– Отсюда нет выхода, – сказала Саманта. – Мы во внутреннем дворе, в окружении шести башен и высоченных стен. Убежать отсюда точно не получится.
– Я не думала об этом, – смутилась я.
– Каждому рано или поздно приходит в голову эта мысль. Можешь просто сказать «спасибо» за то, что сэкономила тебе время.
Рядом оказался Корин. Он по-хозяйски положил руку мне на плечо.
– Держись рядом со мной. В первый раз всегда страшно.
Я повела плечом, стряхивая его руку.
– Спасибо. Как-нибудь справлюсь.
Он ухмыльнулся.
– Гордая. Посмотрим, поглядим. Спорю, ты разрыдаешься и примешься звать на помощь.
– Перестань, Корин. Не цепляйся, – осадила его Саманта.
– Сама ко мне придешь, – самодовольно заявил он, с вызовом глядя мне в глаза.
– И без тебя тошно, – Сэм несильно подтолкнула его, – давай, остынь.
Корин еще постоял несколько мгновений, но так и не придумал никакой уничтожающей колкости. Поэтому хмыкнул и вразвалочку двинулся к парням.
Люк стоял особняком. Он спрятал руки в рукава мантии и прикрыл глаза, как будто хотел отрешиться от всего происходящего вокруг.
– Внимание, отбросы!
Из тумана вынырнул маг средних лет в поношенной черной мантии. Один рукав был пуст.
– Здрав… мэтр… Рогден, – ответил нестройный хор голосов.
Маг осмотрел собравшихся.
– Сегодня у нас первоклассный туман. Так что вам придется попотеть… Но я вижу новые лица. Назови себя, – он ткнул в меня пальцем.
– Мальта.
– Теперь ты! – он кивнул девушке, которую избили в день моего приезда.
– Ингар, – ответила она.
– Ингар. Это же мужское имя. Что ж, бывает. Родители, наверное, хотели наследника. Ну, да ладно. Люк, просвети нас, что есть троллий туман. Полезно освежить память, а вам советую схватывать на лету.
Люк выступил вперед:
– Туман – это колдовство, которое позволяет троллям…
– Не так, – прервал его Рогден.
Люк глубоко вздохнул.
– Проклятые отродья используют магию, чтобы обрести преимущество. Тролли по своей сути трусливы, поэтому предпочитают прятаться в тумане, насылая на людей мерзкие ужасы.
– Уже лучше, Люк, – похвалил маг, – продолжай.
– Туман является хорошим проводником для колдовства и позволяет чарам быстрее достигать цели. Туман путает сознание, в нем время течет то быстро, то медленно, послушное воле тролльего мага. А также там прячутся тролльи псы, златоглазы и упивцы. Еще нелюди умеют делать петли-ловушки, попав в которые, человек захлебывается.
Рогден сделал знак рукой продолжать.
– Но милостью великого мага и защитника нашего короля, наши доблестные рыцари и маги теснят уродов и порождения их темной магии с наших земель.
Люк стоял, чуть вздернув подбородок вверх, выплевывал фразу за фразой на одном дыхании. При этом он не прекращал смотреть наставнику в глаза.
Чувствовалось, что он не первый раз повторяет это. И казалось, его совершенно не смущало, что нужно было так грубо и уничижительно отзываться о троллях. Мне захотелось узнать о Люке побольше. Как он оказался в Пепельных Башнях?
– В общих чертах, верно.
Рогден ухватил край пустого рукава.
– Туман не прощает беспечности и ошибок. Вот доказательство. Упивец отгрыз мне руку. И магия – свидетель, я еще легко отделался. Есть что добавить, Люк?
– Тролльи отродья могут очень быстро передвигаться в своем тумане, а для человека несколько метров могут обернуться днем пути.
– Это ты конечно загнул. Нет, конечно, если человек потеряет в тумане сознание, то он может проваляться день, и только потом, придя в себя, пройти этот паршивый метр, тогда, конечно, – Рогден рассмеялся, довольный собственной остротой. – Теперь ты, Джонатан! Расскажи девушкам, как следует вести себя в тумане, чтобы выйти из него живыми и по возможности здоровыми.
Джонатан взглянул на наставника исподлобья и пробурчал:
– Нужно аккуратно…
– Что? – Рогден подошел поближе и склонился к Джонатану, так что их лица оказались на одном уровне.
Рядом с рослым, плечистым магом мальчик казался совсем заморышем.
– Громче! Они не слышат, что ты там лепечешь. Если ты им не расскажешь, то девицы потеряются в тумане, и, как сказал Люк, проведут парочку дней в холоде, сырости, среди монстров.
Что? Неужели там, в серой глубине, скрываются всякие тролльи псы, златоглазы и упивцы? Я напрягла слух, чтобы расслышать рычание или скрежет когтей, но ничего.
– Надо идти командами, – прошелестел Джонатан на грани слышимости.
– Какими такими командами? – продолжал наседать Рогден.
– Те, кто гонит туман впереди, за ними боевые маги. Целители, на случай если кто-то пострадает.
– А если они останутся одни, без команды? Что тогда делать?
Джонатан вскинул голову и удивленно моргнул. Он думал довольно долго над вопросом Рогдена, а потом все же выдавил:
– Прятаться. Им надо спрятаться и ждать, когда их найдут.
– И кто же их найдет? – голос мага сделался обманчиво ласковым.
– Кто-нибудь, – совсем тихо сказал Джонатан.
Рогден отступил. И тут Джонатан бросился ничком на землю и закрыл голову руками. Замер в ожидании удара.
– А! – маг неприязненно поморщился и, махнув рукой, отошел. – Запоминайте правила, новенькие…
Меня окружал туман, и я изо всех сил старалась дышать спокойно. В ушах все еще стоял крик наставника Рогдена: «Бездарная тупица! Любой маг может сотворить “око”».
Действительно, получилось у всех кроме меня. Ничего сложного в движении рук не было: нужно было соединить большие и указательные пальцы так, чтобы получился треугольник. Потом следовало произнести заклинание: «Катсэ-ллаа». Но загвоздка в том, что вместе с заклинанием и движением пальцев необходимо было «обратиться к своей магии».
Вот это мой разум отказывался понимать. И как я ни пялилась в треугольник, образованный моими пальцами, как ни тянула загадочное слово «катсэ-ллаа», туман оставался непроницаемым. В итоге Рогден совершенно рассвирепел и втолкнул меня в туман, назвав это «методом щенка в омуте». Мне предстояло «переплыть» туманный сад в одиночку.
Я вытянула руки вперед и сделала осторожный шаг. Перед глазами бело. Как будто странная слепота поразила мои глаза. И еще туман все время вращался, клубился, двигался, от этого трудно было определить направление. Где лево, где право. Ох! Еще немного, и я не смогу определить, где верх, а где низ.
«Давай, Мальта», – подбодрила я себя.
В сотый раз я попыталась сотворить «око», чтобы вернуть себе зрение. Ничего не получилось, поэтому я заставила себя сделать еще несколько шагов.
Голова закружилась. Захотелось свернуться калачиком, закрыть глаза и исчезнуть, раствориться в этом тумане, просто перестать быть.
Нельзя. В тролльем тумане много чего нельзя. Нельзя засыпать, поэтому лучше не ложиться на землю. Нельзя следовать за тенями.
Я огляделась. Только бы не увидеть темный силуэт.
Тени пугали меня больше всего, затем шли златоглазы, потом упивцы, и замыкали этот парад кошмаров тролльи псы. Хотя не думаю, что останусь в живых, если столкнусь с любым из этих монстров.
Надо идти. Если это внутренний двор, то он не может быть очень большим. То есть, у меня хорошие шансы выйти из тумана.
Я прислушалась. Тихо. Я не могла далеко уйти. Неужели все молчат. Но Рогден обещал дать наставления боевым магам, а голос у него низкий и громкий.
Больше всего на свете мне хотелось развернуться и выскочить из тумана на площадку к остальным. Интересно, за трусость сильно наказывают? Я сцепила зубы, нет, я смогу, я пройду. Шаг. И ладони колют ветки. Откуда здесь взялось дерево?
Ну почему туман такой непроглядный. Он же бывает другим. Я сама видела, как Бьянка прижималась к стволу дерева, а два мага вели на нее охоту. Я помнила их разговор. И я могла с уверенность сказать, что туман, который их окружал, был гораздо легче и «воздушнее», сквозь него можно было смотреть.
Я остановилась, тяжело дыша, ошарашенная фокусом, который только что выкинула моя память.
Никогда бы не поверила, что ясность можно обрести в полном тумане.
Левой щеки коснулось легкое дуновение ветерка, очень медленно я повернула голову.
В грязно-белом мареве проступил темный силуэт. Тень. Я бы закричала, но не смогла издать ни звука. Сейчас тень позовет меня за собой, и я исчезну. Никто не будет горевать, мама не узнает, что я сгинула.
Поэтому я испытала облегчение, когда из тумана появился тролль в длинном темном одеянии. Он смотрел на меня, а я разглядывала его.
Черные живые глаза, серая кожа, высокие скулы, длинный нос с острым кончиком. Волосы на висках коротко стрижены, а сверху длиннее и зачесаны назад. Но, главное, цвет! Сначала мне показалось, что они черные, на самом деле они были очень темно-зеленого цвета.
Да, передо мной стоял самый настоящий тролль. Он задумчиво поскреб подбородок, на пальце блеснуло кольцо с руной, которая светилась красным.
Я вздохнула и заставила себя успокоиться. Какая же я глупая! Пугаться до полусмерти, когда находишься на тренировочной площадке.
Наставник Рогден суров, но он бы быстро растерял своих учеников, а войска не получили бы подкрепления, если бы неофитов убивали на первом же занятии.
И, скорее всего, это пленный тролль, которого маги заставляют создавать туман. Он здесь, чтобы меня вывести.
– Кто ты? – спросил тролль.
Голос его звучал странно, он явно не привык говорить на человеческом наречии, все звуки звучали чересчур жестко.
– Я Мальта. У меня так и не получилось сделать «око». Извините.
Может, я зря перед ним оправдываюсь. Это не его дело, что у меня не получилось такое простое заклинание. А теперь он знает. Я ощутила укол стыда.
– Чего ты хочешь? – спросил тролль, старательно подбирая слова.
– Я хочу выйти отсюда, – сказала я.
Он что-то прикидывал.
– Где ты находишься? – спросил он.
Меня удивил его вопрос.
– Все там же.