Многочисленные и подробные письменные документальные свидетельства говорят о преимущественно мирном освоении тевтонами земель, до их прихода по большей части непригодных для проживания человека, в лучшем случае, малонаселенных. Братья строили больницы, сиротские и странноприимные дома и богадельни, церкви и монастыри, основывали города и села, осушали болота и вводили земледелие среди местных племен, живущих охотой, рыбной ловлей, собирательством и бортничеством, не знавших вкуса печеного хлеба.
К примеру. Что представляла собой Пруссия перед приходом туда «Божьих дворян»? Это была своего рода военная конфедерация 11 родственных территорий: Помезания, Погезания, Вармия, Натангия, Бартия, Самбия, Надровия, Скаловия, Судовия, Галиндия и Сассовия, на которых расселились военные дружины племен пришедшие сюда в ходе первичной Имперской экспансии. Данное объединение граничило с провинциями Литва, Польша и Русь. Центральная власть на землях этой воинской конфедерации еще не укрепила своих позиций, и создание имперской провинции на этих землях было осложнено в силу ряда причин.
Идеализация доимперских порядков с кровной местью, человеческими жертвоприношениями отсутствием цивилизованной торговли и освоения земель не к лицу в нашем расследовании. Жмудь, литовцы, ятвяги, пруссы и многие другие не были какими-то кроткими агнцами, которых люто терзали свалившиеся им на голову тевтонские волки. Они жили набегами на своих соседей. Пребывание в перманентном состоянии войны в землях еще продолжалось. Возглавляемые слабо управляемыми военными вождями и воеводами, дружины начали превращаться в конные банды представлявшие опасность для Империи в целом.
Задачей орденских братьев было переломить эту ситуацию. Тевтонский хронист XIV века Петр из Дусбурга писал об этом так: "Кто бы [из пруссов] ни обратился к вере Христа, оставив идолопоклонство, братья милостиво обращаются с ним, и вот как. Если он знатен и происходит из рода нобилей, то ему даются земли в свободное владение и в таком количестве, что он может жить приличествующе положению своему…" В результате образовался слой прусских "свободных" или "вольных", нечто вроде однодворцев, которые со своих земель были обязаны нести службу ордену, и зарекомендовали себя прекрасными воинами. Выполнялся принцип: "Дайте пруссам остаться пруссами".
Аналогичная картина наблюдалась в Померании и Мазовии, Ливонии и на юге Романии. В самом центре Империи разрасталась неподконтрольная вольница, Полоса земли под властью разбойных шаек. Первая задача вновь созданного ордена тевтонов была в том, что бы навести там порядок и привести всех непокорных под государеву руку. Орден начал создавать свои провинции – бальяжи во главе с ландкомтурами во многих землях.
«Божьи дворяне» состояли из братьев-рыцарей, набиравшихся в основном из младших сыновей, братьев-священников и услужающих братьев. Кроме них были еще категории членов ордена. «Благодетели», выражаясь современным языком, спонсоры, «Мараны» или «Маранцы» – светские рыцари и арендаторы орденских земель (серые плащи) и орденские сестры.
Верховной властью ордена был Великий капитул (собор), возглавляемый Гроссмейстером – Верховным Мастером, в отличие от Великих Мастеров храмовников и иоаннитов. В состав капитула входили земельные магистры(наместники) от всех провинций. К ним относились: Ливония, Пруссия, Австрия, Апулия, Сицилия, Испания, Романия, Армения и Венеция.
Тевтонский орден выполнял функции защиты северных морских путей. Южных – госпитальеры с базами на Родосе, Крите и в последствии на Мальте. Западных – тамплиеры, с портами в Португалии и Франции. А вот северных – тевтоны с созданием торговых морских союзов: на юге Венецианского, а на севере Ганзейского, в который, между прочим, входили Новгород и Лондон. Именно тевтоны уничтожили город Висби на острове Готланд главное пиратское гнездо «виталийских братьев» и положили конец морскому разбою в северных морях.
Это в недрах тевтонского братства родилась «фема» – страшная тайная полиция, прообраз всех тайных полиций мира, «рыцари плаща и кинжала». Уже много веков назад простое упоминание фемы внушало ужас крестьянам и бюргерам, рыцарям и иерархам церкви, даже самим королям и принцам во всех уголках земли. Тайное орудие господства «Божьих дворян» – фема по существу являлась своеобразными «глазами и ушами» государевыми и свирепствовала на территории империи, сея страх и смерть среди ее подданных. Цель – держать в повиновении народные массы, средства – террор против населения так действовала служба собственной безопасности Тевтонского ордена по ночам, похищая свою беззащитную жертву прямо из постели, невзирая на стоны и вопли домочадцев. Затем виновный представал перед "судом фемы" ("Фемгерихт"), откуда путь был один – на смерть. Но прежде чем подвергнуться мучительной казни, которую сами братья и творили, осужденный официально "исключался из тевтонской общины", то есть помимо физического насилия подвергался еще и моральному унижению. Таким образом, таинственная фема была призвана охранять покой властителей в метрополии и провинциях, а посему пользовалась особым покровительством не только ордена, но и высших иерархов империи.
Специфика их предназначения – жандармы, каратели, породила и специфику структуры ордена, что вводит многих в заблуждение. Разбросанность укрепрайонов по регионам возможного неповиновения в непосредственной близости от очагов мятежей и восстаний, породила видимость множественности орденов выполнявших функции подавления. К таким структурным подразделениям тевтонов, выдаваемых за отдельные ордена, относятся: Ливонский орден – «Братство Святой Марии немецкого Дома в Ливонии», Добринский орден – «Добрынское братство в Мазовии», Орден меченосцев – «Братья рыцарства в Курляндии», Опричники – «Кромешный орден», Левантийский орден – «Военный тевтонский Левантийский орден».
Идеология тевтонцев, краеугольным камнем которой был тезис об исключительной миссии Ордена, по сути, предусматривала условием существования этой структуры вечную войну, ибо без этого ее существование теряло смысл. Поэтому, с одной стороны, освящались и дозволялись любые средства для исполнения "миссии" и заранее отпускались все совершенные при этом грехи, о чем впрочем, писал еще Бернар Клервосский, а с другой – определялась сугубо утилитарная направленность своеобразной цивилизации ордена. Действительно, братья ценили и активно внедряли различные новшества в хозяйстве, будь то более прогрессивная система обработки пашни или подъемные механизмы в портах. Однако искусства и науки, средоточием которых в Средневековье была церковь, в ордене получили слабое развитие. Репертуар немногочисленных библиотек конвентов был весьма беден: псалтырь, хроники, сборники житий, предназначенные для группового прочтения вслух. Практически отсутствовала литература для индивидуального чтения, даже теологические трактаты, равно как и столь характерные в средневековье пометки читателей на страницах книг. Судя по всему, то, что не могло быть использовано непосредственно для получения осязаемой, материальной выгоды и пользы, мало занимало братьев ордена. Ярким показателем этого является положение братьев-священников, к ведению которых собственно и относились в ордене все духовные материи – они парадоксальным образом не играли в этой духовной корпорации никакой роли. Число священнослужителей в конвентах вообще было невелико, поскольку в положенный по уставу минимум зачисляли всех церковников, включая причетников и служек.
Главным отличием тевтонцев от других постоянно находившихся в состоянии боевой готовности орденов, было то, что они сумели на базе немногочисленной касты профессиональных воинов, развернуть многочисленную армию. Основную часть тех "военных мускулов", которые Орден при необходимости быстро "накачивал" вокруг своих кадровых сил – братьев и полубратьев составляла так называемая "земская служба" тевтонского братства. Эти отряды, собственно говоря, представляли собой ополчение, такое же, какое было основой всех армий средневековой Европы. Светские рыцари, недворяне – солтысы и старосты деревень, словом все, имевшие земли во владениях Ордена, согласно вассальной присяге были обязаны по призыву магистра отправляться на военную службу. Таким образом, перед нами стандартные отношения средневековья, только в качестве сюзерена у светских подданных тевтонцев выступал не король или иной правитель, а орден как корпорация.
Проведение жесткой политики центра, в колонизуемых землях, вот какая задача стояла перед «Божьими дворянами», введение новых принципов взаимоотношений между теми, кто осел на землю и остающимися на службе у власти. Жесткое введение на всех землях разделения населения на Земщину – людей земли и Опричнину – тех, кто опричь земли (государевых людей). И, конечно же, как всегда, защита торговых путей, строительство, освоение территорий и т. д., то есть все федеральные программы.
Известно, что в период между 1100 и 1300 гг. на территории Нового Израиля возникло 12 духовно-рыцарских орденов, которые превратились в своего рода ударные отряды, и были спешно переброшены в Европу.
Меченосцы, так часто выдаваемые за тевтонов, благодаря литературному гению Сенкевича, такое обобщающее название нескольких братств. От «Ордена меча Святого Иакова в Англии» до «Ордена Сантьяго» в Испании. Отличием их был красный крест в виде меча с рукоятью из лилий. В их задачу входили функции горной пограничной стражи. Выражаясь современным языком, это были подразделения горных егерей, размещенные по всей земле от Пиренеев до вала Адриана.
«Орден Калатравы», носивший изначально название «Орден Богородицы Лилии», а в последствии ставший в Испании: Орденами «Дамы Калатравы» и «Орденом Сальватьерры» (как тут не вспомнить цикл про Святой Грааль), а в Португалии – «Орденом Святого Бенедикта Ависского». От его рыцарей и пошла династия португальских королей Ависсо и многие династии испанских грандов и французских баронов. Орденской эмблемой всех этих орденов был крест, состоящий из