И я просто заглянула в замок. Это произошло легко и свободно.
Туман заполнил все пространство до потолка. Он был такой плотный, что я бы не удивилась, если бы «капюшоны» начали «прорубать» себе дорогу мечами.
Но на то они и маги, чтобы использовать заклинания. Один «капюшон» поднял ладони к груди и с резким выдохом оттолкнул от себя туман. И тот, к моему удивлению, поддался. Расступился легко, приглашая проследовать по открывшейся тропе.
– Странно.
– Ничего хорошего.
Несколько мгновений «капюшоны» медлили, а потом осторожно двинулись вперед.
Я глубоко вздохнула и вынырнула из замка, чтобы встретиться глазами с Корином. Он смотрел на меня, склонив голову на бок. Изучал.
– Что? – спросила я его.
– Ты что-нибудь знаешь про туман?
– Нет. Откуда?
Корин скривился.
– Может твой друг нелюдь что-то говорил?
– Тебе не хуже меня известно, что Люка нет на Небе, мы не виделись уже очень давно.
– Но он же в замке.
На что этот маг рассчитывает? Он надеется на откровенность при том, что обливал меня презрением и всячески оскорблял.
Я промолчала.
– Я думаю, это он затеял. Туманы… да и череп… тоже он.
– Глупости, – убежденно сказала я.
– Дура, – огрызнулся Корин, – ты действительно дура. Даже не прикидываешься. Ты думаешь, этот тролль простой целитель? Как бы не так!
– За что ты его ненавидишь? – тут мне стало любопытно.
– Я его не ненавижу, – сказал Корин, – просто считаю, что он должен сдохнуть. Воздух будет чище.
После такой отповеди продолжать разговор не хотелось. Да и сам Корин не пожелал дать дальнейших разъяснений.
Люк! Я же могу попробовать его увидеть…
Я зажмурилась, кристалл в моей ладони стал горячим.
И снова пьянящее ощущение легкости, но «легкость» была под контролем. Я постаралась запомнить это ощущение…
Снова в замке. Кажется, это аптека. Тут туман не такой густой. Люк стоит перед колбой, под которой горит сиреневое пламя. Кипит и пенится неизвестное зелье.
На лице Люка крайне сосредоточенное выражение. На висках выступили капли пота. Мне передается толика его волнения и… радости. Люк счастлив.
Кипящее зелье сменило цвет и стало черным. Оно больше не пенилось, наоборот, казалось тяжелым и маслянистым.
Люк потушил горелку и бережно снял колбу. Несколько мгновений тролль медлил, а потом принялся лить черноту на пол, отступая к двери. Туман и зелье причудливо смешивались, черное и серое, серое и черное. Расцветали причудливые черные игольчатые звезды. Люк осторожно затворил за собой дверь.
В аптеке что-то зашипело, заскреблось и стихло. Люк поспешил по коридору. В тумане он ориентировался легко, а я молниеносно запуталась в переходах и коридорах. Но чутье подсказывало, что тролль пробирается не к тому выходу, через который мы все вышли. Наоборот он шел в глубь замка, в самое сердце.
Впереди замаячила фигура в мантии.
– Так и думала, что ты, ублюдок, за этим стоишь, – Алиса преградила Люку путь. – Ты долго держался и изображал из себя невинную овечку.
Она усмехнулась. Туман делал черты ее лица «размытыми», а кожа приобрела мертвенную бледность.
Люк не ответил. Он замер и стал похож на статую, высеченную из камня.
– Сбежать собрался? Нееет. Никуда ты не денешься отсюда. От меня. Мы с тобой неразлучны…
Алиса вскинула руки, творя заклинание.
Люк слегка изменил положение тела, отклоняясь от серебристого бича. Раздался звучный щелчок.
– Кого-то мало пороли, – издевалась Алиса, – но мы это исправим.
Магический бич снова щелкнул. И Люку снова удалось избежать удара.
– А ужин? Ужин-то будет? Али лежать под звездами с пустым пузом?
Я вынырнула, с удивлением оглядела лужайку. Откуда взялась госпожа Нокс?
Опять ковыляет вокруг, высматривает, вынюхивает. И о еде переживает, как будто и нет на свете ничего важнее.
– Может, хоть кусочек хлебушка дадут? С маслицем? Да луковицу? А? Если луковицу да с сольцой? Иначе как без соли-то? – бубнила старая ведьма.
Саманта тихо переговаривалась с Дианой. Корин смотрел куда-то вдаль. Отчаянно надрывался в траве кузнечик, ветерок подхватывал пыль с дороги и закручивал ее миниатюрными вихрями.
Нет! Только не сейчас. Я просто теряю здесь время. Люк… я должна увидеть. Я сосредоточилась на желании, изо всех сил представляя себе лицо Люка. Усилием воли заставила себя вернуться в замок.
Туман расступился, открывая моему взору картину, как Люк с искаженным злобой лицом вонзает в лежащую на полу Алису нож. Снова и снова. Растекается темное пятно. Кровь. Как много крови. Тягучие ручейки заполняют трещины и щербинки между плитами.
Тролль поднялся на ноги. Он тяжело дышал, медленно вытер лоб, оставляя кровавый след. Кровь на руках. Кровь на полу. Кровь.
Алиса не шевелилась. Глаза были закрыты, руки безвольно раскинуты в стороны.
Удивительно, насколько быстро все изменилось. Между смертью и жизнью прошло меньше минуты. Пока ведьма говорила о куске хлеба с солью, Люк стал убийцей.
Не знаю, как он победил Алисино заклинание, но теперь она мертва. Мне не было ее жаль, но все равно мутило от… запаха крови. Надо же! Я чувствую. По спине пробежали мурашки.
А где-то рядом ветер продолжал играть с травой и все так же стрекотал кузнечик. Слух улавливал звон колокольчиков. Это вещательницы пришли из своего лагеря посмотреть, что происходит. Но я не могла позволить себе отвлечься, мне нужно отогнать эту реальность, которая так и норовила заслонить происходящее в замке.
Люк развернулся и пошатываясь, точно пьяный, пошел прочь. Тролль не оглянулся, постепенно его походка обрела твердость и уверенность.
Куда он? Меня охватил страх: после того что Люк сделал, ему не жить. Маги его убьют! Если очень повезет, то вышлют на рудники. Но как выбраться из бесконечного лабиринта внутри Башен Пепла.
Туман ложился на плечи Люка будто королевский плащ. Он ласково окутывал его и словно толкал вперед, в глубь замка. Я путалась в хитросплетениях коридоров и галерей, голова шла кругом, но Люк в отличие от меня хорошо ориентировался.
Потом я стала узнавать… Лестницы и некоторые переходы казались мне смутно знакомыми, тролль спешил в подземелья! Конечно! Там же подземные ходы уходят в бесконечность. И вряд ли в возникшей неразберихе кто-то охраняет потайные выходы из замка. Если он сумеет сломать решетку, то сможет сбежать.
Наконец-то знакомый ориентир! Разбитая статуя. Люк принялся шарить в тумане.
Когда парень выпрямился, то держал в руке череп!
Очередная загадка. Но я устала удивляться.
После того как Корин и радужноволосая Эдна обнаружили череп, его «поселили» в кабинете Захарии. Он стоял на столе, и я сама слышала, что маг вел «разговоры» с немым собеседником.
От сводов гулко отразились слова заклинания на тролльем. Они звучали торжественно. В них была мощь и что-то пугающее, не имевшее названия.
Череп ожил: провалы глазниц начали светиться пронзительным голубым светом, а челюсть защелкала, зубы ударялись друг о друга с громким и очень неприятным стуком.
Смолкло эхо последних фраз заклинания… и череп впился в руку тролля. Кровь брызнула во все стороны. Когда яркие алые капли оросили постамент, туман заволновался.
Я едва не вскрикнула, но вовремя вспомнила, что нахожусь «снаружи», и прикусила язык.
Туман вскипел белыми и серыми клубами. Внутри зашевелилась неясная тень, которая постепенно обретала плотность.
Черные одежды, черный пронзительный взгляд. Из тумана выступил колдун тролльего короля. Вспыхнула красным руна на кольце.
Люк и колдун смотрели друг на друга.
Потом колдун что-то сказал на тролльем. Как жаль, что я не знаю языка троллей! Но тон показался мне подчеркнуто равнодушным и холодным.
В ответ Люк кивнул. Колдун подошел к нему и забрал череп, хоть и с явным трудом, заставив расцепить челюсти. Глазницы медленно потухли.
Люк потер освобожденную руку и болезненно поморщился.
Колдун огляделся… наши взгляды встретились. Он смотрел прямо на меня.
– Здравствуй!
Я не ответила.
Колдун улыбнулся, поднял череп точно кубок и отсалютовал мне.
– Все благодаря тебе! Спасибо!
Люк мотнул головой.
– Мальта нас видит? – спросил он.
– О, да! Она наблюдает.
Взгляд Люка блуждал, он, видно, старался «найти» меня, но увидеть не мог. Наконец, он уставился в верхний угол и произнес:
– Прости, я не могу забрать тебя с собой.
Он вопросительно посмотрел на колдуна, тот лишь пожал плечами.
– Она смотрит, но молчит.
– Мальта, я обещаю! Я что-нибудь придумаю и вытащу тебя отсюда. Но если ты сможешь выбраться из замка раньше, то попроси помощи у любого тролля. Просто назови свое имя и тебе помогут.
Колдун нахмурился, поджал губы.
– К делу, – сказал он. – Довольно болтовни, как говорят люди. Нам потребуется весь туман, вся магия Башен…
Люк весь подобрался. Сделался сосредоточенным и собранным. Оба тролля затянули заклинание.
Туман стал непроглядным, скрыв фигуры от моего взора.
В то же мгновение земля дрогнула.
Я моргнула и повалилась на бок.
Земля ходила ходуном. Башня из синего кирпича застонала. Все вскочили на ноги, не зная, что делать: бежать или остаться.
Воздух дрожал и искрился. Еще раз основательно тряхнуло, обдало жаркой волной и накрыло густой тенью… все Пепельные Башни стали видны.
Замок представлял собой исполинское строение из синего кирпича. Три квадратные башни и три круглые были соединены между собой бесконечными мостками и крытыми галереями.
Бум! Тяжелый, тягучий гул пронзил от макушки до пяток. Это пришел в движение колокол на одной из башен.
Бум! Бум!
Все потрясенно смотрели на явившийся замок. Постепенно первый шок от увиденного прошел, и глаз начал улавливать детали. И заколоченные окна, и облупившиеся кирпичи. А также самое главное…
– Туман! Туман! – неслось со всех сторон. – Он исчез.