Вот же несправедливость! Лэнтсу и остальным, значит, фехтовать можно - и хвостами потом крутить, задиры! А ей - принцессе Средних миров! - нельзя даже за кинжал браться!
Лэя взялась - и не просто за кинжал, притащила меч из оружейной. Спряталась в саду, в одном ей известном укромном местечке.
Ну и знала она, что они такие бяки!
Вот и пусть подавятся! А Лэя сама научится!
Так-то!
Девочка попробовала помахать клинком - у того же Лэнтса вон как лихо выходит. Ну и что, что на три года старше! Она в её десять уже и так взрослая... Ай!
Меч упал на ноги, плашмя.
Маленькая принцесса, разразившись совсем не детскими ругательствами, запрыгала на одной ножке, дуя на ушибленный палец.
Ну и что!
Упорно подняла меч, снова крутанула! А-а-ай!
Снова упал, снова плашмя. Да что за железяка такая!
А ну ещё раз!
-Вы неправильно его держите, - произнёс чей-то тихий голос.
Девочка резко обернулась. Насупившись, оглядела незнакомца. Худенький темноволосый мальчишка, почему-то в ошейнике. Глаза интересные, но вот взгляд... Юная волшебница попыталась понять, что её так беспокоит, что не так со взглядом. Не поняла.
-Возьмите одной рукой, принцесса, и поверните её так, чтобы пальцы полностью обхватили рукоять. Почувствуйте, так будет удобней, - добавил мальчишка тем же тихим, каким-то ненормальным голосом.
Лэя хмыкнула. Попыталась перехватить рукоять. Хм, а так и впрямь удобней!
-А ты вообще кто? - буркнула принцесса, искоса глядя на мальчишку. - Почему ты меня знаешь, а я тебя не знаю? Я вообще-то тут всех знаю всех!
По губам мальчишки пробежала улыбка, взгляд чуть потеплел. Лэе это понравилось.
-Я Кайл, - представился мальчишка.
Лэя ждала продолжения - титула, указания рода. Но странный мальчишка молчал.
Тогда Лэя протянула ему меч.
-Вот. Ты, похоже, умеешь. Научи меня.
Мальчик моргнул. Глянул на клинок. На принцессу. Снова моргнул.
-Я приказываю! - топнула ножкой Лэя.
Брови мальчишки поползли вверх. Он взял меч, крутанул и как-то очень изящно... воткнул его в землю рядом с принцессой. Молча.
Лэя обиженно шмыгнула носом. Выдавила:
-Ну пожа-а-алуйста! Папа не разрешает, а я... я...
Она замерла, наконец-то вспомнив, где уже видела такой взгляд. Точно так смотрела мама, когда ей сказали, что их крепость захватили демоны.
А потом плакала.
Этот Кайл сейчас тоже плакать будет?
Плакать мальчик не стал. Только забавно нахмурился и вдруг заявил:
-Я демон, принцесса. Вам лучше держаться от меня подальше.
И вздрогнул, когда Лэя захохотала, кривляясь и сгибаясь от веселья.
-Ты? Демон? Ты? Да щас! Ты?! Ха-ха-ха!
Мальчик даже не улыбнулся.
"Игра, наверное, такая", - решила Лэя.
Пожалуй, это весело. Она ещё никогда не играла в демона и волшебницу.
-Так ты меня научишь, демон? - поинтересовалась, икая от смеха. - Фехтовать хочу, очень.
Странный "мамин" взгляд исчез совсем. Тёплые карие глаза посмотрели на Лэю. Мальчик снова взялся за рукоять.
-Как прикажете, принцесса.
Наяда, красивая, как сказка, дочка Советника Трейса, хихикала над шутками Лэнтса, вальсируя в самом центре танцевального зала.
А прижавшейся к стене Лэе казалось - красавица хохочет над ней.
Девушка задумчиво тронула коросту шрамов на левой щеке. Можно было и не закрывать лицо с этой стороны вуалью - весь Нуклий и так знает, что под ней.
Ещё совсем недавно Лэю это не трогало. Но теперь ребята, с которыми она играла раньше - и даже Лэнтс - смотрят на неё через силу. И тот же Лэнтс увивается теперь за дурочкой Наядой - только потому, что золотоволосая, стройная и личиком смазливая.
Но она же дура! Что с неё взять, кроме физиономии?!
А Лэнтсу нравится.
Лэя отвлеклась - отец позвал познакомить с альвийским ослом. Господин Тэйлиэле едва заметно поморщился, взглянув на принцессу. Но тут же вежливо улыбнулся, взял за руку - поцеловать. Потом пригласил на танец.
Лэя краем глаза заметила, как отец подозвал Лэнтса и, улыбаясь, принялся что-то втолковывать внимательно слушающему юноше.
Медленный танец, дежурные комплименты. Прохладная ладонь альва у неё на плече. И брезгливость во взгляде.
Стоило танцу закончиться, как к Лэе тут же подскочил фальшиво улыбающийся Лэнтс. Поклонился, приглашая.
Ёкнуло сердце - Лэя поймала довольный взгляд отца.
Молчаливый круг по залу. Шепотки гостей, дурманящий запах духов, красивый партнёр. Фальшь и презрение.
-Словно со змеёй танцевал, - тихонько поделился Лэнтс, возвращаясь к друзьям, и, конечно, прекрасной Наяде. - Бр!
А оставленная им в уголке партнёрша судорожно вздохнула.
- Уродина! Не будь её отец Повелителем...
...Лэя бежала по парковому лабиринту, задыхаясь от рыданий. Потом придётся оправдываться перед отцом - покинула бал без причины. Стоит признаться - ничего не изменится. Как и сейчас ей будут фальшиво улыбаться, но ничего-ничего не изменится! Фальшь, ложь, иллюзия.
За что ей это? За что?!
-Принцесса?
Светящиеся в фиолетовом сумраке глаза с вертикальными зрачками. Лэя замерла.
Кайл. Прошло то время, когда она не верила, не понимала, кто он такой. Но неважно, просто бояться этого мальчишки как-то... Хотя на самом деле...
Из-за него, из-за таких, как он всё это! Не будь тогда демонов, она не стала бы... такой. И, кто знает, может, Лэнтс сейчас улыбался бы ей - восхищённо. Ей бы целовал руки, говорил искренние комплименты...
Луна выплыла из облаков - в серебряном свете чётко вырисовался силуэт демона в человеческом обличье - худощавый длинноволосый парнишка с ладной фигурой.
Красивое обличье. У Лэи дыхание перехватило - она знала, конечно знала, что это всего лишь морок, что на самом деле демоны безлики, но... Перед ней стоял юноша с куда более красивой внешностью, чем мог похвастаться тот же Лэнтс.
А у неё сбилась вуаль. И в холодном лунном свете гротескно вырисовываются на нежной коже шрамы.
-Принцесса, что с вами?
Лэя всхлипнула, закрывая щеку рукой. Выдохнула обречённо:
-Я уродлива.
-Что? - ошеломлённо выдохнул Кайл, делая шаг к ней.
Лэя сжалась, обняла себя руками.
-Я уродина! - закричала она ему в лицо. - Некрасивая, мерзкая, как... как... змея! Я...
Дрожащий, пронизанный волшебным лунным светом, напоённый ароматом лилий и роз воздух...
Лэя ахнула - сильные руки стиснули её так, что хрустнули косточки корсета. Её подбородок упёрся во впадину ключицы, злополучная левая щека прижималась к груди - это оказалось так неожиданно приятно, словно приоткрылась некая взрослая, волшебная тайна, словно...
Она всхлипывала, рыдая на его плече. И слушала ласковое:
-Тебя обманули, принцесса. Нет никого красивее тебя, Лэя.
И она почему-то верила этому голосу и хотела, чтобы это объятье продолжалось вечно.
И в тёплых глазах, хоть и с вертикальными, ненормальными зрачками, светилось искреннее восхищение и что-то ещё, отчего Лэя почувствовала странный жар в щеках - даже злополучной левой.
-Нет никого красивее тебя, моя принцесса.
Лэя вернулась с вечерней конной прогулки. Пробежала по галерее, шелестя юбками.
Заходящее солнце позолотило инкрустированного драгоценными камнями единорога на двери в апартаменты принцессы.
Захлопнуть дверь, улыбнуться горничным. Не заметить брезгливый взгляд провожающего её Лэнтса. Позволить поцеловать руку. Отправить будущего Оранжевого лорда (а ныне пока ещё наследника) прочь.
Упасть на диван, попутно вытаскивая из волос шпильки.
И вдохнуть ласковый аромат роз - огромный букет на столе, венки на стене, выведенное из них имя "Лэя".
Девушка улыбнулась, потёрла зудящую левую щёку, сорвала ненужную теперь вуальку и бросилась к окну.
Условным знаком полетела по саду белая голубка...
... Кайл поймал голубку. Быстро сжал пальцы - птица рассыпалась серебристыми искорками. Огляделся.
Наблюдающий за ним из окна кабинета Сэндел молча усмехнулся: такая на лице у демонёнка высветилась радость. И вот мальчишка уже спешит, торопится в условное место - беседку в центре лабиринта, укрытую щитами принцессы, словно шкатулка с амулетами.
Темноволосая макушка скрылась в лабиринте, и Сэндел отвернулся от окна. И так почти каждый вечер. Принцесса Лэя на людях улыбается сынку Оранжевого лорда Лэнтсу, стыдливо скрывается за вуалью. Делает вид, что не слышит шепотки у неё за спиной.
А любит, похоже, этого лионского принца.
Сэндел мог это понять. Оба отверженные. Обоих в Нуклие ненавидят: Кайла - за то, кто он. Принцессу - за её отца. Повелитель так хочет счастья дочери, что иногда готов перестараться. А его умненькая дочка ведь всё понимает...
Сэндел снова усмехнулся и шагнул к заваленному документами столу.
А вот самому королю знать о чувствах дочери к демону не стоит.
Грэй не поймёт, канцлер это знал. Похоже, знала и Лэя, держа их свидания с Кайлом в тайне.
А всё-таки - изгнанный из дома демон и уродливая принцесса.
Какая пара!
Лэя, улыбаясь, перебирала цветы - специально для неё выращенные маленькие незабудки с удивительной золотой каёмочкой, светящейся в темноте. Этими незабудками была усыпана вся клумба у Лэи под окнами. Она сияла золотом ночью - золотом же сиял и букет в вазе.
Лэя улыбнулась, вставила один цветок в волосы. Потянулась, открыла шкатулку - незаконченное плетение на лионский манер - браслет из тёмных прядей - её и Кайла. Надо поторопиться, ещё потом застёжку искать - если Лэя ничего не перепутала, от того, как украшена застёжка, значит весь смысл браслета, его послание. Точнее её, Лэи.