О Ктулху, Йогсогтог и моя покойная бабуля — помогите нам, прошу! Мрак…
Магистр не обманул и на протяжении всего пути, нам не встретился ни один монстр или хотя бы большой хищник, который смог бы причинить вред опытному искателю. Та пара диких кошек, что пыталась напасть на нас с деревьев не в счёт — их я легко отогнал при помощи кольца, выставив перед нами небольшую стену с острыми шипами. Кошки были довольно большими и ловкими, но обычными, поэтому, бороться с магией дара не могли, банально раня лапы об острые грани. Так что, пришлось усатым и хвостатым охотникам остаться ни с чем, проводив нас всё с тех же деревьев голодными взглядами.
Лес неожиданно закончился опушкой на приличной возвышенности, выйдя на которую, нам открылся шикарный вид на подобие долины внизу, окружённую со всех сторон густым, высоченным лиственным лесом. А потом, я увидел её… Да так внезапно, что едва не сел на задницу прямо там же где стоял. Столица нашего королевства, оказалась совсем не такой, какой я её представлял. Играя на контрастах с банальными средневековыми городами, посёлками и деревнями виденными мною раньше, столица являла собой плод богатейшей фантазии какого-нибудь художника жанра анимешного фэнтези.
Окружённый высокой каменной стеной, этот город сочетал в себе строительный камень, обработанное дерево и живую, яркую природу. Множество навесных мостов и лестниц соединяли между собой края и поверхности разных возвышенностей, на которых стояли районы города, а иногда и отдельные постройки. Там были и огромные каменные башни похожие на небоскрёбы, и целые комплексы зданий будто склеенные между собой, и даже небольшие деревянные домики или напротив — раскидистые крыши многоэтажных, похожих на японские храмы зданий. Всё это великолепие сияло и нежилось под лучами теплого солнца, утопая в окраинах множества парков и вкраплений островков насыщенно-зелёной растительности — будь то деревья или оградки подстриженных кустарников.
Но больше всего, меня поразила висящая прямо в небе над дальней окраиной города композиция, из одного большого и вытянутого в небо, остроконечного строения, с каменным кольцом у основания. Вокруг него, точно так же мягко ливетируя в воздухе, замерло штук двадцать похожих на него по стилю башен, с будто бы огрызками стен соединяющих их в пары и тройки.
Что это такое и для чего нужно, я, понятное дело, не знал, но любопытство уже начинало поджаривают меня изнутри, требуя выяснить это в кротчайшие сроки…
— И почему я не появился в этом мире где-нибудь рядом с этим божественным местом? — с тоской протянул я, не моргая пялясь на всю эту красоту. — Почему я оказался на каком-то ссаном отшибе, где из благ цивилизации был только дешёвый забористый табак⁈
— Потому что здесь, слишком много народу живёт, — улыбаясь в ответ на мою реакцию, ответила Дана, — все искатели попадают в этот мир неподалёку от скудных деревень. Не забывай, что Мир людей вообще не очень-то любит после всего того, что они сделали. Если бы не одна из его дочерей, нас с тобой здесь вообще бы не было.
— А что это за хреновина в небе над городом? — пропустив ответ на мой риторический по сути вопрос, спросил я тыкая пальцем вдаль, — храм для поклонения Миру? Или дворец короля?
— Нет, — качнула девушка копной черных волос, — это проклятый замок.
— М? — решив что мне послышалось, переспросил я, — проклятый? Над столицей?
— Аха, именно так, — улыбнулась девушка, снова радуясь моей реакции. Стерва. Я вот уверен, что когда эта засранка оказалась тут впервые, не сильно отличалась от меня. — Там заперт верховный маг бывшей столицы. На её руинах, кстати, и построили новую, но перед этим, конечно же, убили всех тех, кто бродил тут после кары Мира.
— А мага, значит, не стали убивать, а просто заперли в этом… Замке? — не унимался я, не желая верить что власти города не захотели забрать этот замок себе.
— О, вовсе нет, — рассмеялась Дана, — многие пытались, но волшебная сила — настоящая магия, а не как у наших даров, запертого там мага, была настолько велика, что сохранилась даже после смерти от проклятия Мира. Как и у большинства его учеников и самого последнего короля. Они все тоже там заперты, кстати. Ни у кого не хватило сил пройти вглубь проклятого замка даже на две комнаты, так что было решено просто замуровать все выходы и оставить его висеть в небе как напоминание о том, что с Миром лучше дружить.
— И что — туда никто больше не ходит? — оттягивая момент когда нам придётся спускаться вниз и идти в сам город, задал я новый вопрос.
— Ходят конечно, — пожала плечами Дана, и будто мне на зло, неспеша двинулась вниз по склону, заставив моё сердце вздрогнуть. Ну не хотел я туда идти. Не хотел! — стационарный портал ведущий на воздушный уровень работает до сих пор. Он расположен на площади под тенью проклятого замка. Некоторые искатели, которые думают что стали достаточно сильны для убийства верховного мага и последнего короля, отправляются туда, ищут тайные входы и пропадают там навсегда.
— Ну и нахрена? — едва не запнувшись об камень на плавном склоне, спросил я, а потом сам же ответил на свой вопрос: — а, по-любому какое-нибудь самое крутое достижение от Мира?
— Все верно, — кивнула девушка, перепрыгивая через торчащий из земли кривой корень, — а ещё говорят, что за убийство даже одного из учеников верховного мага, можно получить тридцатую карту… А что? Может быть, когда мы выполним задание, ты тоже хочешь попытать удачу и свою силу, Сэт?
Отвечать на явную провокацию этой миниатюрной ведьмы я не стал, но задумался сильно. За последний месяц, я собрал не так уж много карт — штук восемь кажется, из которых эльфийская была только одна, да и та повторная, хоть и из второго десятка. Её я обменял у Мицу, который тоже собирал эту же колоду, на другую из эльфийских — чисто по дружбе, и на этом всё. Мрак — так я точно буду гулять по этому миру несколько десятилетий! Если не сдохну раньше…
А впереди нас уже поджидало первое испытание — ворота в город, которые охранял едва ли не целый гарнизон стражи, в руках которых были далеко не копья и даже не те волшебные мушкеты что я видел в Шадаре, а настоящие автоматы! И я совершенно не был уверен в том, что мои новые шмотки и дым смогут сдержать их пули.
На стенах, кстати, тоже было полно вооруженного народу, а в качестве вишенки на торте, каждые метров сто стояли вышки с пулемётами, так что вариант с читерским переходом через стену при помощи моего дыма сразу отпадал.
Спустившись с возвышенности, мы зашагали к виднеющейся широкой дороге, которая вела ко входу, и чем ближе мы подходили к городу, тем сильнее я нервничал. Предчувствие скорой смерти вернулось и постепенно поглощало моё сознание, заставляя потеть как шлюху на исповеди в церкви. Я закурил и постарался успокоиться, но выходило это слабо — брать себя в руки я никогда не умел — слишком эмоциональный я человек, поэтому потушив об сапог добитую сигарету, решил брать ситуацию в свои руки.
— Дана, постой. Подожди, — придержав девушку за плечо попросил я и сделал глубокий вдох собираясь с мыслями, — мы ведь сдохнем там — ты это понимаешь?
— Понимаю, — спокойно ответила девушка глядя мне в глаза, — но у нас есть приказ, который мы должны хотя бы попытаться выполнить.
— Но не сразу ведь на воротах! — рыкнул я в отчаянии, удивляясь тому, как покорно эта дура идёт на убой. — Эти ребята на входе точно не купятся на прикол с клятвой — их этому наверняка обучали!
— И что ты предлагаешь? — иронично усмехнулась она, — развернуться и пойти назад? Или отсидеться в лесу, а потом наврать что никого не нашли, м?
— Идея хорошая, но — нет, — растерев лицо руками сказал я. — Нас по-любому проверят на враньё когда вернёмся. Граф Эш после нашего разговора сказал, что не чувствует за мной лжи, так что спалимся сразу. Нам надо попасть в город, но не через ворота. Ты же теневик, дери тебя господь — придумай что-нибудь!
— Ты ведь знаешь, Сэт — я могу перемещаться только туда, где уже была, — вздохнула Дана тяжело, — и где наверняка есть тень. Я бывала в столице раньше — до того как стала ночной, но это было давно. Я не смогу отыскать тень поблизости, чтобы мы смогли в неё переместиться.
— Какой дерьмовый у тебя дар! — начиная паниковать, крикнул я, — сука! Так… Погоди… О! Точняк! Слушай — один знакомый передал мне свиток с зарядом своего дара. Он может стереть часть даже этой стены, чтобы мы смогли незаметно пробраться внутрь. Скорее всего это сразу же заметят, но надо хотя бы рискнуть! Дождёмся ночи, выберем участок подальше и расхерачим стену в ебеня!
— Но-очи-и… — протянула Дана, задумчиво глядя в сторону дороги. — Ночь… А это может сработать. Не твои фокусы со стеной, а мои — дерьмовые с тенями.
— Поясни, — потребовал я, даже немного успокоившись.
— Сначала отойдём подальше и покушаем — со вчерашнего дня голодная хожу, — улыбнулась та загадочно и пошла в сторону противоположную дороге, — нужно дождаться темноты…
План Даны оказался прост по своей сути, но сложен в исполнении, потому что множество факторов от нас просто не зависело. Любой сраный случай мог нам всё испортить, но всё же, это было лучше чем идти к воротам на верную смерть.
Костёр мы не разводили и зверей в окрестностях города не убивали. Перекусили запасами сухпая, после чего я галантно предложил Дане немного сбросить напряжение вместе с нашей тесной одеждой, но был ожидаемо мягко послан до лучших времён. Так что, не имея альтернативы как-то скоротать время до темноты, ненадолго отрубился в мягкой травке под тёплым солнышком — нервов за это утро я потратил слишком много, поэтому сон пришёл сам собой.
Проснувшись от звонкого шлепка по ноге, я зашипел потирая ушибленную конечность и обещая девке жестокую анальную кару по возвращении в лагерь, после чего быстро собравшись, последовал за Даной, которая выглядела куда более неуверенно, чем в момент когда та шагала к воротам. Ну да — в ситуации со стражей, от неё ничего и не зависело, а вот теперь, одно неверное движение и мы оба станем покойниками…