Впрочем, в этом никто и не сомневался.
Септимуса боялись и ненавидели. Но боялись всё же больше.
- Я скучал! - выдохнул Септимус, врываясь в спальню и бросаясь к лежащему на кровати Эдмунду. Хумара вздохнул - от принца знакомо пахло пылью, лошадиным потом и почему-то немного мятой. - Как ты? - шепнул Септимус, зарываясь в золотистые волосы демона.
Эдмунд промолчал.
Септимус чуть отодвинулся и тут же нахмурился.
- Почему ты такой бледный? Риций, что, снова держит тебя под домашним арестом?
- Нет, господин, - быстро отозвался хумара. - Совсем нет. Я... я сам... Но если Вы приказываете...
- Да успокойся, - дёрнул уголком рта принц. - Не трону я Риция. Ладно. Сегодня я слишком устал, но с завтрашнего дня прогулки верхом - по расписанию. А то я тебя скоро с призраком перепутаю. Кстати, вот забавная история...
И, не спрашивая разрешения, не интересуясь мнением демона, Септимус принялся рассказывать что-то из верований горцев. Привычный к подобным "переходом" Эдмунд слушал, наблюдая, как Септимус ужинает, принимает ванну, переодевается.
- А пойдём-ка я тебе покажу кое-что интересное, - вдруг снова перескочил с темы на тему принц.
Хумара молча подошёл вслед за Септимусом к окну. Принц глянул на демона, улыбнулся.
- Вот что, заверни в одеяло вино и два бокала. Да. И сними этот камзол, там не холодно, в рубашке не замёрзнешь. Ага, так.
И, сноровисто цепляясь за карниз, Септимус выпрыгнул из окна. Эдмунд вздрогнул, перегнулся через подоконник.
- Эй! - донеслось сверху. - Эдмунд, мне тебя долго ждать? Гляди, тут выемка удобная, можно ногу поставить. Ну, вылезай! Ты же высоты не боишься?
- Ну вот, я так и думал, - осторожно поймав пошатнувшегося хумара и привлекая его к себе, улыбнулся принц. - Теперь вон туда тихонечко. Та-а-ак... Всё, можешь расстилать покрывало.
Плоская часть крыши, достаточно широкая, чтобы можно было сесть вдоём без боязни свалиться вниз. Септимус уже удобно расположился, балансируя, на самом краю.
- Посмотри! Правда, красиво? - он вытянул руку, указывая вперёд, на сверкающий огоньками город.
Осторожно сев рядом и передав принцу бокал, Эдмунд присмотрелся. Действительно красиво.
Вот только фальшиво.
- Твоя столица очень хороша, - словно насмехаясь, произнёс Септимус, поднимая бокал. - Даже завидую. В Хотленде совсем не так.
- Это больше не моя столица, - горечь скрыть не получилось, и Эдмунд торопливо пригубил вино, чтобы хоть как-то отвлечься.
- Ну, - хмыкнул Септимус, - учитывая, что там, - он кивнул на город, - одни хумары... Даже и не знаю...
- А как же солдаты? - вырвалось у Эдмунда.
- А что солдаты? - усмехнулся принц. - Солдаты - там, - он махнул рукой влево, за шпили. - Их отсюда совсем не видно. Хотя там тоже ярко и шумно - я приказал перевезти все бордели именно туда. Пусть развлекаются, пока могут... Эдмунд, - неожиданно серьёзно позвал он. - Я думаю предложить тебе титул наместника, когда я стану королём Хотленда. Как тебе?
- Как Вам будет угодно, - со вздохом откликнулся хумара.
Септимус нахмурился.
- А если честно?
- Избавьте меня от роли Вашей марионетки, - помолчав, выдохнул Эдмунд.
- Наложник лучше? - фыркнул принц.
- Честнее, - отпив вина, неожиданно улыбнулся хуамара.
Септимус промолчал. Какое-то время они сидели в тишине, огнями мигали над ними звёзды и впереди - город.
- А если я скажу, что люблю тебя? - вдруг тихо произнёс Септимус и хумара вздрогнул от неожиданности. - Что тогда?
Эдмунд медленно перевёл взгляд на принца.
- Как Вам будет угодно.
Септимус рассмеялся - хрипло и искусственно.
- А если честно?
- Вы умеете любить? - бросил в ответ хумара.
Принц хмыкнул.
- Представь себе. Даже с такими, как я, это иногда случается. Так что бы ты мне ответил?
Эдмунд помолчал. Потом тихо произнёс.
- Что Вы мой господин и будущий повелитель моей страны. Что Вы вправе распоряжаться моей жизнью, как Вам захочется... Каково ответа Вы ждёте от меня, Ваше Высочество?
Септимус вздохнул. Отвернулся. И, глядя на светящийся город вдалеке, усмехнулся.
- Если бы ты знал, Эдмунд, какой же я дурак... Столько лет практики, столь знаний, столько силы... А что в итоге?
Принц улыбнулся, отсалютовал бокалом.
- Пойдём-ка обратно, - допив вино, произнёс он. - Холодает.
Недолго отдохнув, Септимус снова отправился в поход - на этот раз надолго и по всем завоёванным провинциям. Наместники тряслись от ужаса, а в оставленной принцем столице демонов наоборот вздохнули с облегчением.
И спустя три месяца к Эдмунду явился неожиданный гость.
...-Дядя, Вы с ума сошли, уходите, немедленно уходите!
- Эдмунд, успокойся, - произнёс высокий золотоволосый хумара с шрамом от уха до подбородка. - Меня никто не заметит. Гляди! - он протянул юному хумаре кольцо с ярко сверкающим брильянтом необычно огранки.
- Охранный амулет матери, - горько произнёс Эдмунд. - Ей он не помог.
- Зато поможет её сыну, - парировал хумара. - Послушай - за землями Илеса, в Галадском лесу мы собираем армию для контратаки. Нас уже около пяти тысяч - в основном отпущенные с приисков. Знал бы ты, как беспечен этот Септимус в подобных вопросах...
- Он убьёт Вас, дядя, - убеждённо произнёс Эдмунд. - Вы его просто не знаете. Он Вас убьёт.
- Вряд ли, - усмехнулся хумара. - Сейчас, когда его даже нет поблизости. Я отведу тебя к нам, Эдмунд, ты возглавишь...
- Нет, - отрезал бывший принц демонов. - Дядя, ты не думаешь о последствиях.
- Местный гарнизон - пара тысяч, и те старики! - фыркнул хумара. - Эд, неужели тебе по душе положение, в котором... ты оказался?
- Уходите, дядя, - побледнев, выдохнул Эдмунд. - И я прошу вас одуматься.
Хумара повернулся к окну.
- Я думал, ты сильнее, - произнёс он, прежде чем исчезнуть.
- Ну и чего мне с тобой делать? - с усмешкой поинтересовался Септимус, разглядывая обмякшего в цепях пленника. - Солгал мне, восстал - ещё и пытался склонять племянника к предательству! Думал, я не узнаю?.. Эдмунд, подойди!
Хумару подтолкнули к принцу.
- Ну, что мне делать с твоим дядей? - вздохнул Септимус. - Посоветуй.
- Ваше Высочество, - тихо откликнулся демон, - прошу Вас...
- Предательству?! - вдруг взъярился пленник, натягивая цепи и бросаясь к принцу. - Ты, чудовище, ты унизил нашего принца, ты сделал из него ничтожество, способное только...
По знаку принца на пленника вылили ведро воды, и тот замолчал, открыв рот и выпучив глаза, точно рыба.
- Да, до тебя мне далековато, - хохотнул Септимус, глядя на мокрого, жалкого хумару. - Кстати, расскажи Эдмунду, кто убил его мать и сдал столицу Тридию. А? Может, я тогда расскажу?
- Ложь! - дёрнулся пленник.
Септимус хмыкнул. Повернулся к Эдмунду и кинул ему кольцо-амулет.
- У него был договор с Тридием, что именно ему дадут титул наместника. Но, - Септимус пожал плечами. - Тридий оказался ещё большей сволочью, чем я. Он не исполнил данного слова и бедняге пришлось бежать, предварительно выкрав у сестры амулет, которым он даже воспользоваться правильно не сумел... Вот такая история.
Посеревший Эдмунд во все глаза смотрел на застывшего хумару.
- Нет! Это ложь! - отмер тот. - Ты лжёшь, человек!
- Ну, кто ж признается, - усмехнулся Септимус. - Эдмунд, идём. Я не собираюсь приводить тебя в чувство весь вечер. Ну!
- Это же было неправдой? - выдохнул хумара, когда они вдвоём с принцем поднимались из подземелья.
Септимус выразительно указал на амулет, зажатый у Эдмунда в кулаке.
- А ты как думаешь?
- Что Вы сделаете с пленными хумарами? - позже, за ужином, спросил Эдмунд, не глядя на принца.
Септимус пожал плечами.
- Я обещал их не убивать, помнишь? Пока ты свою часть договора выполняешь - я выполню свою.
- Разве я с Вами ласков? - горько усмехнулся Эдмунд.
- Да, мог бы и понежнее, - хохотнул Септимус. - Ну и они пока в темнице.
- Что мне сделать, - помолчав, с напускным спокойствием спросил хумара, - чтобы их освободили и...
-... и не отправили на прииски, - досадливо закончил принц. - Ну, не знаю... Иди сюда, - он похлопал себя по коленям.
Эдмунд моргнул.
- Не хочешь - как хочешь, - хмыкнул Септимус, отпивая из бокала.
Хумара медленно поднялся. И так же медленно подошёл к принцу.
- Садись, - оскалился Септимус. - Да, молодец. А теперь поцелуй меня.
Тени принца и хумары на противоположной стене на мгновение слились в одну.
Септимус отшатнулся. Сбросил хумару с колен. Кинулся к окну. Не оборачиваясь, зло прошипел:
- Как же... Как же я тебя... Что, что в тебе, чёрт возьми, есть такого, чего нет в других?!
Эдмунд молчал, сидя на полу.
Септимус обернулся. Поймал взгляд хумары и медленно покачал головой.
- Пора с этим заканчивать, - тихо произнёс он, словно ни к кому не обращаясь. И, шагнув к Эдмунду, протянул руку. - Вставай. Завтра тебе принесут голову твоего дяди. На блюдце. Ты же жаждешь мести, не так ли? Может, так дойдёт, наконец, как надо со мной себя вести!
Эдмунд промолчал.
- Я понял, Ваше Высочество, - выдохнул Эдмунд, рассматривая тянущуюся по дороге из города на прииски вереницу хумар.
Сидящий в кресле у окна Септимус вскинул брови.
- Знаю, - мягко, почти ласково произнёс юноша, улыбаясь и медленно приближаясь к принцу, - что Вам от меня нужно.