– Слушаю.
Я рассказала о несчастной Лин, о том, что она ждала ребенка от Захарии, о том, что Лука изменил внешность.
– Благодарю тебя, Мальта. Благодарю за честность и доверие. Ты правильно поступила, что все мне рассказала. Мои отцовские чувства не помешают мне принять правильное решение. Справедливость будет восстановлена, хоть это и нелегко.
Значит, поведение Луки стало неприятной новостью для верховного мага. И он не отдавал такой бесчеловечный приказ.
Я вздохнула с облегчением.
Той ночью мы снова встретились с Мадсом в крипте.
– Здравствуй, – сказала я ему.
Он кивнул.
– Вижу у тебя прекрасное настроение.
– Да, потому что ты ошибался насчет верховного мага.
Его бровь удивленно дернулась вверх, на лице мелькнула кривая улыбка, что означало: «да, уж… конечно».
– Я рассказала ему об одном видении, в котором произошло преступление, и он не разгневался, а наоборот, обещал разобраться.
Мадс вздохнул.
– Силы колдовские, Мальта, будь осторожна. Он может обещать все, что угодно, и в его ложь очень приятно верить.
Чернокнижник похлопал себя по груди, мол вот он перед тобой – живой пример.
– Его цель занять место короля. Это может быть выгодно некоторым магам, которые хотят оттяпать себе земли рыцарей.
– Ой, не напоминай. Об этом постоянно говорят во дворце и мне приходится слушать.
Я поняла, как соскучилась по разговорам.
Вроде бы Бальтазар Тосса меня не ограничивал, но как-то так получалось, что я все время была предоставлена сама себе. И общение сводилось к беседам с самим верховным, Реммой и иногда Кьярой. Даже Корин пропал из поле зрения.
– А ты не знаешь такого чернокнижника… Корина? – спросила я.
– Твой друг? – живо поинтересовался Мадс.
– Не то чтобы. Мы были на Небе, но друзьями не стали.
– Ему сделали внушение. Он к тебе больше не подойдет.
– И кто сделал?
– Я. Кто ж еще выполняет такие поручения Тоссы. Но старику крепко не понравилось, что этот самый Корин вился вокруг тебя. Теперь Корин отбудет в Фиренц.
– Хорошо, что он уедет из дворца.
– Не знаю, хорошо ли это для Фиренца, – ответил Мадс. – Что-нибудь узнала про Белый Замок?
– Да.
Я достала сложенный листок, на котором заранее нарисовала и записала все, что могло помочь отыскать это место.
– Посмотри, замок находится в кольце тумана и у него имеется несколько входов. Этот, – я постучала по картинке, – ведет в вековой лес, населенный призраками мертвых троллей. Это место, где произошла древняя битва, в которой тролли утратили магический артефакт Элстин.
– Звучит, как место из сказок.
– Но оно существует! Я сама видела, как Бьянка с королевой прошли через туман и слушали разговоры мертвых.
– В тумане направление очень изменчиво. Но допустим. Уже что-то. Может удастся найти в летописях название места. О легендарных битвах с троллями сохранилось много.
– Ведьмы считают, что этот артефакт дал людям магию.
– Ого! Это сужает поиски. Надо смотреть не раньше тысячи лет.
Мадс рассмеялся.
А я надулась.
– Не думай, что это легко. Нигде не висит карта…
Я замерла. На самом деле карта была. У тролльего короля. Может на ней найдется Белый замок. Но велика опасность столкнутся с Йотуном.
– Что ты вспомнила?
– Так, пришла одна мысль, которую надо проверить. Смотри дальше. Этот выход ведет к реке. И ты знаешь, по ней сплавляли мертвячку. Ту, которую я увидела в прошлый раз. С черными глазами.
– Значит, она где-то выплывет. Что ж… течение рек не меняется. Что-то мне подсказывает, мы скоро услышим об этом существе.
– Это пока все.
– Есть над чем поскрипеть мозгами, – Мадс снова улыбнулся.
Улыбка у него была дерзкая.
– А ты рассказала о ведьмах Тоссе? – спросил он.
– Он не считает ведьм реальной опасностью. Говорит, что сейчас есть заботы поважнее, чем колдуньи, которые верят в древние артефакты.
– А ты что думаешь?
– Они опасны. И даже очень.
Сказать или не сказать Мадсу.
– Ория – королева ведьм – убила короля Этельреда. Собственно, за это она и получила от троллей Белый Замок и корону.
Мадс взглянул на меня с уважением. И я почувствовала, как в сердце разливается приятное тепло.
– Можешь сейчас взглянуть на Бьянку и сказать, что она делает?
Привычным движением я опустила руку в карман, нащупывая кристалл, готовясь погрузиться в видение.
– Ну-ка, покажи, что там у тебя? – вдруг сказал Мадс и умело перехватил мою руку.
Яркий зеленый камушек со звоном покатился по полу.
Чернокнижник наклонился и поднял его, рассматривая в скудном свете крипты.
– Отдай! Это мой кристалл!
– Держи, – он вздохнул с явным облегчением.
– Зачем ты это сделал! Я больше не буду тебе помогать, если ты так поступаешь!
– Не кричи, Мальта, и прости за нехорошее подозрение. Я думал, вдруг он рабочий, – Мадс покачал головой. – К счастью, нет. Это просто блестящая штучка. В ней никогда не было магии.
– Нет, она там есть! И она помогает мне сконцентрироваться.
– Видишь дефект, – Мадс показал мне на маленькую незаметную черную точку внутри кристалла, – для магии подходят только камни чистейшей воды. Если поместить сюда силу, то она будет преломляться самым непредсказуемым образом. Это камень из запасов ювелира, а никак не артефактора.
Я стояла не в силах ничего сказать. Сэм меня обманула.
– Но знаешь, тот, кто дал тебе этот артефакт, сослужил тебе добрую службу.
– Почему?
Ложь, кругом ложь. Я испытала такую жгучую злость по отношению к рыжей целительнице, не передать словами. Для чего было это делать. Я ничего не просила мне возвращать!
– От кристаллов возникает зависимость, – сказал Мадс. – Только кажется, что они добавляют силы. На самом деле, они открывают твои же резервы и ты выплескиваешь все… В итоге те крупицы силы, что добавляются к твоей, не могут восполнить урон. Но иногда ставка стоит того…
– Но я не понимаю, он же действовал.
– Больше доверяй себе, Мальта. Ты маг, и твоя сила тебя слушается. Попробуй…
Мадс отошел от меня на два шага и сложил руки на груди.
Я убрала кристалл и сосредоточилась. Было немного страшно, что не получится, но сработало.
Как же я раньше не подумала о том, что магия в камне заканчивается. А я использовала артефакт каждый день и подолгу.
Видение накрыло меня с головой.
Я увидела Бьянку в центре веселого праздника. Ведьмы хохотали и пили вино. Некоторые девушки играли на дудках, скрипках, одна била в большой бубен, а еще у этой ведьмы была вставлена в нос странная круглая сережка с колокольчиком, когда она мотала в такт головой, колокольчик задорно звенел.
Меня буквально окутало праздничным настроением, чужой радостью.
Бьянка смотрела на это все со снисходительной улыбкой. Какая-то ведьмочка схватила ее за руку и втянула в круг танцующих. Застучали каблуки, закружились косы и подолы.
– Празднуют, – сказала я, глядя на Мадса.
– Хорошо, что у них перерыв от мерзкого колдовства, – парень потер затылок. – А теперь попробуй еще что-нибудь увидеть.
Мне и самой не терпелось испытать свои силы. Верховный маг всегда использовал магию, чтобы направить меня, или я приписывала свои результаты действию кристалла. Теперь же я полагалась только на себя.
Если вдуматься, то Саманта действительно сделала мне подарок. Я решила взглянуть на нее.
Глубокий вдох.
Сэм лежала в кровати, над ней склонилась целительница и смазала губы чем-то синим. Теперь Сэм казалась еще бледнее, чем была на самом деле. Но самое страшное – легкая и прозрачная Саманта была рядом со своим телом. Она беззвучно открывала и закрывала рот, силясь что-то мне сказать.
– Ты так побледнела, как будто привидение увидела, – пошутил Мадс.
Если бы он знал, как был близок к правде.
Я промямлила в ответ что-то маловразумительное.
Не помню, как добралась до своей комнаты. Кристалл я решила сохранить. Положила его в сундук с одеждой, но не стала прятать. Пусть будет напоминанием.
Глава 37
Ремма удивилась, когда я попросила отвести меня в больничное крыло, но просьбу выполнила.
Саманта лежала под белой простыней, огненный волосы разметались по подушке, синие от целебного зелья губы плотно сжаты. Никакой призрачной Саманты я не увидела.
Я опустилась на край кровати и осторожно взяла ее за руку. Холодная, как камень.
– Она поправится? – спросила я целительницу.
– Возможно, – уклончиво ответила та, – надежда есть.
– Ей можно чем-то помочь?
– Мы даем ей лекарства и поддерживаем тело силой. Она была хорошей целительницей, но не очень сильной.
Я отметила про себя слово «была». Значит, даже если надежда есть, то ее немного.
– Сэм, тебе лучше вернуться, – сказала я ей. – Нельзя долго пребывать без тела, становится так холодно и страшно.
– Она не слышит, – сказала целительница и отошла.
Саманта была рядом и смотрела на происходящее, я в этом уверена.
– Когда ты очнешься, я отдам тебе неработающий кристалл, а взамен возьму клятву, что ты не будешь использовать артефакты. Ты, конечно же, помнишь, как помогала мне восстановится в Башнях Пепла. Скоро я тоже буду тебе читать, и ты не отвертишься от истории магии…
Мне не удалось побыть с ней долго. Ремма явилась и сказала, что верховный маг требует меня к себя. Срочно.
Когда я пришла в его кабинет, Бальтазар Тосса, заканчивал диктовать секретарю речь:
– … и поскольку вольный город Фиренц изгнал всех магов, я – Бальтазар Тосса верховный маг Миравингии отлучаю город Фиренц от магии. Отныне и впредь жители лишаются нашего покровительства и защиты. Скрепить документ золотой печатью, – властно приказал он.
Секретарь вышел, почтительно затворив дверь.
– А, Мальта, проходи. Как ты поживаешь, дитя? Тебе ничего не нужно?
– Благодарю, все хорошо, у меня все есть.
– Замечательно. Тогда приступим без промедления. Сейчас министр Шорл представит королеве бюджет, я хочу удостовериться, что он учел все наши договоренности.