Как ни странно, Алекс его знал – это был главный защитник Мягкой Земли с его родного маяка Бета-4340. Звали адепта Охор. По слухам, он добровольно уступил власть Каоре, за что и стал вторым в иерархии. Но теперь место лидера школы неожиданно освободилось.
Охор выглядел одновременно и довольным, и напряженным.
— Уважаемый главный мастер. Как лидер Мягкой Земли… — начал он, едва приблизился вплотную.
— Ты занял место Каоры? — в лоб спросил Алекс.
— Кхе… да. Теперь я лидер великой школы Мягкая Земля, — слегка поморщившись, объяснил Охор. — И как новый главный защитник хочу выполнить условия договора между Черным Хирургом и Мягкой Землей.
— Отлично! Я желаю получить свою награду прямо сейчас.
— Тогда опустим формальности. Твоя награда здесь! — торжественно произнес адепт.
В его руке находились три небольших конических сосуда. Судя по виду и излучению, это были артефакты для хранения чего-то очень ценного и мощного – содержимое сложно было разобрать даже с помощью Восприятия, настолько высокой защитой обладали сосуды.
— Здесь Кровь Бесформенного, эликсир для проникновения внутрь кластера и эликсир для создания квази-эмиссаров, — объяснил Охор. — Все как ты и хотел. Прошу принять этот дар в знак выполнения наших обязательств.
— И это все? — холодно спросил Алекс. — Согласно нашему договору, я должен получить технологию производства всего этого, а не три жалких склянки.
— Видишь ли… — скривился главный защитник, — технологии тебе пообещала Каора. А сейчас ее… гм… нет с нами. А я просто не могу выполнить ее обещания. Это противоречит интересам школы. Эти эликсиры – подарок от меня лично и все, что я могу тебе предложить.
— Договор заключен не с Каорой, а со школой Мягкая Земля.
— Знаю, — охотно согласился Охор. — Но гарантом выступила не школа, а Каора. Пойми, как новый лидер Мягкой Земли, я просто не могу передать тебе технологии производства. Особенно Крови Бесформенного! Это – огромная ответственность! Но если тебя что-то не устраивает, ты всегда можешь обратиться с жалобой в офис Арбитра. Скорее всего, они назначат нам штраф…
— Хм… я и не знал, что школа Мягкой Земли так просто нарушает свои обязательства…
— Полегче со словами, уважаемый, — воскликнул Охор. — Ты обвиняешь великую школу!
— Если Мягкая Земля не выполняет обязательств, значит, это не великая школа, — насмешливо бросил Алекс.
Параллельно с разговором с Охором, Мирам на заднем плане консультировала его относительно договора. И тот гласил – награду должна выдать Мягкая Земля. Однако гарантом действительно выступала сама Каора.
— Вот стерва! Даже после смерти она меня раздражает! — не выдержала Мирам.
— Что мы можем сделать?
— Стрясти с Мягкой Земли компенсацию. Очень большую компенсацию! Возможно, всю выплату за гильдию сразу закроем.
— Мне нужна технология производства Крови и эликсиров. Наверняка должен быть способ получить их, — задумался Алекс. — Проверь правила еще раз.
— Уже! Но мне нужно еще немного времени.
— Время у тебя будет…
К этому моменту к Алексу спустились Ренген, два оставшихся Губернатора, три Арбитра и остальные гости великой школы. К Охору же подлетели несколько высокопоставленных защитников от Мягкой Земли. В результате на арене быстро образовалась небольшая толпа, которая с интересом стала разбираться в запутанном деле. Поскольку Ноколос самоустранился, управлять процессом взялся Губернатор Ергер. Подмигнув Алексу, он проскрипел:
— Поторопился ты, парень, с убийством.
— Это была вынужденная мера.
— Не спорю. Сам бы поступил так же. Но теперь эти земляные червяки, — адепт, похожий на дерево, кивнул на Охора и компанию, — будут извиваться до последнего. Эликсиры еще ладно, но технология производства Крови слишком ценна, чтобы отдавать ее первому встречному. Даже упрощенный вариант. И неважно, что их обещала Каора, отдуваться-то будет вот этот тип…
— Уважаемый губернатор Ергер! — не выдержал Охор. — Я, между прочим, стою прямо тут и все слышу! Мягкая Земля – уважаемая и честная школа! Вы не имеете права нас обвинять!
— Ага! Вижу, какие вы уважаемые и честные, — скрипуче рассмеялся Ергер, ничуть не смущаясь. — Я собственными глазами видел, что поединок выиграл вот этот парень и что ты хочешь украсть его награду.
— Если у него есть вопросы, пусть обращается к гаранту!
— Она мертва…
— Вот именно! А у меня другое мнение насчет решений предыдущего лидера, — буркнул Охор и повернулся к Алексу. — Итак, что ты выбираешь, главный мастер? Примешь мой подарок и забудешь о всех претензиях к нашей школе, или будешь судиться с нами? Решение за тобой. Но учти, времени болтать с тобой у меня нет!
— Решение за мной, говоришь? — недобро улыбнулся Алекс, которому Мирам предложила один интересный вариант. — Хорошо… я хочу воспользоваться правом повторного вызова.
— Эээ… что это за право повторного вызова? — опасливо спросил собеседник, у которого явно не было консультанта подобного Мирам, и он не мог с ходу перелопатить все талмуды с правилами Большой Гонки.
— Очень просто. Если гарантом требований школы выступил главный защитник школы, но умер до выполнения обязательств, то противоположная сторона, то есть я, может вызывать нового главного защитника на поединок на тех же условиях.
— Есть такое правило?! — глаза Охора широко раскрылись.
— Конечно! Квазар – опасное место и бывает так, что гарант погибает до выполнения обязательств. Были даже случаи, когда гарант умирал до начала поединка. Однако договор есть договор. И если возникают разногласия, второй участник вправе потребовать от нового лидера выполнения условий либо повторного поединка, — любезно объяснил Алекс. — Если же второй лидер «случайно» погибнет, то обязательства переходят к его наследнику и так далее... В общем, я не против еще раз сразиться. Тем более я только размялся. Но решение за тобой, Охор.
— Эээ… Подожди! Мне нужна небольшая консультация, — бросил тот, накрыл себя защитным экраном и развернулся к собратьям по школе.
Защитники Мягкой Земли начали о чем-то бурно спорить. Особенно выделялся невысокий толстячок, в котором всезнающая Мирам определила третье лицо в иерархии Мягкой Земли. Точнее, уже второе. Толстячок с интересом поглядывал на Алекса и явно убеждал Охора согласиться на новый поединок. Мол, одержимый сильно устал и его легко убить. Но Охор почему-то энтузиазма собрата не разделял. В конце он сердито рявкнул на него, снял экран и объявил:
— Ты получишь технологии производства Крови и двух эликсиров! Но сильно упрощенные!
— Когда? — уточнил Алекс. — Не хочется снова столкнуться с обманом…
— Бездна! Сегодня же в офисе Арбитров все получишь! Клянусь Силой! Все! Больше мне с тобой не о чем разговаривать, главный мастер Алекс. И запомни, отныне между Мягкой Землей и Черным Хирургом нет мира!
— Как пафосно! — рассмеялся сбоку Губернатор Ергер. — А перемирие Совета великих школ тебя не смущает?
— Полное перемирие не действует в мертвом кластере! — раздраженно бросил Охор. — Это всех нас касается! Даже Губернаторов.
— Ты мне угрожаешь? — лениво поинтересовался древовидный.
— Нет, Губернатор. Я лишь напоминаю, что здесь всякое может случиться.
— Например, главный защитник великой школы может умереть от рук адепта тринадцатого уровня…
Охор не стал отвечать. Вместо этого гордо развернулся и взлетел на трибуны. Его собратья последовали за ним.
— Ха! Какой обидчивый, — ехидно проскрипел Ергер. — Но ему не позавидуешь. В Первом Радиусе с него шкуру спустят за передачу технологий. А ведь не он это придумал.
— Спасибо за помощь, Губернатор, — поблагодарил Алекс.
— Брось, это мелочи. Горо много о тебе рассказывал, и я рад помочь такому перспективному адепту. Но мне пора. Думаю, что больше развлечений тут не предвидится…
***
К счастью, нарушать свое слово Охор не стал. Видимо, сказалось присутствие высокопоставленных свидетелей. Так или иначе, через несколько часов Алекса пригласили в офис Арбитра. Точнее, в офис трех Арбитров Аррака – в отличие от Губернаторов, Арбитры не так сильно конкурировали между собой, поскольку формально представляли один Совет, а не свои собственные школы.
Технологии производства передавались именно в офисе не только для того, чтобы официально выполнить договор между Черным Хирургом и Мягкой Землей, но и потому, что информация была слишком важна, чтобы просто записать ее на информационный кристалл и вручить Алексу. Как оказалось, за распространением этих знаний тут внимательно следили. Причем и школы, и гильдии, и Совет.
Кровь Бесформенного считалась не только способом заработка, но и в какой-то степени серьезным оружием, поэтому подпадала под многочисленные ограничения и регулирования. Более того, как объяснили Алексу, в Первом Радиусе мелкая гильдия никогда бы не смогла получить доступ к подобным знаниям. Ей просто не разрешили бы войти в этот бизнес. А если мастера гильдии «случайно» узнавали секрет – таких несознательных мастеров без затей ликвидировали.
Мир адептов не только ценил знания, но и активно защищал их от недостойных…
Все это Алексу рассказала довольная Кларисса, которая по-прежнему отвечала за Черного Хирурга и получала небольшой процент за все отчисления гильдии. А довольной она была потому, что, оказывается, даже владение технологией производства Крови Бесформенного требовало дорогостоящей лицензии.
Не продажа готовых изделий, а сам факт владения!
Ну, а если бы Черному Хирургу пришла в голову идея продавать Кровь другим производственным гильдиям, ему бы пришлось выложить совсем невероятные деньги, которые никакая клиника не покрыла бы. Но даже сейчас к текущим выплатам в четыреста шестнадцать миллионов кредитов каждый месяц добавлялись еще двести пятьдесят!
Причем без ограничения во времени. То есть, пока Алекс жив, он как владелец технологии обязан платить за нее. Впрочем, об этом он знал заранее, как и о том, что если Черный Хирург просрочит выплату, то технология будет изъята вместе с ее носителями. В смысле, его просто ликвидируют и в этот раз скрыться в третьей форме существования не получится.