Объединение школ не было редкостью – часть из них, особенно с небольшим количеством чемпионов, охотно меняла родные маяки. Особенно Бета-4340. Хотя ходили слухи, что некоторые, просто бежали от Ноколоса и его порядков, полагая, что соседние Губернаторы не такие… эксцентричные и будут больше внимания уделять чемпионам.
Смешно сказать, но за две недели маяк Бета-4340 потерял большую часть чемпионов, хотя до этого лидировал. Но сейчас их количество снизилось со ста миллионов до примерно тридцати, и переток еще не закончился. У Ноколоса остались лишь сами Желтокрылые Фениксы, их ближайшие союзники, а также те школы, чьи главные защитники не желали расставаться с властью, так как при переходе в другой маяк они автоматически теряли высокое положение. В лучшем случае их назначали заместителями текущего главного защитника. Более того, при переходе школы теряли часть очков, однако все это не останавливало «беженцев».
Примечательно, что подразделения Желтокрылого Феникса, расположенные у соседей, не пошли под власть Ноколоса. Видимо, что-то не устраивало их лидеров или они всерьез считали Ноколоса угрозой собственной школе.
Так или иначе, с точки зрения наличия чемпионов и высокоуровневых защитников маяк Бета-4340 серьезно ослаб. Стоило ли это прибавки в четыреста миллионов свободных, пусть даже отобранных и снаряженных – большой вопрос. Но похоже, всех это устраивало: Ноколос увеличил свою армию, а Губернаторы Фолькор и его коллега Ергер – заполучили великие школы, которые усилили их маяки.
Школы также остались довольны, поскольку, объединившись, они стали сильнее. Например, Мягкая Земля входила теперь в десятку крупнейших школ на Арраке среди трех маяков. Собственно, именно поэтому Алекс согласился сопровождать их на зачистку Мосаны – следующего после Аррака опорного мира. Хотя у него были десятки предложений от конкурентов Мягкой Земли…
К слову, зачистка началась пару дней назад и уже закончилась. Все прошло по плану Губернатора Ноколоса: на Жемчужину снова высадились свободные, однако в этот раз Ноколос, как военный лидер операции, допустил всех готовых к трансформации чемпионов. То ли он понимал, что не стоит злить великие школы, то ли ему нужны были бойцы, чтобы разобраться с Контролером в центре Жемчужины.
Кстати, в этот раз Алекса не просили два дня погружаться в центр и убивать Контролера лично. Вместо этого объединенная армия долго висела над океаном, отбивая столбы энергии снизу. Под конец Бесформенность сильно ослабла, а Контролер потерял контроль над Жемчужиной, планктоном и монстрами.
Сразу после этого началась вторая фаза, когда очнувшиеся чудовища полезли на захватчиков. Причем их было больше, чем на Арраке… Драка вышла жаркой, но короткой, так как к началу генерального сражения Бесформенности почти не осталось. В общем, адепты нашли способ справляться с Контролером – для этого нужно было «всего лишь» пригнать исполинскую армию и продержаться достаточно долго.
Разумеется, без потерь не обошлось, поскольку к моменту атаки монстров многие адепты ослабели от отравы. Особенно среди свободных, но потери посчитали приемлемыми. Можно сказать, отсекли слабых от сильных. В конце концов, зачем содержать слабаков?
Совместная зачистка снизила напряжение между Ноколосом и школами. По крайней мере, открытое противостояние закончилось. Хотя деталей Алекс не знал, он вообще старался не лезть в дела Губернатора. С другой стороны, он заставлял Мирам собирать слухи – иначе мелкой гильдии не выжить среди крупных хищников.
Главное, что Черный Хирург поучаствовал в зачистке Жемчужины и укрепил свою позицию как наемников. А еще по расчетам отряд достигнет синего Тела Потенциала через полтора-два месяца. Возможно, не все, но основная масса бойцов перейдет на новый уровень...
И хорошо бы к этому сроку определиться с численностью Черного Хирурга, так как, чем дальше, тем сложнее будет принимать и развивать новичков. Разве что малыми партиями. Однако дополнительные адепты означали новые проблемы с секретностью, с которой и так все было не так гладко, как хотелось – про отряд уже ходили самые невероятные слухи и народ интересовался, как так получается, что все члены молодой гильдии развиваются невероятно быстро. Причем, одновременно! Это хорошо, что прошла очередная зачистка, на которую можно было списать Тела Потенциала у каждого бойца и вновь принятых лекарей…
А еще быстрое развитие списывали на одержимость главного мастера гильдии, но, похоже, Алекс уже исчерпал этот резерв, превзойдя возможности любого одержимого в истории Первого Радиуса.
Чем-то это все напоминало ситуацию в Ваантане, когда Алекс также быстро развивался и также вызывал вопросы. Но сейчас-то прогрессировала вся гильдия, а не он один… Хотелось резко стать самым сильным в округе, чтобы вопросы закончились, но в этом смысле Радиусы сильно отличались от Ваантана, а Черный Хирург – от Таберы…
Поэтому Алекс налаживал связи с великими школами, для чего подрабатывал наемником. Просто чтобы иметь потенциальных союзников. Или хотя бы полезные контакты… В работе наемника его задачей была поддержка сети жал и защита чемпионов союзника, для чего Алекс увеличил боевое крыло лекарей до тысячи специалистов, причем туда пошли самые сильные адепты с пятью и более вратами. В результате ни один чемпион Мягкой Земли не пострадал при зачистке Жемчужины, что сильно впечатлило главного защитника школы Каору.
Настолько, что она намекнула, что может заплатить не просто кредитами или горохом, а информацией. Такое тут было принято, поэтому Алекс не особо волновался, тем более для заработка у него имелась клиника на Арраке. Информация же была сейчас важнее, чем любые кредиты.
Куда, в конце концов, он может потратить деньги? Как раз на покупку этой самой информации. Которая, кстати, в Первом Радиусе хранилась особенно тщательно, и, например, забрать архив великой школы силой, как Алекс делал в Ваантане, тут бы не вышло – системы защиты от воров и захватчиков просто уничтожали информационные кристаллы…
Правда, прямо сейчас Алекс не собирался ничего захватывать. Только поговорить и выслушать союзника, тем более в мертвый кластер никто никаких архивов не привозил, а единственным хранилищем была память адептов…
Следуя неписанному правилу, он прошел через ворота в стене – любой другой способ проникновения стал бы неуважением к хозяевам. Внутри его встретила огромная территория, усыпанная тысячами самых обычных мобильных палаток-зданий. Правда, хозяева успели проложить дорожки и разбить несколько садов, что несколько меняло общее впечатление.
Алекс специально поинтересовался, откуда берутся такие растения, так как неоднократно видел похожие в разных местах и сам хотел облагородить территорию своей клиники, а также лагерь Черного Хирурга. Выяснилось, что вся эта растительность была выведена одной известной школой Жизни. Главная особенность деревьев и кустов, помимо быстрого роста почти в любых обстоятельствах, заключалась в небольшом снижении фона Бесформенности. Оказывается, и такие диковины существовали. Правда, растения приходилось подпитывать личной энергией, но добровольных «садовников» тут хватало.
— Неплохо, — отметил он. — Мягкая Земля постаралась.
— Для них все, что ты видишь – сущая мелочь, — заметила Мирам. — Честно говоря, я ожидала большего.
— Пару недель назад тут снег лежал. А сейчас…
— А сейчас они натащили временные постройки и все! Да, адепты за пару часов могут изменить любой ландшафт, не то что за две недели. Тем более, школа Материи. Они прекрасные строители и для них возвести тут город должно быть раз плюнуть. В любом случае, с нашими дворцами пространства эти халупы не сравнятся.
— Ваши дворцы – особенные. Их надо сравнивать с базой Троп.
— Лестно, но тут я с тобой не соглашусь. Ты говоришь об уникальном артефакте квази-шестой стадии, — с уважением произнесла Мирам. — А тут… просто камни друг на друга поставили.
— Хм… ты необычно заговорила, но ладно. Главное вслух такое не болтай, а то расстроишь хозяйку.
— Каора – та еще стерва, — презрительно фыркнула Мирам. — Я ей не верю. Она мне еще на Мосане не понравилась. Горо и Фолькор по сравнению с ней зайчики.
— Это потому, что она тебя уговаривала, а ты к ней не пошла?
— Это потому, что эта стерва постоянно интриговала и рассказывала всякие небылицы о тебе за твоей спиной.
— Просто так главными защитниками не становятся. Это прежде всего политики, — философски заметил Алекс.
— Похоже, ты забыл, с кем разговариваешь, — рассмеялась Мирам. — Я много лет этой политикой занималась. Не надо мне объяснять, какими они бывают. Но Каора стала лидером не только благодаря личной силе. Но и интригам! Будь с ней осторожен.
— Тут со всеми надо быть осторожным…
За разговором Алекс добрался до большого свежепостроенного здания, похожего на дворец. Внутри в большом зале его ждала Каора – красивая по земным меркам женщина, с белыми волосами и синими глазами. Единственное, что сразу выдавало в ней неземное происхождение – рост. Каора казалась куклой и едва доставала до пояса среднему человеку. Впрочем, в мире адептов это не вызывало удивления. К тому же женщина предпочитала парить над землей, поэтому смотрела прямо в глаза Алексу.
— Главный мастер Алекс! — поприветствовала она гостя тонким голосом.
— Главный защитник Каора, — отозвался тот. — Рад, что ты нашла время для этой встречи.
— Брось… Благодаря твоей чудесной технологии и управлению энергией воплощения, мы никого не потеряли и трансформировали абсолютно всех чемпионов! Так что это мы должны быть тебе благодарны.
— Хм… спасибо. Так что насчет моего запроса?
— Сразу к делу? — мягко рассмеялась женщина. — Хорошо… Ты обронил, что тебя интересует информация по некоторым темам.
— Верно, — осторожно заметил Алекс, гадая, чем его тут порадуют.
— Как ты знаешь, Мягкая Земля – школа Материи, — начала свой рассказ Каора, — а школы Материи бывают разными, но всех нас объединяет одна особенность – мы хорошо разбираемся в артефактах и их производстве. Наши мастера по праву считаются одними из лучших.