Ниал видел, что волшебнице очень хотелось остаться с ним, но Долг звал, да и накопившиеся государственные дела тоже требовали немедленного внимания. Тиа освободилась только к вечеру - и хорошо, Ниал как раз смог достаточно прийти в себя, чтобы хотя бы снова не встретить Повелительницу в кровати.
-Смотри, что я принесла для тебя, - улыбнулась в ответ волшебница. На открытую ладонь Ниала легла подвеска в виде золотого единорога. - Это поможет тебе... ну, если, - Тиа смутилась, - ну... я имею в виду... мало ли что...
Ниал молча склонился, целуя по очереди пальчиким возлюбленной.
-О, Ниал, что ты делаешь... Я... хотела сказать, там заключен дух... Призван служить.. мне. Теперь... тебе... О, Ниал, ангел мой...
Перед глазами периодически вставал туман, голова кружилась, вызывая тошноту - но тёплые ласковые руки Тии обнимали демона, прогоняя усталость, возвращая желание и страсть. Разве смог бы он отказать ей, в каком бы состоянии ни был?
И снова они целовались, словно в первый и в последний раз - жарко, яростно... нежно. Только теперь, прижимая к себе возлюбленную, хумара с изумлением ощутил ещё и горечь - правда, всего на мгновение. Ловкие пальчики и губы волшебницы заставили его забыть обо всём - даже о себе - и окунуться в бездну серого тумана. Ниал задыхался, пытаясь вырваться из его холодных объятий и на грани восприятия слышал "ангел, люблю тебя, только тебя". Момент пика удовольствия, когда голова кружилась уже от желания принадлежать и обладать одновременно, почему-то прояснил сознание. На секунду Ниал чётко осознал, что сидит на кровати, под ним распласталась, призывно выгибаясь, Тиа, зажмурившись и кусая губу, явно сдерживая крик. И ещё хумара с изумлением увидел в собственной руке кинжал Агнейи - обнажённый клинок тускло блеснул в свете свечи.
Время будто остановилось, и Ниал, одновременно вспоминая, что действительно произошло вчера вечером, наблюдал, как волшебница взметнулась, стараясь плотнее прижаться к его бёдрам, а собственная правая рука без участия сознания поползла вверх, замахиваясь.
-Нет, - выдохнул Ниал, пытаясь замереть, остановиться, разжать пальцы, судорожно стискивающие рукоятку. - Нет...
Из горла вырвался громкий всхлип, и одновременно Тиа распахнула мутные от желания глаза, а рука демона, действительно замерев на миг, понеслась вниз.
Кинжал вонзился в подушку, утонув в перьях, и сам Ниал, плача, зарылся головой в складки покрывала.
-Не могу, не могу, не могу, - исступлённо бормотал хумара, пока рядом не прозвучал тихий голос:
-Что не можешь, милый? Убить меня?
Чувствуя, как всё внутри леденеет от ужаса, Ниал повернул голову, посмотрев на сидящую рядом, на покрывале, королеву магов. Тут же перед глазами пронеслось недавнее - кинжал несётся вперёд, целясь в грудь девушке, но Тиа за какую-то долю секунды успевает змеёй извернуться, уйти от удара. И распахнутые от недоверчивого удивления глаза, в которых ещё минуту назад горело только желание... Сейчас они были пусты.
-Элгий говорил, что ты предашь меня, - задумчиво пробормотала волшебница. - Предупреждал, что тебя подослала Агнейя... Рассказывал о твоём... "послужном списке". Но я не поверила, и он отступился...
"Нет, он просто заколдовал меня!" - хотелось крикнуть Ниалу, но язык не слушался, а рот не открывался.
Тиа судорожно вздохнула и перевела на него взгляд.
-Ответь мне, демон, - сказал она холодным, чужим голосом, - это правда? Ты с самого начала собирался убить меня? И всё это, - голос королевы на мгновение дрогнул, - было ложью? Просто удачной попыткой соблазнить?
Ниал молчал, пытаясь совладать с собственным телом, потому что именно сейчас, скажи он правду, Тиа бы его простила. Он верил - простила бы, и всё было бы так, как раньше и никакая Агнейя...
-Ясно, - так и не дождавшись ответа, кивнула Повелительница магов. - Что ж..., - она потянулась к кинжалу, всё ещё торчащему из подушки, и Ниал зажмурился, ожидая удара, резкой боли, заранее стараясь сдержать крик. Но услышал только удаляющиеся лёгкие шаги.
Это быстро привело в чувство.
Тиа уже взялась за ручку двери, когда позади раздалось хриплое и очень тихое:
-Погоди... прошу, подожди!
Повелительница замерла. Медленно обернулась.
Ниал, шатаясь, стоял на коленях рядом с кроватью, протягивая руку.
-Не уходи.
Стиснув зубы, Тиа резко отвернулась. Распахнула дверь.
-Не оставляй меня!
Шаг за порог...
-Пожалуйста!
И закрывшаяся дверь.
Всё.
Ниал прижал руки к глазам, загоняя обратно слёзы, потому что толку в них больше не было. Собственно, ничего больше не было. Совсем ничего. И ворвись сейчас стража королевы, он бы не испугался. Честно говоря, обрадовался бы, наверное - палачам королевы наверняка бы удалось заставить его забыть о пустоте, образовавшейся в сердце в момент, когда закрылась дверь. Но никто не ворвался.
Так и оставшись стоять на коленях, Ниал положил голову на кровать и тихо вздохнул. Не к месту вспомнилась картина Повелительницы, для которой он позировал. Отворачивающаяся с презрением демоница на портрете...
Давясь всхлипами, Ниал, судорожно вцепился зубами в простынь, усиленно жмурясь. А пальцы тем временем нащупали вдруг что-то холодное и гладкое. Удивившись на мгновение, демон сжал руку в кулак. И, конечно, не видел, как подарок Повелительницы - подвеска в виде единорога - ярко засияла в полумраке комнате.
Зато незнакомый голос за спиной расслышал хорошо:
-Ну, Тиа, похоже, оставшиеся мозги совсем растеряла! Подарить меня - и кому? - демону? Меня?! Ладно, господин, вещай уже, зачем вызвал, и мы избавимся, наконец, от взаимного присутствия.
Ниал бы действительно не испугался стражей королевы. И даже её подданных-магов мог бы не заметить, убиваясь от горя. Но этот скрипуче-неприятный голос проигнорировать не смог.
Медленно обернувшись, но не делая, впрочем, попытки встать, хумара изумлённо взирал на... нечто. Нечто имело вид золотистого облака с лицом в центре, определённо напоминающим мужское, и в данный момент выражавшее такой скепсис, что Ниал даже моргнул от удивления.
-Что это? - озвучил свои мысли хумара и физиономия в облаке сморщилась.
-О боги, ну почему я всегда имею дело с идиотами?! - возопило оно. Но, обратив взгляд снова к демону, терпеливо начало объяснять. - Ты меня вызывал?
-Нет, - выдохнул хумара.
Облако возвело глаза к потолку.
-Ну и как я, по-твоему, мог тут оказаться?
Демон только плечами пожал. Облако вздохнуло.
-Юноша, я уже начинаю задумываться о степени твоего кретинизма. Скоро он достигнет критической отметки... Тебе Тиа фигурку золотого единорога давала?
-Да, - Ниал моргнул, вспоминая, как это было... и что происходило после.
-Ты её взял... В руку, - пробубнило облако менторским тоном. - А после попал в беду, так?
Демон отрывисто кивнул и тут же отвернулся. Что бы это ни было, у него, в конце концов, нет никакого желания вести пространные беседы! Честно говоря, у него после всего лишь одно желание - умереть. Но нет сил, чтобы его исполнить...
-Ну и вот он я, явился по твоему зову, - монотонно закончило облако. - Дух я, чего ж тут непонятного? Поклялся служить Тие, за что теперь и расплачиваюсь. Но с таким идиотом встречаюсь впервые... Так что тебе надо-то, чудик?
Молчание.
-Эй, ты часом не глухой? Чуди-и-ик, не надо меня игнорировать, это может плохо кончиться!
Снова молчание.
Облако тяжко вздохнуло, подплыло к демону, извернулось, окутывая его плечо и левую руку, шепнуло на ухо:
-Случилось чего?
-Случилось! - резко вскинулся хумара, впрочем, тут же снова опадая на кровать.
-Чего? - заиграло бровями облако.
Ниал сжал зубы. И неожиданно на духу выложил этому "нечто" всё, что действительно, "случилось".
Облако пару раз меняло очертания во время рассказа, пока, наконец, не превратилось в человека с золотистой кожей - мужчину средних лет, одетого в ярко-белый костюм.
-Мда... Ты и впрямь идиот, - заключил дух, когда Ниал умолк и снова пристроил голову на покрывале. - А Агнейя... вот стерва!.. Ну и что делать будешь, господин?
Ниал пожал плечами, вызвав ещё одну ехидную усмешку.
-Предупреждал же Тию не связываться с демонами... Либо изворотливые умники, либо непроходимые тупицы - вот вся ваша братия. А ты и вовсе, видимо, клинический идиот, раз такую ведьмочку проворонил.
-Полегче с выражениями, - вскинулся Ниал, но дух, хмыкнув, оборвал:
-Заслужил. Ладно, проявлю мужскую солидарность, что с тобой делать... Открутить, правда что ли, голову, как ты того желаешь? Ну нет, Тиа, дурочка, расстроится, - мужчина вздохнул. - А знаешь, что она сейчас делает? Несётся на всех парах в Лион в сопровождении своего неизменного Советника. Догадываешься, что там произойдёт? Правильно, идиотик мой, особо жестокое убийство и мы оба знаем, кого, - дух подмигнул ошеломлённому демону. - Твои действия?
Ниал вскочил, судорожно озираясь, и мужчина рассмеялся.
-Понял, красавчик, дошло, наконец? Эй, болезный, ты куда намылился? - последнее обращение предназначалось Ниалу, нашедшему, наконец, меч и метнувшемуся к двери. - Что, собираешься силой пробиваться к порталам? - ехидно поинтересовался дух. - Окстись, милый, ты же не думаешь, что, если уж оказался здесь, я пропущу такое представление, как смерть Повелительницы - неважно какой... Сюда иди!
Ниал неуверенно приблизился.
-Да расслабься ты, я тебе вообще-то подчиняться должен, - заявил мужчина, и Ниал тут же выдохнул:
-Значит, ты можешь отнести меня в Лион?
-Не понимаю, с чего он тебе сдался, но - да, могу, - сказал дух, выразительно глядя на демона. - Что, на родину потянуло? Ладно, иди сюда... Да ближе! Слушай, красавчик, меня твоя внешность не впечатляет, знаешь ли! Так, теперь обними... Крепче! Крепче я сказал - свалишься по дороге