Поэтому он решил не тянуть и закрыть еще пять платежей за право производить Кровь Бесформенного. В результате у него осталось семьсот пятьдесят миллионов кредитов и более восемнадцати тысяч капель Крови. Но главное – на него сложно было надавить.
— Вот теперь можно и другими делами заняться, — сообщил он Мирам. — Кларисса здорово нам помогла.
— С ее интересом это неудивительно.
— Не скажи… Кларисса перешла дорогу Ноколосу, зная об этом. Кстати, я до сих пор не понимаю, почему Лорд-главнокомандующий взъелся на нас.
— Отправлю пару запросов. Хотя здесь такой бардак творится, что выяснить это будет непросто.
— Сделай что можешь. Заодно выясни, что там со Средоточиями, — попросил Алекс. — Надеюсь, адепты скоро до них доберутся. Нам надо заняться следующим грейдом Тела Потенциала, а для этого желательно охотиться на Кукловодов.
— Можем вернуться на Глонар, раз мы тут разобрались. Займемся обычными монстрами, — с надеждой предложила Мирам.
— Мы там всех распугали. Плюс мне надо тренировать Тело Звезды, а для этого нужны Кукловоды.
— Ладно, я все выясню. Куда сейчас?
— Заглянем на минутку в клинику…
Глава 19: Вири
Просторный овальный кабинет с панорамными окнами и прозрачным потолком был оформлен так, чтобы каждая мелочь вызывала доверие и снимала напряжение. Правда, любой посетитель сейчас скорее напрягся бы и достал оружие, чем расслабился. Хотя никаких боевых действий в кабинете не велось.
Пока что не велось…
Внутри находились двое адептов: невысокая женщина с черными волосами, заплетенными в длинную косу, и мужчина, похожий на хищную птицу со значком Желтокрылого Феникса на броне. Его острый нос, широкий рот с мелкими зубами, ярко-рыжие волосы и быстрые движения создавали образ опасного хищника. Но и от спокойно стоящей посередине комнаты женщины исходила явная угроза.
— Зачем ты хотела меня видеть, Вири? — отрывисто бросил рыжеволосый. — Говори быстрее, я сильно занят.
— Вообще-то, это мой кабинет, Лигурд, и ты мог бы заниматься своими важными делами где-нибудь в другом месте, — раздраженно буркнула женщина.
— Что?! Ты снова хочешь обсудить мои права? Не надоело еще?
— Нет у тебя здесь никаких прав! Это клиника Черного Хирурга, а я – ее управляющий. Однако у тебя хватило наглости выставить меня из моего же кабинета!
— Я не виноват, что это лучшее помещение в здании, — произнес Лигурд, издевательски улыбаясь. — А по поводу моих прав… в очередной раз напоминаю, что я направлен сюда Лордом-главнокомандующим и с одобрения офиса Консула.
— Предупреждаю, если не прекратишь мешать, клиника скоро закроется. Вчера нас покинула еще сотня хирургов, — сообщила Вири. — Уверена, что сегодня мы не досчитаемся еще специалистов.
— Меня не волнуют твои проблемы, — пожал плечами Лигурд.
— А меня волнуют! Я не собираюсь останавливать бизнес. Это испортит нашу репутацию. Но ты своими идиотскими правилами и своим присутствием мне мешаешь…
Женщина мрачно смотрела на издевательски улыбающегося адепта, спокойно сидящего за столом. Сделать она ничего не могла. Хотя бы потому, что помимо великой школы, на стороне Лигурда был восемнадцатый уровень. Она же, как и все энергетические хирурги гильдии Черный Хирург, находилась в самом начале пятой стадии. Да, у нее имелось Тело Потенциала, но выгнать «захватчика» Вири не могла.
Собственно, с этим не справилась ни охрана, ни союзники из гильдии Троп, поэтому ей приходилось мириться с наглым поведением Лигурда и ждать возвращения Алекса.
— Ха! О какой репутации ты тут говоришь? На вас куча жалоб, — лениво произнес тот.
— Эти так называемые клиенты подосланы твоим боссом, — фыркнула Вири, складывая руки на груди.
— Не смей очернять Лорда-главнокомандующего! — рыжеволосый вскочил из-за стола.
— А ты не смей очернять мою гильдию!
— Если бы твой Черный Хирург был настоящей гильдией, из него бы не бежали специалисты. Гильдия означает преданность, но преданность нарабатывается столетиями! — неожиданно спокойно произнес Лигурд, усаживаясь обратно в кресло.
— А они не бегут, — усмехнулась Вири. — Просто приостанавливают работу до возвращения Алекса.
— Твой благодетель не вернется. Даже не надейся. Лучше бы приняла мое предложение и перешла под крыло господина Ноколоса.
— Вот еще! Алекс вернется, я это точно знаю.
— Откуда ты можешь это знать?
— В отличие от тебя я путешествовала с ним и видела, на что он способен.
— Похоже, зрение тебя подводит, Вири. Посмотри вокруг, и ты быстро поймешь, за кем сейчас сила… Ладно, если ты в очередной раз хотела мне пожаловаться, ты это уже сделала. А теперь убирайся. Мне еще надо разобраться с жалобами.
— Они поддельные, и ты это знаешь, — устало вздохнула женщина. — Убери хотя бы своих громил от входа. Они отпугивают наших клиентов.
— А еще защищают вас.
— Скорее они защищают тебя от уважаемого Ренгена...
— Заткнись! — раздраженно рявкнул Лигурд. — Ренген мне не указ. А если ему или тебе что-то не нравится, направьте жалобу в офис Консула! Все, выметайся, иначе я сам тебя вышвырну!
В этот момент снаружи кабинета послышался какой-то шум. Секунду спустя в комнату ввалился боец в форме Желтокрылого Феникса.
— Чего тебе, Уир? — спросил Лигурд, явно раздраженный неподобающим поведением подчиненного.
— Босс... там это… Сюда идет этот...
— Уир! Ты член великой школы! Более того – защитник! Соберись и доложи, как положено! Кто пожаловал в мою клинику?
— Этот...
Неожиданно пространство дрогнуло, и адепт исчез. При этом в воздухе появились вибрации новой Силы. Силы Пространства! Вири удивленно раскрыла глаза, но потом расслабилась, подошла к креслу для посетителей и уселась в него с таким видом, словно ее ожидало крайне увлекательное зрелище, в котором она будет простым зрителем.
Лигурд не обращал на женщину ни малейшего внимания. Его взгляд был направлен на дверь. Чувствовать вибрации других Сил и делать нужные выводы он прекрасно умел.
Наконец, в кабинет спокойно вошел посетитель.
— Хм… я тут случайно услышал ваш разговор, — начал он, — и не совсем понял, на каком основании ты, Лигурд, называешь мою клинику своей?
— Главный мастер Алекс, — процедил рыжеволосый. — Выжил все-таки… Не ожидал тебя здесь увидеть...
— Почему? — удивился посетитель. — Я вернулся из долгого похода к себе домой, а тут ты. Причем занял кабинет управляющего. Не хочешь объясниться?
— Согласно распоряжению офиса Консула, временным управляющим клиники назначен я, — отчеканил Лигурд, не отрывая взгляд от Алекса. — И останусь им до момента, пока гильдия Черный Хирург не будет признана дееспособной. Но это вряд ли случится в ближайшее время.
— Боюсь тебя расстраивать, но твоя информация устарела. Освободи помещение.
— Я... — начал было рыжеволосый, но запнулся. Он успел заглянуть в жетон и увидел там нечто, что ему сильно не понравилось. Однако, сжав зубы, Лигурд процедил: — Не знаю, как ты этого добился, но я останусь здесь, пока не получу распоряжение от Лорда-главнокомандующего.
— Это вряд ли, — хмыкнул Алекс.
Лигурд вдруг почувствовал, как невидимая сила схватила его. Он пытался сопротивляться, но несмотря на восемнадцатый уровень и звание одного из сильнейших защитников школы Желтокрылого Феникса, ничего не мог поделать. А через секунду он обнаружил себя снаружи клиники, лежащим на груде своих подчиненных.
— Босс, — донеслось снизу. — Нам вернуться и вышвырнуть этого урода?
— Нет, Уир! — раздраженно бросил Лигурд. — Мы уходим.
— Хорошо, босс, — с облегчением произнес голос снизу.
Бойцы со значками Желтокрылого Феникса, кряхтя, поднялись – большинство лишились всех запасов энергии – отряхнулись, взглянули в последний раз на здание и поковыляли прочь. Оставаться на месте означало опозориться еще сильнее. И так зеваки видели достаточно, чтобы по тавернам сегодня же поползли обидные для великой школы слухи…
***
Следующие сутки бойцы Черного Хирурга отдыхали, закупали оружие либо просто бродили по тавернам. Правда, некоторые адепты, которых специально заслали в отряд, докладывали сейчас своим нанимателям о службе, путешествии к краю Квазара и о разных нюансах. Например, о синих Телах Потенциала.
Алекс не переживал по этому поводу – гильдия слишком разрослась, чтобы можно было сохранить секретность. Для этого требовалась преданность, а она, как верно заметил Лигурд, нарабатывалась веками, и Черному Хирургу еще только предстояло стать настоящей гильдией. Хотя месяц совместных боев серьезно укрепил эту самую преданность. Главным образом потому, что бойцы прекрасно понимали перспективы.
Однако Черный Хирург пополнился пятнадцатью тысячами новичков, и Алекс исходил из того, что кто-то непременно проболтается, пусть даже случайно. Поэтому он отдал несколько соответствующих распоряжений. В общем, он строил дальнейшую стратегию исходя из факта, что информация просочится наружу. Пока что секретом оставалось его личное развитие и Тела Потенциала у защитников восемнадцатого уровня.
В стратегию также входил комплекс мер по противостоянию Лорду-главнокомандующему. Причем ввязываться в серьезный конфликт Алекс не собирался – слишком много задач на нем висело, чтобы отвлекаться на Ноколоса. Однако он обязан был показать силу, пусть даже это спровоцирует конфликт.
Поэтому Лигурд вылетел из клиники, а не спокойно вышел…
Мирам, кстати, так и не обнаружила причин вражды Ноколоса. Зато она выяснила, что на Арраке образовался совет Губернаторов, серьезно укрупнились великие школы… в общем, единоличная власть Ноколоса перестала быть единоличной. И теперь можно было использовать разные фракции… сыграть на противоречиях.
— Может, поэтому он и бесится? — предположила она.
— Нет, — покачал головой Алекс. — Тут что-то другое.
Так или иначе, репутация главного мастера гильдии, Лоцмана и первооткрывателя некоторых интересных технологий, была сейчас как нельзя кстати. Кстати, именно на Лоцмана Алекс собирался списать синие Тела Потенциала. Мол, нужно развить элиту – обращайтесь. Ну, а то, что развитие происходило вне Жемчужин, так это значит, что он – очень сильный Лоцман.