнус.
Я взглянула ему в лицо: он смотрел на меня сверху вниз. Бросал мне вызов. Ему хотелось знать, сдамся ли я и попрошу ли что-то взамен за его спасение, но я, какой бы мелочной ни казалась, не желала этого делать. Я привыкла отвечать на вызов и запугивать в ответ.
Но сейчас мне почему-то хотелось лишь утешить его.
– Вы ничего мне не должны, – произнесла я.
– Тебе ничего не нужно от меня?
Я не могла ответить на этот вопрос. Во всяком случае, простым «да» или «нет». Деньги, но он и так платит мне. Еда и кров – они у меня есть. Я могла бы попросить еще шоколадных конфет, но от них никакого толка. Просто ответ ради ответа.