До сих пор я и не думала, что подготовка Джембера к встрече с реальным миром настолько пригодится мне: вместо того чтобы задыхаться от паники, я чувствовала небывалую ясность в голове. Схватив биту и размахнувшись, я отколола руку Сабы одним большим куском. Затем вонзила биту в ее живот, проделав в нем дыру.
В расширившихся глазах Сабы застыл страх – чего именно, трудно было сказать, поскольку из нас двоих именно она не испытывала боли. При этом в выражении ее лица читалась решимость, она кивнула мне. «Делай что должна», – говорило оно. Именно поэтому я вырвала биту из ее живота и ударила по лицу. Потом по плечу. По ногам. Я наносила удары один за другим, пока не услышала крики Джембера:
– Соберись, девчонка, Сглаз приближается.
В это мгновение я наконец остановилась и уставилась на лежащие на полу осколки Сабы, похожей на сломанную куклу. Эта картина оказалась для меня хуже, чем разбрасывать части тела Сабы по пустыне. Мне пришлось напомнить себе, что она ничего не чувствует. Что не сделай я этого, один из нас мог умереть до того, как Джембер успел бы закончить амулет.
– Анди, бежим! – скомандовал он, и я не стала спорить. Вытащила из кармана маленький ножик, выдрала им гвоздь из стены, сняла амулет и, держа его перед собой, пронеслась мимо гиены. Джембер пропустил меня вперед, а потом бросился следом; я услышала, как голова гиены врезалась в один из двух последних щитов, отделявших нас от нее.
– Выбери комнату! – велел Джембер, перекрикивая вой ветра, когда мы миновали лестницу. Я не стала долго думать на этот счет. Мы очутились в небольшом кабинете, где я проводила совсем мало времени. Остальные, по всей видимости, тоже, потому что камин не горел.
Джембер запер за нами дверь.
– Рядом с тем углом, – сказал он, указав подбородком на единственный угол, куда падал лунный свет.
Я схватила пресс-папье, намереваясь прибить им амулет к одной из стен. А Джембер в это время придвинул деревянный стол к двери. После чего опустился на пол передо мной, тяжело дыша. Не говоря ни слова, он достал все свои принадлежности и передал мне. Сначала амулет, потом держатель с нитками. Взял иглу и принялся продевать нить в амулет, который уже висел у меня на шее.
– Зачем? – только и спросила я.
– На случай, если я не успею закончить.
Он завязал узел дрожащими руками. Тогда я забрала у него иглу, чтобы намотать нить последнего цвета.
Внезапный удар в дверь заставил меня вскрикнуть, сердце подскочило к горлу. Теперь, когда посреди сражения у нас появилась возможность немного перевести дух… я ощутила страх. Не смерти, а того, что близкие мне люди останутся одни и я не смогу о них позаботиться. Что я не успела всего им сказать. Что сделала для них недостаточно.
– Джембер, я люблю тебя, – выпалила я.
– Не до эмоций, – проговорил он, вновь берясь за иглу. – Мы почти закончили.
– Я хотела это сказать на случай, если вдруг умру.
– Ты не умрешь. Держи себя в руках, Андромеда.
От громкого удара массивная дверь слегка приоткрылась.
– Ты назвал меня дочерью, – продолжила я, когда дверь сдвинулась еще немного. – Ты правда так считаешь?
Дверь распахнулась и, расколовшись, ударилась о тяжелый стол, щепки полетели во все стороны.
– Не сейчас, – натянуто произнес Джембер.
Ножки стола скрежетнули по полу.
– Так это правда? – быстро повторила я.
Снова скрип.
– Да, правда, – ответил он.
На этот раз гиена сумела просунуть морду в образовавшуюся щель.
– Тогда я люблю тебя, Джембер. Ты мой отец и сделал все возможное. О большем я не могла просить.
Порой Джембер вел себя отвратительно. Но он заботился обо мне, по-своему любил. И если меня ждала смерть, то пусть я умру ради юноши, которого любила, ради девушки, которую считала другом, и ради моего отца, а не мужчины, на которого держала обиду за то, что тот не дал мне любви.
К тому же его попытка спасти мне жизнь была не чем иным, как любовью.
А это все, что у нас осталось.
Именно поэтому я буду любить его, потому что любовь делает меня смелее… Во всяком случае, я умру храброй.
Гиена, протиснувшись в щель, бросилась к нам, но столкнулась со щитом, который я прибила к стене. Джембер продолжал работать, не обращая внимания ни на что, пока гиена сдвигала щит все ближе и ближе. Сложно было сказать, с каким именно амулетом она боролась: который висел на стене или который находился у Джембера. Тем не менее она приближалась слишком быстро.
При этом амулет был еще не готов.
– Осталось всего несколько петель, – сообщил он. – Будь готова меня сменить.
– Позволь мне сражаться с ней, – возразила я. – Ты совсем без сил.
– Интересно, каким оружием? Включи мозги, девчонка.
Я быстро огляделась по сторонам – мое сердце сжалось. Боже мой. Я забыла поднять биту, после того как сняла амулет со стены.
Гиена вновь протаранила нас, и Джембер, поморщившись, протянул мне иглу. От его щита осталось немного.
– Закончи его. Мне не нужны силы, чтобы защищать тебя.
– Защищать меня? – сердце ухнуло вниз. – Джембер, нет…
Гиена темной тенью метнулась вперед, и в глубине души я знала: при следующей атаке щит разобьется. Времени на раздумья нет. Мне придется закончить его.
Две петли.
Джембер, загнав меня в угол, навис надо мной всем телом и уперся предплечьями в обе стены.
Новый удар.
Я услышала скрежет когтей по дереву и дикий крик. Джембер взвыл от боли, мои пальцы дрогнули.
– Нет, – взмолилась я, но меня никто не слышал. Он скрючился и заскулил, заслонив собой свет, однако до меня по-прежнему доносился звук царапающих и рвущих когтей. Джембер тяжело дышал надо мной, мое сердце бешено колотилось в груди, брызги летели на деревянный пол.
При этом я продолжала ощущать две оставшиеся петли.
Джембер снова закричал – в этот миг я завязала одну петлю – и чуть сместился в сторону, впустив немного света. Все это длилось секунду – как один вздох. Но за это время я сумела увидеть блеск зеленых глаз гиены. Ее челюсти глубоко вонзились в бок Джембера. Она отшвырнула его через всю комнату. Тогда я вскочила на ноги, подбежала к столу и забралась на него, все это время не сводя с гиены глаз. Я видела капающую из ее пасти кровь. Видела, как она бросилась на меня.
«Всего одна петля, Анди».
Видела, как она прыгнула…
Я затянула последнюю петлю и закричала, когда тело врезалось в меня, крепко обхватив руками. Уцепившись за дверь, я уставилась на голую грудь.
Грудь. Человеческая грудь.
– У тебя получилось, – прошептал прекрасный голос Магнуса, дрожа от облегчения.
Я обняла его, а потом резко оттолкнула, вспомнив, где нахожусь.
Вспомнив, где находится Джембер.
В какой-то миг среди всей неразберихи – я даже не заметила когда – в комнате очутилась Саба, целая и невредимая. Она перевязала Джемберу рану на боку, но ткань быстро промокла. Сорвав с себя свитер, я подбежала к нему, упала на колени и зажала его рану обеими руками.
– Закончи работу, – произнес он сквозь стиснутые зубы.
– Сглаз никуда не денется.
– Именно. Запри его, чтобы не вернулся. – Он сжал рукой в перчатке мои ладони, пытаясь их убрать. – Это бесполезно.
– Ты не умрешь. – Я не хотела повышать голос, в кровь мгновенно хлынул адреналин; стена, удерживавшая все, кроме инстинкта выживания, рухнула. Я почувствовала, как глаза защипало от слез, лежавшие поверх раны руки задрожали. – Ты не можешь умереть.
– Если решишь уехать из города, в первую очередь забери из дома сундук с инструментами.
– Джембер, прекрати. Я никуда без тебя не уеду. – Я прижалась ухом к его груди, там, где билось сердце, и крепко обняла, словно боялась отпустить его и рассыпаться на части. Почувствовала, как мне на спину легла ладонь, его пальцы дрожали. Пока эта дрожь была – в нем теплилась жизнь, хотя это ощущение было невыносимым.
Я посмотрела на Сабу, которая сидела рядом с ним: она снимала с его руки перчатку, чтобы накрыть пальцами его кожу. Заметив мой взгляд, она грустно улыбнулась и дотронулась до моей щеки гладкой холодной рукой.
– Те же самые слова ты говорила в нашу первую встречу, – пробормотал Джембер, его теплое дыхание коснулось моих волос.
Не помню, чтобы я когда-нибудь так всецело доверяла Джемберу, но, видимо, плохие воспоминания вытеснили хорошие. Его рука на моей спине дернулась, и я крепче прижала его к себе, словно мое объятие могло дольше удержать в нем жизнь.
– Расскажи мне какую-нибудь историю.
– Я как раз собирался упиться до смерти…
– Джембер, нет, – простонала я, – только не это.
– Ты сама просила историю… В любом случае дело до этого так и не дошло. Я увидел, как твои родители заводят тебя в бордель. Помню, ты была такой маленькой… Я проник внутрь, выкрал тебя и вылез через заднее окно.
– Что было потом? – спросила я. Его голос слабел, но я не хотела, чтобы он останавливался. Мне хотелось слышать его как можно дольше.
– Нас чуть не поймали, потому что ты без умолку болтала. – По его тону я практически ощутила, как он закатил глаза, и рассмеялась. На мгновение он замолчал, и мне пришлось решительно похлопать его по плечу, чтобы удержать в сознании. – Когда я привел тебя домой, ты сказала, что никуда со мной не пойдешь… А потом точно так же, как сейчас, уснула на мне. Тогда-то я и решил, что не могу умереть. По крайней мере до тех пор, пока ты не сумеешь сама о себе позаботиться.
– Да, ты не мог умереть тогда. – Я подняла голову и посмотрела на него. Его взгляд был тяжелым и мрачным от боли и усталости. – И не можешь сейчас.
Джембер пошевелился – то ли вздрогнул, то ли пожал плечами.
– Ты можешь позаботиться о себе, Анди. И уже довольно давно.
– Какое это имеет значение? – чуть не закричала я. – Я хочу, чтобы ты был со мной. Останься со мной, потому что я прошу тебя… – Рыдания душили меня, мешая говорить. – Пожалуйста, останься.
– Я умираю.