- У нас мало времени, - прошептал герцог Арий, вытаскивая сверкающий кулон. - Поторопитесь.
А сам шагнул к кровати.
Валентин ещё видел краем глаза, как герцог тенью слился с мраком кровати, слышал, как из-под полога раздался удивлённый вздох и привычные всхлипывания. А после - треск ткани.
Потом сверкание кулона - амулета забвения заполнило собой всё поле зрения. Валентин вырывался, прекрасно понимая, что замыслили предатели. Обесчестят его королеву, тем самым лишая поддержки Троицы, самого Валентина либо похитят, либо...
Свет амулета вспыхнул, сознание поплыло. Валентин последним усилием дёрнулся...
Из-за плеча одной из теней видением возникла Кристина с подсвечником наперевес.
И размахнулась.
Канцлер визжал, советники рычали. Стража металась. Целительницы причитали, а Валентин задумчиво рассматривал труп кузена на кровати с тоненькой шпилькой в глазнице и думал...
А что бы случилось с ним самим в брачную ночь, доведи он дело до конца?
Королева нашлась в соседних покоях. Под присмотром целительниц. Тут бы и уйти - в свете неудачного покушения можно, надо попытаться извлечь из него хоть какую-то выгоду.
Но Валентин зачем-то шагнул к жене, жестом, отсылая целительниц прочь.
- Сударыня?
Кристина прижимала бинт к здоровенному синяку на скуле и совершенно не выглядела испуганной. Но, когда она робко улыбнулась, демон не выдержал. Ноги сами понесли к кровати, а руки обняли вздрогнувшую королеву.
Девушка положила голову ему на плечи и счастливо вздохнула.
Мне он нравится. Определённо нравится.
И пахнет вкусно.
Очень хотелось прижать его к себе покрепче, опрокинуть на постель и показать этому демону, на что способны истинные ведьмы, когда хотят.
Но это не в стиле дурочки, за которую меня тут все держат. Иначе, если всё раскроется, сомневаюсь, что этот усталый красавчик будет терпеть меня рядом.
Но к тем идиотам, решившим потревожить его (и мой!) сон я сегодня схожу. Вот, как всё успокоится, так сразу и навещу.
Чтобы в будущем другим неповадно было.
Следующие три дня я провела очень продуктивно. Про Нуклий я временно решила забыть, зато узнавала, как тут с политической обстановкой. Я обожаю политику. Серьёзно. Не зря же Повелительница. Просто в политике обычно орудуют мужчины и они там меряются, у кого то самое больше. Армия, а вы про что подумали? И хитрость. И смекалка. А тут я, такая хрупкая, как плотвица среди акул.
Страна хумар потихоньку разваливалась. Объективные причины. Экономика-то вроде бы была в порядке, да и порядок худо-бедно тоже имелся. Но если на тебя ополчился весь мир - людей, заметьте - никакая экономика и порядок не спасут.
Я легко нашла амулет от "брата", которым он пытался меня подчинить. Обручальное кольцо вообще легко найти, серьёзно.
Ну вот, создала я портал, проверила защиту и с криком: "Привет, братишка!" свалилась королю Антуану на голову. И не только ему.
Оргии "братик" устраивал. Ай-ай, как нехорошо, какой разврат...
Дамочек я усыпила. Делов-то.
Потом пришлось побегать за "братом" по спальне. Потом - капельку - от него.
Через час, когда я прижала его голову к полу как раз у пентаграммы, он попытался договориться. Мудрая мысль.
- Мне нужна армия, "брат", - вздохнула я. - Большая.
Всё что угодно для милой сестрёнки!
Боги, какая жалость, что я в роду одна осталась. Или счастье?..
На следующий день я позвала знакомых высших демонов и мы красиво ловили того мерзавца, который меня заколдовал и Антуану подбросил. И, заметьте, чуть не убил.
В лапах демонов мерзавец выглядел настолько жалко, что я даже не стала его трогать. Зачем? На это у меня есть демоны.
Как говорится, жизнь налаживалась. И вроде бы пора мне попрощаться с этим миром и вернуться в Нуклий, но...
Валентин не особенно жаловал религию людей. Но сейчас вполне готов был поверить, что у него появился ангел-хранитель.
У Троицы вдруг нашлась совесть. Особенно старался король Антуан - вроде как по-родственному. Но что-то раньше про "родственное" Его Величество не вспоминал.
Сепаратисты после гибели кузена поджали хвосты. Ладно, герцог Арий был их лидером, но там такой гадюшник, что нового выбрать дело пяти минут. Но не выбрали же!
Север запросил мира. Снял осаду с Гарии - и это когда город почти сдался. И ведь выигрывали же северяне, Валентин не на шутку был уверен, что за ними оторвать кусок у страны демонов бросится Восток, а там и Троица о нежных родственных чувств забудет.
Может, это всё сон? И Валентин проснётся в темнице или на плахе - это было бы более реально, чем то, что творится сейчас.
И, в довершении всего, у супруги в голове что-то повернулось. В нужную сторону, надо заметить, но это странно! Кристина стала - страшно подумать - следить за собой, а не лежать день-деньской в уголке на кровати. И кажется, привечала мужа. По крайней мере супружеская спальня сделалась уютной, настолько, что сидеть по вечерам за документами не хотелось совершенно. Приходилось, конечно.
Тогда однажды вечером Кристина с подносом, как простая служанка, сделала вылазку в его кабинет. И всё бы хорошо, но Валентин слушал Малый Совет... Впрочем, лорды резко расхотели совещаться, когда в воздухе так аппетитно запахло булочками. А Кристина, как обычно тихонько уселась рядом с Валентином на стол и так выжидательно поглядела на демонов, что все - даже канцлер - нашли предлог, чтобы оставить короля с женой.
Арно, правда, бурчал что-то про наследника.
А Кристина улыбалась и водила пальчиком сначала по подносу, потом по груди Валентина...
Короли бывают разные - я, Повелительница, очень хорошо это знаю. Есть марионетки, есть пудели, есть шуты, есть страдальцы, жертвы, мученики...
Мой относился к трудоголикам. Порядок и цветущая экономика в его стране обходилась правителю бессонными ночами и хронической усталостью.
Подлизаться к такому - совсем несложно. Всего-то надо сделать, чтобы вокруг него царил уют. Я знаю, я сама такая.
Но мне никто такого не делал, дома, в Нуклие. Надо было свалиться раненой в каком-то богами забытом мире, чтобы попасться к этому хумаре! Он не говорил мне комплименты, не таскал цветы, не дарил драгоценные подарки. Он только заботливо интересовался, как я. И делал всё, чтобы мне было хорошо.
В общем, выгодно отличался от остальных.
С ним я - не поверите (сама не верю!) - не чувствовала себя Повелительницей, могущественной королевой магии и так далее и тому подобное.
С ним я превращалась в маленькую, хрупкую девочку - удивительное, совершенно незнакомое ощущение.
Любовь вырастает, порой, из такой мелочи, что даже странно.
А желания у моего демона были самые малые - он хотел наследника. Вот только я была Повелительница, а не какая-то там ведьма. И могла родить первенца только от своего консорта.
Я думала открыться. Думала рассказать, кто я.
Но смог бы он относиться ко мне так же? Считать слабенькой, нуждающейся в защите женой? Вряд ли.
Так что же делать?
- Кристина? - тихо позвал Валентин.
Жена лежала, прижавшись к нему. Демон даже слышал, как бьётся её сердце. Так уютно...
- Кто ты?
Девушка замерла.
- Я же не дурак, - Валентин подцепил светлую прядь, провёл по ней пальцами. - Ты не тот человек, которого мне отдал король Антуан. Кто ты?
Кристина приподнялась на локтях, заглядывая ему в глаза.
- У вас, человеческих волшебников, существует одержимость, - предположил Валентин. - Или двоедушники. Да? Я должен знать, ты же...
Девушка не стала слушать дальше. Она наклонилась и требовательно поцеловала его в губы.
И вдруг тихо спросила:
- Ты действительно хочешь знать?
Валентин замер. Одно дело - подозревать, другое - увидеть (точнее, услышать) воочию.
- Ты... разговариваешь?
- Очевидно, - усмехнулась Кристина. - Ты хотел узнать, кто я. Рассказывать?
Валентин слушал. Он быстро запутался во всех этих Повелителях, магии, демонах. Звучало всё так, будто девушка сошла с ума.
- Нет, - заявила вдруг Кристина. - Не сошла. Это правда.
- Ты... читаешь мысли? - удивился Валентин. - Послушай, так это... это ты помогла мне с войной... нет, ты не смогла бы...
- Я.
Валентин тоже приподнялся, внимательно, неверяще посмотрел на жену.
- Если это и так - чего ты добиваешься? Почему ты не вернулась, почему осталась? Почему ты... помогаешь мне?
- Мне хорошо с тобой, - мурлыкнула Кристина. - И ты был ко мне добр. Ты пожалел меня... в брачную ночь.
Валентин закрыл глаза. Всё это сон, сон, сон...
- Пусть будет сон, - шепнули рядом. - Пусть. Но я останусь с тобой, хумара. Я хочу это. Хочу быть с тобой.
Сон, иллюзия? Да ну и пусть! Я забрала у него эти маленькие, совсем ненужные воспоминания - разговаривающей меня.
Пусть он считает, что я слабенькая, немая дурочка. Я буду такой для него. В конце концов, мне это нравится. В Нуклие я - королева. Здесь... могу я просто побыть женой?
А коронацию моего консорта демону тоже можно преподать как сон. Яркий, красочный сон. Он проснётся дома, у себя в спальне, а я буду рядом. Я буду заботливо хранить его страну от амбиций соседей. А он будет хранить меня.
Это настоящее наслаждение - побыть иногда слабой. И даже если ради этого приходится расплачиваться иллюзией, сном - пусть. Так моему демону легче.
Я люблю его. Именно так.