— И это только начало! — усмехнулся орк. — За бойцами и специалистами сюда постепенно переберутся производственные и торговые гильдии.
— Чем их не устраивает Шайн? — поинтересовался Алекс.
— Шайн – это просто входная дверь. Удобный мир на краю кластера, но не более. Аррак же станет основной базой для гильдий. По крайней мере, на некоторое время. Сильно вглубь кластера они не полезут из-за ментатов и прочих опасностей. А здесь им будет в самый раз. Мы также тащим сюда свою базу.
— Но рядом с Шайном находится маяк.
— Ну и что? — фыркнул Ренген. — Маяк нужен лишь для связи с Первым Радиусом. Он продолжит работу, просто данные будут передаваться отсюда. Это несложно – как только мы развернем коридор, информация потечет в обе стороны.
— Все равно не понял, зачем гильдиям оставлять Шайн? Они же столько усилий вложили в фабрики. А их просто так через портал не перенести.
— Затем, что Аррак – это место встречи сразу трех Маяков!
— Эту информацию уже обнародовали? Я же только недавно отправил сообщение Ноколосу…
— О! Ты же не в курсе ситуации на Шайне... У нас там идет грандиозная битва – великие школы против Губернатора.
— Опять?
— Опять, — устало вздохнул Ренген. — И твоя победа сыграла Ноколосу на руку. Поэтому он объявил о соревновании за Аррак, правда все думают, что это хитрый план нашего уважаемого Губернатора.
— Ну, он же заплатил нам за эту миссию, так что формально это его заслуга… Ты лучше скажи, кто побеждает? Ноколос или школы?
— До недавнего времени мне казалось, что школы. Но теперь я не уверен. Аррак все поменял. Даже, Арбитр, который держался особняком, объявил о поддержке Губернатора. Мол, Ноколос отбил Аррак у соседей и монстров, и теперь нас всех ждет большое будущее. С гильдиями проще – они почувствовали большие деньги и прибегут сюда сами. Тем более цены на сырье на Арраке будут ниже.
— Цены-то тут при чем? Рядом с Арраком мало монстров, — напомнил Алекс. — Их всех унес Буран. К Шайну!
— Унес, но отсюда начнется настоящее освоение Квазара и сюда же потечет добыча, так что здесь цены на горох будут ниже и гильдии это знают. Это вообще стандартная практика, когда мастера двигаются за охотниками. И не забывай о Жемчужине Аррака – ее будут зачищать так, чтобы извлечь максимум добычи.
— Хм... Все равно не понимаю. Возле Шайна монстров много благодаря Бурану. Нужно только с ментатами разобраться. Там еще долго добыча будет выше.
— Великие школы уже разобрались с ментатами. Ну, как разобрались – положили кучу народа, но уничтожили несколько стай, — поморщился Ренген. — Так или иначе, они сейчас свободно охотятся за оставшимися монстрами. Но всю добычу пускают исключительно на Кровь Бесформенного и эликсиры. Причем врата сдают прикормленным гильдиям. Остальным же мало что достается. Поэтому простой горох сильно вырос в цене.
— Кровь Бесформенного? Эликсиры? — Алекс вопросительно посмотрел на Ренгена. — Я никогда не видел Кровь, но слышал, что ее начинают делать только при избытке добычи. А сейчас маяку нужно больше самого обычного снаряжения.
— Вот именно! Однако школы решили выразить Губернатору свое недовольство. Не хотят вооружать его армию.
Дальше Ренген рассказал о преимуществах Крови Бесформенного в производстве артефактного снаряжения и пользе эликсиров. И о том, что в свободную продажу на Шайне такие товары не поступают, точнее, школы устроили закрытый аукцион, на котором распределяют ценное оружие, броню, Кровь, горох и все остальное.
— Слишком много народа скопилось на Шайне, — продолжал объяснять орк. — На всех ресурсов все равно не хватит, даже с учетом Бурана. И тем более их не хватит на армию свободных. Она вообще не вписывается в рамки Большой Гонки – слишком много ей нужно ресурсов. Так что переезд Ноколоса на Аррак вполне оправдан.
— Хм… спасибо за интересный экономический анализ… Вот только непонятно, что Ноколос планирует делать? Между прочим, меня тут об этом постоянно спрашивают.
— Кто бы знал, — развел руками Ренген. — Долговременные планы Губернатора – по-прежнему остаются загадкой. Однако, он сумел сделать из свободных серьезную силу, с которой нельзя не считаться. Это все признают. Даже удивительно, чего он достиг. Уверен, что в будущих Больших Гонках свободных больше не станут считать бесполезным мусором.
— Неизвестно, состоятся ли другие Большие Гонки. Мне тут по секрету рассказали о теории Снежного Кома, согласно которой ментаты хотят сделать Средоточия на границе Квазара, — покачал головой Алекс и в двух словах пересказал теорию Фурутье из школы Ризв.
— Подобные слухи всегда ходили, — отмахнулся Ренген. — В том числе в моей гильдии. Не обращай внимания.
— Раньше ментаты не добирались до границ кластера и не приводили с собой Контролеров.
— А это еще что за напасть?
— Это создания для управления целыми Жемчужинами. И всеми монстрами в ней, — пояснил Алекс.
— Звучит невероятно. Ты видел этих тварей собственными глазами?
— Видел, уничтожил и даже вынес часть трупа. Могу поделиться образцами. Бесплатно! Но в обмен прошу рассказать потом о результатах исследований.
Естественно, что Ренген от образцов не отказался.
— Мда… действительно, такого хода от ментатов я не ожидал, — произнес он в конце рассказа о схватке с Контролером. — Получается, на других Жемчужинах нас могут ожидать аналогичные сюрпризы.
— Скорее всего... Но давай пока оставим в покое Ноколоса и ментатов. Расскажи лучше, как двигается твой бизнес с Каркасами?
— Ха! Ты спрашиваешь конкурента, как у него идут дела? Ловко! — Ренген рассмеялся. — Хотя скрывать мне нечего, все равно ты сам скоро все узнаешь… Каркас продается замечательно.
— Сколько берешь за операцию? — деловито спросил Алекс.
— До двенадцати тысяч доходило!
— Ого! А я продешевил. Всего за три продаю. Причем это цена в кредитах чужих маяков.
— Не расстраивайся. Три тысячи – это хорошая цена на старте. Мы тоже пару дней демпинговали, даже бесплатно делали операции, пока великие школы не распробовали новую технологию. Без рекламы никуда! Зато теперь снимаем сливки, — улыбнулся во весь рот Ренген, но тут же вздохнул и произнес: — Правда, эти благословенные времена недолго продлились.
— Почему?
— Все больше и больше энергетических хирургов начинают делать Каркасы. Причем не наших. Нашелся один умелец, удешевивший технологию… Подлец отказался скрыть технологию. Наоборот, начал ею торговать вовсю!
— Что за способ? — заинтересовался Алекс.
— Использует особую сыворотку из гороха. Она действует как катализатор.
— Воистину, мир адептов непредсказуем!
— И не говори… к счастью, качество у него получилось не очень, но нижний сегмент у нас отняли. Поэтому скоро наш рынок будет напоминать производство брони – появятся дешевые и дорогие варианты Каркаса на любой кошелек. Цену будет определять мощность и частота обновления Каркаса.
— Хм… конкуренты это, конечно, плохо. Зато больше не придется беспокоиться о секретности… А как часто нужно обновлять Каркасы с этой новой сывороткой?
— Самые дешевые держатся всего пару недель, а у некоторых криворуких хирургов – пару дней, — усмехнулся Ренген. — Дальше Каркас нужно «ремонтировать».
— Как и броню. Однако хорошая броня обходится гораздо дороже двенадцати тысяч, — протянул Алекс. — Поэтому Каркасы все равно получаются выгоднее.
— Во-первых, мы уже не двенадцать тысяч берем. Это была максимальная цена. Сейчас наш потолок – пять тысяч. А во-вторых – из-за появления Каркасов стоимость брони на рынке сильно просела, чем производственные гильдии крайне недовольны. Так что будь готов выслушивать претензии от знакомых мастеров.
— Я тут при чем?
— Ты же автор технологии.
— Переживу как-нибудь, — спокойно произнес Алекс.
— Ты-то, может, и переживешь. Тебе же не надо постоянно у гильдий закупаться. А нам, знаешь ли, требуется куча материалов, — поморщился Ренген. — В том числе для строительства транспортных узлов или ремонта нашей пространственной базы. Кстати, для нее также желательно достать Кровь Бесформенного. Но не буду нагружать тебя своими проблемами, только скажу, что мы прибыли на Аррак, потому что сюда переберутся гильдии соседей. А значит, тут выбор товаров станет больше и качество лучше. Это еще одна причина популярности Аррака...
Ренген еще немного поболтал о совместных делах, слухах и планах, после чего отправился проверять подчиненных. Правда, Алекс подозревал, что на самом деле орк хочет выяснить у Якола и Клемаратуса, как у тех обстоят дела с Телами Потенциала. В конце концов, Ренген также растил Тело Потенциала и должен был периодически участвовать в совместных операциях с Черным Хирургом.
Этим объяснялась лояльность главного мастера гильдии Троп к конкуренту по сложному бизнесу…
Губернатор Ноколос тем временем общался с Горо и Фолькором неподалеку. Алекса на встречу не пригласили, но Мирам, которую Фолькор привлек как эксперта по делам маяка Бета-4340, по секрету сообщила, что Ноколос договорился с соседями о двухстах миллионах самых сильных свободных.
С каждого!
Причем их должны были экипировать оружием и всем необходимым снаряжением. После чего начнется совместная зачистка Жемчужины. Школы с Шайна при этом приглашать не будут. Мол до зеленого Тела Потенциала их чемпионам все равно далеко и прямо сейчас трансформацию проходить не надо, а Жемчужина слабая, поэтому на всех ее не хватит.
— Думаю, что Ноколос хочет выжать максимум добычи с Аррака. Поэтому туда отправят всех свободных. А вот Горо с Фолькором зашлют только чемпионов, близких или готовых к трансформации, — объяснила Мирам.
— Хм… насчет ограничения звучит разумно. Соседям поможем, армия Ноколоса усилится и добычу соберут. О чем еще говорят? — поинтересовался Алекс.
— Да ничего секретного в общем-то… Собираются открыть сезон охоты возле Аррака. Мол, из-за незакрытой Жемчужины сюда постоянно будут стекаться монстры. Жемчужину специально как приманку будут использовать.