- О! - усмехнулась крэстианка. - У меня такой опыт!.. Согласна.
- Что?
- Я согласна, - повторила Сиренити, потянувшись за следующим документом. - Только со свадьбой не затягивайте, у нас война на носу.
- Мы знаем, - голос впервые принцу изменил, слишком ярко выразив неприязнь.
- Отлично, - точно не заметив, отозвалась королева. - Спокойной ночи, Ваше Высочество.
Ролдэн сжал руки в кулаки, но почти сразу расслабил пальцы. Поднялся, церемонно поклонился, дождавшись ответного кивка крэстианки. Повернулся к двери.
- Спокойной ночи, миледи.
Сиренити подняла голову, глядя ему вслед. Рука, словно против воли, потянулась к подвеске-единорогу.
Но тут же отдёрнулась.
Удивлён ли я был, узнав о предстоящей свадьбе? Нет, мальчик мой, скорее обрадован. Мне нравилась Сиренити, пусть она и была человеком.
И ещё я хотел бы играть с маленькими кузенами или кузинами. Детские мечты, понимаю. Знаешь, я и сам был в неё влюблён тогда, в крэстианку. Во дворце вся моя жизнь подчинялась протоколу - а Сиренити его нарушала на каждом шагу, и абсолютно об этом не тревожилась. В отличие от матери.
Но я опять ушёл в сторону. Прости.
Итак, мы готовились к свадьбе, король Ройи стягивал армию - потихоньку, осторожно. Боялся крэстианских воинов, знал, на что они способны. К тому же от нашей магии его ничего больше не защищало.
Но это на границе. Во дворце ждали торжества.
Настойчивый, если не сказать яростный, стук нарушил ночную тишину.
Ролдэн отложил книгу, покосился на дверь. Глубоко за полночь, кому не спится? Принц пожал плечами и, зевнув, удобнее подоткнул подушку.
Стук повторился - ещё настойчивее (яростнее).
Демон рывком поднялся. Рука привычно потянулась за мечом.
В дверь уже колотили изо всех сил, когда Ролдэн, перевесив клинок так, чтобы было удобнее поскорее его достать, взялся за ручку.
- Вы, конечно, знаете, который час, и понимаете, что в это время.., - начал было принц. Но, разглядев посетителя, изумлённо замер.
На пороге стояла Сиренити - в сорочке, с незаплетёнными волосами, и бледная, как смерть.
- Ваше Величество...
- Впусти меня! - выдохнула крэстианка, заставляя вспомнить ночные страшилки из детства.
Ролдэн с трудом оторвал от женщины взгляд и, взяв себя в руки, насколько возможно спокойно произнёс:
- Королева, позвольте вам напомнить, вы нарушаете все приличия. Вы, конечно, понимаете...
- Впусти меня! - перебила Сиренити, подняв взгляд.
Ролдэн замер на полуслове.
- Впусти, - тише повторила королева, бессмысленно глядя на демона.
Роллдэн отшатнулся. С трудом пробормотал:
- Да... конечно... входите.
Сиренити глубоко вдохнула и шагнула в комнату.
И тут же метнулась к столу.
- Вино, - задыхаясь, пролепетала она. - Вино... Где у тебя вино?!
Ролдэн, точно зачарованный, шагнул к секретеру.
Сиренити, нетерпеливо металась, пока принц искал фужер, наливал. И буквально вырвав бокал, залпом выпила.
- Ещё.
Принц машинально протянул ей бутылку. Креэстианка, ничтоже сумняшеся, схватила и приложилась к горлышку, как заправский пьяница.
- Ваше Величество, - остолбенело выдохнул принц. - Вам... вам будет плохо...
- Мне уже плохо, - отозвалась королева, но протянула бутылку обратно принцу. - Ваше Высочество, я понимаю, как это должно выглядеть, я... я, правда, всё понимаю. Просто... Просто позвольте остаться в вашей спальне... немного. Пожалуйста.
- Королева, - тихо произнёс Ролдэн. - Что с вами?
Сиренити села на кровать и стало заметно, что её трясёт. Принц машинально сел рядом, накинул на крэстианку одеяло.
Женщина закрыла глаза.
- Мне страшно.
- Что? - не дождавшись продолжения, переспросил принц. - Вы боитесь чего-то конкретного? Мне позвать стражу? Ваших гвардейцев?.. Целителя?
Сиренити покачала головой.
- Просто... побудьте рядом, - хрипло произнесла она. - Хорошо?
Ролдэн кивнул. И вдруг добавил:
- Знаете, не будь вы столь убедительны, я бы подумал, что очередная попытка манипуривать мной. Или советом.
Крэстианка слабо улыбнулась.
- Нет, к сожалению. Ролдэн, можно я здесь в уголке лягу. Очень вас стесню? Извините.
- Мне точно не позвать целителя? - непонятно зачем ещё раз спросил демон. - Или слуг - принести диван, например?
Принц ждал ехидного ответа, спокойного замечания в духе "мне и здесь удобно". Но свернувшаяся в клубок крэстианка только молча накрылась одеялом. От этого почему-то стало беспокойно.
Спать с подобным соседством не получалось. Ролдэн устроился в кресле, бессмысленно листая страницы. И сам не заметил, как задремал.
А проснулся от крика. Точнее... да, это был крик. Только мелодичный. Точно надрывалась... скрипка?
Ролдэн вскочил, бездумно озираясь спросонья.
Сиренити, скорчившись на кровати, до крови прикусила ладонь. И это было пострашнее всех детских ужасов.
- Ваше Величество, - выдохнул принц. - Сиренити! Что с вами?!
Крэстианка перевела взгляд на него ... точнее, ухватилась за взгляд, как утопающий за соломинку. Её трясло, по лицу текли слёзы, волосы растрёпаны...
- Я позову целителя, - бросил Ролдэн, поспешив к двери. Но его остановил хриплый голос:
- Не надо! Демон, стой!
Ролдэн медленно обернулся.
- Стой, - тише добавила королева. - Поговори со мной. Ролдэн, пожалуйста. Ты же многое хочешь узнать, да? Спрашивай, я отвечу. Всё равно, но говори. Пожалуйста! - и совсем шёпотом закончила. - Не оставляй меня одну.
- Что с вами? - в который раз спросил принц, непонятно почему послушавшись и сев на кровать рядом.
- Припадок, - тут же откликнулась королева. - Давно уже. Нервы, сердце, ещё что-то там. Один врач сказал, это безумие. Я склонна с ним согласиться.
- Безумие? - поражённо повторил Ролдэн.
Королева, тяжело дыша, кивнула.
- Я слышу голоса, музыку... я постоянно её слышу. Это ужасно... это так... А ещё видения. Иллюзии. Обычно я в состоянии себя контролировать, но иногда... иногда бывает... вот так. Не бойтесь, принц, к утру всё пройдёт. И ещё долго не повторится. Я надеюсь. Я просто не могу оставаться в такие ночи одна. Очень... очень страшно...
Ролдэн и сам поёжился. Креэстианка напоминала живого мертвеца, а этот тусклый голос...
Блеснула золотом знакомая подвеска-единорог.
- Что это? - пытаясь сменить тему, поинтересовался Ролдэн. - Защитный амулет?
Сиренити подцепила подвеску дрожащими пальцами.
- Да. Только он больше не помогает.
- Вы никогда его не снимаете?... Простите... Это было бестактно.
- Это память, - бескровные губы тронула слабая улыбка. - Память о храбром, но глупом юноше, который имел несчастье меня полюбить, - Сиренити поймала взгляд демона. - Не повторяйте его ошибки, Ролдэн.
Демон против воли усмехнулся.
- Не беспокойтесь, - и тут же зачем-то добавил. - Вы очень его любили, да?
- Больше жизни, - вздохнула королева. - Вы знаете, в таких случая обычно говорят "Я умерла с ним в тот день". Так пошло звучит. Никогда не понимала - он умер, ты жива, зачем этот пафос? Но... Я живу - дышу, улыбаюсь, волнуюсь об этом проклятом Долге, будь он неладен, схожу с ума по Средним мирам, даже пытаюсь мстить Повелителю. Но всё это так... Когда знаешь разницу между жизнью и существованием... простите, я глупости говорю, да?
- Признаться, да, - улыбнулся Ролдэн. - Я ничего не понял. Какой Долг? Что за Средние миры? Кого вы имели в виду, говоря о Повелителе?
Крэстианка вытерла слёзы, размазав по щекам кровь.
- Неважно. Не хотите спросить, зачем я помогаю демонам?
- Я помню, - откликнулся принц. - Политика.
- Политика, - усмехнулась Сиренити. - Ролдэн, можно я попрошу вас рассказать о предстоящей церемонии. Что нам придётся сделать? Я знаю, просто хочу услышать от вас. Или расскажите о королевстве. О чём угодно. Хочу заснуть под ваш голос.
Принц недоумённо моргнул. Такая - непоследовательная - королева его настораживала. Хотя сейчас Сиренити больше, чем когда-либо была похожа на обычного человека, а не вечно спокойную, собранную куклу.
- Я расскажу вам о церемонии, - будто со стороны услышал он свой голос. - Ничего сложного в ней нет. Вам надо будет просто...
Сиренити заснула быстро - он ещё не добрался до поцелуя.
И на этот раз странных криков больше не было.
- У тебя ужасное зеркало.
Ролдэн вздрогнул, открыл глаза. Что-то холодное и твёрдое упёрлось в бок, кто-то распахнул занавески балдахина и... Красивый женский голос недовольно добавил:
- К тому же совсем нет косметики. Я надеялась найти хоть розовую эссенцию. Или увлажнитель. Нет, совершенно никуда не годится, абсолютно.
Принц растерянно моргнул. Сидящая у зеркала крэстианка поймала его взгляд и фыркнула:
- С добрым утром.
- Что.., - начал было Ролдэн и тут же поморщился. - Мы разве перешли на "ты", Ваше Величество?
- Ты зануда, Ролдэн, - сообщила крэстианка, расчёсывая длинные чёрные волосы. - Мы спали в одной постели. И ты ждёшь, что после этого я стану называть тебя, "Ваше Высочество"?
Демон рывком сел.
- Ваше Величество, позвольте напомнить, что это вы вчера явились в мою спальню, улеглись на мою постель и требовали сказку на ночь!
- Сказочник из тебя, - невозмутимо откликнулась королева, - как из меня ройиец. Ролдэн, ну в самом деле... Можешь звать меня "Сиренити" и обращаться на "ты". Серьёзно, ты и после свадьбы меня величать собирался?