Которая позже позволила ему пройти закалку, набрать потенциал, открыть двадцать врат и стать самым сильным адептом Ваантана… Так или иначе, клетки вдруг вспомнили старый путь и решили снова пойти по нему. И очевидно, другие адепты с подобным эффектом не сталкивались и не могли столкнуться.
Это наталкивало на определенные размышления…
В задумчивости он отщепил от эликсира еще одну каплю и поглотил, внимательно наблюдая за всем процессом. В результате уловил что происходит – клетки на секунду перешли в более высокоэнергетическое состояние, а потом откатились назад. Но откатились не до конца – в них сохранился чуть больший потенциал. Это ощущение сложно было объяснить словами, но после долгой и изнурительной трансформации на стадии Синтез, Алекс такие вещи шкурой чувствовал.
Причем в буквальном смысле слова.
Хотя тогда ему помогал интерфейс, а сейчас интерфейс ничего не показывал. Это означало, что подсознание не знает, сколько времени займет трансформация и что это такое. Ясно только, что изменения происходят по чуть-чуть, крошечными шажочками и встряхивать организм нужно много-много раз. Причем требовалось подобрать оптимальную частоту и силу этих «встряхиваний».
В общем, работы предстояло сделать много.
Однако больше Алекса волновал глобальный вопрос – что все это означает. В смысле трансформация явно не повышала уровень, так как уровень у адептов стадии раскрытия ядра повышался иначе.
Не затрагивала трансформация и энергетическую систему, матрицы, врата и Тело Потенциала… Оставался единственный вариант – эликсир меняет Тело Силы квази-шестой стадии, которое в отличие от Тела Потенциала было базовой структурой любого адепта, начиная с тринадцатого уровня. Именно с его помощью адепты управляли Силой напрямую, и именно оно генерировало их звучание.
Сразу же стали понятны последствия трансформации – если Алекс продолжит идти этим путем, то сделает из Тела Силы квази-шестой стадии нечто новое. Например, избавится от приставки квази, то есть сравняется с истинным адептом девятнадцатого уровня. В результате стойкость, энергопроводимость и энергоемкость повысятся, и он обретет новые возможности… Ведь сейчас его плоть только обладала признаками шестой стадии, но не являлась ею. Разница была примерно такой же, как между волчонком и матерым волком.
Если же тело трансформируется полностью, Алекс, например, сможет пропускать через матрицу не восемь резервов максимум, а больше, что позволит пробивать непробиваемых соперников. Но главное – его самого убить станет сложнее.
А еще это поможет путешествию на Землю. Да, уже сейчас Бездна не могла растворить его плоть, но это лишь пока в клетках сохранялась энергия. Лишенная же вибраций плоть станет уязвимой к Дыханию Бездны. Но после трансформации тело, возможно, выдержит путешествие до Земли вообще без энергии!
Перспектива казалась заманчивой, ведь если он не будет тратить энергию на защиту, значит, он сможет больше потратить на дорогу. С учетом медленного набора энергии в Бездне это было важно.
В общем, идея трансформировать тело выглядела привлекательной.
— Знать бы только, сколько эта трансформация займет времени? — хмыкнул он.
— О какой именно трансформации ты говоришь и почему сидишь с таким задумчивым видом? — спросила Мирам.
— Да, вот… думаю, входить ли мне в эту реку второй раз.
В двух словах он объяснил Мирам ситуацию.
— Опасно, — согласилась она. — Если ты не сможешь довести процесс до конца, то клетки станут блоком для дальнейшей трансформации и ты навечно зависнешь на тринадцатом уровне. Ты же с этим столкнулся на стадии Синтез.
— Верно, но прошел…
— Но какой ценой! Второй раз тебе может не повезти… Напоминаю, что трансформация будет постоянно откатываться, а Каркас ее не замедлит. Это же не Тело Потенциала, а совершенно другая структура. Плюс, я подозреваю, что твоего эликсира не хватит надолго. Он вообще предназначен для проводников предыдущей стадии, просто ты – мутант, вот он на тебя и повлиял. Считай это незадокументированной возможностью. В любом случае тебе понадобятся гораздо более мощные рецепты, которых у тебя пока нет.
— Это шанс стать сильнее.
— Но ты можешь загубить свой путь! Нельзя быть слишком жадным.
— Дело не в жадности… Мой путь – остановить Перезагрузку Ваантана и помочь Земле. Поэтому я должен использовать все возможности.
— А если провалишься?
— Останусь на тринадцатом уровне и ничего в моих планах не поменяется, — усмехнулся он.
Решение пришло легко. Алекс не гнался за силой ради силы, как многие окружающие адепты. Просто он взялся за слишком сложную задачу и ему требовались ресурсы. Например, полноценное тело адепта девятнадцатого уровня, без остальных ограничений этого уровня. Оно увеличивало шансы добраться до Ваантана и спасти его. В конце концов родной кластер забит монстрами, а драться в полную силу Алекс с ними не сможет, так как лишится защиты от Вселенной – эксперимент с эликсиром сокрытия показал, что защита слетает при сильных всплесках энергии.
Ну, и последнее – если довести трансформацию до конца, то тело станет не препятствием, а трамплином и на шестой стадии он получит преимущество над адептами Второго Радиуса. Можно сказать, сейчас он закладывал потенциал для роста, который потом обязательно приведет к новым возможностям.
— Значит, нам нужно больше Крови, — вздохнула Мирам. — Эх… плакали мои кредиты.
— На что они тебе нужны?
— Не знаю, может, купила бы себе думающую машину.
— Что?! Зачем это?
— Ну, у тебя же есть помощница, вот и у меня появится. Буду делегировать ей задачи.
— Хм… — Алекс не нашелся, что ответить
Он даже не был уверен, шутит ли Мирам. К счастью, в этот момент матрица Инженера снова завибрировала, избавив его от необходимости отвечать. Кстати, это была десятая вибрация, что означало, что все варки успешно завершились. Всего получилось пять капель Крови. С учетом того, что все экспериментальные варки состояли из врат низких уровней, это был прекрасный результат.
Инженер действительно был уникальным навыком…
Алекс осмотрел добычу – всего за две недели Черный Хирург набрал сто сорок тысяч врат. К сожалению, монстры попадались не так часто, как хотелось бы, однако для любого другого отряда это был шикарный результат.
Просто он привык к другим цифрам.
«Мирам права, нельзя быть слишком жадным», — одернул он себя.
Его доля как лидера гильдии составляла семьдесят процентов, а не пятьдесят, как раньше до образования гильдии. Правда, на него еще ложились некоторые расходы, но все равно этого должно было хватить и на эликсиры, и на «поддержку штанов».
Немного подумав, Алекс отложил долю бойцов, а половину из оставшейся добычи забросил в белую пустоту. Причем даже не стал разбивать врата по уровням, а просто сделал одну большую кучу и запустил варку. По расчетам на выходе должно было получиться примерно сто тридцать капель.
— Если Инженер справится с таким объемом, то доварю потом остальное, — решил он и объявил: — Все, с отдыхом покончено! Ты нашла новых монстров?
— Нет, но я наметила пару перспективных направлений, — ответила Мирам.
— Тогда поднимай народ. Проверим твои перспективные направления…
Черный Хирург полетел вперед. Простые бойцы радовались предстоящей охоте, а Алекс строил планы на ближайшее будущее… Тела Потенциала у него и у всех бойцов, включая ветеранов, росли непрерывно – отряд-организм стал сложнее и мог развиваться неравномерно. Однако синий грейд желательно было взять всем вместе.
Кто сможет до него дойти, конечно.
Не забыл Алекс и про себя. Но тут картина была простой и понятной – помимо развития Контакта, Всплеска и Ока, теперь ему нужно было найти новые рецепты эликсиров, сварить побольше Крови и разобраться с трансформацией Тела Силы. И все это на фоне Большой Гонки, которая не собиралась останавливаться ни на секунду.
Ах да, надо было еще придумать, как уничтожить парочку Средоточий, чтобы выбраться из мертвого кластера…
Глава 13: Глонар
Окраины Квазара. Неизведанная территория. Двадцать пять дней спустя
— Снова пусто? — поинтересовался Алекс, заранее догадываясь об ответе.
— Пусто, — подтвердила его мысли Мирам.
— А приманка?
— Еще вчера закончилась. Но никакая приманка сейчас не сработает. Чтобы она сработала, монстры должны быть где-то поблизости, а я вообще ничего не чувствую. Мне нужно выбрать направление, хотя и так могу сказать, что нам нужно уйти еще дальше.
— Мы и так забрались далеко от Шайна, — заметил Алекс.
— Потому что рядом с Шайном нет добычи.
— Понял. Тогда я командую остановку. Встряхну пока ребят, а ты ищи свое направление.
— Хорошо, — вздохнула Мирам.
С момента выхода за Барьер и погружения в Бездну прошло двадцать пять дней. А с начала путешествия – больше месяца. В общем – куча времени. Хотя этой точки зрения в основном придерживался Алекс, для которого несколько недель растянулись на много месяцев, как это обычно бывало. Для остальных же путешествие было просто еще одним небольшим тренировочным циклом в их долгой жизни.
Причем не особо опасным, если судить по последним боям Черного Хирурга.
Тем не менее Алекс старался выжать все возможное из экспедиции. Каждый день он выходил за границу Квазара и нырял в Бездну, чтобы потренироваться в работе с Кровью, а в случае большой удачи – найти Ваантан.
К сожалению, Ваантан не находился, хотя каждое погружение Алекс натыкался на какой-нибудь кластер. У него даже возникла теория, что это не он находит Кластеры, а его внимание притягивается к самым «ярким» объектам Галактики. По логике вещей это были либо ближайшие к Квазару кластеры, либо самые крупные, либо излучающие больше всего энергии по тем или иным причинам. В любом случае шанс найти Ваантан перебором кластеров стремился к нулю, так как закрытый кластер, очевидно, почти ничего не излучал.
Однако других идей не было, и Алекс продолжал нырять в Бездну. Так он хотя бы Контакт разовьет. Возможно, после усиления навык выдаст больше информации. Но этот момент еще нескоро настанет, так как за двадцать пять дней умение прибавило всего три процента: