Валентин выпил бокал вина. Потом ещё один.
Надо. Чёрт возьми, надо.
В третьем растворил порошок (по словам главной целительницы - точно поможет) и тоже выпил. Залпом.
- Кристина?
Девчонка на кровати всхлипнула и вытаращила рыбьи глаза.
Валентин, внутренне содрогаясь, вскарабкался на постель. Торопливо, стараясь не глядеть на невесту, стащил тунику, потянулся к поясу.
Девчонка зарыдала.
Валентин покачал головой и оставил пояс. Может, с этой рыбы начать? Хоть успокоится.
Как бы не так! Девчонка попыталась даже отбиваться, когда Валентин стал распутывать шнуровку подвенечного платья.
- Тише, - бормотал демон. - Ну, что ты? Я не сделаю тебе больно. Не бойся...
Какое там! Девочка открывала рот в немом крике и заливалась слезами.
Очень скоро Валентину это надоело.
- Извини, дорогая, но мне нужен наследник.
И рванул ворот сорочки.
А она везде белая, эта рыба. О, боги, ещё и плачет...
Валентин честно попытался устроиться поудобнее. Честно старался целовать жену, честно, честно, честно.
Но тут даже зелье не помогало. А девчонка всё заходилось от беззвучного плача.
Валентин отстранился от неё и посмотрел внимательнее. Детское совсем ещё личико, глазища, сморщилась... совсем ещё ребёнок. И дрожит. От ужаса или плача - не поймёшь.
Валентин осторожно коснулся мокрой щеки, и девчонка забилась от ужаса.
- Успокойся, - устало вздохнул демон. - Не трону я тебя. Правда. Пока сама не захочешь.
Девочка всё ещё дрожала, точно не понимая. И даже когда Валентин встал и допил кувшин вина, глядя на купающийся в лунном свете сад, с кровати доносились жалостливые всхлипывания.
Бездна с ним, с наследником!
Валентин уселся на широкий подоконник и, прижавшись лбом к стеклу, стал вспоминать Мари.
Да так и уснул под всхлипывания принцессы... нет, теперь уже королевы Кристины.
Наследник откладывался. Прошёл месяц, а королева так и не понесла. Девственнице это, наверное, сложно.
Канцлер театрально заламывал руки, подкарауливая короля вечером в кабинете. Совет тихо роптал.
А потом, когда Север объявил войну, стало не до этого.
Валентин допоздна засиживался за документами и картами. К жене не тянуло. Впрочем, чувство было взаимным: Кристина от него вообще шарахалась.
Но это мелочи, по сравнению с продвижением армии Севера по Алатырскому тракту. Такие мелочи...
Валентин тёр слипающиеся глаза рукой и пил тоники.
А где-то этажом выше, как обычно забившись в уголок, спала юная королева демонов. И, наверное, видела во сне мужа.
В кошмаре.
Тихо.
Я замерла, вслушиваясь. Ничего. Тишина.
Тогда я пыталась осмотреться. Из-под ресниц, на всякий случай.
Темнота. И даже когда глаза открыла - всё равно темнота.
Я поводила рукой, наткнулась на занавески, откинула их. Стало значительно светлее.
Спальня. Я на кровати.
Чужая спальня.
Кусая губу, дрожащей рукой я начертила в воздухе символ. И, когда он загорелся, хрипло рассмеялась.
Этого не может быть! Они же выдали меня замуж, как собирались! И брачная ночь наверняка прошла. Или... нет?
Упав на кровать, я расслабилась. Ладно, если уж я могу колдовать, прочитаем мысли. Хумары - низшие демоны, у них нет защиты от такой, как я. Главное, на всякий случай, себя не выдать. Не забыть про собственные щиты.
Вздохнув, я расслабилась. И чужие мысли хлынули в меня потоком.
Шатаясь от усталости, Валентин толкнул дверь. В спальне, как обычно, было темно и тихо. Но полог открыт, и Кристина лежит, раскинувшись на кровати, как...
- Сударыня?
Девушка не шевелилась.
- Сударыня, вы в порядке? - холодея, выговорил Валентин и бросился к жене.
"Лекаря!" - мелькнула мысль, но позвать демон не успел. Кристина вздохнула, дёрнулась, открыла глаза и посмотрела на мужа.
Валентин замер. Медленно отпустил девушку. И тио повторил:
- Сударыня, вы в порядке?
Кристина моргнула, кивнула и поползла в свой тёмный уголок.
Всё встало на свои места.
"Надо же, - размышлял Валентин, устраиваясь на кровати рядом с женой поверх одеяла, - на мгновение почудилось, будто вместо супруги смотрит другой человек".
Наверное, игра лунного света и сумерек.
Осторожно, вслушиваясь в дыхание спящего хумары, я приподнялась. Потянулась, откинула занавески, снова впуская лунный свет.
Так. Значит, теперь к этому... Величеству. Который Антуан. К моему, ха-ха, "брату". Поболтаем по-родственному. У него же и узнаю имя того самоубийцы, который додумался напасть на раненую Повелительницу в мирах. И не будь я королевой магии, ему не поздоровится!
Хм, ничего, если я портал прямо здесь открою? Никто не обидится?
Я потянулась за стоящим у кровати подсвечником и замерла: хумара завозился, кажется, пытаясь поудобнее устроиться на кровати. Устроился - так, что лицо оказалось в лунном свете. Дурачок, спать в лунном луче - видеть ложные сны...
А красивый. Молодой - для хумары.
Ладно, боги с ним, мне пора.
Но стоило шагнуть в центр комнаты, как за спиной раздалось:
- Сударыня, куда вы?
Я замерла - с подсвечником в вытянутой руке. Ну... я...хм... домой.
Демон с усталым вздохом соскользнул с постели, подошёл ко мне, вынул подсвечник и мягко подвёл обратно к кровати, приговаривая:
- Вам снились плохие сны, Кристина? Не нужно, не бойтесь. Здесь вы в безопасности. Я не дам вас в обиду. Вот, ложитесь. Хотите успокаивающее зелье?
Я обалдело внимала. Да, даже в мыслях прислуга называла меня дурочкой, но...
А этот звал рыбой и всё равно в его голосе, заботливом тоне не было фальши.
- Вот, пейте.
Я тупо уставилась на бокал в руках. Да ты, милый, сам выглядишь так, что эта гадость тебе не помешает. Что, хронический недосып?
- Вот и хорошо, - приговаривал хумара, пока пила, - вот и отлично.
И это должно было бесить, но я наслаждалась этого голосом. Нет фальши. Вообще! Он обо мне заботится. Обо мне!
Меня уложили на кровать и укрыли покрывалом.
- Вот, всё. Спите, сударыня. И пусть вам снятся хорошие сны.
А сам приткнулся рядом. В одежде и поверх одеяла.
Заснул хумара быстрее меня. Я лежала и смотрела на темноту вместо полога.
Уходить расхотелось. Хотелось слышать этот голос. И чтобы укутывали одеялом и желали спокойной ночи. Маленькие женские радости.
Мне так давно никто искренно не желал спокойной ночи!
Уже ради этого стоило остаться.
Я выпуталась из-под одеяла, потянулась, взяла со стоящего кресла плед и укрыла им демона. Подоткнула подушку и, прислушиваясь к дыханию хумары, поймала его сон. И изменила. На красивый и спокойный.
А сама откинулась на подушку и принялась думать, что делать дальше.
Валентин просыпался долго - вставать совершенно не хотелось. Было очень тепло и очень уютно. А ещё в воздухе одуряюще пахло свежей выпечкой.
Демон повернулся, наслаждаясь блаженной истомой и позвал:
- Мари.
И тут же вспомнил.
Шорох юбок раздался где-то рядом, и знакомые бледные пальчики открыли занавески.
Раньше Кристина старалась взглядом с мужем не встречаться. Раньше она лежала у себя в уголке и изредка всхлипывала.
Сейчас Валентин не знал, что и думать. Что это вдруг с его женой?
Девушка тем временем поставила поднос с молоком и булочками рядом с ним, быстро пробежалась пальчиками по приборам, раскладывая всё, как надо.
- Сударыня, - хрипло после сна произнёс Валентин. - С вами точно всё в порядке?
Кристина подняла голову. И - о, боги - улыбнулась.
Подвинула кресло к кровати, налила из кувшинчика молоко во второй бокал, цапнула булочку и, не сводя с мужа глаз, принялась задумчиво жевать.
Валентин машинально потянулся за своим бокалом.
Что это с ней?
- Вы хорошо спали, сударыня? - дежурно спросил он.
Девушка отрывисто кивнула и цапнула вторую булочку.
А раньше она при нём клевала, как птичка, боясь лишний кусок в рот взять.
"Нет, - решил Валентин, - пусть её целительницы всё-таки осмотрят". Но отдать приказ не успел - в спальню ворвался канцлер со срочным донесением, и королева тихонько исчезла, к несчастью, забрав с собой булочки.
А потом понеслось - документы, донесения, документы, снова донесения, карты...
Вечером, вспомнив про супругу, Валентин пришёл в спальню пораньше. Только проверить, как Кристина.
Королева сидела на подоконнике, болтала ногой и читала. Но быстро всё бросила, увидев мужа. Бледное, рыбье лицо озарилось улыбкой (на удивление весьма неплохой).
Тишина успокаивала. Валентин сам не заметил, как оказался на кровати, а белые пальчики сноровисто его раздевали. Надо же, а раньше даже коснуться его боялась!..
Потом эти же пальчики разминали затёкшие плечи и шею, а Валентин блаженно мурлыкал, потихоньку успокаиваясь. Если бы не эта, в бездну её, война...
Но что такое с его женой?
Тень метнулась от окна, потом ещё одна. И третья - от двери. Остановилась у кровати, две других прокрались дальше.
Валентин забился, просыпаясь слишком поздно.
- Доброй ночи, Ваше Величество, - прошептала третья тень, снимая капюшон. - Мне не нужно представляться, не так ли?
Да, лидера сепаратистов Валентин знал. Кузен, как-никак.
Короля демонов оттащили к стене.