Он взглянул на меня с подозрением, как будто боялся, что я веду с ним изощренно-жестокую игру.
– Да, она настоящая ведьма, – Мадс вложил в это слово очень много.
Краска смущения прилила к моим щекам. Хорошо, что при скудном освещении это незаметно.
– Ты можешь ее увидеть? Сейчас.
Сколько надежды в голосе.
И мне было необходимо почувствовать легкость и контроль над своими видениями.
– Ладно! – сказала я.
В этот момент я понимала: сейчас все получится.
Бьянка сидела на полу в центре звезды, нарисованной толстым слоем красного порошка. На коленях у нее лежала открытая книга, из которой ведьма зачитывала вслух заклинание.
За пределами звезды лежала туго спеленатая женщина. Открыто было только лицо, надо сказать, красивое. И совершенно не живое.
Бьянка читала.
Вскоре раздались шаги, и в комнату вошла еще одна ведьма, которую раньше мне видеть не доводилось.
– Все так же?
– Угу… – Бьянка кивнула и продолжила тянуть заклинание.
– Бредовая идея – оживлять мертвых. Ничего не выйдет, – сказала ведьма. – Давай я тебя сменю.
Бьянка охотно поднялась. Оказывается, она сидела на шелковой подушке, расшитой сложными колдовскими символами.
Ведьма вступила в центр звезды и забрала книгу, а Бьянка вышла наружу. Она бросила взгляд на покойницу.
– Ладно, магичка, слушай сказку, надеюсь, тебе снятся добрые сны, – сказала ведьма и приступила к чтению.
– Удачи, – сказала Бьянка и уже сделала шаг к выходу, когда вдруг глаза мертвячки распахнулись.
В них была тьма, черная и непроглядная, настороженная и очень голодная.
Я вздрогнула и выскользнула из видения.
М-да, крипта определенно не то место, где хочется оказаться после того, как увидел что-то ужасное.
Кажется, Мадс был удивлен не меньше меня.
– Некромантия, – сказал он. – Даже наши ее сторонятся и стараются не лезть.
– Для чего они оживляли ее?
– Понятия не имею. Но Бьянка влипла. Это же безумие! Смертельное колдовство! И это все делается по приказу тролльего короля?
– Не знаю. Наверное, – я пожала плечами. – Я просто вижу то, что происходит прямо сейчас. А уже как это объяснить – не всегда понятно.
– Как обещал, – весомо сказал Мадс, – добро за добро. Но для начала, давай-ка сядем.
Он указал на гладкий плоский камень, по размеру напоминающий столешницу обеденного стола. Трещина рассекала серую поверхность ровно посередине.
– Это древнее капище троллей. Тут они то ли поклонялись туману, то ли сжигали своих покойников-магов. Потом люди завоевали эти земли. Наши маги построили дворец и набили подвал уже своими покойниками.
Мадс усмехнулся. Почтения в нем не было никакого.
– Может, на тебя повлияла местная обстановка? И тебе привиделось всякое?
– Опять намекаешь, что я лгу? – его подозрения меня возмутили.
– Нет, но от страха чего только не кажется. Например, открывшиеся черные глаза… И потом, та девка необязательно была мертвой. Есть декокты и зелья, которые погружают человека или тролля в столь глубокий сон, что и не отличишь от покойника.
Парень явно приободрился. Расправил плечи и вздохнул свободно:
– Ух! Могло быть и хуже. Хотя бы Бьянку не окружают всякие ублюдки… Теперь к делу, – он стал серьезен, – я тоже кое-что узнал. Захария на допросах согласился сотрудничать.
– Он все еще в темнице?
– Его перевели в комнату получше, но да, он здесь в замке и согласился помогать Тоссе подчинить твои способности.
Мадс вгляделся в мое лицо очень внимательно.
– Ты, конечно же, считаешь, что верховный маг добр и благодетелен, печется о людях и все такое, только это чушь. Он ни перед чем не остановится, чтобы добиться своих целей. Не знаю точно, на каком методе они остановились, но тебе не позавидуешь.
– Я стараюсь, чтобы мои видения принесли пользу Миравингии. Мой долг – помочь предотвратить нападения варваров или троллей.
– Угу, – Мадс взглянул на меня как на идиотку, – красивые слова. Тогда почему ты помогаешь мне?
– Потому что!
– Скажи! Это важно.
– Потому что, я считаю, несправедливо вас разлучать.
Мадс рассмеялся.
– Верховного мага очень мало заботит справедливость. Но, думаю, ты сама это поймешь, с твоим-то даром. И тогда мы снова поговорим. А сейчас ты не готова.
У него сжались кулаки.
– Бальтазар Тосса – ублюдок гораздо худшего разлива, чем мой папаша.
Я удивилась, как можно так говорить о своем родителе. Но я все-таки спросила:
– Кем был твой отец?
– Грабителем и убийцей.
– Шутишь?
– Не все родились в дворцовом квартале.
– Да уж.
– Мне сегодня охота поболтать. Так что слушай, – он откинулся на камень и оперся на локти.
Как ни странно, рядом с Мадсом я чувствовала себя в безопасности, хотя стоило бы остерегаться палача и убийцу. Потомственного, как выяснилось. Да, еще он поносил верховного мага почем зря. И мне бы следовало встать и уйти, но я этого не сделала. Вопреки разуму, вопреки доводам рассудка.
Мадс сел на камень и принялся рассказывать:
– У папаши была банда из удачливых людей. Они грабили и «держали» целый город – Россу. Мои старшие братья тоже были в семейном деле. Я присоединился в тринадцать лет.
– Так рано!
На мое замечание не обратили внимание.
– Мне нравилось. А потом еще и магия начала себя проявлять. Я нахватался всяких штук, освоил трюки. Но тут вмешалась матушка. Она сказала: “Мадс у нас смышлененький. Пусть учится”. Ну, я и попал к магам. Было мне то ли пятнадцать, то ли шестнадцать. Учение давалось мне легко, но знаешь, всегда претило подчиняться. Сама знаешь, какая в Башнях дисциплина. Так что через полтора года я предпочел покинуть стены школы. Сколотил свою бандочку, славно гуляли, трясли толстосумов. Но потом я встретил Бьянку.
Тут Мадс помрачнел и замолчал.
Дальнейшие события я представляла.
– А где сейчас твои братья и отец?
– В земле. Всех переловили да повесили.
Мы немного помолчали.
– Если папаша не прятался и не притворялся, то верховный маг хитрее. Он, как паук, сидит в центре паутины из лжи, которую сплел.
– Не собираюсь его обсуждать с тобой! Все, мне пора.
Я поспешила к выходу из крипты.
– Ты же скажешь мне, где искать Бьянку? – крикнул Мадс мне вслед.
Я остановилась:
– Да.
– И тебя не беспокоит, что как только я узнаю, сбегу из дворца?
– Это твое дело, как поступать.
– Кстати, в качестве благодарности я могу и тебе помочь покинуть гостеприимные стены.
– Мне это не нужно. С чего бы мне стремиться прочь отсюда?
Мадс отвесил мне шутовской поклон.
– Твое дело, соглашаться или нет. Ты что-то там говорила о справедливости…
Второпях я совершенно забыла спросить, как записка попала ко мне в комнату.
Глава 36
Несколько дней прошли точно в тумане. Я была во дворце, но в то же время и не была, погруженная в видения.
Все свободное время, а его у меня было не так уж много, я посвящала поиску зацепок, чтобы определить местоположение Белого замка.
Я брала в библиотеке несколько книг о тролльих владениях и смотрела карты, читала о погоде и разных природных чудесах.
Следить за жизнью и обычаями ведьм было интересно. Я узнала, что произошло с воскресшей девушкой. Ее распеленали. Кожа у нее была белее снега, а длинные волосы чернее воронова крыла, как и глаза. Ее обрядили в богатые одежды, и она стала походить на знатную даму. Ория привела ее к реке, прошептала: “Плыви” – и столкнула в воду.
Бывшая мертвячка, кажется, не заметила смены среды. Она плыла по течению, лежа на спине, временами ее лицо захлестывали волны, но глаз она не закрывала. Кажется, ее не беспокоила необходимость дышать.
Меня пугало это существо.
И я рассказала об этом видении верховному магу.
– О, Мальта, наверное, на тебя повлияла Кьяра. Моя птичка питает лютую неприязнь к ведьмам. Беспокоиться не о чем. Даже сильный дар без шлифовки остается посредственным. Поверь, ведьмы не могут представлять сколь бы то ни было серьезную опасность. Прискорбно, что они не служат на дело магии, но у нас есть дела поважнее…
Бальтазар Тосса больше не пытался спровоцировать видения о чем-то новом. Он все больше требовал, чтобы я следила за королевой. Это изматывало и было довольно скучным занятием. Ее величество ослабила строгость траура. Она была занята поддержанием красоты, для этого к ней приходили несколько целительниц.
К ней являлись с докладом министры, и я добросовестно пересказывала длинные беседы о налогах и землях. О званиях. Так я узнала, что у магов достаточно владений, и Бальтазар Тосса изо всех сил стремился ввести налог, который будет идти не в государственную казну, а напрямую в сокровищницы дворца Айль, откуда он уже будет распределять средства.
От всей этой экономики пухла голова.
Но одним сомнением стало меньше. Помучившись, я решила рассказать верховному магу о том, что совершил Лука.
Начала я не прямо.
– Скажите, государь, если в своих видениях я видела недостойный… эм… я бы даже сказала преступный поступок…
Он взглянул на меня с отеческой теплотой.
– Почему ты сомневаешься, Мальта?
– Если этот поступок совершил человек, который вам хорошо известен или даже дорог, вы бы хотели узнать?
– Дитя, нет неправильных или правильных видений. О, колдовские силы, Захарию следует хорошенько выпороть за то, что он навязал тебе извращенные представления о собственной силе. Не бойся, тебя не коснется мой гнев, если ты поведуешь правду. Ты же не можешь отвечать за поступки людей. Они приняли решение и совершили то, что совершили.
И все равно губы мои пересохли.
– Не сомневайся, говори.
– Видение касалось вашего сына.
– Луки?
– Да.
Он сложил руки на груди. Передо мной стоял правитель, строгий и беспристрастный.