Арбалетчика они обвили первым. С глухим стуком голова ударилась о ствол, и варвар начал медленно сползать, окрашивая кору красным.
Корин послал нити на других. Он напоминал кукловода, вот только дергались на темных «нитках» живые… а, нет, уже не живые.
Глаза застилала красная пелена. Кровь везде лилась, точно вода, и уходила в землю.
– Прекрасно, Мальта, прекрасно, – Верховный маг взял меня за руку, чуть пожал ладонь.
Дворик опустел, со стола исчезла еда и напитки. Мы остались вдвоем.
– Приятно знать, что наши маги кое-чего да стоят. Ты знаешь юношу и девушку, о которых говорила?
Я кивнула, все еще не в силах выдавить из себя членораздельных звуков.
– Они с Неба, да? А парень не из робких. Корин… Запомним его.
И вот теперь Корин стоял передо мной в новенькой мантии чернокнижника и почти светился от гордости.
– Ты рассказала обо мне верховному магу? – спросил он. – Мейстер Бальтазар Тосса говорил со мной сегодня. Хотел узнать о заклинании, что я применил. Представляешь, он думал, что такому учат в Башнях. Ха! Да я сам его придумал.
– И кто-то совершенно потерял голову от счастья, – ядовито заметила Сэм. – Он вообразил, что особенный.
– А если и так, – Корин насупился, но передумал сердиться. – Нет! Мальта, но ты и взаправду видела меня и Сэм?
– Видела. И не только вас, если честно.
В тот день видения одолевали меня с завидным постоянством. И в каждом была кровь. В каждом смерть. Защитники Брегунда, варвары. Яростные стычки. Я видела, как рыцари рукава искали смерти, но не находили. Они строились гребенкой и, подгоняя коней криками, неслись на варваров.
Меня тошнило от вида изрубленных и искалеченных тел.
Но с другой стороны, как много зла причинили бы наемники короля Стефана. Они хотели пить кровь, но захлебнулись собственной. И не последнюю роль сыграла магия.
Магия может защищать. Магия может исцелять. Магия может приносить пользу.
Да, такая магия мне по душе.
– Пойдемте праздновать! – Корин практически сгреб нас с Сэм под руки и потащил к длинному столу с закусками. – Мы заслужили. Не мы ли отбросили проклятых варваров от границ?
Парень ел быстро, как будто «впрок».
Заплакала скрипка, завыла дудка.
Корин проглотил ком еды, которым успел набить рот.
– Потанцуем, Мальта!
Я не успела оглянуться, а мы уже вливались в толпу.
– Я не знаю этого танца.
– Не бойся, я поведу.
Как же давно я не танцевала. И как же было весело. Ритм у танца был сложный, он то ускорялся, то замедлялся. Полагалось кружиться, а иногда мы с другими парами проносились вдоль зала стремительными шагами.
Корин вел умело.
Когда танец кончился, мы зааплодировали друг другу и другим танцорам. Я хотела найти Сэм, но чернокнижник удержал.
– Я хотел сказать, Мальта, что нам нужно забыть о том, что было в Башнях. Я… в общем… вел себя не лучшим образом.
Он что, пытается извиниться?
А Корин сбивчиво продолжил:
– Но теперь наше положение изменилось. Думаю, нам стоит держаться вместе. И если что… можешь на меня рассчитывать.
– М… м… – промычала я невнятно.
Он снова стал похож на того Корина, которого я увидела в первый раз. «Злобный» и «ненавидящий» Корин исчез, как будто его и не было. Как будто не он оскорблял меня и заходился от ярости от одного взгляда на Люка.
– Продолжим после полуночи, – Корин мимолетно коснулся рукой моей щеки.
Внутренний голос подсказывал, что этот жест не был дружеским. В простом прикосновении крылось что-то неуловимо волнующее, обещание непознанного и запретного.
Но не успела я ничего сказать, как Корин уже скрылся в толпе.
Краска залила лицо. Потом, чтобы избавиться от охватившего меня смущения, я еще много танцевала и смеялась с Сэм.
– Время, Мальта, ты должна быть в своих покоях. Верховный маг вот-вот вернется. Нет, ни минуты больше тебе нельзя здесь оставаться, – Ремма сразу же пресекла еще не высказанное возражение.
Я покорно плелась за ней, но меня разрывало от любопытства.
С другой стороны, у меня был кристалл и, в крайнем случае, я могла понаблюдать за продолжением вечера.
Ремма была гораздо добрее, чем Алиса и даже Медея. Ее лицо было лишено злого и надменного выражения, которое уродовало виденных мной магичек. Не было в ней и разрушительного безумия Лин, которая вместе с Захарией забирала меня из дома.
Ремма была на удивление «обычной», я легко могла бы представить ее нашей соседкой, подругой моей мамы, которая частенько заглядывает посплетничать. Поэтому я решилась и спросила:
– Ремма, а что будет после полуночи?
Но на этот раз магичка не ответила.
Лишь долго посмотрела и тонко улыбнулась.
Уже у себя в покоях я достала кристалл и только собралась его использовать. Уже представила себе зал, в котором проходило празднование. Перед глазами уже начали всплывать лица. Но я вынырнула из видения.
Нет.
Нельзя тратить силу кристалла так бездумно.
От меня может потребоваться действительно важное видение. Мой дар непредсказуем, и лучше иметь в запасе козырь.
Еще несколько раз за ночь я брала кристалл и снова его откладывала.
В итоге, спрятала его в чулок, который затолкала в самый низ сундука с одеждой. Я хотела встать с постели и переложить свою драгоценность в более подходящий тайник, но меня унес сон.
И это был просто сон. Без видений и сновидений.
Глава 30
Утром меня пригласила к себе Кьяра. Оказалось, что вторая жена мага не жила во дворце. У нее был свой элегантный городской особняк, убранство которого не уступало дворцовой обстановке. Просто из-за меньших размеров роскошь присутствовала в большей концентрации.
– А ты молодец, – вместо приветствия сказала она. – Неплохо держалась на нашем завтраке. Но из-за тебя я проиграла Алессии двенадцать лиранов.
– Мне очень жаль.
– Ставка была, что ты поведешь себя как мещанка и ханжа при виде двух любовниц за одним столом.
Она засмеялась, тряхнула волосами.
– Л-ю. бовниц…
– Маг такого высокого положения должен иметь только одну жену – магию. Но Бальтазар добрый семьянин по своей сути. Сына устроил весьма неплохо. Я уверена, Лука станет следующим верховным магом. Но это строго между нами. И за своих девочек я не волнуюсь. Если он в ком-то принимает участие, то окружает его заботой и опекой. Но что-то я заболталась, давай-ка избавим тебя от проклятия.
В особняке нашлось место для лаборатории с алхимическими зельями.
– Мои игрушки, – сказала Кьяра, любовно поглаживая бутыли с лекарствами и ингредиентами.
Мы прошли в кабинет с бархатными диванчиками и резным бюро. На стене была роспись, которая привлекла мое внимание: плачущее солнце, пронзенное пикой.
Я подошла поближе.
– Красивый рисунок. Он что-то означает?
– Ничего. Просто стена выглядела пустовато, и вот паренек, которого я наняла, изобразил… Вроде занятно получилось.
В такое объяснение верилось слабо. Я уже видела витраж с подобным изображением. Что примечательно, он тоже был в алхимической лаборатории.
– Приляг на кушетку, так будет удобнее.
– Это больно?
– О, нет, не волнуйся, ты едва ли что-то почувствуешь.
Я легла и сложила руки на груди.
– Скажи, Мальта, у тебя действительно был роман с троллем? Ты была в него влюблена?
А Кьяра умела смутить.
– Мф-м… Ну… – Как трудно лгать. Один раз соврешь и надо продолжать, заходить все дальше и дальше. – Теперь я не уверена, что испытывала.
Прозвучало жеманно.
Целительница села на край кушетки, казалось, взгляд зеленых глаз старался проникнуть в голову и найти там ответ.
– Ты успела потерять невинность?
– Что? Нет!
Я хотела сесть, но Кьяра удержала меня за плечи.
– Лежи, лежи. Это не праздное любопытство. Я говорю с тобой как целительница, пусть и не слишком формально. Эх! Бедное сердечко, оно было так грубо разбито, но ничего, со временем все пройдет. А теперь просто расслабься.
Как и на завтраке магичка положила руку мне на шею. В кабинете было очень тихо, из лаборатории доносилось тихое побулькивание. Наверное, зрело какое-то зелье.
Темно. Очень. Только звучит песня. Странный голос, не определишь сразу мужской или женский, выводит:
Хотел найти я для любимой
Рубин, что ярче крови голубиной…
Глаза привыкли к темноте. Низкие своды пещеры. Но вдалеке отблеск света.
Искал везде, но не нашел
И в голубятню я пришел…
Руки раздвинули завесу черного плюща. Тут горел магический светильник, отбрасывая ровный розоватый свет. На полу толстый слой соломы, в которой копошились странные мохнатые существа размером с небольшую собаку. Морщинистые лапы с прозрачными, еще мягкими когтями, слепые, мутные глаза полузакрыты.
И в голубятню я пришел…
Тра-ля-ля. Тра-ля-ля.
На низенькой скамеечке сидела красивая девушка: тонкое лицо, точеные скулы, пухлые губы и волна золотистых волос. Розовый магический свет окутывал ее нежным облаком. И эта красавица кормила грудью монстра, который нетерпеливо терзал ее сосок, жадно причмокивая.
Тролль, который пел странную песню, очень быстро заговорил на своем родном языке. Звуки сливались в бесконечные «ар»-«ша»-«дар» в различных сочетаниях. Я не могла вычленить ни единого слова.
Девушка кивала и мягко покачивала существо.
Потом она тоже что-то ответила на тролльем и указала в угол. Тролль подошел провел рукой с неестественно длинными и тонкими пальцами по камням, принюхался, а потом достал мешочек с каким-то порошком принялся натирать стену. Часть зеленых кристалликов затерялась в соломе.
Спустя немного времени девушка положила монстра на пол и взяла следующего.