Если в Лондоне была почти полночь, то в Лас‑Вегасе наступал вечер. Хотя в этом городе время вообще не чувствовалось. Вечно открытый город, приглашающий к развлечениям. И меньше всего Алессандро хотел сейчас оказаться в номере с Кэти Коллинз.
Не следовало ее целовать.
Стиснув зубы, Алессандро провел ее через таможню, потом усадил в лимузин.
Их привезли в роскошный отель с обширными лаундж‑зонами. Администратор вручил ему электронный ключ, а портье взял его багаж. У Кэти чемоданов не было.
Алессандро повернулся и посмотрел на нее. Она стояла в центре роскошного вестибюля, широко раскрыв глаза.
Он опять упрекнул себя за то, что поцеловал ее.
И напрягся, снова почувствовав желание. Одернув себя, отвернулся от нее и провел рукой по лицу. Он просто устал, поэтому и потерял самообладание. Но он возьмет себя в руки. Они с Кэти устроятся в отеле, поужинают и спокойно поговорят о будущем.
Вот только он сомневается, что выдержит уединение с Кэти после той чувственной пытки в самолете. Его шокировало влечение к ней. Он не привык путешествовать с такой женщиной: быть рядом и не притрагиваться к ней, если не считать поцелуя.
Он совершил непростительную ошибку.
Возможно, как только Сьюзен будет пристроена, а Кэти избавится от влияния приемного отца, Алессандро удастся соблазнить ее. А пока все слишком сложно.
– Ты хочешь пойти в номер? Или мы сначала осмотримся?
Она с готовностью согласилась на безопасный вариант:
– Давай осмотримся.
Он поморщился. Итак, она тоже не хочет оставаться с ним наедине. Для нее он – злой серый волк. И она правильно делает, что боится его. Он набросится на нее сразу же, как только она ему это позволит.
Алессандро пошел за ней в бар, решив отложить спокойную беседу с ней до утра. Они оба слишком устали и напряжены. Им обоим надо развеяться. Однако он может продолжать дразнить ее. Ну, хотя бы иногда. Если он запретит себе такое крохотное удовольствие, то окончательно сникнет. Кроме того, Алессандро не привык отказывать себе во всем.
Бар был почти заполнен. Люди приезжали в этот город, чтобы веселиться от души.
– Посмотри, какие цвета у коктейля. – Глаза Кэти сверкали. Они прошли мимо стола, за которым сидели хохочущие женщины. – Как красиво.
Она призадумалась, когда они уселись в уютной нише с видом на бар.
– Ты не хочешь узнать состав коктейля? – сухо спросил Алессандро, опускаясь на удобное сиденье, а потом протянул: – Я разрешаю тебе заказать его.
Она округлила глаза, потом прищурилась.
– Я просила тебя жениться на мне, а не стать мне матерью.
Искушение поцеловать ее было почти невыносимым.
– Когда ты в последний раз пила алкоголь?
Кэти подняла подбородок, угрожающе сверкнула глазами и промолчала.
Она ни разу не пила алкоголь и никогда не путешествовала. Чего еще она не делала? В ее поцелуе чувствовалась неопытность: сладкая, застенчивая, страстная и соблазнительная.
– Один коктейль, – произнес Алессандро и кивнул официанту.
Официант вскоре вернулся, принеся на подносе самый отвратительный коктейль, который видел Алессандро. С ярко‑зелеными и оранжевыми слоями различного алкоголя, он напоминал цветастого попугая. Он слишком поздно осознал, что если Кэти сделает больше двух глотков, то сразу запьянеет.
– По‑моему, тебе не надо…
Поздно. Она уже пила.
– О… – Она сглотнула, глубоко вздохнула и широко раскрыла глаза. – Он вкуснее, чем я думала.
Алессандро быстро схватил ее бокал и, скривившись, отхлебнул мерзкой сладкой жидкости.
– Виски, пожалуйста, – прохрипел он официанту, у которого не было возможности отойти на расстояние более пяти футов. – Двойной.
– Тебе не понравилось? – обиженно спросила Кэти, и ее глаза озорно сверкнули.
Он рассмеялся. Хорошо, что она приободрилась. Сейчас ее взгляд совсем не такой затравленный, каким он был, когда она пришла в кабинет Алессандро. Сейчас она почти сияет.
– Ты же знаешь, что нет.
Он наблюдал, как она засучивает рукава своей скромной белой блузки. Посмотрев на сверкающую внутреннюю часть бара, он строго приказал себе не пялиться на кожу ее рук. С каких это пор его очаровывают обнаженные женские запястья?
Алессандро отпил виски и мысленно выругался на себя за то, что вообще заказал спиртное. Потеряв надежду отвлечься, он вытащил свой телефон и нахмурился, поняв, что забыл включить его после перелета. Он увидел несколько сообщений от Доминик. Секретарша просила его срочно позвонить в офис.
Внезапно телефон загудел в его руке.
– Что случилось? – отрезал Алессандро.
– Алессандро, я пыталась вам дозвониться. – Доминик казалась взволнованной. – О помолвке Кэти Коллинз с Карлом Вестином сегодня написали в газете.
– Что‑что? – Ему показалось, что он ослышался.
Он мельком взглянул на Кэти. Она наблюдала за ним, широко раскрыв глаза, и сжимала пальцами бокал с мерзким коктейлем.
– Помолвка Кэти, – повторила Доминик. – Сообщение о ней появилось только час назад.
– Что за газета?
Доминик сказала ему название газеты.
– Я перезвоню, – быстро произнес Алессандро и взял бокал у Кэти.
– В чем дело? – пискнула она.
– Ты проверяла свой телефон? Тебе присылали сообщения?
Она порылась в сумке и вытащила телефон.
– Это Сьюзен? – Слезы навернулись на ее глаза. – Мне не следовало оставлять ее даже на день.
Она так дрожала, что выронила телефон.
– Это не Сьюзен, – тихо сказал Алессандро, поднимая телефон с пола. – Сегодня после обеда объявили о твоей помолвке с Карлом.
– Это невозможно. – Шокированная Кэти уставилась на Алессандро. – Я же не дала согласие.
Да, но Брайан все равно объявил о помолвке.
– Он не может меня заставить, верно? – Она вырвала у него свой телефон и включила его. – У меня много голосовых сообщений. – Она в ужасе смотрела на телефон. – В основном от Брайана.
Алессандро слышал грубый тон Брайана даже через стол. Дыхание Кэти участилось.
Он пришел в ярость. Тиран Брайан продолжал атаковать Кэти. Он заявлял, что о помолвке теперь известно всем и Кэти не имеет права позорить семью и расстраивать Сьюзен. По его словам, Сьюзен не встает с постели, потому что очень расстроилась из‑за отъезда приемной дочери…
Алессандро протянул руку и взял телефон у Кэти, выключил его, а затем бросил его на стол между ними. Он потер лоб, изо всех сил пытаясь собраться с мыслями. Он сожалел о долгом полете, о виски и о сильном недосыпе из‑за работы последних двух недель. Но ему надо что‑то сделать, чтобы успокоить Кэти.
Решение проблемы было очевидным. Чем дольше они тянут со свадьбой, тем хуже для них обоих.
О том, что у Алессандро проблемы в семье, известно давно. Если прибавить к этому новость о том, что он увез Кэти от ее потенциального жениха, в обществе прибавится сплетен. Однако ему наплевать на свою репутацию. Прямо сейчас он готов сделать все, чтобы Кэти не паниковала. Брайан не заставит ее сделать то, чего она не хочет.
Пусть Брайан выгнал его из собственного дома много лет назад, теперь у Алессандро есть средства, чтобы противостоять ему. Кэти должна заботиться о Сьюзен. Без помощи Алессандро она окажется в ловушке.
– Мне перезвонить ему? – прошептала испуганная Кэти.
– Нет, – прорычал Алессандро, потом мягче прибавил: – Пока не надо.
Она слегка качнулась в сторону, когда встала. Он положил руки ей на плечи, чтобы успокоить, и посмотрел в глаза.
– Ты обратилась ко мне за помощью, Кэти. Ты этого хочешь, да? – спросил он.
– Я хочу знать, что со Сьюзен…
– Я позабочусь о ней. Доверься мне.
Чем раньше они с Кэти поженятся, тем быстрее он начнет действовать от ее имени.
Она смотрела на него, и в ее глазах отражалось несметное количество противоречивых эмоций: в основном страх и надежда, а также понимание.
– Ты уверена, Кэти? – резко спросил он. – Ты действительно этого хочешь?
Она была уставшей, испуганной и такой доверчивой. Улыбнувшись, она кивнула:
– Да. Пожалуйста.
* * *
Кэти замерла, когда ее лица коснулись сильные, но нежные руки. Губы плавно двигались по ее губам, теплые, уверенные и дразнящие. По ее телу разливалось тепло, а в жилах бурлила кровь.
Простонав, она разомкнула губы и снова застонала, когда язык Алессандро скользнул ей в рот. Ощущения стали такими бурными, что она опять простонала. Как же ей нравится, когда он ее целует!
– Кэти…
– М‑м‑м?
Его шепот смутил ее. Как он может звать ее, страстно целуя?
– Кэти?
Она глубоко вдохнула, не желая шевелиться, расслабленная и счастливая. Потом медленно моргнула, открыла глаза и улыбнулась.
И сразу же насторожилась.
Реальность накрыла ее стремительно. Она была в постели и не одна.
Лицо Алессандро Зеттичи было всего в нескольких дюймах от ее лица. Он странно смотрел на Кэти.
– Ты стонала. – Он пристально наблюдал за ней.
Она не могла произнести ни слова. Судя по всему, он голый. Из‑под простыни виднелось его бронзовое мускулистое туловище.
Кэти пялилась на него, затаив дыхание. У нее пропал дар речи.
– Кэти?
– Что ты здесь делаешь?
Он моргнул, и его лукавая улыбка стала шире.
– Мне уйти? – Он отбросил простыню в сторону.
– Нет! – Она торопливо прикрыла его простыней. – Ты голый.
Он смотрел на нее секунду, потом сделал глубокий вдох.
– На самом деле не совсем голый, – уточнил он. – Я в трусах‑боксерах, хотя я не люблю нижнее белье.
– Кто бы сомневался, – в отчаянии сказала она.
– У меня аллергия на синтетику. – В его глазах плясали лукавые искорки.
– Ты уверен, что это из‑за ткани? – не подумав, выпалила она.
Он рассмеялся и провел пальцами сквозь свои густые, греховно соблазнительные волосы.
– Я догадывался, что у котенка острые когти. – Он глубоко вздохнул и потянулся.
– Я не котенок. Но я разочарована тем, что не без недостатков.
– Я никогда не говорил, что я идеален. Это было твое предположение. – Он улыбнулся ей. – Я предпочитаю хлопок или шелк, а лучше вообще ничего. – Его глаза блестели.
Итак, они лежат в одной постели. Ну, для него это не в новинку. Он постоянно спит со своими любовницами. А вот Кэти ни разу не лежала в кровати с мужчиной.
Она сглотнула, вспомнив безумие прошлого вечера.
– Мы?..
Он прищурился.
– Ты не помнишь?
Рядом с полуобнаженным Алессандро она едва могла что‑то соображать, не говоря о том, чтобы помнить вчерашний день.
– Мы?..
– Легли спать вместе? Конечно. – Он поднял брови. – Кэти, – сказал он, словно читая ей нотацию, – если бы мы сделали что‑то еще, ты не задавала бы мне вопросов. Ты по‑прежнему невинна.
Ну, это понятно. Потому что, хотя Алессандро почти голый, она полностью одета.
– Мы поженились, – прошептала она.
Дразнящая улыбка замерла на его губах.
– Да, мы поженились.
Она закрыла глаза. Ей следовало испытать облегчение. Разве она не этого хотела? Однако она чувствовала только жар.
Она вспомнила свой сон. Странно, что ей приснились не голосовые сообщения от Брайана, не объявление о помолвке, не быстрый, решительный ответ Алессандро. И даже не то, что он женился на ней менее чем за час. Она могла думать только о поцелуе, которым они подтвердили свой союз.
– Вот.
Она открыла глаза. Он что‑то поднял с тумбочки и протянул ей. Она осторожно взяла у него фотографию, словно боясь, что та оживет и ее укусит.
– Под фото ссылка на видео.
– Ты хочешь снова пережить волшебство? – Алессандро взял свой мобильный телефон.
Не совсем. Потому что вспышка воспоминаний смущала ее.
– Мы выбрали музыкальное видео? – тихо спросила она, пока он сканировал ссылку.
Он улыбнулся.
– Мы в Вегасе. Здесь можно все.
Алессандро подвинулся к ней немного ближе, чтобы она могла видеть экран его телефона.
Кэти старалась не краснеть, но это было невозможно.
Заиграла романтичная песня, и на экране мелькнула серия ужасных образов. Она была в уродливой темно‑синей юбке и помятой блузке, а он, как всегда, выглядел непозволительно красивым. И он улыбался ей, а она млела.
Не в силах оторвать глаз от экрана, Кэти смотрела, как они обмениваются клятвами верности. Алессандро игриво смотрел на нее сверкающими глазами. Он обнял руками ее лицо, не позволяя Кэти вырваться от него…
Разве она могла сбежать, когда он так смотрел на нее? Она приросла к месту, очарованная не только его красотой, но и взглядом. В его глазах читалось удивление, желание и страсть.
Последние минуты свадебного видео показывали поцелуй молодоженов. Кэти бросила на пол свадебный букет и обхватила Алессандро за шею, чтобы целовать его в ответ. Судя по всему, она забыла, что за ними наблюдают, а тем более снимают на камеру.
Кэти могла отвести взгляд от видео. Она вышла замуж в дешевой нейлоновой юбке. И выглядела как любая другая женщина, которую целовал Алессандро. Но в отличие от них она не была красивой, ухоженной и утонченной.
Ее глаза сияли.
Но Алессандро смотрел на нее с усмешкой.
Он первым прервал поцелуй. Она качнулась в его сторону, буквально упав в его объятия. Он удержал ее на месте, потом запрокинул голову и расхохотался.
Это было ужасно.
И дело не в роскошном интерьере часовни, в которой круглосуточно устраивали свадьбы. И не в ее убогом наряде и неухоженном виде. Самое главное, что Кэти пялилась на Алессандро влюбленными глазами и выглядела так, будто она готова на все.
И теперь он почти голый лежит в ее постели. Когда они вчера вернулись в номер, она повернулась к Алессандро со слезами на глазах и сказала, что устала. Он пришел с ней в спальню и сел рядом на кровать. И успокоил ее. Он спас ее от Брайана.
А она, должно быть, сразу уснула.
Алессандро положил свой телефон на тумбочку и стремительно отодвинулся от Кэти.
Ее сердце сжалось, когда она поняла, что он не хочет ее.
* * *
Голова Алессандро раскалывалась от напряжения, а не от похмелья. Он перестал много выпивать много лет назад. Вчера он заказал алкоголь, чтобы избавиться от желания к Кэти. Но ему это не удалось. И все из‑за телефонного звонка Доминик.
Он так устал прошлым вечером, был настолько потрясен очевидным страданием Кэти, что решил скорее на ней жениться. Он вспомнил, что ее мягкие губы пахли абрикосами. Он едва не зацеловал ее до потери сознания, а сейчас изнемогает от желания снова это сделать.
Но не надо забывать ошеломленное выражение лица Кэти, которая только что осознала всю реальность их ситуации. Он тоже не в восторге от того, что произошло.
Они разведутся, когда он выкупит поместье и позаботится о Сьюзен.
Его телефон завибрировал. Пришло сообщение с поздравлением. Через мгновение еще одно. А потом хлынул поток поздравлений и удивленных вопросов.
Откуда они обо всем узнали?
Алессандро стиснул зубы и быстро просмотрел новости в Интернете. Каким‑то образом их свадебное видео загрузили в Сеть, и оно почти сразу набрало кучу просмотров.
Он посмотрел на оборотную сторону фотографии.
– Я забыл поставить галочку в графе запрета на использование нашего видео в рекламных целях.
У него заныла челюсть, и он разжал зубы. Как он мог так оплошать? Он совсем потерял голову, торопясь успокоить расстроенную Кэти. Планируя решить проблему, он ее усугубил.
– Что ты сказал?
– Часовня, в которой мы поженились, только что разместила наше свадебное видео в Интернете.
– Что? – Кэти побледнела. – Видео о нас? Обо мне? – Она смущенно посмотрела на свою помятую одежду.
Да, вчера на ней был не самый потрясающий свадебный наряд, который видел мир, поэтому интернет‑тролли уже высмеивают ее. Самым мягким комментарием был: «Красавец и Дурнушка».
Алессандро позвонил и быстро заказал кофе и еду.
– Как ты можешь думать о еде? – спросила она через секунду, когда он повесил трубку.
– Нам надо поесть.
Он встал с кровати и подошел к окну. Нажал на кнопку, и шторы открылись. Он посмотрел в окно на оживленную улицу внизу и попытался собраться с мыслями.
– Ты хотел отказаться? – тихо сказала она.
Он обернулся и увидел спокойное выражение ее лица.
– Ты не планировал жениться на мне, пока не узнал, что объявлено о моей помолвке.
Она выглядела такой подавленной, что он поборол странное желание подойти и обнять ее.
– Я думал, ты образумишься, как только подальше уедешь от Брайана, – признался он. – Я считал, ты поймешь, что нам не надо жениться.
– Ты привез меня сюда, чтобы я образумилась?
– Похоже, на это потребовалось бы немало времени, – сказал он.
– Но потом Брайан объявил о помолвке.
Вчера Алессандро не смог придумать достойную альтернативу. Он действовал под влиянием страха в ее глазах. Они даже не договорились о брачном контракте, не обсудили сумму, которую он вложит в поместье. Они вообще ничего не обсудили.
Она подтянула колени к груди, накрывшись простыней.
– По‑твоему, я жалкая, да?
Он помолчал, придумывая, как лучше объяснить ей непонятные ему эмоции.
– Ты милая. И немного наивная.
Она поморщилась.
– Но ты не можешь давать обещание, а потом отказаться от него, – вспылила она. – Это несправедливо. Особенно в таких делах, как брак.
– Но я женился. – Он указал на неудачную фотографию на тумбочке. – Теперь у тебя есть муж, который защитит тебя.
Она уставилась на него.
– Ну, женушка? – Он мрачно оглядел ее, с трудом сдерживая злость. – Чем мы дальше займемся?
Она медленно покачала головой:
– Мы можем развестись, да? Ты же не хотел на мне жениться. Мы найдем другой способ. Прости.
Его озадачило ее извинение.
– Вероятно, разразится еще более крупный скандал, – с надеждой произнесла она. – Я сбежала в Вегас, выскочила замуж… Брайан будет в ярости.
Алессандро стало тошно. По правде говоря, ему было наплевать на мысли и желания ее приемного отца. Он внезапно разозлился на Кэти за то, что она уже хочет развестись с ним после всех жертв, на которые он пошел ради нее.
Он не собирался спешить и усугублять ситуацию. Потому что на этот раз пострадает он сам.
– У меня довольно плохая репутация, – холодно сказал он. – Но даже я не сделаю такого шага. Мы не разведемся и будем придерживаться твоего первоначального плана. Минимум шесть месяцев брака.
– Но ты не захотел даже шести дней! – удивленно воскликнула она. – Тебе достаточно пяти, верно? Ты даже не планировал жить супружеской жизнью эти пять дней. Ты собирался просто утешать меня и гладить по голове, как ребенка.
Она сердится? Хм, он тоже.
– Я никого не утешаю. Я против развода. Ты хотела выйти замуж, милочка, поэтому наслаждайся.
Она округлила глаза и оглядела его с головы до ног. Он напрягся. Ему не следует думать о том, чтобы вернуться к ней в постель. Прошлой ночью она была уязвимой, напуганной и такой податливой. Он не хотел оставлять ее одну в расстроенных чувствах. Он уснул в одежде, потом проснулся и разделся. Как только он опять лег, Кэти обняла его.
Подойдя к кровати, Алессандро взял телефон. Пора действовать. Они должны убраться из Лас‑Вегаса, где все напоминает об их безумном поступке, пока сюда не нагрянули папарацци. Он не принадлежит к высшему классу, но у него куча денег, а представители высшего класса пользуются его услугами.
– Нам нужен самолет, – сказал он, как только Доминик ответила. – Вылет через два часа.
– Вам нужно что‑нибудь еще? – спросила Доминик.
Алессандро вздрогнул от едва заметного любопытства, которое скрывала Доминик.
– Я скоро сообщу вам пункт назначения и другие детали.
– Мы уезжаем? – Кэти нахмурилась, когда он закончил разговор.
Он почувствовал извращенное желание спровоцировать ее.
– Да. Начинается наше свадебное путешествие.
– Свадебное путешествие? – Она густо покраснела.
Ее широко раскрытые глаза уставились на его обнаженную грудь. Ему показалось, что она ласкает его взглядом, и он почувствовал нестерпимое желание.
– У нас будет время и возможность обсудить нашу жизнь на ближайшие полгода, – отрезал он, поднял брюки с пола и отвернулся от нее.
Надо расставить точки над «i». Он прикажет своим помощникам проработать все варианты, касающиеся его брака, затем решит проблему со Сьюзен и выкупит долги Брайана. Он принялся мысленно составлять электронные письма. И попытался сделать все, что угодно, чтобы не вернуться в постель к Кэти.
– Но мне надо вернуться к Сьюзен…
– Ты просила у меня помощи, Кэти. Позволь мне помогать тебе.
– Но…
– Доверься мне, я сделаю свое дело, – снова прервал он ее. – Я все объясню позже.
Ей оставалось только согласиться.
– Ладно.
Услышав покорность в ее голосе, он повернулся и посмотрел на нее. Она осторожно взглянула на него и опустила глаза.
– Я приму душ, – сказала она, и в воздухе повисло напряжение.
Ей необходима одежда.
Он изо всех сил старался выровнять дыхание.
– Я прикажу принести тебе одежду, пока ты в душе, – хрипло произнес он.
Она смущенно посмотрела на него, неловко встала с постели и поправила свою помятую юбку.
– Спасибо.
Не сдержавшись, он коснулся руки Кэти, когда она проходила мимо него. Румянец на ее щеках стал ярче, она посмотрела Алессандро в глаза. Ему придется узнать ее поближе, чтобы они могли хотя бы недолго счастливо прожить вместе.
Но как им остановить взаимное влечение?
– Знай, я не согласен на отношения на стороне. Ни у меня, ни у тебя не будет любовников.
Она слегка задрожала и решительно взглянула на него:
– Хорошо. А ты знай, что я против интима между нами. У нас фиктивный брак.
Он улыбнулся и почувствовал, как возбуждение отгоняет его головную боль.
– Ладно, – ответил он с легкой издевкой. – Но ты можешь передумать. Если ты передумаешь, я к твоим услугам.
Он уже обнимал ее, целовал и слышал ее стоны. И при желании он заставит ее передумать за несколько минут.