о проигнорировали.
«Наверное, ментатов интересуют только миры с Жемчужинами», — решил Ноколос и тут же кивнул сам себе – в приложенной аналитической записке говорилось то же самое.
В общем, ментаты где-то в центре Квазара решили, что раз они не могут затормозить продвижение Иглы, то надо перебить ей хребет. В смысле вернуть себе одну из захваченных планет. А лучше все. Поэтому приказали монстрам атаковать.
Очевидно, на это ушло много сил и подчинились далеко не все чудовища – это было видно по тому, что стай было мало и двигались они вразнобой. Однако ментаты смогли пробудить Квазар, пусть и локально.
К счастью, наблюдатели не обнаружили следов Ментала.
«Значит, сами ментаты решили отсидеться в своих Жемчужинах. Уже хорошо…» — с удовлетворением подумал Ноколос.
Аналитики также считали, что монстры чувствуют не только адептов, но и реакцию Вселенной – еще одна причина «разбить» Иглу. Мол, раз Вселенной нравится Игла, то надо ее разрушить.
«Значит, пока мы все делаем правильно», — усмехнулся Лорд-главнокомандующий.
Вообще, результаты операции его не особо волновали, но надо было отреагировать, и он стал думать, как защитить четырнадцать миров. Пока там сидели только небольшие гарнизоны.
«Придется отправить туда дополнительные войска. А еще нужно поговорить с Ренгеном, Троп должен укрепить туннели, чтобы оперативно высылать подкрепление. Ммм… полагаю, он откажется работать бесплатно. Ну, ничего, станет спорить, натравлю на него совет губернаторов. Пусть хоть раз от этих дармоедов польза будет…»
В голове Ноколоса уже начал выстраиваться план, как использовать ситуацию в свою пользу. Все не так уже плохо. Он даже повеселел, предвкушая, как заставит работать жадную гильдию. Тем более пока нашествие играло на руку адептам: новые монстры – это новая добыча. Однако когда Игла растянется на сотню миров, отражать нападения станет гораздо сложнее. Но до этого момента еще дожить надо…
Соседи предложили прислать столько бойцов, чтобы ему с запасом хватило на защиту Жемчужин. Скоро к Ноколосу отправятся новые караваны с оружием и бойцами. Тоже хорошо. Хотя, чем больше народа присоединится к Игле, тем сложнее сохранить власть. А значит, придется договариваться, проявлять чудеса дипломатии и заводить новых союзников. Но прежде всего требовалось договориться о чем-нибудь с Алексом.
От этой мысли снова разболелась голова.
«Ничего, недолго осталось, — хмыкнул Ноколос, массируя виски. — Можно и потерпеть».
До осуществления его целей действительно оставалось не так уж много времени...
***
Хептра – пятнадцатый мир Иглы. Алекс.
Одинокая фигура висела над океаном энергии и задумчиво созерцала океан внизу. Рядом не было ни армии, ни союзников, но это не волновало адепта.
— Контролер тебя заметил. Сейчас ударит, — предупредила Мирам.
— Да, вижу, — машинально отозвался Алекс.
Снизу поднялся столб энергии, быстро добрался до его тела, окутал ядовитыми вибрациями, но… на этом все и закончилось. Защиту Контролер не пробил. Как и ожидалось, Бесформенность, усиленная планктоном, не могла справиться с Алексом. Даже если бы он был без защиты.
— Что-нибудь почувствовала? — спокойно спросил он.
— Стандартная Жемчужина. Кукловод, Контролер, монстры. Отклонений нет. Полагаю, что все пройдет как обычно.
— Хм… я тоже ничего не чувствую. Выходим…
С недавних пор Алекс лично осматривал Жемчужину, перед началом каждой зачистки. Посылать обычных разведчиков было опасно и нерационально – ментаты активно обменивались информацией, поэтому быстро научились хватать любопытных разведчиков. Теперь выбраться наружу могли лишь самые опытные защитники и только при помощи гильдии Троп. Хотя лично Алексу помощь не требовалась – его ничто не могло удержать внутри.
Надо сказать, разведку он проводил не для того, чтобы оценить количество монстров или их Силы – это можно было прикинуть и снаружи. Его целью было выяснить, не придумали ли монстры что-нибудь новое. Они же не только разведчиков научились хватать. А то вдруг зайдешь в Жемчужину, а здесь тебя поджидает толпа кристаллоидов или другой гадости.
Однако ни Мирам, ни он сам пока не обнаружили отличий. Значит, ментаты по-прежнему предпочитали прятаться в центре, а альянсу Хугор приходилось туда спускаться. Хотя Алекс предпочел бы разобраться с ними тут…
Да, Черный Хирург по-прежнему работал с Хугором, а все благодаря Кьюфт, которая еще на Мейлане оценила открывшиеся перспективы. Сразу после зачистки она развила бурную деятельность и договорилась на первоочередной заход во все Жемчужины. Остальных главных защитников это устроило. В тот момент как раз начали приходить плохие новости с других Игл, и право первым попасть в Жемчужину из привилегии превратилось в рискованное мероприятие – тогда главные защитники еще не верили в Черного Хирурга.
А Кьюфт видела отряд в деле и уверовала. Поэтому вцепилась в Черного Хирурга обеими руками… она договорилась с офисом Консула и выдала Алексу технологии сразу трех эликсиров. Также Кьюфт передала солидную часть добычи, о чем ее не просили.
Алекса подобная щедрость вполне устроила, и он решил дальше работать с Хугором, тем более, бойцы альянса привыкли к тактике Черного Хирурга. К тому же благодаря быстрому развитию Хугор обогнал остальные школы. Это снижало риски для Черного Хирурга. Правда, появилась другая проблема – монстры уже не позволяли так просто добраться до центра.
И дело было не в Алексе – от него как раз не сбежал ни один встреченный ментат. Просто кукловоды видели угрозу во всех адептах и уже не подпускали их к себе. Из-за этого прошлый спуск оказался настолько сложным, что несколько раз все висело на волоске. Поэтому он хотел бы встретить ментатов наверху. Но монстры по-прежнему сидели внизу…
Глава 24: Преимущество скорости
Покинув Жемчужину, Алекс подплыл к поджидавшим его Кьюфт, Чоппену и нескольким офицерам Черного Хирурга. За ними зависли войска альянса, бойцы его отряда, другие великие школы и свободные из армии Ноколоса. Также неподалеку находились мастера Троп, готовые открыть проход для всей этой толпы.
Согласно установленному порядку, свободные и великие школы должны были зайти в Жемчужину через четыре часа после войск Хугора. Вероятно, альянс мог бы и самостоятельно зачистить Хептру, но развивать чемпионов нужно было всем без исключения. В том числе и свободным Ноколоса. Однако на ближайшие четыре часа Жемчужина будет принадлежать Кьюфт и Алексу – это их награда за уничтожение Кукловода.
Другие крупные альянсы с удовольствием бы оттеснили Кьюфт, но желающих почему-то не нашлось – слишком опасно было заходить внутрь без Черного Хирурга, а Алекс сделал выбор в пользу Хугора…
— Что там? — нетерпеливо спросила Кьюфт.
— Все, как всегда. Ментаты прячутся внутри океана. На вид отличий нет, — объявил Алекс.
— Значит, монстры пока ничего не поняли.
— Надеюсь, что так…
Несмотря на то, что Черный Хирург каждый раз полностью уничтожал ментатов, риск утечки информации сохранялся. В конце концов, у ментатов имелись монстры-наблюдатели, которых довольно сложно было вычислить на расстоянии. А вдруг они могут заглянуть в Жемчужину снаружи? Тогда они смогут рассказать своим хозяевам на других планетах об ожидающей тех опасности.
Но опасения пока не подтвердились…
— Контролер меня заметил и начал стрелять, поэтому надо немного выждать, — продолжил Алекс. — Зайдем через полчаса.
— Обязательно так и сделаем, — кивнула Кьюфт и неожиданно добавила: — Кстати, тут от Ноколоса пришло уведомление. Он собирает лидеров школ на большую встречу.
— Когда? — поинтересовался Алекс.
— Как только закончим с Хептрой.
— Хм… меня он тоже пригласил. Причем на личную аудиенцию. Интересно, чего Ноколос хочет?
— Наверное, договориться. Пойдешь? — полюбопытствовала Кьюфт, которая немного знала о взаимоотношениях между Черным Хирургом и Ноколосом.
— Почему бы и нет, — пожал плечами Алекс. — Послушаю, что он скажет. Но это потом, сначала закончим с Хептрой.
— Точно, не стоит строить планов до окончания зачистки. Плохая примета...
Получасовая пауза после разведки была стандартной процедурой, о которой бойцы прекрасно знали. Поэтому они спокойно осматривали оружие, проверяли Каркасы… в общем, готовились к очередному погружению. Страха никто не показывал – во-первых, это же не первое их погружение, а во-вторых – адепты отличались от простых разумных готовностью к риску.
Тем более сила альянса возросла. Например, практически все чемпионы Хугора получили Тела Потенциала, так как Алекс помогал союзникам с развитием. Даже тем войскам, что не погружались в океан. Для этого он периодически подключал их к отряду-организму во время второй фазы зачистки после уничтожения очередного Кукловода. А за счет большего количества энергии от союзников развитие Черного Хирурга также ускорялось. В общем, все были в выигрыше.
Но, разумеется, особое внимание Алекс уделял передовому отряду Хугора, с которым погружался в океан. В результате большинство диверсантов уже сформировали зеленые Тела Потенциала, а их число увеличилось до двух миллионов.
Можно было бы брать с собой больше народу, однако мини-армию нужно было тащить до центра, защищать по дороге, лечить от отравления… К тому же все бойцы должны были уместиться в зоне Восприятия и еще оставить пространство для использования техник. Поэтому Алекс остановился на двух миллионах…
Пользуясь паузой, он вызвал интерфейс:
[Уровень: 13
Энергия ядра: 3.995.000ед./ 4.150.000ед.
Энергия хранилища: 80 резервов, 328.400.000ед./332.000.000ед.
Трансформация: высокая вероятность
Врата: 20
Ранг: Свидетель
Тело потенциала: 3-й грейд (синее), сплошное
Среда: Нейтральная / Воздействие / Частичная слепота
Сигнатуры:
Обычные: Универсальный фильтр (макс.), Общее усиление тела (макс.)