В Южной Франции, где, как и в Италии, крестьяне по большей части владели огороженными компактными наделами, община устанавливала время сбора винограда или — иногда — снятия полевых изгородей для выпаса общинного скота. Община и здесь приобретала автономию, хотя и более ограниченную властью городов (в более развитых районах) или феодалов (в более отсталых).
Общими характерными чертами аграрного строя в большинстве стран Юго-Западного региона были незначительное развитие домениальной пашни, а следовательно, и барщины, преобладание натуральной или денежной ренты, сравнительно небольшое число крестьян, находившихся в тяжелой личной зависимости. Эти особенности, несомненно, во многом были обусловлены природной средой региона: преобладанием гор и плоскогорий и небольшими площадями низменностей, в большинстве своем к тому же нуждавшихся в ирригации или мелиорации для их введения в культурный оборот. Равнинные участки обрабатываемых земель довольно редко (только в Ломбардии и Кастилии) состояли из чересполосно расположенных клиньев пашни, подчинявшихся принудительному севообороту. Чаще всего встречались огороженные участки поликультуры (использовавшиеся сразу под несколько культур): зерновые посевы или луговины были окружены (или перемежались) фруктовыми деревьями в виноградниками, виноградники и сады могли располагаться и компактно, по соседству с участками пахотного поля и луга.
На Апеннинах повсюду римская агротехника и римские системы земледелия продолжали оставаться господствующими. В хозяйствах повсеместно был распространен симметричный легкий плуг без колес с горизонтальным лемехом. Для глубокой вспашки на влажных почвах — главным образом в долине р. По — был в ходу также тяжелый колесный плуг с отвалом и асимметричным лемехом, а кое-где бесколесный плуг с асимметричным лемехом и отвалом. На Пиренеях встречались как колесные плуги, так и плуг кастильского типа с копьеобразным лемехом. Широко применялись заступ и мотыга, особенно на небольших и гористых участках. Жали обычно вручную серпами. Молотили как вручную — цепами, так и с помощью лошадей, но на сельскохозяйственных работах до XIII—XIV вв. в основном использовались волы.
Преобладало двухполье, но иногда встречалось и трехполье. Уже в XI и тем более в XII—XIII вв. все чаще паровое поле занималось бобовыми культурами. В среднем урожайность составляла сам-3 — сам-4, т.е. хотя и была чуть выше урожайности в раннее средневековье, но не превышала урожайности I—II вв. н.э. Однако по сравнению с римским временем в сельском хозяйстве все же заметен прогресс: широкое развитие внутренней колонизации, внедрение и все более широкое распространение интенсивных культур — новых сортов пшеницы, виноградной лозы, маслин, цитрусовых, хлопка и сахарного тростника (на юге Италии), тутового дерева. Повсеместно создавались системы ирригации и мелиорации. С середины XII в. на севере Ломбардии начали возникать орошаемые искусственные луга для выращивания кормовых культур.
На Пиренейском полуострове в результате Реконкисты к территории Леона и Старой Кастилии к XIII в. были присоединены плодородные земли Новой Кастилии и Андалусии. Переселение на север многих земледельцев-мусульман, широкая торговля сельскохозяйственными продуктами оказали немалое влияние на прогресс сельского хозяйства на большей части отвоеванной в ходе Реконкисты территории. Скотоводы северных областей стали все шире использовать возможности перегона скота зимой на пастбище юга — на равнины Эстремадуры, Андалусии, Ла-Манчи. Во второй половине XII в. появились объединения скотоводов — месты, которые ведали делами охраны стад и распределения пастбищ. В ряде случаев месты получали привилегии от королей на право свободного прогона скота через определенные области.
В странах Западного Средиземноморья в X—XIII вв. размеры господской запашки, которая была невелика и прежде, неуклонно сокращались, а вместе с ней уменьшались роль и место барщины среди крестьянских повинностей. В XII в. в Италии почти везде полевая барщина не превышала нескольких дней в году; чаще с зависимых крестьян требовалась транспортная или подводная повинность — доставка на своих волах натурального оброка на господский двор (обычно к городскому дому вотчинника); либо же — по приказанию того же сеньора — перевозка продуктов из одного пункта имения в другой, нередко в речные и морские порты. Все больший удельный вес в составе феодальных повинностей занимала рента продуктами, которая в XIII—XIV вв. почти повсеместно стала преобладающей.
Небольшой домен и преобладание продуктовой ренты, кроме природных условий, были обусловлены и тем, что в Италии многие вотчинники являлись жителями городов, владевшими там домами, ремесленными мастерскими и торговыми заведениями и входившими в состав городской администрации. Естественно, что вотчинники-горожане (как и находившиеся в городе монастыри) стремились получить из своих имений прежде всего продукты для собственного потребления и для реализации их на городском рынке, а также сырье для ремесленного производства или для продажи. Денежные же доходы они получали в первую очередь от торгово-ростовщических и ремесленных занятий.
Высокий уровень ремесленного производства в итальянском городе подавлял, делал ненужным и малоперспективным развитие ремесла в поместьях и деревенской округе в целом. В этом направлении действовали и запретительные меры статутов городских цехов, нацеленные на ограничение и даже запреты деятельности внецеховых ремесленников — возможных конкурентов, на подчинение ведущим цехам всех видов сельских ремесел (подобные постановления известны и в Португалии).
Среди феодально-зависимого крестьянства Италии, как на Севере, так и на Юге, наиболее многочисленную группу составляли наследственные держатели-либеллярии, эмфитевты и др. Их права на держание приближались к собственности: они могли продавать, дарить, закладывать свои участки, сдавать их в субдержание, соблюдая лишь право возможной предпочтительной покупки их собственником. Помимо уплаты натурального, иногда и денежного чинша (чаще всего фиксированного), либеллярии выполняли транспортную повинность, обязаны были предоставлять постой собственнику или его агенту, подчиняться юрисдикции собственника или иного «судебного» сеньора. Однако в Южной Италии уже с середины XI в. условия либеллярных договоров начинают ухудшаться; возрастает оброк (до половины урожая), вводится барщина, растут ограничения держателей в распоряжении участками и резко уменьшаются возможности их оставления. Более тяжелой, чем у либелляриев, была зависимость сервов и колонов, которые были прикреплены к земле. Господин мог свободно распоряжаться имуществом сервов, продавать, дарить и обменивать их как движимость, подвергать телесному наказанию.
На всем протяжении X—XIII вв. в Италии продолжал сохраняться немалый по численности слой свободных крестьян и горожан — мелких собственников, который пополнялся за счет выкупавших свои наделы держателей и землевладельцев-горожан.
В то же время уже в эти столетия значительно продвинулась имущественная дифференциация среди крестьян. Часть их (в том числе мелкие собственники) обеднела и, разоряясь, уходила в города или превращалась в срочных арендаторов, некоторые же крестьяне, напротив, обогащались и даже эксплуатировали соседей-держателей и наемных работников.
В Северной и Средней Италии в XIII в. произошло освобождение сотен и даже тысяч сервов и колонов от наиболее тягостных форм личной зависимости от сеньоров. Им предоставлялась возможность не только покидать занимаемые участки, но и выкупать их в собственность или заключать новый договор с сеньором, который обусловливал более высокий социальный и юридический статус держателя.
Первой в числе городов, осуществивших освобождение большого числа сервов, была Болонья. В 1257 г. была обнародована «Райская книга» Болоньи (Liber Paradisus). Согласно книге коммуна выкупила за свой счет у более чем 400 сеньоров 5682 серва. Правда, имущество сервов и их наделы остались у господ. Сделала это коммуна в разгар своей борьбы с феодальной знатью не бескорыстно. Освобожденные сервы приписывались к той или иной сельской коммуне в городской округе и должны были нести повинности в пользу города. В 1283 г. та же Болонья уплатила выкуп за освобождение в своей округе колонов и адскриптициев.
Широко известны флорентийские постановления 1289—1290 гг. Главной их целью было освобождение от личной зависимости и прикрепления к земле колонов, зависимых от «извечных врагов» Флоренции — сеньоров Убальдини и ряда других враждебных городу феодальных фамилий. При этом выкупную сумму должны были вносить сами колоны. И этот акт не касался колонов, принадлежавших горожанам Флоренции и всем тем сеньорам, которые подчинились коммуне. Но и в таком урезанном виде это постановление выполнялось далеко не полностью. При освобождении крестьяне, не имевшие средств выкупить свой надел, или уходили в города, или превращались в краткосрочных арендаторов, чаще всего у городских землевладельцев. В Южной Италии, напротив, в XII—XIII вв. происходило прикрепление сервов и колонов к земле. Беглые должны были при их обнаружении передаваться их господам или королевским должностным лицам.
Процесс складывания иерархической структуры господствующего класса феодалов продолжался в Италии и в X—XI вв. Ему способствовали сначала королевские, потом императорские иммунитетные пожалования как духовенству, так и крупным светским вотчинникам, приобретавшим таким образом графские права. Одновременно происходила феодализация должности графа, которая все более становилась наследственной.
Класс феодалов в Италии в XI—XII вв. состоял из нескольких разрядов. К высшей группировке принадлежали князья, капитаны. За ними шли вальвассоры. Низшую группировку феодального класса составляли вассалы вальвассоров, вальвассини. Как в повсюду в Европе, существовал и слой министериалов — служилых людей несвободного происхождения. Институты феода (бенефиция) в Италии оформились относительно поздно, к концу X в. феод можно было свободно отчуждать, при условии, что покупатель или получатель дарения принимал на себя лежавшие на феоде обязательства; его можно было поделить между мужскими наследниками и даже передать по наследству по женской линии. Наследственность феодов была законодательно установлена императорским декретом 1037 г.: осадивший Милан император Конрад II стремился привлечь на свою сторону низшие слои вассалов миланского архиепископа. В Южной Италии феод сложился в период господства норманнов в XI—XII вв. и был близок к северофранцузскому или франкскому.