Захария ненадолго задумался.
– Но это так себе цель, – сказал он. – Допустим, просто предположим, ты бы убил несколько магов. И что? Акция устрашения? Мы – тролли – близко. Не расслабляйтесь, человечки.
Маг усмехнулся и отложил череп. Взял кубок и наполнил его вином из бутылки, покрытой толстым слоем невесомой белесой пыли.
– Кто-то из замка решил пошутить, снял защитный покров и установил череп с тролльим волосом. Если у нас тут есть тот, кто владеет такой магией, то у нас проблемы.
Захария фамильярно постучал черепу по макушке.
В дверь кабинета забарабанили.
Маг лениво щелкнул пальцами, и она отворилась.
– Да, Медея.
– Простите, что беспокою вас в столь поздний час, мэтр.
– Ты просто помешала беседе с умным человеком…
– Простите, – Медея огляделась, и чуть вздрогнула, когда ее взгляд упал на череп.
– Так что ты хотела?
– Простите, – повторила она в волнении, – но с Мальтой неладно. Она просто остановилась на полпути и не двигается. Смотрит куда-то белыми-пребелыми глазами. Я дала ей мармелад, как вы и велели. И работой нагрузила, так что девчонка точно устала, но не чрезмерно.
В голосе магички слышался страх.
Захария поднялся.
– Вещатели, предсказатели… с ними всегда происходит нечто подобное. Она что-нибудь говорит?
– Нет, – молчит, как язык проглотила. – Я оставила с ней наставницу Сарру.
Они пошли по замку. Две маленькие фигурки в извилистых переходах. Молочный свет лучше тьмы.
– Не понимаю, Захария, почему ты не отдашь ее вещательницам. Эти фокусы больше подходят для полосатых шатров, в которые простофили несут свои кровные.
– Да-да, – кивнул маг.
– Я серьезно, – Медея игриво улыбнулась, – что в ней такого особенного? И зачем держать ее среди отбросов. Мне она не показалась опасной.
Захария взглянул на Медею.
– Ты ошибаешься, – сказал он. – Она гораздо опаснее, чем все остальные.
Магичка недоверчиво фыркнула.
– Смеешься?
– Напротив. Я серьезен как никогда. Медея, хочу узнать твое мнение.
– Да?
– Вся эта ситуация с нашим троллем. Алиса считает, что девчонка прыгнула на Люка, потому что «похотливая маленькая сучка». Но, как известно, каждый судит других по себе.
Медея усмехнулась.
– А что думаешь ты? – спросил Захария.
Глаза женщины вспыхнули. Ей явно льстило внимание мага.
– Я думаю, что тролль просто воспользовался ее неопытностью, – убежденно сказала она, – девчонка напугана. Все вокруг странное и непонятное. И потом никакого контроля со стороны строгой матушки. Он поманил – она пошла.
Захария недоверчиво прищурился.
– Самое простое объяснение – самое верное. Сам подумай, а зачем еще им уединяться.
– Например, чтобы попытаться покинуть это место.
Медея махнула рукой, словно хотела отогнать идею, как назойливую муху.
– И что, даже если и так. Это пустая мечта. Из Башен нет хода, тем более для них. Пока своего не добьются, мужчины готовы обещать девушкам что угодно.
– Возможно.
Но разговор затих, когда они дошли до… меня.
Так странно наблюдать за собой со стороны. Я стою неподвижно, точно окаменела, мои глаза пугающе белые. Рядом суетятся Медея с Захарией и еще одна магичка.
– Так и стоит все это время, – сказала наставница Сарра.
Захария тронул мою руку, но я ничего не чувствую. – Холодная. Плохо. Сколько кусочков мармелада она съела?
– Один. Кажется…
– Точнее?
Маг выглядит таким обеспокоенным, а мне смешно. Я больше не чувствую телесных оков и могу улететь, куда вздумается. Домой.
Прочь отсюда! Прочь!
Я лечу над лесом и полями. На небе искрится россыпь звезд. Песня. Легкая и нежная мелодия зовет, манит. Вдруг меня резко дергает вниз, я падаю…
Что? Где я? Проклятье! Я сыта по горло замками.
Замок из таких белых камней, что в лунном свете чуть светится. Я все еще чувствую искрящуюся радость и даже обрадовалась, увидев короля троллей с ног до головы одетого в алое. Кивнула ему, как старому знакомцу. Но он не мог меня видеть. Не мог почувствовать, тем более, что король был занят разговором с человеческой девушкой.
Девушку я тоже помнила. Нойта Ория. То есть ведьма. Сегодня на ней не было венца. Ее волосы свободно спадали на спину. Ее тело окутывал прозрачный и легкий, как паутина, наряд, не скрывая ничего, а лишь подчеркивая плавность линий и красоту ее фигуры.
– Идем, мой король, – сказала девушка. – Сегодня хорошая ночь, возможно, мы сможем получить ответы на свои вопросы.
Я не заметила еще одного тролля, что был в комнате. В своих черных одеждах он больше походил на тень, которая отделилась от стены.
Колдун. И кольцо с красной руной на нем.
Сейчас все его лицо выражало недовольство.
– Нет! – Ория предостерегающе подняла руку. – Ты, маг, можешь помешать ритуалу. Твоя сила слишком грубая, слишком мужская. Она нарушит тонкие эманации.
Троллю не понравился этот ответ. Его глаза опасно сузились. Он несколько раз раздраженно повернул кольцо на пальце.
– Присядь, – продолжала Ория, – если хочешь, я велю подать тебе еду или питье.
Он не ответил. И ведьма, пожав плечами, увела короля.
Я хотела последовать за ними, посмотреть, что за ритуал, но ничего не вышло. Я продолжала висеть в комнате и пялиться на тролльего колдуна.
Точно! Мне же надо было его увидеть и передать послание от Люка.
– Эй, – позвала я и махнула руками, – я должна Вам кое-что сказать.
Тролль остановился перед столиком и начал переставлять маленькие статуэтки.
Он выстраивал фигурки в идеально ровную линию. Казалось, это занятие полностью поглотило его внимание.
– Мы виделись в тумане! – закричала я. – В Башнях Пепла.
Тролль созерцал фигурки. Нахмурился. Что-то ему не понравилось, и он чуть повернул одну.
– Я говорю от имени Люка Третьего сына Зарикана. «Вала Ар-мант Ха-ша-док. Им. На. Ордесс». Что бы это не значило.
Я изо всех сил старалась докричаться. Но тролль играл в солдатиков. Там были три рыцаря, маг, магичка и четыре чудовища.
Может, если удастся подобраться к нему поближе и крикнуть в острое ухо, тогда он услышит.
У меня получилось переместиться, я была так близко, что мои губы почти касались его кожи.
– «Вала Ар-мант Ха-ша-док. Им. На. Ордесс».
Он развернулся резко, так что мы оказались нос к носу.
Его черные как тьма глаза проникали в самую душу.
– Ой!
– Как? Как ты сюда проникла? Ты заодно с ведьмами? Я отучу тебя подсматривать!
Колдун попытался меня поймать, но с тем же успехом можно хвататься за воздух.
– Уж, это-то на тебя подействует, докучливое ты ничто.
Магия коснулась меня обжигающим жаром. Слышал ли меня тролль?
– «Вала Ар-мант Ха-ша-док. Им. На. Ордесс» – упрямо повторила я, глядя в его черные глаза.
Все! Дело сделано, я передала послание. Теперь нужно сказать об этом Люку. Надеюсь, он будет рад.
Я победно улыбнулась, глядя в черные глаза колдуна. А потом неожиданно тьма его глаз сменилась тьмой, что смотрела на меня из пустых глазниц.
Череп скалился со стола в кабинете Захарии…
Захария сидел в кресле и потягивал вино, а Люк стоял перед ним на коленях.
– Люк! – мой крик застрял в горле.
Выглядел парень потрепанным. Его мантия была в пыли, сероватая кожа потемнела.
– И что ты думаешь? – спрашивал его Захария.
– Сами прекрасно знаете ответ, – сказал Люк. – Вы переборщили с зельями. Думали, так просто накормите ее всякой дрянью, и она будет вещать по вашей указке. Преподнесет вам все секреты в золотой чашке.
Маг усмехнулся:
– Было бы неплохо.
– Чудо, если она сможет выйти из этого состояния, – укорил Люк.
“Да они же говорят обо мне” – догадалась я.
– Я хотел, чтобы она запоминала свои видения.
Люк втянул воздух, его ноздри нервно затрепетали.
– Но, очевидно, добились не того результата.
– Дерзишь, ублюдок, – сказал Захария беззлобно.
– Излагаю факты.
– Ты хоть понимаешь, как сложно работать с видящими и всей этой братией, – гримаса муки исказила породистое лицо мага. – Столько экспериментов, столько проб и ошибок. Ты знаешь, что их нельзя изолировать. Если посадить очевидца в темницу, видения становятся плоскими, их качество резко падает. Ну, точнее, они начинают фонтанировать всякой ерундой, видеть все, что угодно, кроме того, что нужно. У меня есть теория по этому поводу, желаешь послушать?
Люк взглянул на Захарию исподлобья.
– Я думаю им нужны зрители. Очевидцам жизненно необходимо находиться среди людей и вещать. В них это кипит, как вода в котле, и если оставить ее без присмотра, то все просто испариться, дно прогорит, и останется только выбросить.
Мне сделалось не по себе. Для Захарии люди не лучше вещей. Как только перестают быть полезными – надо избавляться. Вот так просто. Никаких лишних сантиментов.
– Или взять пытки. Простой и понятный способ добиться информации от любого.
Захария очень выразительно посмотрел на Люка и как ни в чем не бывало продолжил разглагольствовать.
– Но! Как с очевидцами работает плохо.
Захария неторопливо тянул вино из бокала. Темный напиток играл на свету рубиновыми бликами. Скажи, Люк, ты все еще надеешься вырваться из Пепельных Башен и присоединиться к своим?
– К каким своим… – горько усмехнулся тролль, – для них я точно такой же «свой», как и для вас.
– О, ты прибедняешься. Передо мной можешь не ломать комедию. Я взял на себя труд изучить некоторые повадки троллей. К полукровкам тролли относятся вполне терпимо. Иначе с чего бы ваши так активно взялись воровать девушек? И не абы каких, а наделенных магией?
– Мне-то почем знать? Я здесь, а они там, – парень выразительно кивнул в сторону окна, за которым плескался туман.
– А я тебе отвечу. Они хотят улучшить породу. Среди ублюдков много сильных магов. За примером далеко ходить не надо…