- Какая разница, чьи, - Ролдэн без аппетита помешал в супнице ложкой. - Ваше Величество, раз уж вы здесь, могу я позволить себе вопрос?
Сиренити придвинула кресло ближе к кровати и устроилась в нём, скрестив руки на груди.
- Прошу вас.
- Что с моим племянником? - в упор глядя на королеву, отрывисто произнёс Ролдэн.
- Эйденом? Жив-здоров, чего и вам желает. Забавный мальчик. Вы не возражаете, если я разрешу ему вас навестить... чуть позже, когда на вас не страшно будет смотреть.
- Делайте, что хотите, - упавшим голосом произнёс принц.
- Серьёзно? - улыбнулась королева, точно волшебница внимания из-под плаща гитару. - Петь хочу, сил нет. Не знаю, чем вас мучает Рэйган, но, по словам самого короля Ройи, мой голос - настоящая пытка. Так что слушайте...
- Ваше Величество, - точно не расслышав последних слов королевы, перебил Ролдэн. - Скажите правду: что вам сделали демоны? Какой повод вы нашли для войны?
- Просто политика вас не устраивает? - усмехнулась Сиренити, перебирая струны.
- Просто политика вам не выгодна, - задумчиво произнёс пленник. - Мои сородичи убили кого-то? Кого-то дорогого для вас?
Печально тренькнула струна.
- Я угадал, - бледно улыбнулся принц. - Поэтому вы нас ненавидите?
-Угадали, - спокойно откликнулась Сиренити. - Моего возлюбленного. И я ненавижу только одного демона - того, кто это сделал. Так что, принц, это политика, - королева встала, подняла гитару. - Знаете, принц, я передумала петь. Хорошего вам вечера и спокойно ночи.
- Бедный демон, - протянул Ролдэн, исподлобья глядя на королеву. - Каким пыткам вы, наверное, его подвергли...
Сиренити остановилась у двери.
- О, если бы. Я бы убивала его медленно. Очень, очень медленно, наслаждаясь. Но, увы, он вне моей власти.
- Неужели? - в голосе принца послышался интерес. - Позвольте спросить, как его зовут? Хочу знать имя моего соплеменника, который ещё не в вашей власти.
Королева обернулась, смерила пленника равнодушным взглядом и пожала плечами.
- Руадан. Но поверьте, вы его не знаете. Спокойной ночи, Ваше Высочество.
- Прогулки вне стен запрещены, - отчеканил капитан стражи. Ало-золотой мундир радостно блеснул на солнце. Эйден даже сощурился и вцепился в рукав дядя Ролдэна.
- Запрещены? - вскинула бровь королева Крэстианы. - Перед вами король и принц-регент. Опомнитесь, капитан.
- Запрещены, - буркнул капитан с видом "какой такой король и принц?".
Сиренити, вздохнув, кивнула замершим у стены стражникам в серебристом.
- Ноуд, прошу... Господину капитану, кажется, напекло голову. Проводите его в лазарет.
Сопротивлялся капитан недолго.
- А точно можно? - вдыхая пахнущий цветами воздух, произнёс Эйден, глядя на королеву.
- Точно, - слабая улыбка промелькнула на губах. - Вы давно не были на свежем воздухе, Ваше Величество, а в вашем возрасте это необходимо, - крэстианка быстро подхватила покачнувшегося было принца под локоть. - Эйден, мне кажется, или я вижу там прекрасную голубую бабочку? Вон там, среди пионов. Не хотите рассмотреть её поближе?
- А можно? - выдохнул мальчик, как завороженный глядя на ничего не подозревающую бабочку.
Сиренити улыбнулась - на этот раз широко и очень красиво.
- Ну конечно. Какой же вы ребёнок, если не бегаете за бабочками? Поймаете? Мы могли бы вместе её рассмотреть.
Эйден энергично кивнул и кинулся к пионам.
- Чудесный мальчик, - вздохнула Сиренити. - Такой спокойный, сдержанный...
- Его мать была очень... строгой женщиной, - откликнулся Ролдэн, подставляя лицо солнечному свету. - А вы хорошо разбираетесь в детях, Ваше Величество. Это довольно... странно.
- Думаете? - усмехнулась крэстианка, помогая принцу сесть на скамейку. - У меня дома такой же... нет, чуть старше. Такой сорванец, только и следи, - женщина мечтательно улыбнулась.
- Простите? - недоумённо произнёс Ролдэн. - Я не слышал, чтобы у вас были дети. Простите, я... я, наверное...
Улыбка сбежала с лица женщины, точно исчез солнечный лучик.
- Да. Вы правы. Просто я иногда фантазирую и забываюсь. Рядом с Эйденом легко забыться, - Сиренити прикусила губу и оглянулась на замерших неподалёку солдат в ало-золотом. - Рэйган не знает слова "нет", как я посмотрю. Вас очень тщательно охраняют.
- Или вас, - слабо улыбнулся принц. - Ваше Величество, прошу вас, давайте закончим это представление. Что с нами будет?
- С вами? - вскинула брови крэстианка. - Насколько я знаю планы короля Ройи, он увезёт вас с собой. Но не сразу, а через год. Когда угроза бунта немного уменьшится. А там вам лучше знать, зачем вы понадобились Его Величеству.
Ролдэн на мгновение закрыл глаза.
- Я имел в виду королевство. Что вы планируете сделать?
- Я? - Сиренити пожала плечами. - Я помогла Ройи, я получила весьма выгодный торговый договор и репарации. Что бы вы сделали на моём месте?
- Уехал бы домой, - нарочито спокойно произнёс принц.
- Именно, - улыбнулась Сиренити. И, вдруг вскочив, звонко крикнула. - Эйден, аккуратней, не бегайте по бортику фонтана!
Ролдэн изумлённо посмотрел на неё.
Женщина снова села и озабоченно произнесла:
- Упадёт в воду же... Ох, простите, я опять забылась. Секунду..., - она глубоко вздохнула. Лицо снова приняло холодно-безразличное выражение.
- Интересно, - протянул Ролдэн, наблюдая эту метаморфозу. - Я слышал, вы собирались остаться у нас...
- Я передумала, - улыбнулась крэстианка. - Тем более, кто-то же должен проследить, всё ли в порядке во всех частях королевства демонов. Оно такое большее, знаете ли...
Ролдэн встретился с женщиной взглядом.
- Вы так опасаетесь бунта?
- Я знаю, что он возможен, - пожала плечами Сиренити и повернулась к бегущему мальчику. - О, Эйден, ну что там бабочка?
Кажется, этому учили и на ваших уроках хронистики. Спустя месяц король Ройи отбыл на свой Север, а королева Крэстиана отправилась инспектировать южные владения и собственный пески. В столице оставили наместника - ройица Аведа. Говорили, в его пользу высказалась даже Сиренити, но я этому долго не верил. Авед был недалёким и жестоким человеком. Я не понимал, зачем крэстианка уехала, почему не оставила никого из её спокойных, сосредоточенных солдат. И почему не вернётся и не защитит нас от этого чудовища.
При Аведе мы все вновь превратились в пленников. Особенно доставалось дяде, ройиец унижал его, когда только мог. Но приходилось терпеть. Мы ничего не могли сделать.
Авед снова напился. Предательски блестели глаза, алели скулы и даже немного - нос. Эйден съёжился на стуле, вцепившись в вилку, как в последнюю соломинку.
- Я не давал разрешения ужинать! - проревел ройиец. - Маленькая дрянь!
Эйден вжал голову в плечи и в панике отбросил вилку. Та упала, неудачно зацепившись за полупустой бокал ройица. Пурпурная жидкость растеклась по красивому белому мундиру.
Повисла жуткая тишина.
Авед медленно, не отрывая взгляда от пятна на груди, поднялся.
- Ах ты... Ах ты дрянь!
Эйден, ни жив ни мёртв, попытался вжаться в спинку кресла. А страшный толстяк с налившимся кровью лицом, навис над ним, потрясая столовым ножом.
- Маленькая дрянь, да как ты посмел?! - от Аведа разило перегаром. Эйден, задыхаясь, в страхе выставил руки перед собой, до крови прикусив губу. А ройиец только больше распалялся. - Ну ты у меня попляшешь, демонское отродье! Сейчас я тебе...!
Человек замахнулся, но руку с ножом опустить не смог.
- Прекратите, - спокойно произнёс Ролдэн, удерживая наместника за локоть. - Хватит. Вы пугаете ребёнка.
Авед уставился на демона пустыми, рыбьими глазами.
- Ты... да как ты... демонская шлюха! Смеешь ко мне прикасаться?! - брызгая слюной затарторил толстяк, вырывая руку. - Стража!
В залу вбежали солдаты в ало-золотом.
- В темницу этого... эту...! - проревел Авед, перемежая речь ругательствами. - Пусть знает своё место. И мальчишку туда же.
Ролдэн шагнул к вздрагивающему Эйдену, положил руку на подлокотник его кресла и спокойно произнёс.
- Лорд Авед, позвольте напомнить ваше место. Перед вами король и принц-регент, а вы всего лишь наместник. Вы пьяны, и потому забыли, что не имеете права...
- Вот именно! Я наместник! Великой Ройи! - проорал Авед. - А вы - пленники! Капитан, взять их!
Солдаты в ало-золотом заломили руки принцу, выволокли Эйдена из-за стола, подтащили к двери...
- Воюете с детьми, господин наместник?
Авед замер, тупо глядя, как королева Крэстианы в окружении гвардейцев в серебристом проходит к пустому креслу во главе стола, деловито снимает плащ и небрежно бросает его на спинку кресла.
- Госпожа..., - проблеял, наконец, наместник. - Вы уже... уже приехали?
- Очевидно, да, - откликнулась Сиренити, наливая в кубок вино. - Господа, что это вы делаете с королём демонов и принцем-регентом? Отпустите их. Вы пугаете ребёнка.
Испуганный ребёнок, оказавшись на свободе, бросился к королеве.
- Ну-ну, Эйден, - ласково улыбалась женщина, гладя тёмную макушку. - Скажите-ка, почему вы в такой час ещё не спите? Уже поздно. Что, ещё и не ужинали? Плохо, очень плохо... Эригон, прошу вас, проводите Его Величество в его покои. И распорядитесь насчёт ужина. Пусть королю принесут в его апартаменты.
- Авед, вы дурно присматривали за ребёнком, - заметила королева, когда мальчика увели.
- Ему стоило бы оттяпать его трусливую головку ещё во время штурма, - буркнул ройиец. - Не понимаю, почему вы с ними церемонитесь?