Меня поразило: обе были яркими красавицами, что являло сильный контраст с тучным и «сонным» верховным магом.
Младшие девочки затеяли какую-то одним им понятную игру и шушукались в уголке.
Бальтазар махнул рукой и указал на свободный стул рядом с собой.
– Как тебе нравится во дворце Айль, Мальта?
Алессия и Кьяра рассматривали меня, не пытаясь скрыть своего любопытства.
– Спасибо. Тут очень красиво.
– Даже слишком роскошно на мой вкус. Но приходится поддерживать престиж магии, – верховный маг вздохнул, как будто его и впрямь тяготило собственное положение.
Бальтазар Тосса воззрился на фонтанчик, как будто видел его впервые.
– Попробуй, Мальта, – Кьяра протянула мне серебряное блюдо с крохотными хлебцами, на которые был намазан паштет.
Я взяла и положила на тарелку.
Лука смотрел на меня не мигая. Взгляд был таким тяжелым, что хотелось забиться под стол.
Верховный маг усмехнулся:
– Извини моего сына, на своей должности мальчик сделался пугающе подозрительным. На семейных завтраках у нас редко бывают посторонние.
Лука отмер и переменил позу, но пронзительный взгляд не смягчился.
Я все-таки нашла в себе силы съесть кусочек хлеба с паштетом, но вкуса почти не почувствовала.
А дальнейшие слова Бальтазара Тоссы и вовсе заставили забыть о еде.
– То, что с тобой произошло в Пепельных Башнях, требует нашего самого пристального расследования. Твой дар не может быть использован в интересах конкретного мага, он должен служить Миравингии. Расскажи, чему тебя учил Захария.
– Он… эм… он хотел, чтобы я вещала, но у меня не получалось.
– Не бойся, дитя, тебе нечего стесняться. Говори, как он провоцировал видения.
– Я не совсем уверена… сперва он применял магию, но потом у него не получалось погрузить меня в колдовской транс, и в ход пошли какие-то зелья в мармеладе.
Звучало скверно. Никаких подробностей я выдать не могла. Я чувствовала, что иду по очень тонкому льду, фигурально выражаясь, конечно.
К верховному магу подбежала самая младшая дочка, он усадил ее на колени, взял из корзинки красные ягоды. Она с удовольствием съела. Сок брызнул на светлое платьице, получилось некрасивое пятно.
– Видения приходят ко мне сами собой. Я никак их не вызываю.
– Понятно. Так и должно быть, – Бальтазар Тосса важно кивнул. – Тебе будет предоставлена полная свобода.
Он замолчал и принялся накладывать себе в тарелку разные кушанья.
– Что ты думаешь о троллях, Мальта? – подал голос Лука.
– Мы ведем с ними войну.
– Верно. А полукровки? Что ты думаешь о полукровках?
Я почувствовала себя на допросе.
– Не знаю, – честно ответила я.
– Тебе жаль того полутролля, которого Захария приказал повесить?
Допрос, замаскированный под завтрак.
– Да, – честно ответила я.
– У тебя с ним была любовная связь?
Мои щеки вспыхнули.
– Тише, Лука. Не наседай.
Бальтазар Тосса воплощал доброту и милосердие. Он ссадил дочку с колен и прошептал ей несколько слов на ухо. Девочка рассмеялась и убежала к сестрам.
– Кьяра, дорогая, ты не взглянешь на Мальту повнимательнее?
Красавица Кьяра поднялась, отбросила за спину волну смоляных кудрей.
– Тебя осматривали целители?
– Да, на Небе одна девушка… Саманта… она целительница. Очень мне помогала.
– Хм…
Кьяра протянула ко мне руку, и я вжалась в спинку стула, стараясь избежать ее прикосновения.
– Больно не будет, – пообещала магичка.
Через мгновение я ощутила прохладное прикосновение к шее.
– Не двигайся.
Прошла минута, за ней другая.
Я боялась дышать.
Кьяра наклонила голову и прикрыла глаза. Если коснуться туго натянутой струны на лютне, она завибрирует и издаст звон. Я ощутила нечто подобное внутри: вибрация и тонкий звон в ушах.
– Я знала! – магичка убрала руку.
Верховный маг вопросительно взглянул на нее.
– На ней заклятие. Троллья магия. Поэтому у Захарии не получалось контролировать…
Она осеклась. Видимо, не хотела, чтобы я узнала подробности.
– Можешь разрушить? – спросил Лука.
– Не сейчас. И не здесь. Но да, могу.
– Какое заклятие? – заволновалась я.
Мой вопрос проигнорировали.
– Зря ублюдка не повесили раньше. Нельзя пускать тролля в сердце магической школы и ждать, что он будет приносить пользу, – Лука даже привстал со своего места.
– Нет! Люк не мог… он не хотел мне навредить!
– Вот об этом я говорил тебе, отец. Пустоголовые девицы нуждаются в контроле. Магички слабы.
Изумрудные глаза Кьяры опасно сузились.
И тут я поняла, что под внешней благопристойностью этого странного семейства, тлели угли разногласий и давних споров.
– Лука, маги-мужчины «пустоголовы» ровно в той же степени, что и маги-женщины. Все мы одинаковые.
По упрямо сжатым губам и гневно сведенным бровям становилось ясно, что сын верховного мага этого мнения не разделяет.
А Кьяра продолжила:
– Заклятие необычное. Не столь талантливый целитель никогда бы его не обнаружил. Строго говоря, это не само заклятие, а его эхо. Логично предположить, что тот, кто его накладывал, находился на большом отдалении. Даже если полутролль и девушка разошлись бы в разные концы замка, то такого эффекта не получилось бы достичь.
– Какая цель у этого заклятия?
На этот раз я все-таки получила ответ.
– Кто-то не хотел, чтобы ты подсматривала. У тебя есть знакомые тролли, искушенные в магии?
Кьяра шутила, и вопрос не требовал ответа. Но у меня по спине пробежал холодок. Йотун. Только колдун тролльего короля мог навести на меня порчу. Вот и произноси после этого заклинание, которое он мне дал. Нет уж, спасибо. Обойдусь.
– Или это работа Захарии, – сказала Алессия, которая до этого не вмешивалась в разговор. – В его нынешнем положении нужно доказать свою полезность. А помощь в подчинение хаотичного дара очевидицы – весомый аргумент.
Верховный маг кивнул. Но было непонятно, согласен ли он с этим утверждением или же просто принял слова Алессии к сведению.
Девочки с хохотом подбежали к фонтанчику и стали плескать друг на друга водой.
– Мальта… – начал верховный маг.
Но его вопроса я не услышала.
Облачко набежало на солнце, яркость утра померкла, и лес с кленами посмурнел. Саманта зябко повела плечами, спрятала руки поглубже в мантию.
– Слишком много свежего воздуха, – тихо сказала она стоящему рядом Корину и привалилась к дереву.
Коричневая мантия служила хорошей маскировкой. Целительница практически слилась со стволом.
– Ты слишком много времени провела в Башнях. Отвыкла.
Корин не смотрел на Саманту, взгляд мага был прикован к полосе деревьев, отделенных полем, поросшим жесткой рыжей травой.
– Холодно, – пожаловалась Сэм.
– Это ты трусишь. Ничего, скоро согреемся.
– Может, они не появятся, – в голосе девушки звучала надежда.
– Появятся. У меня предчувствие. Хотя из меня предсказатель…
Сэм вздохнула:
– Мне не нравится отнимать жизни. Я целительница как-никак.
– Вижу их, – Корин весь подобрался и стал неуловимо похож на борзую, учуявшую дичь.
– Где?
Сэм сузила глаза и вытянула шею, стараясь рассмотреть скрывшихся за деревьями. Ветерок ласково шевелил листву, шуршала рыжая трава.
Было тихо.
Корин крикнул удодом, из глубины леска ему ответила кукушка.
– Пошли, – тихо скомандовал он.
– Но я их не…
Они показались. Облаченные в легкие кожаные доспехи, на головах меховые капюшоны.
Лица вымазаны серой краской, в районе глаз – черная полоса. Небольшой отряд варваров двигался как раз к тому месту, где стояли Корин и Сэм.
Целительница сильно побледнела.
Корин взял Сэм за рукав и повлек ее за собой к овражку, где они и залегли.
– Сколько их?
– Непонятно, – процедил Корин. – Другие могут прятаться на той стороне границы.
Снова закуковала кукушка.
Губы целительницы шевелились, она считала количество сигналов.
– Они что… не придут?
Корин не успел ответить, над его головой просвистел арбалетный болт и ударился в сухой сук. Щепки брызнули в разные стороны, осыпая Саманту.
Чернокнижник перекатился на бок, пальцы ловко сплетали заклинание. В ладонях формировался темный плотный на вид шарик.
– Ловите, сукины дети!
Корин по-детски радостно рассмеялся и послал заклинание в приближающихся варваров.
Облачко сдвинулось, выпуская солнечный свет. Луч нашел промежуток в густой кроне и коснулся земли.
На том месте, куда угодил «шарик», трава и земля превратились в черное булькающее месиво.
Варвары, сначала бросившиеся от заклинания врассыпную, издевательски захохотали.
– Да, ты страшен, маг! – один выступил вперед.
У него не было верхушки уха, а в носу поблескивало увесистое кольцо, сделавшее бы честь племенному быку.
Корин поднялся на ноги, показался из своего укрытия. Маг широко развел руки в стороны, демонстрируя, что безоружен.
– Решил сдаться.
Варвары полностью расслабились.
– Ты что… – Саманта тихо поскуливала.
– Не высовывайся, – предупредил Корин.
– Стой! Не надо…
– Мы убьем тебя быстро.
Другой «красавец» осклабился, демонстрируя заточенные острыми треугольниками зубы, указал на овражек и что-то сказал на своем родном гортанном языке.
– Да, – «бык» согласно кивнул, – мы убьем тебя быстро. А девка будет нашей зохи’a, чтобы отметить начало нашего похода. Во славу Всевидящего!
Корин так и продолжал стоять с поднятыми руками. Странно, перед лицом смерти он оставался совершенно спокоен.
Даже когда детина с искаженным звериной злостью лицом вскинул арбалет и прицелился. Черная лужа, о которой все позабыли, неприлично булькнула, жижа чмокнула и выпустила пузыри.
А потом Корин шевельнул пальцами. Из жижи полезла мерзость: очень длинные и тонкие извивающиеся нити, или это были черви? Не разобрать.