Аграрное движение 1905–1907 гг. заставило царское правительство содействовать переселению «беспокойных» малоземельных крестьян из центральных областей на юг Сибири. В связи с этим в 1908–1914 гг. большой группой исследователей из переселенческого управления проводятся почвенно-ботанические исследования юга от Енисея до Центральной Якутии.
Эти работы дали ценный материал по географии Средней Сибири. В 1912 г. Министерство путей сообщения организует гидрологические исследования Енисея и Лены.
Если первая четверть нашего века характеризовалась маршрутными исследованиями и в малой степени площадными съемками, то в первой советской пятилетке тысячи исследователей, посланных производственными и научными организациями, едут в необжитые пространства тайги и тундры, производя площадные съемки.
Разномасштабная топографическая съемка на основе аэрофотоматериалов, начатая в середине 30-х годов, завершилась к началу 50-х годов. Территория Средней Сибири теперь положена на точную карту.
С 30-х годов развертывают комплексные исследования Севера Главсевморпуть, Институт Арктики и другие организации.
Бывшее Министерство геологии и охраны недр СССР завершило площадную геологическую съемку попутно с поисками полезных ископаемых при широком использовании аэрофотометодов исследований. Полиметаллы Норильска, железные руды Ангаро-Питского бассейна, алмазы и газ Якутии, нефть верхней Лены и другие открытия сделаны лишь за последние 20–25 лет.
Характерной чертой изучения Средней Сибири является расширение исследовательской деятельности ее собственных кадров. Вместе с московскими, ленинградскими, новосибирскими экспедициями Академии наук, институтов и университетов работают экспедиции и ученые Красноярска, Иркутска, Якутска, Норильска, Черемхова.
Население Иркутска, который издавна был значительным культурным центром, сейчас составляет 385 тыс. жителей. Здесь имеется восемь вузов, в том числе Иркутский университет, Восточносибирский филиал Сибирского отделения Академии наук с несколькими институтами, в том числе Институт географии, Геологическое управление, Геофизическая обсерватория, Аэрогеодезическое предприятие.
Немногим по размаху научно-исследовательской работы уступает Иркутску Красноярск (465 тыс. жителей). Его научные учреждения изучают север и запад Средней Сибири.
Рост Якутска особенно заметен за годы Советской власти. До Октябрьской революции этот город служил местом ссылки и не имел ни одного не только высшего, но и специального среднего учебного заведения. Теперь в Якутске (79 тыс. жителей) имеется университет, несколько научно-исследовательских институтов, Якутский филиал Сибирского отделения Академии наук, Якутское геологическое управление. Особенно заметен рост своих национальных ученых, много сделавших для изучения востока Средней Сибири.
За последнее время Средняя Сибирь покрылась сетью метеостанций и гидропостов, наблюдающих за климатом, режимом рек и мерзлотой грунтов.
В исследовании Средней Сибири за годы Советской власти сделано очень много, но далеко не полностью изучены растительность и почвы тайги и северных редколесий, полезные ископаемые. Мало исследованы ландшафты, которые в связи с коммунистическим строительством все больше подвергаются преобразованию.
Огромная территория Средней Сибири по административному делению входит в состав РСФСР и неравными частями поделена между Красноярским краем, Иркутской областью и Якутской АССР.
Ни одна из трех административных единиц не входит полностью в природные границы Средней Сибири.
Населяют Среднюю Сибирь эвенки с их ветвью эвенами вдоль Лены, якуты и их родичи по языку — долганы, ненцы и нганасаны, говорящие на наречиях самодийской группы языков, кеты (енисейские остяки), говорящие на особой изолированной группе языков, буряты, русские и в небольшой степени украинцы, белорусы, татары.
Плотность населения здесь чрезвычайно неравномерна. На юге вдоль железной дороги и по прилегающим к ней долинам верхних отрезков Енисея, Ангары и Лены она достигает 20–25 человек на 1 кв. км. В тайге же, не считая центральноякутской, живет 1–2 человека на 100 кв. км. А восток гор Бырранга и центральная часть гор Путорана вообще не посещается местным населением.
Как много веков тому назад, главными путями сообщения Средней Сибири служат реки. Но средства сообщения изменились. Теперь по Лене, Енисею, Ангаре плавают комфортабельные дизель-электроходы, теплоходы, самоходные бафжи, рефрижераторы. Там, где каждая пядь земли была свидетельницей героических усилий по ее освоению, теперь можно удобно проехать, беспечно любуясь красотами берегов и мощью природы. Однако из-за порожистости по большинству рек трудно проникнуть в центральные районы Средне-Сибирского плоскогорья. Пороги ревниво охраняют от человека несметные богатства. Железные и автомобильные дороги проходят лишь по южной окраине Средней Сибири.
Населенные пункты, лежащие в стороне от сухопутных транспортных путей, обслуживаются авиацией. Интересно, что коренные жители глубинных районов Средней Сибири увидели и стали использовать самолет раньше, чем автомашину и тем более поезд.
Слабое развитие транспортной сети, малочисленное население, суровая природа-вот причины того, что грандиозные природные ресурсы Средней Сибири осваиваются очень мало и главным образом по окраинам. Потребуется еще немало усилий для освоения этого огромного района. Много книг будет создано о героике нынешнего поколения, осваивающего Среднюю Сибирь.
ОБЩАЯ ХАРАКТЕРИСТИКА
Геологическая история и полезные ископаемые. По сложившейся традиции Средняя Сибирь выделяется в единую природную страну, главным образом по единству геотектонических признаков. Главное ее ядро составляет кристаллический фундамент — Сибирская платформа. В результате интенсивной докембрийской складчатости осадочные породы, отложившиеся более миллиарда лет тому назад в архейское — и нижнепротерозойское время, стали гнейсами, кристаллическими сланцами, мраморами. Они пронизаны гранитными и другими интрузиями, вызвавшими металлическое оруденение. Позже жесткая платформа уже не подвергалась складчатым движениям.
В нижнепалеозойское время она погружалась под уровень моря. Возможно, это было связано с начавшимся каледонским горообразованием на севере Таймыра и в Саянах. В результате почти вся поверхность платформы в течение кембрийского, ордовикского и силурийского периодов палеозойской эры, т. е. в течение примерно 170 млн. лет, была занята морем, в котором горные породы накопились мощностью от 1500 до 6000 м.
В основании нижнекембрийской толщи лежат базальные конгломераты. Их гранитная, кварцитовая, мраморная галька образовалась при разрушении и размыве гор, и поэтому конгломераты распространены преимущественно в отложениях южной части Средней Сибири. В то же время по южной и западной окраинам платформы формировались мелководные соленосные отложения.
В среднекембрийскую эпоху море углубилось, и во многих местах, особенно в северной части платформы, накопились мощные толщи известняков. Верхнекембрийская эпоха характеризуется обмелением моря и жарким засушливым климатом. Поэтому почти везде, но особенно в южной половине платформы, отлагались красноцветные песчаники, мергели со слоями гипса и поваренной соли.
С кембрийскими отложениями связаны богатейшие месторождения соли, а в 1962 г. близ пос. Марково (Нефтеленск) на Лене обнаружены впервые в мире богатые месторождения кембрийской нефти.
Морские ордовикские и силурийские отложения представлены зеленоватыми, серо-желтыми, иногда пестроцветными известковистыми песчаниками, мергелями, глинистыми доломитами. В начале ордовикского периода море углублялось. Об этом свидетельствуют мощные толщи известняков с морской фауной и водорослями. В среднеордовикских отложениях, особенно в центральной части платформы, широко распространены фосфориты, которые чаще всего образуются при обмелении моря.
С конца силурийского периода среднесибирское море начало отступать с юга и центра платформы, а в девонском и нижнекаменноугольном времени (200–250 млн. лет назад) морские заливы заходили только на западную, северную и восточную ее окраины. В них накопились известняки и мелководные пестроцветные песчаниково-мергелистые отложения с гипсом и солью.
Уже со среднепалеозойского времени начинается дифференциация платформы, что в некоторой степени вызвало существенные различия в современных ландшафтах северной, западной и восточной частей Средней Сибири.
В верхнем палеозое (верхнекаменноугольная эпоха и весь пермский период) западная часть платформы испытывала прогиб — формировалась Тунгусская синеклиза. В условиях влажного теплого климата среди озер и болот росли древовидные папоротники, хвощи, плауны. Они послужили материалом для накопления многочисленных слоев углей в озерно-болотных континентальных отложениях.
В связи с опусканием платформенного участка возникали трещины и разрывы. Вместе с угленакоплением происходили излияния и внедрения магмы основного состава, образовавшей базальты и долериты. Внедрения и излияния базальтовой магмы всегда характерны для опускающихся участков платформ, в то время как внедрения гранитной магмы обычно происходят во время подъема и горообразовательных движений. В конце палеозоя и особенно в начале мезозоя (триасовый период) западная часть Сибирской платформы была ареной интенсивной вулканической деятельности: отлагались вулканические туфы, базальтовые потоки покрывали огромные площади. Мощность их сейчас достигает 2000 м.
С внедрением долеритов в угольные пласты каменный уголь превращался в графит. С долеритами связаны полиметаллическое оруденение, магнетит, титано-магнетит, некоторые слюды. К жерлам вулканов центрального типа (трубки взрыва) приурочены месторождения алмазов.
Излившиеся и изверженные магматические, очень плотные горные породы основного химического состава темного цвета (базальты, диабазы, долериты, диабазовые порфириты) получили сборное название траппов. «Трапп» — слово шведское, означающее «лестница». Действительно, среднесибирские основные магматические породы своей современной ступенчатой формой напоминают гигантские лестницы.