– Нет, – возразила я дрожащим от паники голосом. – Ты не можешь.
– Количество потерянной крови думает иначе.
Наверное, тут я должна была засмеяться, но вместо этого разразилась слезами. Джембер не пытался меня остановить. Он просто держал меня в объятиях, пока я обнимала его. Я услышала рядом какое-то движение: Магнус лег возле Сабы, положив голову ей на колени, и потрепал меня по плечу. Он принес плед из другой комнаты, чтобы прикрыть свою дрожащую от холода наготу.
– Остался один амулет, – проговорил Джембер. Затем тихо выругался и прильнул к голове Сабы, опустившейся на его плечо. – Я попытаюсь продержаться, пока ты закончишь…
Я увидела, как Саба закатала его рукав и что-то написала пальцем на голой коже. Он вздохнул в знак согласия, и больше никто из нас не произнес ни слова.
Магнус торопливо порылся в сумке Джембера и дрожащими руками протянул мне еще один серебряный диск.
Оставаясь на месте, чтобы чувствовать объятие Джембера, я лишь повернулась на бок, освобождая обе руки. И приступила к работе.
Амулет, запирающий Сглаз и не дающий ему вернуться, очень сильно походил на те, что мы создали в качестве щитов. По сравнению с предыдущим он представлялся слишком простым, практически пустяковым. Однако по мере того, как я работала, температура в доме постепенно приходила в норму, обычная ночная прохлада пустыни казалась теперь приятно теплой по сравнению с царившим здесь ранее сверхъестественным холодом.
И вот я перестала ощущать штрихи.
– Закончила? – прошептал Джембер, хотя наверняка почувствовал все сам.
– Да, – ответила я, тут же пожалев о сказанном. Мне хотелось, чтобы впереди нас ждало много часов. Чтобы Джембер не был ранен. Чтобы мы вышли отсюда вчетвером… – Я закончила.
– Хорошая девочка…
Мышцы в его теле слегка ослабли. Он больше не стремился задержаться здесь.
Мне казалось, что в таком положении мы находились по меньшей мере еще час, хотя вряд ли могло пройти столько времени… Пока я не перестала ощущать дрожь пальцев Джембера на своей спине, пока его мышцы не обмякли… Пока стук его сердца не сменился тишиной у меня в ушах.
На тот момент я уже приготовилась к концу. Я ощущала практически… спокойствие. Когда я выпрямилась и посмотрела на него, он выглядел будто бы спящим. Лишь кровь, пропитавшая его одежду и лужей скопившаяся под ним, а также слезы Сабы, ручьями бегущие по щекам, говорили об обратном.
Впрочем, нет, это были уже не ручьи. А тонкие струйки, стекающие с ее бездушного подбородка… словно капли дождя со статуи. Она застыла в том же положении, в котором сидела: скрестив ноги, положив голову на плечо Джемберу, переплетя с ним пальцы.
Оба были неподвижны. Оба – безжизненны.
Я осенила себя крестом ото лба к груди, от плеча к плечу. Затем поцеловала Джембера в щеку, бережно сняла с его шеи амулет и надела на себя.
Магнус встал раньше меня и теперь стоял, прижавшись к противоположной стене, глядя на безмолвную пару. Как только я присоединилась к нему, он тут же, словно смутившись своего взгляда, опустил глаза.
– Мне очень жаль, – пробормотал он.
– Ему больше не больно. – Даже в тусклом свете слабо говорящих свечей я видела, насколько у Магнуса бледная кожа. Он попытался пледом вытереть кровь вокруг рта, но часть ее размазалась и засохла. – Ты в порядке?
– А ты?
– Я не знаю, что должна чувствовать. – Я вновь посмотрела на Джембера с Сабой, связанных и после смерти… и увидела в этом какую-то трагическую красоту. Возможно, хорошим знаком было уже то, что вместо оцепенения я ощущала хоть что-то. – Наверное, нам следует… убрать кровь.
– Не сейчас. – Магнус взял меня за плечи руками, завернутыми в плед. – Позволь себе хотя бы немного погоревать.
– Какой смысл в слезах?
– Это что? – Он приподнял меня за подбородок, чтобы я взглянула на него. – Еще один принцип выживания? Андромеда, тебе больше не нужно подавлять в себе способность к состраданию… Я никогда не позволю тебе оказаться на улице.
Я издала смешок, который, учитывая обстоятельства, казался странным. Меня переполняли эмоции, но я не могла плакать. Мне нужно было сохранять ясную голову. Как можно вымыть тело отца, если я…
– Что это за запах? – Магнус несколько раз быстро втянул носом воздух. – Дым?
Одного этого слова было достаточно, чтобы пробудить мои воспоминания. Я опрокинула свечи… А без Сглаза дерево перестало быть невосприимчивым к огню.
– Пожар!
Я, а следом за мной Магнус бросились в коридор, откуда все началось. Весь его дальний конец уже был охвачен ярким пламенем, которое, учитывая количество дерева в доме, довольно скоро добралось бы до нас.
– Мои альбомы! – закричал Магнус.
– Забудь о них. – Я потащила его в противоположную сторону. – Нам надо добраться до конюшни.
– Постой, мне нужна одежда…
– Ты не сможешь подняться наверх, весь дом в огне.
– Мое первое за три года появление на людях не может состояться в пледе.
Я резко остановилась у открытой двери, где по-прежнему неподвижно сидели Джембер и Саба, и на краткий миг подумала о том, чтобы взять их с собой. Они мертвы, Анди. Придется похоронить их здесь, вместе с остальными воспоминаниями.
Должно быть, Магнусу в голову пришла та же мысль, потому что я была вынуждена оттащить его назад, пока он не бросился в кабинет.
– Я не могу оставить Сабу здесь, – взмолился он, в его глазах блестели слезы. У меня тоже слезились глаза, но совершенно по другой причине. Дым распространялся стремительно – совсем скоро за ним последует огонь.
– Ее больше нет, Магнус. Это лишь пустая оболочка. – Я схватила его за шею обеими руками и притянула лицо на уровень глаз. – Послушай меня. Если мы не выберемся отсюда, то тоже умрем. Ты умеешь ездить на лошади?
– Я не садился в седло три года.
– Сойдет. – Я взяла его за руку и повела к конюшне.
Мы слишком долго медлили. Почти безлунная ночь теперь пылала красным, языки пламени разбивали окна и вылизывали каменный замок до черноты. Лошади, должно быть, тоже почуяли неладное: как только мы распахнули дверь конюшни, они тревожно заржали, хотя ничего необычного я не видела. С помощью паяльной ручки я зажгла ближайшую лампу, и помещение вдруг наводнили вытянутые испуганные тени.
– Анди, отойди! – скомандовал Магнус, затем подбежал к стойлу, распахнул калитку, выпуская лошадь, и тут же перешел к следующему. Вряд ли животное понимало, что ему делать теперь, но обязательно сообразит, если огонь доберется и сюда.
Я перехватила Магнуса до того, как он отворил еще одну калитку.
– Я доделаю. А ты подбери нам лошадь.
Освободив остальных – в общей сложности семь, – я вернулась к Магнусу, который уже надел уздечку на архиепископскую лошадь, но все еще пристегивал седло.
– Нам оно не понадобится, – сказала я.
– Ты с ума сошла? – взвизгнул он и вздрогнул, когда внутри дома что-то рухнуло. – Я и так хожу, завернувшись в плед, как в юбку, не хватало мне еще отбить зад.
– Отбитый зад – сейчас наименьшая из забот!
Магнус затянул седло, подсадил меня на лошадь и, усевшись за моей спиной, взял поводья. Мы скакали прочь от жара к естественной прохладе ночной пустыни, остальные лошади следовали нашему примеру. Пламя уничтожало боль и воспоминания о замке не хуже любого амулета.
Эпилог
Почти неосознанно стиснув ладонь Магнуса, я смотрела на двери, ведущие в дом моего детства. Прошел месяц с тех пор, как я была здесь в последний раз. Месяц с тех пор, как мы с Магнусом покинули замок… месяц с тех пор, как я потеряла отца и друга.
Магнус поправил связку амулетов на шее – тех самых, которые избавили его от Сглаза.
– Ты шутишь, Анди. Ты правда здесь жила?
Не сумев ответить, я присела в грязь на корточки, вставила нож в замочную скважину и, освободив замок, провернула лезвие обеими руками. Щелкнул затвор, и по краю тут же показался ряд металлических шипов – ловушка срабатывала, когда замок пытались отпереть чем-то отличающимся от точной формы единственного ключа.
Я усмехнулась. «Добро пожаловать домой, Анди».
Как только я распахнула двойные двери, Магнус начал кашлять. Оно и неудивительно: в воздухе висели густые клубы пыли – настолько плотные, что, попытайся я зажечь свечу, все вокруг наверняка бы воспламенилось. Магнус с округлившимися глазами произнес:
– Мы не можем туда войти.
Я представила, как Саба в ответ на протесты своего сына бросает на меня понимающий, полный отваги взгляд. Она бы не колеблясь вошла следом за мной. Боже, моя славная подруга… У меня никогда в жизни не было таких отношений, основанных на взаимной поддержке. Я была рада, что теперь она обрела покой, хотя мне сильно не хватало ее.
– Ты три года прожил в проклятом замке, но при этом боишься подвала?
– Истинная любовь не судит, Андромеда. – Он достал из кармана носовой платок и прикрыл им нос и рот. – Я с тобой. Веди.
Внутри все было так же, как и перед моим уходом, не считая добавившихся шести слоев пыли и парочки крыс. Пахло сгнившей снедью. Кружащие пылинки и тени походили на возмущенных нашим вторжением призраков. Однако бояться здесь было нечего… Разве что воспоминаний. Да и те могли причинить вред, только если это им позволить.
– Это не просто подвал, а настоящий склад, – заметил Магнус между приступами кашля.
– Истинная любовь не судит, Магнус, – передразнила я.
Затем прошла в спальню и направилась прямиком к приставному столу, где должна была стоять масляная лампа. Крысы и насекомые, напуганные ярким светом, разбежались в стороны. Мое сердце резко ухнуло вниз, в висках застучало и заныло, накатила тошнота, только это состояние было вызвано отнюдь не новыми жильцами.
На половине кровати Джембера до сих пор виднелась вмятина, оставленная его телом. Одежда по-прежнему валялась на полу, лежала стопкой на настенной полке. Я опустилась на колени перед сундуком с инструментами, и знакомый запах ладана, находившийся все это время внутри него, ударил мне в ноздри. Я схватила из верхней кучи мантию дебтеры и зарылась носом в ткань.