— Я это знаю, но как это связано со мной?
— Не торопись. Мой рассказ связан с Кровью Бесформенного, которую мы недавно начали производить. И могу тебя заверить, что мы знаем многие ее тайны. Она – лучшее средство для влияния на энергию, материю и даже Реальность!
— Об этом я слышал...
— Но ты вряд ли слышал, что с помощью Крови Бесформенного можно путешествовать по Бездне, а также делать квази-эмиссаров, которые тебя интересуют. Интересно, зачем?
— Это к делу не относится.
— У каждого свои тайны, — легко согласилась Каора. — Но дам совет – в Радиусах квази-эмиссаром не станешь. Эта техника работает только в кластерах. Операция называется разгон ранга. Но в Радиусах адепты откатываются к своему истинному рангу – это свойство высоких уровней. Силу не обманешь.
— А что насчет путешествий через Бездну? — спросил Алекс.
Ренген рассказывал ему, что лучшие из лучших мастеров Троп добираются до кластеров. Так, например, возникали белые кластеры, чьи жители знали о Первом Радиусе и получали некоторые технологии, чтобы оттуда выходили более подготовленные адепты.
Фактически, великие школы готовили себе будущих членов.
Однако Ренген также утверждал, что вглубь Галактики мастера Троп проникнуть не могут. И из-за Бездны, и из-за давления Вселенной, которая не пускала суперхищников к кластерам.
— Если тебя интересует эта тема, я расскажу, — лукаво улыбнулась Каора. — В качестве оплаты за твою помощь в Жемчужине. Но ты должен выбрать что-то одно: путешествия через Бездну или квази-эмиссары. Что из этого тебя больше интересует?
Алекс задумался. В принципе, про квази-эмиссаров ему говорила еще Лейсав, называя их разогнанными проводниками. То есть эта информация не была совсем уж секретной, а вот про путешествия через Бездну даже Ренген особо не распространялся.
— Я хочу услышать, как Кровь Бесформенного помогает добраться до кластеров, — определился он после небольшой паузы.
— Хороший выбор! Я расскажу тебе то, чего ты никогда не услышишь от своих приятелей из Троп. Они тщательно оберегают свои тайны. Но сразу предупреждаю, что всех деталей я не знаю. Только общую концепцию.
— Полагаю, что полная технология стоит гораздо больше одного совместного похода в Жемчужину, — усмехнулся Алекс.
— Разумеется, — мило улыбнулась Каора. В этот момент она больше походила на фею из сказок, чем на главного защитника своей школы. Выдержав паузу, женщина продолжила: — Кровь Бесформенного помогает мастерам Троп прокладывать туннели через Бездну.
— Как?
— Она влияет на Бездну. Бездна же тоже часть Реальности. Но большего я не знаю.
— Это немного, — заметил Алекс.
— Я об этом предупреждала, — пожала плечами Каора. — Однако это зацепка.
— Согласен, хотя я точно знаю, что Дыхание Бездны уничтожает все лишнее.
— Да, поэтому Крови нужно много. Это очень дорогостоящее путешествие. Ах да, — глаза Каоры расширились, словно она неожиданно вспомнила важную деталь. — Моя школа умеет делать эликсиры, которые на некоторое время скрывают тебя от Вселенной. Так ты сможешь не только добраться до нужного кластера, но и попасть внутрь.
— Дай угадаю, — хмыкнул Алекс. — Твоя школа готовит эти эликсиры, и при необходимости готова продать их.
— Совершенно верно! — торжественно произнесла женщина. — Только ты забыл упомянуть, что это очень ценный товар. Ведь чем сложнее артефакт или эликсир, тем больше вероятность его разрушения во время изготовления. Выход продукта удручающе мал. Да что я говорю, для одной капли нужны тысячи врат монстров. Поэтому желающих его купить всегда больше, чем готовых продать.
— Прискорбно это слышать, — поморщился Алекс, понимая, что его пытаются развести на деньги.
Впрочем, ничего удивительного в этом не было – с точки зрения Каоры он действительно богатый клиент. А еще – перспективный союзник. Что, впрочем, не помешает ей раздеть его до нитки. И скорее всего, Каора не шутит, намекая на очередь за продуктом – Алекс прекрасно помнил ситуацию с покупкой артефактного вооружения, когда наличие средств не гарантировало покупку нужного снаряжения.
Связи были важнее. Вот только хватит ли у него средств даже при наличии связей?
— Сколько вообще стоят эти эликсиры? — спросил он напрямую.
— Зависит от типа эликсира или артефакта. Но обычно цена начинается с семизначных сумм.
— Начинается?
— Да. И это за одну каплю! А тебе понадобится гораздо больше, чем одна капля, если ты вдруг захочешь добраться до какого-нибудь пограничного кластера. Мне даже любопытно, что ты там забыл? Может, любовь всей жизни?
— Снова повторю, что это мое дело, — спокойно ответил Алекс.
— Как скажешь, — не стала настаивать Каора. — Возвращаясь к твоему вопросу – для путешествия тебе понадобятся сотни миллионов кредитов.
— Хм…
Алексу очень хотелось спросить, а сколько Крови Бесформенного понадобится, чтобы добраться не до пограничного кластера, а до Ваантана… но такие вопросы нельзя было задавать. Каора – это не Цера и с ней откровенность опасна. Похожая на куклу женщина была прирожденной хищницей, готовой сожрать любого ради своих целей. Причем ее цели в случае Черного Хирурга были понятны – она явно хотела поглотить или присоединить гильдию к своей школе. С другой стороны, ничего удивительного в этом не было. Этого многие хотели…
Каора выжидательно смотрела на Алекса, а он делал в уме расчеты. Надо сказать, клиника действительно приносила довольно много кредитов. Прямо сейчас в ней работали примерно пять тысяч специалистов. Точнее, будут работать, когда закончат обучение. Увеличится ли это количество, Алекс не знал, но, похоже, они выгребли всех хороших специалистов. В конце концов, в мертвом кластере изначально было не так много сильных и свободных энергетических хирургов.
А другие его не интересовали, и связываться с гильдиями конкурентов он не желал, так как хотел набрать адептов, которые останутся с ним после Большой Гонки.
Поэтому получилось столько, сколько получилось. Нет, подходящих специалистов было гораздо больше, но не все жаждали работать на мелкую гильдию, когда можно было пойти в большую школу или самому заняться бизнесом. И то, и другое считалось безопаснее. Преимуществом Черного Хирурга было развитие, о чем информировали всех новичков, но не все хотели участвовать в боях с монстрами, несмотря на всю репутацию отряда…
В общем, пока в клинике обучались и работали пять тысяч специалистов. Хотя это считалось немало. Однако в операции по формированию Каркаса участвовали сразу четыре энергетических хирурга и длилась она больше часа. Всего одна команда могла выполнить от четырех до шести операций в сутки, после чего надо было восстановить энергию и прийти в себя – не все же адепты умели разгонять сознание. К тому же рядом не было Алекса, который мог помочь своей сетью жал.
Поэтому клиника при максимальной загрузке могла поставить всего шесть-семь тысяч Каркасов, что было не так уж много. Более того, конкуренты выполняли гораздо больше операций и гораздо быстрее, зато их Каркасы и распадались также гораздо быстрее. Технология же Алекса, предложенная еще Сантаной, давала совершенно иной результат. За который клиенты охотно платили шесть тысяч кредитов.
Кстати, с кредитами Арбитры уже разобрались, выработав общий эквивалент для трех маяков, поэтому с этой стороны проблем больше не возникало.
В общем, казалось, что клиника зарабатывает достаточно. Хотя на операции ввели огромный налог, плюс часть денег уходила самим хирургам, плюс здание, охрана и много чего еще… в общем, гильдии оставалось чуть меньше шестидесяти процентов от начальной цены. Но и это выливалось в солидные двадцать с небольшим миллионов кредитов в день!
Точнее, будет выливаться, когда все специалисты пройдут обучение. Правда, к тому времени цены могут упасть, но все равно, доход будет очень неплохим и за выплату по гильдии Алекс уже не так сильно волновался.
Однако, если мыслить не как простой адепт, а как владелец гильдии, его доход был не таким уж большим. Хорошо еще, что ему как наемнику неплохо платили. Однако, с учетом поиска информации и покупки эликсиров и Крови Бесформенного, которые ему, оказывается, очень нужны, доход казался крошечным. При этом он даже не знает, как, собственно, использовать Кровь для путешествия в Бездне. Каора же не рассказала деталей…
— А можно ли посмотреть на эту Кровь? — спросил он, очнувшись от размышлений.
— Пока мы производим очень мало продукта, — миловидное лицо Каоры сморщилось от огорчения. — Однако я могу презентовать тебе пару капель эликсира для увеличения резонанса с источником. Это не то, что тебе нужно, но это позволит тебе оценить наши возможности. А после небольшой модификации эликсир можно использовать для изготовления квази-эмиссаров.
— Сколько этот «презент» стоит? — вздохнул Алекс, не очень веря, что собеседница даст что-нибудь просто так.
— Этот образец… бесценен. У меня уже есть клиенты, готовые заплатить миллионы… но если ты пройдешь небольшое испытание, то получишь первую партию бесплатно.
— Испытание?
— Да, небольшой поединок… Однако ради интереса, тебе нужно что-нибудь поставить.
— Что, например? — спокойно поинтересовался Алекс.
— Например, Мирам, — хищно улыбнулась Каора. — Но не волнуйся… Мне она не навсегда нужна. Пусть поработает на меня хотя бы месяц, и я ее отпущу. Учти, это очень выгодная сделка. Что скажешь?
Глава 5: Уговор
— Я же говорила, что Каора – стерва! — воскликнула внутри Мирам.
— Не обращай внимания на ее слова. Я не собираюсь ставить тебя на кон, — спокойно произнес Алекс.
— Ты о чем? Конечно, ты должен согласиться на поединок!
— Хм… это еще почему?
— Да потому, что тебе обязательно надо продемонстрировать личную силу! — убийственно серьезным голосом заявила Мирам. — Или ты думаешь, Каора просто так предложила поединок? Что ее цель просто заполучить меня в качестве советчика?