«Нет, Анди. Ты хотела тут спрятаться».
Бросила Магнуса.
Не попрощалась с Сабой.
«Ты трусиха».
Уткнувшись лицом в подушку, я плакала до тех пор, пока не уснула.
Глава 27
Магнус сидел в луже крови. Голый, весь в кровавых пятнах. Он дрожал. Я подошла ближе, и он поднял голову. По его лицу текли слезы.
– Андромеда…
Его голос успокаивал и пугал, воодушевлял и убивал одновременно.
– Я здесь, Магнус.
– Ты бросила меня…
– П-прости. Я испугалась, – сморгнув слезы, я вытерла глаза тыльной стороной ладони.
Но стоило мне вновь взглянуть на него, как его глаза зажглись ярким, неестественно зеленым огнем. Ногти удлинились и со скрежетом, от которого внутри меня все содрогалось, продолжали расти, превращаясь в когти.
– Сейчас я дам тебе настоящий повод для страха…
Пока он говорил, его зубы обратились в клыки: их острые кончики разорвали уголки губ, откуда хлынула кровь. Я отшатнулась, когда он подался вперед, сделал выпад…
Я резко распахнула глаза, пальцы до боли цеплялись за края моей детской кровати.
– Магнус!
Вместо ответа я услышала, как скрипнула дверь в подвал. Послышалось шлепанье сандалий, топот ботинок и чуть более металлический, тяжелый стук по лестнице. Джембер был не один.
Я не знала, в каком он сегодня настроении. Это зависело от того, чем он занимался всю ночь: пил или работал. К тому же мне вряд ли стоило попадаться на глаза его спутнику. Но мне не хватало силы воли сдвинуться с места. Да и желания, если уж на то пошло, тоже.
– Андромеда…
Магнус.
Его нежный голос эхом прокатился по моему опустевшему, похожему на пещеру сердцу, и в попытке прогнать его я зажмурила глаза.
Шаги остановились перед комнатой.
– Принеси мне кусок соли, – донесся до меня голос Джембера.
– Вы имеете в виду, вырезать его в пустыне? – спросил мальчишеский голос, в котором слышалась усталость. Я ощутила укол неуместной ревности вкупе с облегчением. Наличие нового подопечного означало, что Джембер, во всяком случае, стабильно зарабатывает себе на жизнь, даже если теперь мне придется делить комнату еще с одним человеком. – Но мы и так провели там всю ночь. И я не знаю, как…
– Ты на что-то жалуешься, парень?
– Н-нет, сэр…
– Я решил, что мне нужно пять кусков, сейчас же.
– Н-но…
– Десять. Еще одно слово – раскрою тебе череп.
В ответ раздались торопливые шаги по лестнице.
Бедный мальчишка не знал, на что подписался. Я издала тихий смешок, а потом вновь погрузилась в страдания.
Дверь подвала со скрипом закрылась, звякнула цепь, повернулся ключ в замке. Через минуту тощий матрас за моей спиной просел: Джембер опустился на край кровати.
– Анди.
Его грубый голос звучал успокаивающе – он означал, что я дома, – хотя и не пытался утешить меня. Не пытался унять моего Магнуса. Мое воображение. И все же происходящее походило на сон. Джембер не казался пьяным, и от него не пахло алкоголем. От него исходил аромат ладана, резкий и травянистый, и едва уловимый запах пота. Удивительно, как сильно я скучала по этому запаху.
– Посмотри на меня.
Я не пошевелилась. Не могла.
Он схватил меня за плечо и повернул так, чтобы спиной я опиралась на его спину. Я не сопротивлялась. На нем была все та же белая рубашка с длинным рукавом, штаны и, конечно же, неизменные красные перчатки.
– Тебя кто-то обидел? – спросил он.
Я вытерла заплаканные глаза тыльной стороной ладони.
– Нет.
– Тогда почему ты плачешь?
Я судорожно втянула воздух.
– Я не справилась.
Усмехнувшись, Джембер наклонился, чтобы расшнуровать ботинок.
– Прожила в доме богача всего несколько недель и вдруг стала такой неженкой.
– Я не неженка, – возразила я.
– Если бы люди плакали из-за каждой неудачи, то мир пребывал бы в нескончаемом трауре. – Дернув за ботинок, он разочарованно крякнул. – Сними его с меня, девчонка.
Я вздохнула – как ни странно, не от досады – и, соскочив с кровати, опустилась перед ним на колени.
– Значит, ты нашел нового подопечного, – сказала я, без труда стягивая с него ботинок.
– Мне назначили нового подопечного.
– И как у него идут дела?
Джембер пожал плечами, откидывая назад дреды.
– Стремится к знаниям. Но, похоже, никак не может понять, как почувствовать присутствие Воплощения, что в буквальном смысле самое легкое в работе.
– Ему просто нужно время. Не всем это дается легко.
– Я найду кого-нибудь получше ему на замену.
– Для тебя все недостаточно хороши, – пробормотала я.
– Ты была хороша. А теперь взгляни на себя. Превратилась в вечно ноющую слюнтяйку.
Я отшвырнула его ботинок в сторону и сжала кулаки.
– Ты сам сказал мне бросить все.
– Но не просил потом из-за этого реветь.
Я поднялась на ноги и встала перед ним. Глаза жгли с трудом сдерживаемые слезы.
– Помоги мне найти работу. И я навсегда исчезну из твоей жизни.
Джембер перевел взгляд на меня, изучая мое лицо.
– Что случилось?
– Я не справилась. – Прозвучавшие слова больше походили на рыдание. Я прижала амулет к груди и устремила затуманенный взор в пол. – Он рассчитывал на меня, а я не смогла его спасти. Теперь он один, напуган, и… – Я проглотила еще один всхлип. – А я трусиха. Я не могу вернуться туда. Как мне смотреть ему в лицо после того, как я его так подвела?
– Что ты сделала, девчонка? Влюбилась в него?
Это стало последней каплей. Я задрожала, прижав руки к лицу. Легкие горели. Я разразилась безудержными рыданиями – так горько, как никогда раньше. Будто мое тело решило наверстать упущенное в прошлой жизни, когда мне не было позволено плакать.
– Сейчас я сосчитаю до пяти, – услышала я слова Джембера, едва перекрывавшие мои всхлипы. – А потом прекращу твои рыдания за тебя. Раз.
Я попыталась глубоко вдохнуть, но легкие не слушались.
– Два.
Он вечно грозился меня удушить, едва я собиралась заплакать…
Джембер поднялся с кровати и схватил свою подушку.
– Три.
Но он никогда не успевал сосчитать до пяти.
– Ладно, ладно, – выдохнула я и с трудом задышала, вытирая лицо.
– Четыре.
Я выпрямила спину, провела рукавом по заплаканным глазам, делая поочередно глубокие вдохи и выдохи.
– Пять. – Он встал передо мной, держа подушку обеими руками, будто собирался пустить ее в ход. Я икнула. Он швырнул подушку мне в лицо, я поймала ее и прижала к груди. – Больше не вздумай реветь из-за парня. Разве только он превратится в гиену и откусит тебе ногу. Пока этого не произошло, нечего реветь.
Я несколько раз шмыгнула носом, вытирая его о подушку.
– Я люблю его, Джембер, – прошептала я. Как же приятно было произнести эти слова вслух.
Мой взгляд был устремлен в подушку, поэтому я не видела выражения лица Джембера. Однако на миг он лишился дара речи.
– Не плачь, – произнес он в конце концов. – Ни один мальчишка не стоит слез.
Потом забрал у меня подушку и бросил ее обратно на кровать. Краем глаза я заметила, как его рука дернулась в мою сторону, но стоило мне поднять голову, как он опустил ее.
– Почему ты никогда не прикасаешься ко мне? – выговорила я. Мое горло сейчас, видит бог, сжималось от куда большего ужаса. – Нет, я понимаю, твоя кожа не выдерживает прикосновений. Но ты носишь перчатки, мы оба с длинными рукавами. Если хочешь, можешь обнять меня. Или похлопать по спине. В настоящий момент я даже готова принять пощечину.
Губы Джембера сжались в тонкую линию. Он медленно выдохнул через нос.
– А с чего вдруг тебя это стало волновать? За несколько недель на улице твои фундаментальные принципы выживания дали слабину?
– Ты же вырастил меня. Неужели ты совсем не испытываешь ко мне привязанности?
– Да, я вырастил тебя. – Он снова уселся на кровать. – И этого достаточно.
– Но ты любишь Сабу.
– Я этого не говорил, ты сама так решила…
– Однажды говорил. Ты не забыл чувств к ней и за все время, что мы с тобой знакомы, ни разу с ней не виделся. Так что не может быть, чтобы ты, воспитывая меня так долго, ничего ко мне не чувствовал.
– Ты сохранила амулет, который изготовила для Сглаза?
Он… игнорировал меня. Я всхлипнула, изнутри поднималась ярость.
– Он в моей сумке.
– Ждешь, что я снова встану? Покажи мне его.
Я вынула недоделанный амулет, заляпанный кровью. Он выглядел жалко.
Джембер взял его в руки. Перевернул. Затем начал повторять движения в воздухе.
– Неправильный порядок, – пробормотал он и продолжил повторять движения. После долго и задумчиво смотрел на амулет. – Неплохо, девочка, – заключил он, возвращая его мне. – Ты была на верном пути.
– Ты сменил тему разговора.
– Ничего я не менял. Тот разговор окончен.
– Я лишь надеялась, что… – Я принялась ковырять ногти. Почему я так нервничала? Чувствовала себя настолько потерянной? – Не знаю. Что, возможно, ты любишь меня.
Минуту мы оба молчали.
Джембер со стоном сжал ногу выше колена и помассировал ее пальцами.
– Большинство людей начинают практиковаться в изготовлении амулетов в шестнадцать лет. Ты никогда не задумывалась, почему попала ко мне столь рано?
– Ты купил меня у моих настоящих родителей.
– Купил тебя? Когда это я за что-нибудь платил? Нет, я украл тебя у тех, кто тебя купил.
– Но почему?
– Потому что твои родители продали тебя в бордель. А тебе было всего пять лет. – Он пожал плечами, словно больше не хотел думать об этом. – Твоя склонность к созданию амулетов стала приятным дополнением.
Он снова застонал и, поморщившись, тяжело оперся на кровать. Я опустилась перед ним на колени и, не дожидаясь просьбы, сняла с его ноги протез.
– А я думала, сострадание – плохой принцип выживания.
– Так и есть. За эти годы ты доставила мне массу хлопот. – В глазах Джембера вспыхнул озорной огонек, а потом он забрал у меня протез и постучал по моей голове более толстым деревянным концом. Мне повезло, что это был протез, нужный ему, чтобы ходить, а не то, что он мог позволить себе спокойно сломать. Тем не менее я невольно заулыбалась. – Тебе нужно где-нибудь ночевать, девчонка? Тогда закрой рот и не лезь не в свои дела.