Тролль снова что-то сказал, и они оба засмеялись.
Из стены словно начал выделяться туман, постепенно укрывая копошащихся уродцев. Тролль кивнул и вышел из пещеры.
Хотел найти я для любимой
Рубин, что ярче крови голубиной…
– Хорошо, Мальта. Очень хорошо. Дыши спокойнее, не хватай так воздух, а то голова закружится.
Я села и встряхнула головой, как будто это движение способно было отогнать увиденные образы. Да еще песня застряла в памяти. Навязчивая, глупая мелодия.
– Что это было? – спросила я, очертив рукой в воздухе круг.
Я старалась уместить в этот вопрос весь шок от увиденного.
– У тебя было видение, – как маленькому ребенку принялась объяснять Кьяра.
Но я ее перебила.
– Знаю. Я имею в виду, что я видела? Что это за монстры?
Магичка была взбудоражена не больше меня.
– О, думаю ты проникла в питомник, где выращивают самых лютых и породистых златоглазов. Они ценятся троллями очень высоко. Мерзотные твари, столько крови нам попортили. Знаешь ли, после их когтей и зубов раны очень плохо затягиваются, даже мои зелья с трудом справляются.
– Нам о них рассказывали в Башнях Пепла… Твари, что приходят с туманом.
– Тролли заботятся и лелеют их точно младенцев. Насколько мне известно, нам никогда не удавалось захватить питомник. Теперь понятно, почему. Они прячут их под землей или в горах. Ты слышала легенды о том, что тролльи колдуны сидят в горах?
Я кивнула. И с содроганием спросила:
– А девушка? Она выглядела как человек… но почему она вскармливает златоглазов? Может быть, ей нужна помощь, поэтому она явилась?
– Хм… Она выглядела несчастной?
– Нет, – я задумалась, прокручивая воспоминания, – она выглядела умиротворенной. И… даже счастливой.
Это открытие меня поразило.
Кияра постучала кончиком пальца по подбородку.
– Ведьма, – презрительно выплюнула она. – Я почти уверена, что это была ведьма. До подобной низости могло опуститься только такое существо. Мерзкие предательницы. Прислужницы нелюдей.
В ее голосе сквозила страшная ненависть.
– Их бы следовало сжигать на костре, а не пытаться вернуть на путь магии. Бальтазар при всей его прозорливости не видит в них опасности.
Она взглянула на меня и, видя, что я не разделяю ее возмущения, решила пояснить:
– Вскоре, Мальта, ты начнешь лучше разбираться в мире магии и поймешь, что не все способные к колдовству являются магами. Не все маги разделяют одни и те же принципы. А некоторые идеи могут быть опаснее яда. Эх, знать бы еще, о чем ведьма говорила с троллем. Мальта!
Я даже вздрогнула, так резко Кьяра произнесла мое имя.
– Неужели ты не понимаешь их языка? Это же абсурд! Как Захария мог допустить подобный промах.
Она взглянула на меня с укором и покачала головой. Я почувствовала себя виноватой за невежество и попробовала оправдаться:
– В школе наш учитель говорил, что с троллями невозможно договориться.
– Тебе и не нужно. Ты же очевидец, ты должна понимать, узнавать секреты, а не болтать с ними. Да, мы поговорим об этом с Бальтазаром. Есть у меня одна мысль… А пока можешь подниматься.
Я встала с кушетки, взглянула на стену, на пронзенное солнце.
– Как ты себя чувствуешь? – заботливо поинтересовалась Кьяра.
– Хорошо. То есть как обычно.
– Прекрасно. Так и должно быть. Несколько дней твои видения могут быть не совсем обычными, но потом все снова станет хорошо.
Я постеснялась спросить, что значит «не совсем обычные видения».
Но вскоре мне предоставилась возможность испытать это. Они были больше похожи на мутные и тяжелые сны, граничащие с кошмарами. В них ведьмы плясали и отрывались от земли, летали над костром. Ворона ударялась в витраж с плачущим солнцем, разбивая его.
Я видела госпожу Нокс, она шла по полю и пела про рубин и голубятню. Она подняла голову вверх, подставляя морщинистое лицо ветру и крикнула:
– Не влюбляйся! Никогда не влюбляйся. От этого одни несчастья.
А потом лицо госпожи Нокс помолодело, седые космы стали смоляными, а глаза – зелеными:
– Бедное сердечко, оно еще будет разбито. Со временем.
Глава 31
После праздника приглашенные маги разъехались и дворец Айль опустел.
Коридоры отзывались гулким эхом. Я пользовалась положением «восстанавливающейся после тролльего заклятия» и каждый день ходила в библиотеку в надежде встретить Мадса, но он не появлялся. Видимо, верховный маг отослал его на задание.
Несколько раз мне хотелось использовать кристалл, чтобы посмотреть, где он, но каждый раз я отчего-то не решалась этого сделать.
Зато в библиотеке обнаружилось весьма занятное чтение: «Гербы магических орденов и правила их составления».
Стоило открыть книгу, как стало ясно: увиденное мной солнце было не простым изображением. Для чего Кьяра мне соврала, я не понимала.
В книге было несколько гербов с «солнцами», но ни одно из них не плакало, и его не пронзали пики. Так что я пролистала в конец и принялась читать геральдические правила.
Оказалось, каждый элемент имел свое значение: «пика» означала служение и благочестие, а «солнце» – символ истины, мудрости, правды, ясности духа.
То есть получалось, что девиз ордена можно было расшифровать как «Служение превыше истины» или «Служение превыше мудрости».
Я хотела найти, что означают «слезы», но меня прервал Корин. Он вошел в библиотеку и огляделся.
– Прорва книг. Вот понаписали.
Он плюхнулся рядом и сунул нос в мою книгу.
– Хорошие картинки.
– Я думала, ты уехал из дворца, – сказала я, закрывая книгу.
– Нет. Я теперь состою в специальном отделе канцелярии верховного мага.
– Повезло.
– Да, справедливость все-таки существует, – глаза Корина блеснули. – Захария тоже во дворце, только на несколько уровней ниже.
Он злобно ухмыльнулся.
– Прогневал Бальтазара Тоссу. Вел игры за его спиной, вот и угодил в подземелье.
– Какие игры?
– Тебе это знать не полагается, – Корин изо всех сил старался показать, какой он теперь влиятельный и важный.
– Да просто ты сам не знаешь.
Мгновение чернокнижник решал, что может мне выдать и наконец весомо произнес:
– Он в таком положении частично из-за тебя. Не хочет рассказывать, как заставлял тебя вещать. Но все, с сегодняшнего дня им займется Мадс.
У меня подпрыгнуло сердце. Значит, кристалл не понадобится, мы вскоре встретимся.
А Корин понизил голос до шепота:
– Ты знаешь, кто такой Мадс? Это палач верховного мага. У него лед вместо крови, его боятся. Не я, конечно. Мы с ним накоротке.
Он бы еще говорил, но меня спасла Ремма. Она появилась, чтобы пригласить меня на беседу с Бальтазаром Тоссой.
Корин кивнул мне и бросил:
– Еще увидимся, Мальта.
После разговора с Корином осталось чувство неловкости и скрытой угрозы.
Из окна кабинета верховного мага открывался вид на котлован. В столице строился первый Дом Магии.
Бальтазар Тосса позволил мне рассмотреть миниатюру этого грандиозного сооружения, выполненную с тщанием и кропотливостью.
– Мое наследие, – сказал он. – На потомков, Мальта, нельзя с уверенностью положиться. Кровь может быть разбавлена или вовсе выплеснуться в пустоту, но то, что простоит тысячи лет – вселяет надежду на бессмертие.
Я рассматривала крошечные статуи, расположенные на балконе, опоясывающем купол. Это были очень старые маги в нарядных мантиях. Художник умудрился придать их лицам выражение легкого презрения.
– Сколько же времени заняло создание такого макета?
– Я начал думать о Доме Магии задолго до того, как принял пурпурную мантию. Знал, что настанет день и час, когда люди поверят в магию.
Об этом же мне говорил Захария, о вере в магию. Но это же абсурд. Магию можно увидеть, почувствовать ее результаты. Это все равно, что верить в яблоню. Вот она растет и дает яблоки.
– Люди и так знают, что магия существует.
– Да, знают, – легко согласился Бальтазар Тосса. – Но мне этого мало. В Доме Магии они будут поклоняться ей. Просить о милости, о чудесах. Матери будут молиться о том, чтобы в их детях обнаружилась искра, купцы будут молить об удачном исходе переговоров, а маги будут просить усиления своих способностей.
Верховный маг тихо усмехнулся:
– Ты выглядишь удивленной, дитя. Думаешь, что за ерунду несет этот старик.
– Нет, я бы никогда не посмела…
Он лишь махнул рукой, мол «знаю, знаю».
Бальтазар Тосса внезапно переменил тему:
– Знаешь, Мальта, меня беспокоит, что тролли не проявляют себя в последнее время. Казалось бы, король Этельред умер. Разумеется, он снова с нами, но я предполагал, что нелюди попытались бы проверить, так ли он силен, как был прежде. Но они прячутся в своих туманах и совершают лишь мелкие вылазки, которые язык не повернется назвать даже пакостью. И тут Кьяра рассказала мне, что ты не понимаешь их языка.
Он скорбно покачал головой.
– А я хотел попросить тебя подумать о троллях, но, боюсь, для начала нужно устранить это досадное препятствие.
– Обещаю, я буду усердно заниматься.
– Не сомневаюсь в тебе, дитя. Но с тобой будет магия.
Бальтазар Тосса извлек стеклянный флакончик, в котором плескалось розовое зелье.
– Кьяра, моя яркая звездочка, приготовила для тебя специальный состав. Это поможет тебе стать восприимчивой к языку. Не знаю, сможешь ли ты оценить широту замысла.
– Я постараюсь.
– Дети так легко осваивают язык, они просто слушают. Рядом с тобой будет неотлучно находится маг, который прекрасно говорит на тролльем. Он будет говорить. Слушая, ты обретешь понимание. Конечно, будет перерыв на сон и на беседы со мной.
Он посмотрел на меня очень пристально.
– Пей, Мальта, не медли.
Под тяжелым взглядом верховного мага я выпила зелье.