Я демонстративно отвернулась.
Зал был наводнен целителями в зеленом. Среди них я увидела огненную шевелюру Саманты. Сердце радостно подпрыгнуло. Значит, она снова во дворце. Надеюсь, нам удастся поговорить.
Верховный маг поднялся и воздел руки вверх, блеснули драгоценные камни перстней.
– Я верховный маг Миравингии Бальтазар Тосса провозглашаю себя слугой слуг королевы. Каждый житель находится под защитой магии, и коснется каждого искра.
Он спустился со своего места и подошел к грязному нищему на костылях. Он коснулся его лба. Глаза мужчины закатились, и он рухнул бы на пол, не поддержи его чернокнижники, которые тенью следовали за верховным магом.
– Магия! – голос Бальтазара Тоссы прозвучал в полной тишине.
Мужчина судорожно вздохнул и открыл глаза.
Его немедленно отпустили. Калечная некогда нога теперь надежно держала его, костыль был отброшен за ненадобностью.
Мужчина рыдал, благодарил и славил «государя магии» и саму магию.
Я во все глаза следила за чудесным исцелением и совершенно упустила из виду, когда Мадс оказался у меня за спиной.
Его руки легли мне на талию. Он притянул меня к себе. Я фактически вжималась в него, но так… он мог говорить, не опасаясь.
– Я верю тебе насчет Бьянки. – быстро сказал он.
Я хотела ответить, но он сильнее сжал руки на талии.
– Не отвечай. На нас смотрят.
Раздались радостные крики. Верховный маг совершил еще одно исцеление.
Но он уже поворачивался, чтобы вернуться на свой «трон».
– Охрана около твоей комнаты будет спать. Приходи в крипту после полуночи. Мы сможем помочь друг другу.
Мадс отступил.
А меня охватила паника. Я не знала, что такое «крипта» и где она находится. Также для меня стало открытием, что за моей комнатой следят.
Спокойно, Мальта, ты разберешься.
Бальтазар Тосса сел. Теперь к нему подходили люди, они оказывались ниже его на несколько ступеней. Некоторые целовали край его мантии, а другие доходили до того, что почтительно касались губами краешка его бархатной туфли.
Мои ноги и спина гудели от долгого стояния.
Лица просителей смешались: красивые, уродливые, старые, молодые, мужские, женские. С горящими надеждой глазами и утратившие веру.
Непрерывный гул давил на уши.
Временами я проваливалась в мутные короткие видения, которые никак не складывались во что-то осмысленное.
Был только один момент… Люк.
Он сидел, обнаженный по пояс, спокойный, сильный, притягивающий взгляд. Вся его поза говорила об уверенности.
Тролль с очень темным лицом и золотыми колечками в острых ушах наносил татуировки на предплечья. На очень гладкую кожу с легким сероватым оттенком, выдающим троллью кровь, ложился причудливый рисунок – извивающиеся крылатые змеи.
Татуировщик трудился тщательно, прорабатывая каждую чешуйку.
Змеи как будто оживали под его умелой рукой.
– Можем продолжить завтра, если ты устал, – обратился он к Люку на тролльем.
– Нет. Эта боль просто ничто…
Я порадовалась, что могу понять их разговор.
Мне было приятно видеть, что Люк в безопасности. И он явно чувствует себя лучше среди троллей, чем среди людей.
Как все-таки несправедливо винить кого-то за происхождение. Ни человек, ни полутролль, ни тролль не выбирают, в какой семье появиться на свет.
Возможно, если бы люди не были жестоки к полукровкам, они бы с охотой делились своей магией и жили бы, как люди.
Я вынырнула из размышлений и видений. Какая-то женщина протягивала верховному магу младенца с посиневшим ртом и закрытыми глазами.
Сначала я даже испугалась, что ребенок мертв. И обезумевшая от горя мать просит о невозможном. Никакая магия не в силах победить смерть.
Бальтазар Тосса поднялся и положил ладонь на грудь младенца. Тот судорожно вздохнул.
Значит, жив.
Исцеление потребовало гораздо больше времени, но свершилось. Я видела, как Сэм покачнулась и осела, и сразу же после этого ребенок открыл глаза и заплакал.
Сэм осторожно вынесли из зала, но на это никто не обратил внимания. Все чествовали верховного мага и поздравляли счастливую мать.
Людской поток иссяк только поздним вечером. Наконец-то двери дворца Айль затворились.
Маги в зале валились от усталости. Все чудеса были результатом их трудов. Бальтазар Тосса выглядел довольным. Его равнодушное лицо озарила редкая улыбка.
– Сегодня мы сотворили много добра, – сказал он. – Добром мы откроем сердца людей для магии. А теперь отдыхайте! Вас ждут зелья для восстановления сил, сытный ужин, каждый получит кристаллы из моих личных запасов.
Я сделала шаг, чтобы последовать за остальными магами. Но Бальтазар Тосса удержал меня за руку.
– Не спеши, Мальта, я хочу, чтобы ты присоединилась к ужину в моих покоях.
Стол для верховного мага был накрыт в комнате, прилегающей к его кабинету.
Жареное мясо и тушеные овощи источали умопомрачительный аромат специй. Рот моментально наполнился слюной.
– Располагайся, Мальта, – Бальтазар Тосса сделал приглашающий жест.
А сам снял свой причудливый головной убор, щедро налил себе вина и осушил кубок.
Мне досталась вода.
Верховный маг внимательно на меня посмотрел и спросил:
– Что-то случилось?
– Нет, я просто думала, что Кьяра тоже будет здесь…
– Моя птичка сегодня много колдовала, и сейчас она в кругу других целителей восстанавливает силы, дети уже спят, Алессия отправилась навестить родственников в Камбарии, Лука тоже в отъезде. Так что придется тебе довольствоваться моей компанией. Надеюсь, тебя не тяготит общество старика.
– Нет, конечно же, нет.
Мы принялись за еду. Чуть утолив голод, Бальтазар заговорил снова:
– Что ты думаешь о сегодняшнем дне, Мальта?
Я чувствовала бесконечную усталость, ноги и голова все еще гудели, череда мутных видений оставила неприятный осадок. Еще я поглядывала на часы. Успею ли найти «крипту», чтобы встретиться с Мадсом.
– Я думаю, что сегодня вы помогли очень многим.
– В этом суть магии. Помогать. Мне жаль, что Захария испортил твое первое впечатление о нас.
Бальтазар скорбно склонил голову.
– Ты любишь Миравингию, Мальта? Желаешь ей процветания?
– Конечно! – без тени сомнения ответила я.
– Я не мог не заметить, что тебя смущают, а иногда тяготят знания, которые приходят во время видений.
Отпираться не было смысла.
– На твои плечи легла тяжелая ноша. В столь юном возрасте тебе приходится созерцать всю неприглядность людских пороков. Короли, не задумываясь, приносят в жертву людей. Король Стефан хотел ввергнуть всю нашу страну в хаос.
– Это было ужасно! – горячо согласилась я. – Варвары! Как можно заключать с ними соглашения. Они же… животные.
Бальтазар Тосса тонко улыбнулся.
– Не буду тебе лгать, Мальта, ты увидишь еще много неприглядного. Будет тяжело. Но вместе мы убережем нашу страну, наших людей от несправедливости и злодеяний. Разве мы не заслуживаем мира?
– Заслуживаем!
Я верила ему. В голосе мага звучала искренняя убежденность.
– Ради общего блага приходится засучить рукава и сунутся в грязь. Но такова цена моего служения. Ты останешься незапятнанной. Я заберу все бремя решений. И сам разберусь, полезно то или иное знание или нет. Скажи мне, что тебя гнетет?
Во рту разом пересохло. Я сделала глоток воды.
Нет, я не могу рассказать про Бьянку.
Верховный маг откинулся на спинку стула и терпеливо ждал.
– Меня занимает один вопрос, – осторожно начала я.
– Спрашивай, дитя, спрашивай.
Сверкнули перстни на холеной руке.
– Откуда у людей взялась магия? Она… она от троллей?
Сердце с силой стукнулось о ребра.
– Дай угадаю, ты слышала про некий могущественный артефакт, с которого все якобы началось? Так?
Я вздрогнула и выдала себя с головой.
– Захария, – Бальтазар Тосса покачал головой, – в чем-то он романтик. Он недавно признался, что хотел использовать твой дар не только, чтобы шпионить за мной. У него, оказывается, была идея разыскать Элстин. Волшебный камень, с помощью которого можно лишить мага силы или, наоборот, даровать магию обычному человеку.
– И он существует? Этот камень?
– Сказки, – жестко отрезал Бальтазар Тосса. – Едва ли саму эту мысль можно принимать серьезно.
Я вздохнула с облегчением. Если верховный маг не верит в существование артефакта, то и не стоит ему докучать рассказом о ведьмах, которые ищут этот самый Элстин. Пусть себе ищут, раз никому не мешают.
– А знаешь, откуда это пошло?
Разумеется, мне было невдомек.
– Наша кровь весьма капризна, и даже в семьях магов часто рождаются самые обычные дети. Как сделать так, чтобы магов стало больше, – вот над этим вопросом бьются лучшие умы. Знаешь, сколько усилий маги прикладывают, чтобы раскрыть эту тайну… И как было бы легко и приятно, если бы существовало средство, рецепт, артефакт.
– Но его нет, – на всякий случай еще раз уточнила я.
– Увы. Вот и возникают всякие «легенды». Раньше не было у людей магии, но вот пришли тролли, принесли камень, кубок, книжку и, колдовские силы знают, какой еще мусор, и тогда-то магия принялась расти как на дрожжах.
Бальтазар Тосса разгорячился, даже на щеках проступил лихорадочный румянец.
– Но такие заблуждения бывают даже опасны. Сама посуди. Из-за абсурдного предрассудка Захария поместил тебя с убийцами, пособниками троллей, считай, преступниками. Разумеется, такие молодые люди требуют усилий и даже строгости, чтобы направить на путь истинный. Но ты, Мальта, не заслуживала такого.
– Алиса. Наставница. Она издевалась над адептами. Ей нравилось мучить… – я закусила губу.
В уголках глаз вскипели слезы.
– Не бойся, дитя. В стаде встречаются паршивые овцы. Говори. Она была жестока?
– Очень.
Верховный маг поднялся и подошел ко мне. Положил руку на голову и ласково привлек к себе.
И я рассказала ему обо всех унижениях, которым была свидетельницей. Слова лились легко, а вместе с ними уходила тяжесть.