Но там, где многоножкам приходилось использовать коллективные умения, Каора легко управлялась одной Линзой. Очевидно, именно мастерство управления своим звучанием и вибрациями делало женщину такой опасной.
Однако Алекс просто взял и переместился сразу на пару десятков метров в сторону.
Улыбка слетела с лица Каоры, а ее глаза засверкали. Очевидно, она хотела покрасоваться и лично укротить строптивого одержимого на глазах высокопоставленных гостей, но теперь… сама несла репутационные потери, потому что не смогла быстро справиться с соперником на пять уровней младше.
После такого некоторые ее коллеги-конкуренты могли усомниться в праве Каоры управлять миллионами адептов Мягкой Земли.
— Ты меня разозлил, мальчик! — прошипела она. — Держись!
Бам!
Пространство рядом с Алексом взорвалось и его протащило несколько метров. Впрочем, Озеро пустоты легко поглотило удар.
Бам!
Раздался новый взрыв, но в этот раз Алекс успел заметить, что произошло – пространство вдруг стало твердым как материя и разрушилось на части. Это была не аномалия, а трансформация пустоты в некое подобие материи. Понять умом это было сложно, к счастью, понимать ничего не требовалось, достаточно было реагировать.
Собственно, этим Алекс и занялся – летал по полю, уворачиваясь от взрывов и прошибая заслоны, поставленные Каорой. За репутацию он не волновался – наоборот, время сейчас работало на него, потому что гости были достаточно наблюдательными и сильными адептами, чтобы разглядеть, что он не нападает, но и повреждений не получает.
Это была именно та демонстрация силы, которой он добивался – Алекс показывал свою выносливость, что для понимающего означало гораздо больше, чем просто пара сильных ударов в начале.
Правда, некоторые могли решить, что он специально издевается над соперницей… однако Алекс просто изучал возможности мастера Линзы с концепцией Материи. Интересно же! Многоножки, например, ничего подобного не показывали. Они в основном специализировались на защите, как и многие другие носители Материи. По крайней мере, так утверждалось в собранных Мирам материалах. Каора же долбила и долбила, словно обладала бездонными запасами энергии. Кстати, стреляла она довольно быстро. Гораздо быстрее среднего адепта.
— Она приняла эликсир из Крови Бесформенного, — предупредила Мирам. — Так выглядит адепт с «разогнанными» матрицами.
— Понял! Значит, она быстро вымотается.
— Я в этом не уверена, — тихо произнесла спутница. — Не нравится мне эта арена. Будь готов ко всему…
Несмотря на опасения Мирам, Каора пока просто продолжала гонять Алекса по арене. В свою очередь, он терпеливо ждал, когда противник устанет. Но женщина действительно казалась бездонной бочкой с энергией. Единственное, что изменилось – радушная улыбка трансформировалась в злобный оскал, а в глазах появилась ненависть.
Каора явно пришла в ярость.
«Даже не знаю, что мне с ней делать… Интересно, что она почувствует, если я ее вырублю одним ударом, — вдруг задумался Алекс. — Если сохранит пост, то ведь наверняка попытается убить после такого унижения».
— Каора! — на всякий случай крикнул он. — Напоминаю, что ты всегда можешь сдаться! И тогда ты не пострадаешь слишком сильно!
Однако сдаваться главный защитник Мягкой Земли не собиралась. Она даже ответить не удосужилась. Точнее, ответила парочкой новых взрывов… Что интересно, камни арены и экран над ней при этом ничуть не пострадали. Арена вообще казалась неразрушимой.
«Значит, придется заканчивать поединок по-другому», — подумал Алекс и отправил в противника Жало.
Ожидаемо Жало не сработало.
«Ладно, тогда придется действовать по-серьезному…»
Следом за Жалом в Каору полетели шары жидкого Хаоса и самые обычные пространственные лезвия. Вдобавок вокруг женщины возникла удерживающая аномалия. Однако атаки соскользнули с защитного экрана Каоры, а аномалия рассыпалась. Но Алекс продолжал стрелять по противнику с пулеметной скоростью. Ему даже стало интересно, как долго продержится защита мастера Линзы против такой нехитрой атаки.
За жизнь Каоры он не особо волновался – раз дожила до позиции главного защитника, значит, убить ее сложно. Ну а то, что настроение хозяйки арены немного «испортится», так она сама виновата. Не надо было лезть на арену лично…
К этому времени ярость на лице Каоры сменилась сначала страхом, а потом паникой. Вероятно, она вдруг осознала, что не только не может выиграть, но и вот-вот проиграет.
Она вдруг остановилась, развела руки и что-то прошептала. Впрочем, Алекс отлично услышал ее шепот, хотя находился в двухстах метрах от женщины:
— Не знаю кто ты такой и откуда пришел, но секретов Мягкой Земли ты не получишь!
— О чем ты? — недоуменно воскликнул Алекс.
— Я не могу проиграть и отдать тебе технологию производства Крови и эликсиров. Даже ослабленных. Поэтому сейчас ты увидишь то, что я не собиралась показывать ни тебе, ни недоумкам наверху. Умри!!!
Не задумываясь о последствиях, Алекс ударил по Каоре Резчиком. Но та лишь победно усмехнулась.
— Неужели ты думаешь, что я не предусмотрела защиты от твоих самых сильных ударов? Ты же их показывал раньше! Признаю, впечатляющая атака, но против меня все это бесполезно! Твой путь закончится здесь!
Краааааахххххххх…
Пространство вокруг снова изменилось. И в этот раз это была не личная сила соперницы или один из ее навыков... В воздухе вдруг появились вибрации Бесформенности. Но не в виде фона, который ощущался повсеместно в мертвом кластере, а как нечто гораздо более мощное.
Не фон, а течение огромной реки.
Которая течет и меняет все вокруг: камни арены, воздух, вихри энергий, окружающее пространство и… самого Алекса.
Все вокруг него твердело, становилось материальным. Он попытался было принять нематериальную форму, но и его энергетическое тело также начало меняться.
— … Кровь Бесформенного! — словно издалека донесся слабый крик Мирам. — Арена – это артефакт из Крови Бесформенного…
Голос спутницы пропал. Впрочем, Алекс и сам догадался, что происходит – каким-то образом Каора изменила реальность под куполом арены с помощью странной Бесформенности. При этом все вокруг вдруг пропиталось Силой Материи. Вероятно, это и был эффект знаменитой Крови Бесформенного. Если так, то результат впечатлял и Алексу еще сильнее захотелось получить эту технологию.
Но прямо сейчас он был немного занят — его энергетическое тело вдруг материализовалось против его воли.
Больше всего это походило на дубль реальности ментатов, вот только никакого дубля тут не было. Просто вся реальность в этом месте изменилась. И Каора получила над ней власть, как мастер Материи.
Этот эффект упоминался в некоторых записях, что, мол, могущественные адепты могли провести столько Силы в мир, что эта точка мира становилась царством данной Силы. Собственно, так делались лучшие артефакты. Правда, там объектом был небольшой предмет, а тут речь шла об огромной арене!
Вообще, это было не совсем честно… однако честность явно не интересовала Каору. Она хотела убить Алекса. В ответ он даже попытался применить жернова, но и они не сработали. Тут вообще все пространственные навыки буксовали…
Алекс почувствовал, что не может вырваться. Будь у него время, он бы разобрался с ареной, но времени не было – его убьют раньше.
Поэтому он сделал единственный возможный ход – перешел в третью форму существования. Это был прием, который он использовал всего пару раз в жизни и на это имелись причины – третья форма существования была неустойчивым образованием, которое не могло долго сохраняться.
Однако сейчас у него было чувство, что это – единственный выход. Кроме того, в голове уже крутилась одна идея…
***
Ренген напряженно наблюдал за поединком. Он прекрасно видел, что Алекс играет с Каорой и уже подсчитывал, сколько заработает на своей ставке, как вдруг… все заполнилось мощным звучанием. При этом чувства словно отрезало, и никто снаружи больше не мог направить внимание внутрь. Сейчас гости могли лишь наблюдать за разворачивающейся схваткой глазами.
Но Ренген понял, что произошло.
— Кровь Бесформенного! — не удержался он от возгласа. — Бездна! Сколько же эта ненормальная вложила Крови в свою арену?! И когда она успела ее сделать?
Отреагировал не один Ренген – со стороны гостей также донеслись возгласы удивления.
Краааааахххххххх…
Тело Алекса замерло, взлетело на несколько метров над камнями, мигнуло и… рассыпалось в пыль.
Над ареной установилась тишина. Даже толпа на противоположной стороне молчала.
— Любопытно, — проскрипел за спиной Ренгена Губернатор Ергер. — Представление действительно выдалось… забавным и поучительным. Хотя, признаться, такого финала я не ожидал. Полагаю, Каора выиграла, пусть и с помощью огромного артефакта и Крови Бесформенного. Удивительно…
Желающих возразить Ергеру не нашлось – остальные в недоумении таращились вниз…
Глава 7: Каора
Алекс устало выдохнул. Он прошел по грани. Впрочем… каждый такой случай давал возможность узнать нечто новое. Например, в этот раз он увидел, как меняется реальность. Причем увидел в буквальном смысле слова, потому что перешел в третью форму существования, в которой мир воспринимался немного по-другому.
Так что в какой-то степени Каоре можно было сказать спасибо. Перед тем как попрощаться с ней навсегда, конечно.
Но Алекс тут же себя оборвал – прежде чем строить планы на будущее, требовалось выжить, а в этом уверенности пока не было…
На развоплощение он пошел, потому что первые две формы – то есть физическое и энергетическое тела – не могли избежать воздействия арены. А третья форма или по-другому Код, как выяснилось, смогла. Видимо, Код находился слишком далеко от материального и нематериального, чтобы арена на него подействовала.
Удобно.
Вот жаль только, что Код вот-вот начнет растворяться. Он вообще плохо сопротивлялся агрессивной среде. Но, к своему удивлению, прямо сейчас Алекс чувствовал себя неплохо – видимо, условия на арене были не такими плохими для «посмертного существования». С другой стороны, Каора же сама блокировала хаос энергий, а Сила Материи не была настолько опасна для Кода. Но даже в таких условиях с «воскрешением» не стоило затягивать...